Lang Trinh Sát (Wolf Scout)

Ngươi là sói nhỏ, gan dạ trung thành.
Cầu đạo nhiệt thành, mắt sáng đỏ rực.
Lao nhọc để sống, chịu đựng cảnh nghèo.
Khó mà dự liệu, giấc mộng tiêu tan.

Trong bầy sói có một con tiểu yêu, bản tính kiêu ngạo, suốt ngày chỉ mong nhanh chóng đắc đạo. Nhưng do tu luyện chưa lâu, đạo hạnh nông cạn, nó không thể học được các pháp môn sâu xa của tộc mình, vì thế rất lo lắng.

Một ngày nọ, sói nhỏ theo thường lệ đi tuần sơn, tình cờ kiếm được một bình rượu ngon. Khi qua sơn môn, nó gặp đúng Bò Hộ Viện núi. Bò Hộ Viện vốn thích rượu, nên xin sói nhỏ một chút. Sói nhỏ liền nảy ra ý định, mở bình rượu và cùng Bò Hộ Viện uống rượu, nhân cơ hội này hỏi bí pháp tu luyện. Vì đã uống rượu, Bò Hộ Viện không thể không truyền dạy cho sói nhỏ vài chiêu thức. Sói nhỏ nghe xong rất vui mừng, về nhà liền bắt tay vào tu luyện.

Hai tháng sau, sói nhỏ cảm thấy những gì Bò Hộ Viện dạy không mang lại nhiều lợi ích, nên muốn từ bỏ. Bỗng nhiên nó nhớ lại chuyện dùng rượu để học lén bí pháp hôm đó, liền lấy một tượng Phật nhỏ bằng vàng mang đến chỗ tuần tra của con rắn. Con rắn tham tiền, nhận tượng Phật rồi cũng phải truyền dạy cho sói nhỏ vài chiêu. Sói nhỏ về nhà, lại tu luyện theo lời con rắn. Một tháng sau, nó vẫn cảm thấy lợi ích rất ít, liền tiếp tục mang quà cáp đi thăm hỏi các yêu quái khác.

Thời gian trôi qua, trong núi lớn nhỏ không còn yêu ma nào mà nó chưa đến thăm, cũng nghe được không ít bí pháp. Hôm nay nó tu luyện theo bí pháp này, ngày mai theo bí pháp khác, nhưng tu hành vẫn không tiến triển, đến cả đao pháp của tộc mình cũng không sử dụng thành thạo. Cuối cùng, một con sói già tốt bụng định chỉ dẫn cho nó vài điều, nhưng nó lại dùng các tuyệt chiêu nghe được để phản bác đến nỗi sói già cứng họng không nói được gì. Từ đó về sau, trong tộc không còn ai muốn dạy nó nữa.

Lang Kiếm Khách (Wolf Swornsword)

Tài hèn chẳng giữ đạo ngay, Bùn lầy làm bẩn áo này trắng tinh.
Xét thời thế, đứng dậy nhanh, Gà chó cũng được có ngày lên mây.

Con yêu sói áo trắng lúc tuần sơn đã thu được một thanh bảo kiếm từ một người đi ngang qua. Thanh kiếm đó có vỏ kiếm nạm đá quý, lưỡi kiếm sáng loáng, nhìn qua đã biết là vật quý giá. Yêu sói áo trắng rất thích, liền đeo thanh kiếm vào thắt lưng, khoe khoang đầy uy phong. Đến ngày phải nộp cống phẩm, yêu sói áo trắng cố tình giấu thanh kiếm đi. Các tiểu yêu khác biết chuyện, khuyên rằng: “Ngươi không đem đồ tốt trình lên Đại Vương, sau này làm sao được ngài trọng dụng, chẳng lẽ muốn tuần sơn cả đời sao?” Yêu sói áo trắng cười nói: “Đại vương thiếu gì bảo vật, thanh kiếm này chỉ là đồ hiếm lạ đối với chúng ta, ngài làm sao để mắt đến. Còn các ngươi, cả ngày đem những thứ đồng nát sắt vụn, còn mơ lấy lòng đại vương, đúng là chuyện viển vông.”

Nghe xong, mọi người không để ý, chỉ nghĩ rằng đó là lời ngụy biện của yêu sói áo trắng, vẫn tiếp tục chăm chỉ làm việc. Trong khi đó, yêu sói áo trắng mỗi ngày có đào thì ăn, có rượu thì uống, đồ tốt đều giữ lại để mình hưởng thụ. Mọi người đều nghĩ rằng sẽ có ngày nó bị trừng phạt, chỉ chờ đợi ngày đó đến.

Một ngày nọ, Hắc Phong Đại Vương mở một đạo trường trong núi để giảng kinh, nói về việc độ kiếp trường sinh, hồi sinh người chết. Các hộ pháp phân phát bùa chú, Đại Vương bảo mọi người ăn vào, sau đó bắt đầu tụng kinh cầu phúc. Sau khoảng một canh giờ, Đại Vương hỏi xem có ai cảm thấy có hiệu nghiệm không, mọi người nhìn nhau, chỉ có yêu sói áo trắng là người đầu tiên đứng dậy, sau đó các tiểu yêu khác mới lần lượt đứng lên.

Ngày hôm sau, các hộ pháp truyền lệnh rằng Đại Vương đã thăng chức cho yêu sói áo trắng làm tiểu thống lĩnh của đội tuần sơn. Trong thâm tâm, các yêu quái khác không sao hiểu được, rốt cuộc vì lý do gì mà yêu sói áo trắng không những không bị giáng chức mà còn được thăng tiến?

Lang Hiệu Vệ (Wolf Soldier)

Hằng ngày tuần tra nơi núi vắng.
Chăm chỉ mài đao sáng như trăng. Vội vã tất bật ngàn dặm xa.
Đêm đêm luôn hướng về quê nhà.

Kể từ khi Hắc Hùng Tinh trở về từ Nam Hải, hắn luôn nói rằng đã được Bồ Tát truyền thụ bí pháp, học được pháp môn độ kiếp tu hành, hồi sinh người chết. Nhiều yêu ma nghe tin đồn này liền kéo đến núi Hắc Phong, theo hắn để tu luyện. Nhưng những tiểu yêu mới đến, không tránh khỏi phải bắt đầu từ những công việc hèn mọn nhất, nhưng để được Đại Vương chú ý, chúng đều rất tận tâm.

Trong số những yêu ma này có một con yêu sói, siêng năng và chăm chỉ nhất, thường dậy sớm từ khi trời chưa sáng để tuần sơn, và làm thêm việc cả khi đêm đã khuya. Hễ thu được món đồ quý giá nào, nó luôn là kẻ đầu tiên mang lên cống nạp. Nó bận rộn suốt ngày, đến mức không có thời gian kết giao bạn bè, mọi người cũng không có ấn tượng gì về nó, thậm chí không ai nhớ nổi tên của nó.

Người anh trai thấy nó nỗ lực như vậy mà vẫn không có dấu hiệu được thăng chức, liền dốc hết tiền bạc, mua cho nó một chỗ ngồi nghe kinh tại đạo trường của Hắc Hùng Tinh. Khi nó ngồi trong đạo trường, không ngừng thở dài: Từ khi đến núi Hắc Phong, gia đình đã cạn kiệt tiền bạc, anh trai còn lãng phí tiền vào việc này, thật là tiếc nuối, nếu để mua cho ta một cái khiên mới thì tốt biết bao, biết đâu khi có thanh đao mới, ta có thể lập công lớn.

Đang suy nghĩ, thì các hộ pháp mặc áo vàng phát cho nó một ít bùa chú. Đại Vương ra lệnh cho mọi người nuốt bùa vào bụng, sau đó cùng nhau ngồi xếp bằng tụng kinh lớn tiếng, tụng mãi đến một canh giờ mới dừng lại. Khi Đại Vương nói rằng ai có hiệu nghiệm thì có thể đứng dậy, thì thấy con sói áo trắng phía trước đứng lên đầu tiên, nó mồ hôi đầm đìa, vui mừng khôn xiết, tự nhận rằng cơ thể nóng lên, tâm trí sáng suốt.

Yêu sói thầm nghĩ: Mọi người chen chúc trong một phòng, sao có thể không đổ mồ hôi? Tụng kinh lâu như vậy, sao có thể không thấy lồng ngực thư thái? Nó băn khoăn không hiểu, thì thấy con trâu xanh phía sau cũng đứng lên. Sau đó, nhiều yêu khác lần lượt đứng lên theo hai kẻ đó. Nhìn thấy mọi người như vậy, yêu sói còn đang do dự chưa biết làm sao, may mà Đại Vương phất tay, mọi người lại ngồi xuống.

Sau đó, nhiều tiểu yêu được ban tặng bảo vật, con trâu xanh được nhận kim đan, sói áo trắng thì được thăng chức làm tiểu thống lĩnh ở ngoại sơn. Còn yêu sói vẫn cầm khiên cũ, đao gãy, chăm chỉ tuần sơn, đến nay vẫn chưa được thăng chức.

Lang Cung Thủ (Wolf Archer)

Sói lớn gan hèn, nấp sau cung.
Trốn sau kẻ khác, sợ vô cùng.
Bách phát xuyên qua hàng liễu rủ,
Sợ tiến tham lui, bỏ chạy cùng.

Câu chuyện này kể về một bữa tiệc do Hắc Phong Đại Vương tổ chức trong ngày giỗ mẹ tại thiền viện. Trong bữa tiệc, Đại Vương treo một vật thưởng trên ngọn cây bên vách núi, tuyên bố rằng ai bắn trúng sẽ được thưởng Kim Đan. Các yêu quái nghe thấy đều rất hăng hái thử sức, nhưng do gió lớn và địa thế khó khăn, không ai bắn trúng.

Trong bữa tiệc có một con sói già, nổi tiếng với khả năng bắn cung, nhưng tính tình thận trọng, không thích phô trương và chỉ ngồi uống rượu một mình. Khi được các yêu quái khác mời tham gia, ông ta từ chối. Nhưng do bị ép buộc nhiều lần, ông đành phải đứng dậy thử sức. Dù tuổi đã cao, ông bắn một phát trúng ngay mục tiêu, khiến tất cả đều thán phục.

Sau khi nhận được phần thưởng, nhiều yêu quái đến chúc mừng và mời rượu ông. Một yêu quái say rượu thở dài rằng Hắc Phong Đại Vương hào phóng, khác với Lăng Hư Tử, người dù biết luyện đan nhưng lại không chia sẻ với thuộc hạ, cho rằng Lăng Hư Tử keo kiệt. Sói già nghe thấy, sắc mặt trở nên u ám, rồi đứng dậy cáo từ.

Một yêu quái già khác nhắc nhở rằng sói già là người cũ của núi Hắc Phong, không nên bàn luận về chủ nhân cũ của ông ta như vậy. Tuy nhiên, yêu quái trẻ kia không quan tâm. Ngày hôm sau, sói già trả lại Kim Đan vì cho rằng nó quá quý giá. Các yêu quái khác khuyên yêu quái trẻ xin lỗi, nhưng hắn không nghe. Vài ngày sau, yêu quái trẻ bị ám sát khi ra ngoài, mũi tên xuyên tim, đến nỗi Kim Đan cũng không thể cứu sống.

Lang Lực Sĩ (Wolf Stalwart)

Trời không quản, đất chẳng thâu, Tung hoành tự tại, vạn sầu tiêu tan.
Trong cơn say, thấy gian nan, Tỉnh ra, mọi chuyện nhẹ nhàng phai mau.

Các tiểu yêu tuần sơn hiếm khi có cơ hội tham gia yến tiệc trong động, muốn rượu ngon, thức ăn ngon đều phải tự mình tìm kiếm, thế là chúng thường biến thành hình người, chạy xuống trấn lừa ăn lừa uống.

Dần dà, dân trấn phát hiện ra cách nhận diện chúng, khiến các tiểu yêu thường chưa kịp ăn no đã bị bắt, còn bị đánh một trận no đòn, nên chúng dần dà không dám xuống trấn nữa. Trong đám tiểu yêu ấy có một con sói yêu thích rượu, hôm đó nó nằm lười dưới gốc cây, mơ màng nhìn thấy một con sói già khoác áo cánh hạc. Sói già hỏi: “Ngươi không tuần sơn, nằm đây làm gì?” Sói yêu đáp: “Ta muốn xuống trấn uống rượu, nhưng biến hình thì luôn bị nhận ra, giờ chỉ có thể mơ mộng giải thèm.” Sói già nghe xong cười lớn, ghé tai nói nhỏ: “Ngươi cứ tìm đến miếu thờ, chỉ cần trốn vào trong màn, uống hết rượu trên bàn cúng là được.” Nói rồi, bóng dáng sói già liền tan biến.

Sói yêu nửa tin nửa ngờ, nhưng vẫn muốn thử một phen, vội vàng biến hình tìm đến miếu thờ ở trấn. Nó thấy trong miếu quả nhiên có màn che, che khuất một bức tượng thần, không rõ là vị thần nào được cúng tế. Trên bàn cúng bày đầy các món ngon, trong đó có vài bình rượu ngon. Sói yêu theo lời sói già, lẻn vào trong màn, trộm lấy bình rượu và uống đến say mèm. Uống hết vài bình, nó bắt đầu nấc rượu, người bên ngoài nghe thấy tiếng động liền xúm lại.

Sói yêu bị mắc kẹt trong màn, tiến thoái lưỡng nan. Bỗng có người nói: “Rượu cúng nhà ta bị uống mất rồi, chắc chắn là thần tiên hiển linh!” Nghe xong, bên ngoài màn vang lên những tiếng cầu nguyện vang dội, mọi người đều cầu mong được thần tiên bảo hộ.

Từ đó trở đi, người dân trong vòng mười dặm tám thôn đều đến đây cầu phúc, sói yêu có rượu ngon uống không hết. Nó suốt ngày uống rượu, dần dần cảm thấy rượu cũng không còn ngon lành gì nữa. Còn những lời cầu nguyện đôi khi đầy đau khổ tuyệt vọng, tham lam độc ác, khiến nó càng thêm suy sụp vì bất lực.

Ngày nọ, nó cảm thấy rượu cúng nhạt như nước lã, không thể chịu đựng được nữa, liền lao ra khỏi màn, giơ cao bình rượu trên bàn cúng và đập vỡ tan tành trước sự hốt hoảng của mọi người. Khi bình rượu rơi xuống, nó bỗng nhiên tỉnh giấc. Hóa ra nó vẫn đang nằm dưới gốc cây lớn, xung quanh không có miếu thờ, không có hương khói, không có người, nó thở phào nhẹ nhõm, nhặt lấy chiếc rìu dài bên cạnh và vội vã đi tuần sơn.

Lang Thị Vệ (Wolf Sentinel)

Rìu dài làm gậy chống thân,
Tóc mày bạc trắng, phong trần gió bay.
Chớ rằng chiều muộn kém hay,
Học từ thuở nhỏ, đến nay nên người.

Năm xưa, các Lang Thị Vệ từng là cận vệ thân cận của Lão Lăng Hư Tử. Chúng rất giỏi sử dụng rìu cán dài và có tiếng tăm lừng lẫy trong đám yêu quái.

Từ khi Hắc Phong Đại Vương trở về từ Nam Hải và tái thiết ngọn núi, nó đã thu nhận nhiều yêu sói từ Sư Đà Quốc trôi dạt đến. Điều này khiến các yêu sói vốn đã ở núi Hắc Phong không phục, nhưng Hắc Hùng Tinh đã hứa rằng sẽ cứu sống Lão Lăng Hư Tử để đền bù, nên các yêu sói đành âm thầm chịu đựng. Không ngờ, Lão Lăng Hư Tử sau khi tỉnh lại được vài ngày liền biến mất, không ai còn nhìn thấy hắn nữa. Khi Hắc Hùng Tinh biết được chuyện này, nó không truy cứu mà còn cho con sói xám đến từ Sư Đà Quốc thay thế vị trí của Lão Lăng Hư Tử, và ban cho tên gọi là Lăng Hư Tử.
Việc này đã dấy lên sự phẫn nộ trong lòng các yêu sói, khiến chúng liên tiếp tổ chức các cuộc tụ tập phản đối. Không ngờ, các Lang Thị Vệ, theo lệnh của Hắc Hùng Tinh, đã bắt giữ toàn bộ những tiểu yêu dám đứng đầu gây chuyện. Lăng Hư Tử tỏ ra hung dữ với những tiểu yêu này, muốn nuốt chửng họ. May thay, Đao Lang Giáo Đầu Quảng Trí nhanh chóng đến kịp và bảo vệ được tính mạng của đồng loại.

Sau đó, dưới sự sắp xếp của Lăng Hư Tử, mỗi đội tiểu yêu tuần sơn đều được lãnh đạo bởi các Lang Thị Vệ, khiến các tiểu yêu từ đó không dám chống đối Lăng Hư Tử nữa.

Lang Thích Khách (Wolf Assassin)

Bản tâm như nước với non,
Thiện tâm như cỏ, xanh tròn tự nhiên.
Cỏ cây sinh diệt luân phiên,
Nước non vững mãi, trường tồn sắt son.

Ngày xưa, có một con sói con theo học săn mồi cùng sói xám lớn. Sói con thông minh chăm chỉ, nhưng mãi vẫn không bắt được con mồi nào. Một ngày nọ, sói xám lớn ra lệnh cho sói con phải tự mình tìm kiếm thức ăn, nếu không sẽ phải nhịn đói. Sói con trở về khu săn, lẩn trốn trong bóng tối, chẳng bao lâu nó bắt được một con thỏ. Không ngờ, sói con không lập tức tấn công, mà cẩn thận thu lại sức mạnh, giúp thỏ liếm vết thương cầm máu.

Con thỏ thấy vậy, vùng vẫy thoát thân, nhưng sói con lại nhanh chóng đuổi theo. Con thỏ hoảng sợ chạy bừa, rơi xuống ao, nó loay hoay muốn bơi trở lại bờ, nhưng bị sói con đuổi kịp dùng một vuốt ấn xuống nước. Một lát sau, khi thỏ sắp chết đuối, sói con vội vã kéo nó lên, liên tục cọ xát đầu vào nó để giúp nó hồi tỉnh. Con thỏ tỉnh lại, vẫn còn đang bàng hoàng không hiểu chuyện gì, thì từ trong bóng tối bất ngờ vang lên tiếng hú của sói xám lớn. Sói con hốt hoảng, dùng vuốt ấn con thỏ xuống, nhưng vì quá mạnh, chỉ nghe một tiếng “cạch”, khi nhấc vuốt lên, thỏ đã phun máu bảy lỗ, chết hẳn.

Sói con buồn bã khóc nức nở, sói xám lớn tiến đến hỏi, mới hiểu ra rằng: Sói con không nỡ giết thỏ nên nhiều lần tha mạng cho nó, nhưng lại sợ mình sẽ bị đói, nên không muốn thả nó đi. Nghe xong, sói xám lớn nói: “Con tưởng rằng mình nhân từ, nhưng thực ra lại khiến cả con và thỏ đều chịu nhiều đau khổ. Nghĩ trước nghĩ sau, lật đi lật lại, chi bằng từ đầu hãy cho cả hai một kết thúc nhanh chóng.”

Sói con dường như hiểu ra một điều gì đó từ lời nói này, sau này nó tự sáng tạo ra một chiêu ném phi tiêu ám sát, vừa nhanh vừa ác, tự cho rằng đó là sự nhân từ lớn nhất đối với kẻ địch.

Tiểu Oa Oa (Croaky)

“Mắt trừng thích chuyện rối ren. Tai nghe náo nhiệt, khó yên một lòng.
Hình hài xấu xí bốc mùi,. Chết rồi thân xác chẳng vùi, nổ tung.”

Câu chuyện này kể về hai con ếch, một lớn và một nhỏ, sống cùng nhau trong đầm lầy và luyện tập. Ếch nhỏ thường bị người khác bắt nạt, và ếch lớn luôn ra tay bảo vệ. Qua thời gian, họ trở thành bạn thân.

Một ngày nọ, Ba Lý Cá Lang muốn chọn một con ếch làm yêu quái canh gác, và tất cả các con ếch đều muốn có cơ hội này. Cuối cùng, ếch lớn mạnh mẽ và ếch nhỏ nhanh nhẹn trở thành hai ứng cử viên chính. Mặc dù các con ếch khác cảm thấy không công bằng, nhưng không ai dám lên tiếng phản đối.

Hôm đó, khi ếch lớn và ếch nhỏ đang trông coi động phủ của Ba Lý Cá Lang, một chiếc cốc hổ phách bất ngờ bị vỡ, không rõ nguyên nhân. Các con ếch khác bắt đầu đổ lỗi, yêu cầu cả hai phải chịu trách nhiệm. Ếch lớn không thể cãi lại, nên đã đánh nhau với họ. Các con ếch khác cho rằng ếch lớn đã tức giận và làm vỡ cốc.

Ếch nhỏ đứng bên cạnh, không lên tiếng, khiến ếch lớn nghi ngờ và trách móc ếch nhỏ không bênh vực mình. Sau một hồi do dự, ếch nhỏ thừa nhận chính mình đã làm vỡ chiếc cốc hổ phách. Tuy nhiên, các con ếch không chấp nhận lời xin lỗi, mà đổ lỗi cho cả hai đều phạm lỗi nghiêm trọng và đòi mạng của họ. Ếch nhỏ càng ngày càng lo lắng và bắt đầu cãi nhau với các con ếch khác.

Cuộc tranh cãi càng lúc càng ồn ào, và bụng các con ếch ngày càng phình lên, cuối cùng một số bụng bị căng đến mức nổ tung, máu và thịt văng đầy lên các yêu quái, không ai còn sạch sẽ.

Nha Hương Khách (Crow Diviner)

Bói quẻ biết tường việc thế gian,
Rốt cùng vẫn khó giữ thân an.
Tưởng đâu chốn ấy là yên ổn,
Nào ngờ duyên phận rối đa mang.

Tương truyền rằng, trong những ngôi đền miếu, bầy quạ tụ tập quanh đó, nhờ hàng ngày nghe giảng kinh pháp mà sinh ra linh tính, có thể bói được cát hung. Vì thế, có một số thầy bói tự xưng là Nha Hương Khách, thích bày sạp trước cửa đền chùa, dùng quạ kéo thẻ để bán quẻ. Trên sạp của họ luôn thắp một nén hương đàn hương tượng trưng cho ngôi chùa, và nói rằng quạ của họ chính là những con quạ già thông linh từ trong chùa mà ra.

Có một vị Nha Hương Khách, con quạ của ông ta được nuôi dạy từ nhỏ, có thể dùng những thẻ quẻ đặc chế để giao tiếp. Hàng ngày, ông cho quạ bay đến khắp nơi trong thành để dò xét cuộc sống của mọi người. Khi có khách đến xin quẻ, ông sẽ dựa vào thông tin mà bầy quạ thu thập được kết hợp với hiểu biết của mình về nhân tình thế thái, pha trộn thật giả, bịa ra những lời tiên tri, cũng có thể lừa được nhiều người.

Một ngày nọ, có một quan viên mang theo nhiều tiền đến xin quẻ, Nha Hương Khách bảo rằng quan vận của ông ta sẽ thuận lợi, nhất định sẽ lên đến hàng tể tướng. Nhưng không ngờ, năm đó vị quan viên ấy chẳng những không thăng chức, mà còn bị giáng một cấp. Vị quan tức giận không thể chịu nổi, dẫn theo gia đinh đến hỏi tội. Nha Hương Khách lại dựa vào thông tin mà bầy quạ thu thập được để giải thích rằng là do quan viên ấy chưa bỏ đủ tiền để tu sửa từ đường, lừa dối cho qua chuyện. Vị quan viên lại tin tưởng ông ta, còn giới thiệu Nha Hương Khách cho đồng liêu của mình.

Nha Hương Khách nhờ vậy mà tích lũy được nhiều tiền bạc, nhưng ông ta đã biết quá nhiều bí mật của các quan viên, lo sợ tính mạng của mình khó bảo toàn, liền quyết định đổi nghề khác. Ngày hôm đó, ông ta muốn xua đuổi toàn bộ bầy quạ, nhưng bầy quạ lại không chịu rời đi. Khách Hương Quạ liền dùng đủ mọi cách để hại chết chúng. Bầy quạ tức giận không thể chịu nổi, liền vùng lên tấn công, mổ ông ta đến chết.

Sau đó, bầy quạ biến đổi hình dạng, mặc quần áo của thầy bói, cũng tự xưng mình là Nha Hương Khách, cầm lư hương, tiếp tục kéo thẻ bán quẻ quanh chùa, giả thần giả quỷ, lừa dối mọi người.

Sơn Phỉ Đầu Tử (Bandit Chief)

Cuộc sống nhiều gian truân,kiếp trần đều cùng cực.
Oán thù chưa được báo, sớm muộn chung một đường.

Ngày xưa, trong thị trấn có một thanh niên là con trai của một võ sư. Vì cha anh ta nghiện rượu, thường gây chuyện khi say rượu nên bị giam vào đại lao, chỉ còn anh ta và mẹ dựa vào nhau mà sống. Nhìn gia cảnh ngày càng khó khăn, để nuôi sống gia đình, anh ta sẵn sàng làm bất kỳ công việc nào. Người dân trong làng biết chuyện đều khen ngợi anh ta là một đứa con hiếu thảo, biết chăm mẹ góa gụ.

Gặp phải năm đói kém, hai mẹ con đi tìm đến người thân để nương nhờ, nhưng giữa đường lại gặp phải một toán sơn tặc. Những kẻ này có vẻ mặt hung ác, cầm đại đao, không nói chuyện gì khác ngoài việc đòi tiền. Họ không có tiền, chỉ còn biết cúi đầu cầu xin tha mạng. Nhưng bọn cướp không chịu tha, chỉ biết đánh giết. Thanh niên tưởng rằng mình không thể sống sót, bèn cướp lấy cây đại đao, nhắm mắt lại, quyết tâm giết mẹ mình để đầu hàng bọn cướp. Từ đó, anh cũng trở thành một tên sơn tặc. Chuyện lan truyền ra ngoài, người ta đều mắng anh là kẻ bất hiếu, vì mạng sống mà hại mẹ.

Vài năm sau, một sự việc kỳ bí xảy ra, cả nhóm sơn tặc ấy đột nhiên bị tiêu diệt trong một đêm. Có người nói rằng, có một anh hùng đã đến trừ bạo an dân, thay trời hành đạo. Cũng có người nói rằng, trong núi lại xuất hiện yêu quái, sát hại bọn cướp, báo ứng quả không sai. Mọi người tranh luận mà không có kết luận, dần dần quên đi chuyện này. Cho đến một ngày, có người đầy máu me chạy từ núi xuống, nói rằng gặp một tên cướp cao lớn, không phải người cũng không phải yêu quái, cầm một cây đại đao chặn đường cướp bóc, trông giống kẻ bất hiếu kia, nhưng miệng lại nói muốn giúp người đời giải thoát.

Cốt Lân Tuân (Skeletal Snake)

Đất vàng cát bụi mờ xương,
Anh tài vùi dập, nỗi buồn khôn khuây.
Gió đưa mây thoảng chốn này,
Hồn thiêng tụ lại, hóa thành vật sinh.

Ở thôn Thúy Bình có một chàng trai trẻ, cha mẹ mất sớm, sống trong cảnh nghèo khó, không ai nương tựa, bị hàng xóm láng giềng khinh miệt.

Hôm ấy, thợ săn trong làng phát hiện một hang động kỳ lạ trên núi, không biết sâu cạn ra sao, thường phát ra những âm thanh quái dị, rất đáng sợ. Những người dũng cảm trong làng không dám tự ý vào hang, liền đẩy chàng trai trẻ vào trong. Vì trong hang tối đen, chàng trai không nhìn rõ đường, bước hụt chân, rơi xuống một vách đá, phát ra vài tiếng kêu thảm thiết. Mọi người nghe thấy tiếng kêu đó, tưởng rằng trong hang quả thật có yêu quái lợi hại, liền bỏ mặc chàng trai, tất cả đều chạy trốn.

Chàng trai ngồi dưới đáy vách đá khóc lóc thảm thiết, bỗng nghe thấy tiếng xương gãy, tiếng lạo xạo liên tục vang lên không ngừng. Chàng trai sợ hãi vội vàng im bặt, nhưng rồi lại nghe thấy tiếng bước chân trong bóng tối, đang dần tiến lại gần mình. Chàng trai sợ hãi vô cùng, lớn tiếng hét: “Ngươi đừng đến đây! Ta không cha không mẹ, số khổ thịt dai, ăn ta chẳng có ích gì.” Không ngờ, vừa dứt lời, tiếng bước chân thật sự dừng lại.

Một lúc sau, chàng trai đối mặt với bóng tối, đói đến mức choáng váng, tuyệt vọng nói: “Sẽ không ai đến cứu ta, ngươi mau ăn ta đi, để ta chết cho nhanh gọn.” Vừa nói xong, tiếng bước chân lại vang lên, từ từ tiến lại gần chàng trai. Chàng trai nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ chết, lòng tràn đầy bi thương, nhưng không ngờ lại cảm nhận được một mảnh vải chạm vào mặt. Anh đưa tay kéo, phát hiện đó là một cánh tay áo, liền nhanh chóng nắm lấy. Cánh tay áo kéo chàng trai đứng dậy, dẫn anh mò mẫm trong bóng tối, cuối cùng cũng tìm được lối ra của hang động.

Khi ánh sáng chiếu vào mắt, chàng trai mới phát hiện ra rằng mình đã được một bộ xương yêu rắn dẫn đường, lập tức hoảng hốt. Con yêu quái thấy vậy, cổ bỗng nhiên dài ra, quét ngang khiến anh bị ném ra khỏi hang. Sau đó, chàng trai được một đoàn thương nhân đi ngang cứu giúp, theo họ rời khỏi làng, cuộc sống ngày càng tốt hơn.

Có câu tục ngữ rằng: “Họa là chỗ dựa của phúc, phúc là nơi ẩn náu của họa.” Tuy không thể hoàn toàn tin tưởng, nhưng mọi việc khi phát triển đến cực điểm đều sẽ mang lại sự thay đổi, và thay đổi sẽ mang đến cơ hội. Đi qua vực sâu nhất, chính là con đường dẫn đến sự thông đạt.

Xà Tuần Ty (Snake Patroller)

Ngủ đông chờ đợi trời xanh,
Cỏ non khó thấy bóng hình lẩn trong.
Thân tuy nhỏ, nuốt voi đồng,
Làm người bị hại, thuốc công chẳng lành.

Ở Hà Tỵ Quốc có một thị trấn nhỏ, được xây dựng dựa vào núi, do cỏ cây tươi tốt, rừng rậm um tùm nên có rất nhiều rắn rết, khiến cho trong thành cũng thường xuyên xảy ra nạn rắn.

Trong thành có một người chuyên bắt rắn, tay nghề tinh xảo, đã giúp dân trong thành giết nhiều rắn độc. Nhờ đó mà ông kiếm được không ít tiền bạc, nhưng ông không bao giờ khoe khoang, ngược lại thường xuyên nấu cháo, lập đàn cầu phúc cho dân chúng trong thành. Mọi người đều kính trọng ông là một người tốt, quan huyện đặc biệt khen thưởng cho ông một căn nhà, cho ông và gia đình dọn vào ở trong thành.

Ngày nọ, có một vị sư điên ăn mặc rách rưới đến nhà ông xin ăn, vợ của người bắt rắn liền cho vị sư quần áo và thức ăn. Vị sư vẫn chưa thỏa mãn, còn muốn xin rượu để uống. Mọi người đều mắng ông là không biết tự trọng, la ó không ngừng. Đúng lúc đó, người bắt rắn trở về nhà, ông ngăn mọi người lại và bảo vợ mang đến cho vị sư một bầu rượu.

Vị sư rất cảm động, khuyên nhủ: “Trong nhà ngươi có yêu rắn quấy phá, nếu không xử lý, cả nhà ngươi sẽ gặp họa.” Người bắt rắn không để ý, chỉ coi đó là lời nói điên rồ, liền nhanh chóng đuổi vị sư đi. Nhưng vợ của người bắt rắn lại rất để tâm đến lời của vị sư, nhiều lần khuyên chồng tìm kiếm yêu rắn trong nhà, nhưng người bắt rắn đều không quan tâm.

Người vợ đành phải mời vị sư điên trở lại, để trừ yêu cho gia đình. Vị sư quả nhiên rất lợi hại, dùng thịt sống và móc sắt, đã câu ra một con rắn khổng lồ trong nhà người bắt rắn. Con rắn dài hơn cả chiều cao của một người, rõ ràng đã tu luyện thành tinh. Vị sư chỉ vào con rắn và nói: “Nó đã mọc ra bốn chân, nước miếng của nó có chất độc cực mạnh, chỉ cần dính một chút là có thể giết chết người.” Nói xong, ông liền giúp người vợ trừ khử rắn yêu.

Kỳ lạ thay, từ sau khi vị sư điên trừ khử con rắn yêu đó, trong thành không còn xảy ra nạn rắn nữa.

Tiểu Khuẩn Quân (Fungiling)

“Núi rừng mưa nhẹ vừa qua. Chồi xanh bừng dậy, chan hòa quanh đây.
Nhà nghèo đức hạnh tỏa bay. Tinh rừng cảm động, nhớ hoài tình sâu.”

Câu chuyện này kể về một gia đình nghèo ở khu vực Ô Tư Tạng, nơi người cha đã qua đời sớm, để lại một góa phụ và cô con gái sống rất khó khăn. Góa phụ thường ra ngoài bán bánh bao để kiếm thêm thu nhập, còn cô con gái thì phải làm việc vất vả, như thu dọn củi, quay cối xay, nấu cơm nước để giúp mẹ.

Căn nhà của họ đã cũ kỹ, những ngày mưa nhiều khiến mái nhà bị sập. Khi cô gái về nhà và thấy trên phần mái nhà bị sập có một cây nấm hoang mọc lên. Nấm này rất đẹp, màu sắc rực rỡ và có hình dáng như một chiếc bát nhỏ, nước còn đọng lại trên đó, sáng lấp lánh. Cô gái không nỡ hái nó, nên đã dùng cỏ rơm cẩn thận che phủ nấm, để nó tiếp tục phát triển.

Cô gái không có nhiều thời gian vui chơi, thường xuyên chạy đến chỗ cây nấm trong nhà và tâm sự, như thể nấm là người bạn thân thiết của cô.

Khi góa phụ mắc bệnh nặng và cần tiền thuốc, mẹ con cô quyết định bán ngôi nhà. Người hàng xóm, trước đây có quan hệ tốt với chồng góa phụ và đã trở nên giàu có, muốn mua ngôi nhà. Tuy nhiên, họ rất keo kiệt và muốn lợi dụng tình trạng bệnh tật của góa phụ để ép giá. Họ bịa đặt tin đồn và làm cho những người khác từ bỏ ý định mua nhà, làm khó cho mẹ con góa phụ.

Cô gái rất lo lắng và thường trốn trong nhà kho khóc một mình. Nấm hoang thấy được sự đau khổ của cô và cảm thấy thương xót.

Hôm sau, xảy ra điều kỳ lạ ở nhà hàng xóm, toàn bộ ngôi nhà xuất hiện nhiều loại nấm. Người hầu của nhà hàng xóm bị ép buộc phải hái nấm, và họ phát hiện ra một cây nấm lớn cao khoảng một thước trên thanh xà của ngôi nhà. Nấm có màu sắc kỳ lạ, không xanh cũng không vàng.

Khi mọi người dùng liềm dài để dọn nấm, nó đột nhiên mở rộng như một cái lưới, bay lên không trung. Nấm lao về phía người đàn ông của nhà hàng xóm và đè bẹp ông ta. Nấm sau đó phát tán ra nhiều sợi nấm, tấn công và hạ gục tất cả những người có mặt.

Sau đó, các loại nấm biến thành nhiều yêu quái, giúp mẹ con góa phụ dọn đồ đạc và rời khỏi làng, đi vào núi. Không ai biết họ đã đi đâu.

Tiểu Nhân Sâm Tinh (Ginsengling)

Mầm non vốn có tư chất khác thường, tự mình vươn lên từ bùn đất.
Râu rễ tựa tay chân, thân rễ phân chia thành vai và đùi.
An thần, tăng cường tinh phách, bồi bổ dưỡng chất cho cơ thể suy yếu.
Chỉ nên hái ba bộ rễ, tham lam hái nhiều sẽ chuốc lấy khổ đau.

Cổ tịch ghi rằng, uống nhân sâm lâu năm có thể kéo dài tuổi thọ, vì vậy người đời rất thích uống nhân sâm, đặc biệt là sâm già. Từng có học giả không đồng tình, cho rằng nhân sâm vừa độc vừa bổ, chỉ vì nó có hình dạng giống con người nên mới được ưa chuộng như vậy. Nhưng dù thế nào, vẫn luôn có nhiều người sống bằng nghề đào nhân sâm.

Những cây nhân sâm non trong rừng sâu đặc biệt sợ nghe thấy tiếng một loại bước chân. Tiếng này phát ra từ những đôi giày đặc chế của người đào sâm, khi bước trên lớp lá cây mục nát, đá sỏi dày đặc trong rừng già, tạo nên âm thanh ghê rợn và đáng sợ. Mỗi khi tiếng bước chân ấy vang lên, huynh đệ của những cây nhân sâm nhỏ lần lượt biến mất. Chúng may mắn sống sót chỉ vì còn quá nhỏ, nhưng hầu hết ngọn của chúng vẫn bị buộc một đoạn dây đỏ. Người đào sâm làm vậy để đánh dấu, chờ khi chúng lớn hơn sẽ quay lại đào lên.

Thời gian thấm thoắt trôi qua, ngay nay lại vang lên những tiếng bước chân quen thuộc, có lẽ là cháu chắt của người xưa đã đến rồi chăng. Những bước chân nhẹ nhàng, vội vã, dường như đã trông thấy sợi dây đỏ quen thuộc. Nhưng thật xui xẻo! Đoạn dây đỏ mà người đào sâm tìm thấy lần này lại buộc vào một bộ xương. Anh ta đang định chửi vài câu thì bỗng nghe thấy tiếng đất động ở phía sau. Chỉ thấy một con yêu quái khổng lồ trồi lên từ mặt đất, khiến anh ta sợ hãi bỏ chạy, vừa chạy vừa hét lớn: “Có yêu quái ăn thịt người! Yêu quái ăn thịt người!”

Thử Nỗ Thủ (Rat Archer)

Hùng quân mang nỏ chạm hình rồng.
Tiếng xé vang trời, dội núi sông.
Ra trận bắn tài, ai dám sánh.
Mưu định thành công, tỏ rõ lòng.

Khi dẹp loạn Phụ Bản, nước Sahālī từng thành lập một đội quân mang tên Tứ Vũ Quân. Họ đều là những cung thủ xuất sắc, sử dụng nỏ liên thanh làm từ xương rồng và tên Tứ Vũ có thể xuyên thủng sắt thép. Khi nhận được vũ khí, các xạ thủ vô cùng phấn khởi, tin rằng kỹ năng luyện tập hàng ngày cùng với vũ khí lợi hại này, chắc chắn sẽ giúp họ giành chiến thắng trong trận chiến.

Đêm đó, mọi người ngồi quanh nhau, bàn luận về chiến thuật tiêu diệt địch. Người giàu kinh nghiệm nói: “Bắn vào mắt nó, mắt không nhìn thấy thì côn trùng sẽ không đánh trúng người.” Người trẻ tuổi nói: “Bắn vào tim nó, ngắt đứt mạch sống, trực tiếp đoạt mạng con côn trùng.” Người dũng mãnh nói: “Bắn vào chân nó, không thể di chuyển, chỉ còn cách đứng yên chờ chết.”… Mọi người tranh cãi mãi mà không ai thuyết phục được ai, cuối cùng quyết định ai theo ý người đó, trên chiến trường sẽ tự mình phân thắng bại.

Ngày hôm sau, trận đại chiến bắt đầu, Tứ Vũ Quân xếp hàng chỉnh tề, theo lệnh, mưa tên rơi như trút. Tiếc thay, mọi người mỗi người nhắm một hướng, không có mũi tên nào trúng cùng một vị trí.

Con côn trùng Phụ Bản đó có lớp giáp cực kỳ dày, cơn mưa tên không hề làm nó bị thương chút nào, chỉ như gãi ngứa mà thôi, khiến toàn bộ binh sĩ đại bại mà quay về.

Ấy vậy mà, dù người ta nói rằng chí khác nhau thì không cần cố gắng hòa hợp, nhưng sức mạnh của một cá nhân cuối cùng cũng có giới hạn. Việc lớn trong thiên hạ, khi lòng người cùng hướng thì không có gì không thắng, lòng người phân tán thì tự chuốc lấy thất bại.

Thử Hiệu Vệ (Rat Soldier)

Giáp vàng, binh khí đứng oai phong.
Dải lụa theo cờ, lướt gió dong.
Tiếng kèn vang lên, cùng trống trận,
Khiên cầm, lòng dạ muốn xung phong.

Trong làng Sa Môn có một quả phụ, chồng bà đã bị Hổ Tiên Phong ăn thịt, xương cốt không còn, chỉ để lại một tấm khiên Sa Vương, là vật do quốc vương ban tặng. May thay, quả phụ đã bình an hạ sinh một đàn con, gia đình vẫn chưa tuyệt tự. Khi những đứa trẻ lớn lên, quả phụ thường chỉ vào tấm khiên mà nói: “Nếu sau này các con không thể giết hổ báo thù, thì không xứng đáng làm con cháu nhà ta.” Vì thế, các con bà ngày ngày theo Sa Nhị Lang chăm chỉ luyện võ, mong sớm ngày có thể giết chết Hổ Tiên Phong để báo thù cho cha.

Trong số những đứa con, duy nhất có một đứa cơ thể yếu ớt, không giỏi võ thuật, suốt ngày chỉ thích mày mò mực bút, nên bị quả phụ thường xuyên ép buộc, đánh mắng. Cậu cũng đã thử vài lần, nhưng do tay chân yếu đuối, cơ bắp không phát triển, tập luyện mãi mà chẳng có tiến bộ. Ngay cả Sa Nhị Lang cũng khuyên cậu nên chọn con đường khác, nên cậu lại càng không muốn tập võ.

Nhìn thấy anh em trong nhà lần lượt đều trở thành Hiệu Úy, mặc áo giáp đỏ, cầm khiên vàng, chỉ có mình cậu là không có tương lai, khiến mẹ cậu càng ngày càng đánh mắng cậu nhiều hơn. Một lần, người mẹ trong lúc tức giận mất kiểm soát đã mắng: “Mày có chết trong bụng hổ cũng tốt hơn là sống vô dụng ở nhà!” Cậu không chịu nổi sự kích động, lén lấy tấm khiên của cha quá cố, mang theo một cây giáo nhọn định đi tìm cái chết. Nhưng Hổ Tiên Phong mới ra tay được hai chiêu đã quật ngã cậu xuống đất, há to miệng định ăn thịt cậu.

Đúng lúc đó, từ xa bay tới mấy viên gạch đá, đập vào đầu con hổ. Hổ Tiên Phong sững lại, cảm thấy móng vuốt lỏng ra, nhìn thấy mấy con chuột khác đang kéo “miếng mồi” của nó chạy trốn. Hổ Tiên Phong định đuổi theo, nhưng lại thấy các Hiệu Úy chuột thường ngày không ra khỏi cồn cát, nay lại giương cao trường thương, dựng lên tấm khiên, tỏ vẻ sẵn sàng liều mạng, khiến nó phải bỏ qua bầy chuột và để chúng chạy thoát.

Sau này, con chuột yếu đuối đó thực sự đã chọn con đường khác. Nó theo học nghề bắn nỏ cùng các xạ thủ chuột. Có lẽ vì đầu óc thông minh, nó bắn rất chuẩn, thậm chí đã cứu được mạng của anh em, cũng coi như đã trả ơn.

Thử Tư Không (Rat Governor)

Tay áo che đi tránh máu vương,
Bịt tai lẩn tránh khỏi tai ương.
Ngọt ngào tận hưởng còn mê mải,
Chuột lớn đầy kho lúa chất vương.

Vào năm đầu tiên đổi tên của nước Sahālī, quốc vương ban hành “Lệnh kính chuột”, toàn quốc từ trên xuống dưới, coi “chuột” là vật được trời ban, không được sát hại, kẻ vi phạm sẽ bị giam giữ và quốc vương đích thân xét xử. Lệnh này vừa ban ra, yêu chuột trong vòng trăm dặm đều di cư đến nước Lưu Sa. Khi đó, dân chúng sống chung với yêu quái, xảy ra nhiều chuyện không hòa hợp, nhưng vì sợ luật lệ của quốc vương, đành ngậm ngùi chịu đựng. Lúc ấy, các học sĩ của Hàn Lâm Viện đồng loạt dâng tấu, khuyên quốc vương sửa đổi luật lệ, đưa yêu chuột đến góc Tây Nam thành để người dân được yên bình.

Trong Hàn Lâm Viện có một lão học giả tinh thông bói toán, vào ngày các quan dâng tấu, ông lén bốc một quẻ, thấy điềm xấu, liền thì thầm nhắc nhở hai thuộc hạ trẻ của mình rằng hôm nay không phải là ngày tốt, không nên dâng tấu, mời họ cùng ông cáo bệnh về nhà. Hai người trẻ tuổi không để ý, họ đang hừng hực khí thế, liền dâng tấu.

Khi lão học giả vừa bước ra khỏi hoàng cung, thì thấy Cấm Vệ Quân bao vây đại điện, bên trong vang lên vô số tiếng la hét, ông đoán là một trận mưa máu đã xảy ra. Lão học giả chỉ lặng lẽ bịt tai, chậm rãi trở về nhà. Ba ngày sau, quốc vương không lên triều, quan lại điều chuyển, ông được phong làm Tư Không, chức vụ đến nhất phẩm, vinh quang không ai sánh bằng. Vài năm sau, vào một ngày nọ, khi ông soi gương đồng, thấy mũi mình trở nên dài và nhọn, bên cạnh còn mọc thêm những sợi râu cứng và dày. Về sau, ông cũng không soi gương nữa, nhưng ông hiểu rằng, mình và những người còn lại đều mang gương mặt của loài chuột.

Thử Đô Úy (Rat Captain)

Tướng mạo sinh ra thật quái kỳ.
Hai đầu đội đỉnh, lạ lùng chi.
Ơn vua nếu được lòng ghi nhớ.
Dạ sắt chẳng phai, chí chẳng suy.

Ở Chu Tử Quốc, có một người phụ nữ sinh ra một đứa trẻ hai đầu, làm cả phố kinh hoàng.

Mọi người đều than thở cho số phận khổ sở của người phụ nữ và đứa trẻ, dự đoán đứa trẻ chắc chắn sẽ không sống nổi. Thế nhưng, khi đứa trẻ tròn một tuổi, không những không chết, mà còn khỏe mạnh hơn những đứa trẻ bình thường. Mọi người lại than thở, mặc dù đứa trẻ có thể sống sót, nhưng chắc chắn sẽ là một kẻ ngốc. Nhưng khi đứa trẻ lớn lên, hai cái đầu của nó rất thông minh, nhờ có hai đầu, nó có nhiều ý tưởng kỳ lạ hơn người bình thường.

Dự đoán của họ đều sai, và họ tiếp tục đoán rằng đứa trẻ này không may mắn, sau này chắc chắn sẽ gặp phải tai họa lớn. Dư luận không ngừng, đứa trẻ hai đầu quyết định rời bỏ quê hương.

Nhiều năm sau, có một yêu quái hình sâu, mang theo đầu Phật bằng đá, tấn công thành biên giới của Si Ha Li Quốc. Nhà vua cử quân đội lớn để chống lại, nhưng liên tục thất bại. Tinh thần quân đội hoảng loạn, nhiều người đã có ý định rút lui. Chỉ có một quái nhân hai đầu cao lớn trong quân đội yêu cầu chỉ huy một đội quân tinh nhuệ để tấn công yêu quái.

Ngày hôm đó, trên chiến trường, hắn sắp xếp đội quân một cách chỉnh tề, khi yêu quái tấn công, hắn rắc tro than lên thân nó, sau đó dùng rượu mạnh phun ra lửa, làm cho tro than bùng nổ. Yêu quái sợ lửa, sau trận chiến này, lập tức lẩn vào trong cát.

Thấy phương pháp này có thể tạm thời đánh lùi yêu quái, Sa Quốc Vương rất vui mừng, phong cho quái nhân hai đầu làm đô úy. Khi biết con trai của hắn cũng là hai đầu, vua cho phép gia đình hắn thừa kế chức đô úy, khuyến khích gia đình hắn tiếp tục gia nhập quân đội, gia tăng thế lực. Không biết khi tin này được truyền về quê hương của hắn, dân làng sẽ nghĩ gì.

Thử Cấm Vệ (Rat Imperial Guard)

Âm thịnh, dương suy mất cội nguồn.
Liềm câu đỏ thắm ánh rực luôn.
Một ngày tâm ác khơi tai họa.
Lời nói cũng thành chuyện máu tuôn.

Kể từ khi Hoàng Phong Đại Thánh vào thung lũng tĩnh tu, ông đã giao toàn bộ tài sản tích trữ cho những người thân tín giữ gìn. Một ngày nọ, trong kho đã mất một chiếc lư hương bằng đồng vàng, vốn không phải chuyện lớn, nhưng trong những năm gần đây kho đã mất đi hơn nửa số vật phẩm, tin đồn càng lúc càng nghiêm trọng, mọi người đều nói rằng là do con yêu tinh chuột quản lý kho ăn cắp, định lấy hết vàng bạc.

Tin đồn ồn ào đến tai đội cận vệ chuột, họ mặc áo đỏ, là sát thủ bí mật của Hoàng Phong Đại Thánh. Họ vốn định nhân cơ hội để chia sẻ một phần, không ngờ chuột tổng quản cảm thấy nhục nhã, đã treo cổ tự vẫn trong ngục.

Các yêu tinh nghe tin chuột tổng quản đã chết, lại truyền đi những lời đồn thổi về việc đội cận vệ chuột vu khống người tốt, ép cung nhận tội. Đội cận vệ chuột không biết giải thích thế nào, chỉ còn cách điều tra kỹ lưỡng, tự chứng minh sự trong sạch. May thay, họ đã tìm thấy chiếc lư hương bằng đồng vàng trong ổ của đồ đệ chuột tổng quản. Các yêu tinh biết tin này, lại bắt đầu mắng chửi yêu tinh chuột nhỏ, cho rằng vì lợi ích mà quên nghĩa, hại người vì tiền.

Yêu tinh chuột nhỏ bị đội cận vệ bắt giữ, nhưng nó đã kể thêm nhiều câu chuyện. Hóa ra, chiếc lư hương bằng đồng vàng là do lão yêu tinh chồn đánh cắp, tặng cho Hổ Tiên Phong. Khi nó biết chuột tổng quản bị oan, đã mạo hiểm lấy lại để trả lại. Đội cận vệ điều tra kỹ lưỡng, thấy đúng như lời kể, một thời gian tiếng khen lại vượt qua tiếng mắng chửi. Nhưng không lâu sau, không biết ai lại nói rằng, lão yêu tinh chồn có một người mẹ già, không biết đã phạm tội gì, bị Hổ Tiên Phong giam trong ngục của Hổ Tự. Yêu tinh chồn đã làm chuyện sai trái để cứu mẹ, nên đã làm việc này. Các yêu tinh lại bàn tán không ngớt…

Ồ, sự thật cuối cùng là gì? Con người thường làm một việc sau lưng, nhưng lại công khai nói về một việc khác. Điều này có thể là vì từ những góc nhìn khác nhau, sự việc luôn có thể được giải thích theo nhiều cách khác nhau. Và khi một sự thật nào đó được đưa ra trước mắt công chúng, thường là vì có người không muốn họ thấy nhiều hơn về sự thật.

Thạch Lân Lân (Pitstone)

Kỳ nhân ban phước phép thần thông.
Thạch đầu kết hữu, bạn giữa đường.
Tính cách cứng cỏi như sắt thép.
Gọi đến không thưa, mất mạng chừng.

Ngày xưa có một văn nhân rất thích khoe những món đồ sưu tập của mình, đặc biệt là cái đế chặn giấy mà ông ta rất yêu thích. Mỗi khi có khách đến nhà, ông ta nhất định phải lấy ra để khoe khoang. Những vị khách thường nói rằng đế chắn giấy này làm bằng đá bình thường, chẳng có gì đặc biệt. Văn nhân nghe xong, đành phải kể một câu chuyện kỳ lạ về nó.

Khi còn trẻ, văn nhân rất thích du hành khắp nơi. Một lần, khi đang trên đường, ông cảm thấy mệt mỏi và tìm một tảng đá lớn để dựa vào nghỉ ngơi. Không ngờ ông đã ngủ quên. Trong giấc ngủ, ông bỗng cảm thấy tảng đá đang chuyển động, liền mở mắt ra. Ông thấy trên tảng đá xuất hiện nhiều sọ người, rồi tảng đá đứng lên, biến thành một sinh vật có hai chân, trông giống như người sống. Ông hoảng hốt, biết rằng tảng đá này không phải là vật bình thường, nên lập tức chạy trốn. Không biết đã chạy được bao xa, ông đến một thung lũng hoang vắng và thấy một hòa thượng gầy gò, đang ngồi thiền trên một mỏm đá. Văn nhân cảm thấy rất kỳ lạ và định quay lại chạy tiếp, nhưng những sinh vật đá phía sau đã đuổi kịp. Khi sắp gặp nguy hiểm, tảng đá mà hòa thượng đang ngồi bỗng dưng đứng lên, với hai tay thêm vào so với những sinh vật đá đuổi theo, và chỉ cần vài cái đập mạnh, đã nghiền nát chúng thành bột. Đế chặn giấy mà văn nhân đang khoe chính là mảnh vụn còn lại từ trận chiến của chúng.

Sau khi nghe xong câu chuyện, khách khứa cười ầm lên, châm chọc văn nhân rằng ông chỉ đang dựa vào giấc mơ để tạo ra một câu chuyện giả tưởng. Văn nhân cảm thấy rất ấm ức, nhưng sau khi bị cười chê nhiều lần, ông bắt đầu nghi ngờ tính chân thật của câu chuyện, dần dần không còn hứng thú với đế chặn giấy nữa. Một thời gian sau, ông cất đế chặn giấy lên kệ cao và không còn lấy ra nữa.

Thạch Thương Thương (Palestone)

Thân đất dựng cao chất chứa đầy.
Bên trong tuyết trắng sáng long lanh.
Người hiền, tài đức cùng tiên đạo.
Trời định rõ ràng chẳng đổi thay.

Hà Tỵ Quốc Vương đã già yếu, ông rất sợ rằng thời gian sống của mình không còn nhiều, nên vội vàng tìm kiếm phương thuốc trường sinh. Một ngày, có một thầy thuốc nói với nhà vua rằng, nếu dùng lâu dài đá thạch anh, có thể trường sinh bất lão. Quốc Vương biết vậy, lập tức ra chỉ thị, yêu cầu tìm kiếm đá thạch anh khắp nơi.

Nhiều người khai thác đá, để được thưởng hậu hĩnh, đã vào sâu trong vùng sa mạc của Hoàng Phong Lĩnh. Tại đó, họ thấy một loại tinh thạch, trong cái đầu khổng lồ của nó lộ ra một loại khoáng trắng trong suốt, chính là thạch anh.

Quốc Vương nghe tin liền ra lệnh cho thái tử dẫn quân đội đi khai thác. Không ngờ, khi đại quân đến núi, chỉ thấy đường mòn bị che khuất bởi gió bụi, khung cảnh biến đổi liên tục. Những tinh thạch ở đó lại rất nguy hiểm và xảo quyệt, chúng thường ẩn nấp dưới đất, khi có người đến gần, chúng sẽ đồng loạt xuất hiện, tấn công từ hai phía. Đại quân chưa kịp khai thác thạch anh thì đã bị tổn thất nặng nề. Thái tử gửi thư cấp báo từ xa về thành, giải thích về sự nguy hiểm của cuộc hành trình và những khó khăn mà quân sĩ phải chịu, hy vọng vua cha rút lại lệnh. Nhưng lão Quốc Vương lại ra lệnh yêu cầu tiếp tục khai thác.

Khi thái tử sống sót trở về với đủ số lượng thạch anh, đại quân theo ông đã bị thương vong hơn nửa. Vào đêm đó, khi thái tử đưa thạch anh đến phòng ngủ của vua già, đã thực hiện một cuộc đảo chính. Lão Quốc Vương ôm lấy viên thuốc trường sinh mà ông khao khát, đã bị chính con trai mình đâm chết trên long sàng.

Thạch Song Song (Poisestone)

Tinh nhanh mạnh mẽ, trí tài cao.
Thân thể nhẹ nhàng, dáng thanh tao.
Sắc trắng chẳng pha tì vết đục.
Kiêu sa sương gió lạnh thanh cao.

Thạch Mẫu vốn là một hình thể nữ nhân được tu luyện từ đá thạch anh xanh, trước khi nhận được tinh phách của đá, bà chưa có hình dáng như bây giờ.

Thạch anh xanh của bà có khả năng hấp thu tinh hoa của trăng, qua thời gian dài luyện tập, bà đã đắc đạo trước các tinh đá khác và được phong làm Sơn Thần.

Nói về việc này, từ khi xuất hiện quái vật đá đầu Phật, các tinh đá đã cùng nhau bàn bạc, định đuổi quái vật này ra khỏi núi, liền mời Sơn Thần cùng tham chiến. Thạch Mẫu không đồng ý, bởi nếu thạch anh của bà bị phá vỡ thì phải làm sao?

Cho đến hôm đó, khi bà chứng kiến các tinh đá sắp thất bại, không thể nhịn được nữa, bà quyết định ra trận hỗ trợ. Bà thấy Thạch Thương Thương từng dùng thạch anh trên người mình, phóng ra như mũi tên để tấn công quái vật đá, dù trong lòng không nỡ, bà cũng bắt chước làm theo.

Dù đã dốc hết sức lực, họ vẫn bị đánh bại từng bước. Thạch anh xanh trên người Thạch Mẫu cũng bị một cú đấm đánh nát, bà ngã xuống đất vô cùng đau khổ. Lúc đó, chồn vàng dẫn theo một nhóm yêu quái đến hỗ trợ. Chồn vàng thấy Thạch Mẫu suy sụp như vậy, nói: “Đã vỡ rồi thì không thể quay lại được nữa, nếu còn để cho quái vật đá chạy thoát, chẳng phải càng thiệt hại hơn sao?”

Nghe lời đó, Thạch Mẫu phẫn nộ đứng dậy, cuối cùng cùng với nhóm chồn vàng đánh bại quái vật đá đầu Phật. Chồn vàng tặng tinh phách của đá cho Thạch Mẫu để bồi thường.

Sau đó, nhờ có tinh phách mà Thạch Mẫu có được đại thần thông, cơ thể bà trở nên khó di chuyển, bà liền dùng thạch anh xanh mô phỏng lại hình dáng mình ngày xưa, tạo ra Thạch Song Song, để thay bà quan sát tình hình trong núi. Có lẽ bà chỉ muốn nhìn lại bản thân hình dáng ngày xưa của mình mà thôi.

Cốt Linh Tinh (Blazebone)

Xương trắng bỏ hoang giữa đồi cao.
Thịt da tàn úa, mộ khô hao.
Hồn ma lạc lối quên tên họ.
Quê cũ nơi nào, biết hỏi sao?

Ở Hoàng Phong Lĩnh, gió thổi không ngừng, ngày đêm quét qua, các ngôi mộ bị thần phong phá hủy, xương cốt lộ ra ngoài, đây là chuyện thường tình.

Một ngày, có một thương nhân từ nơi khác đến, mang theo trọng trách quan trọng, cần phải vượt qua núi. Dân làng đều nói trong núi có nhiều yêu quái, vô cùng nguy hiểm, không ai muốn dẫn đường cho ông. Thương nhân chỉ còn cách tự mình vượt núi, mới đi được nửa ngày đã kiệt sức, buồn bã ngồi bên đường nghỉ ngơi.

Ông phát hiện xung quanh cỏ khô có một bộ xương, thân thể bị tàn phá nghiêm trọng. Thương nhân thấy cảnh tượng đó, cảm thương, thở dài nói: “Tại sao ngươi chết ở đây? Có phải bị bọn cướp giết không? Hay là không thể sống nổi nữa, nên tự kết thúc cuộc đời? Bây giờ ngươi nằm phơi nắng giữa hoang dã, nếu gia đình biết chắc chắn sẽ rất đau lòng.” Nói xong, thương nhân tháo bao, vừa khóc vừa đào đất, định chôn cất xương cốt.

Đang bận rộn thì bỗng dưng bộ xương ngồi dậy, làm thương nhân hoảng hốt, ngã lăn ra đất, lùi lại liên tục. Bộ xương dùng tay chống đất, di chuyển đến gần thương nhân, đưa bao lại cho ông. Thương nhân nhặt bao lên, vội vã bỏ đi. Nhưng bộ xương vẫn đi theo, giữ khoảng cách không xa không gần. Hai người đi được một lúc, vẫn không xảy ra chuyện gì. Thương nhân dần dần buông lỏng cảnh giác, thấy bộ xương da dẻ khô héo, cảm thấy thương xót, bèn cởi áo trong của mình, phủ cho bộ xương để che gió cát.

Sau đó, họ cùng nhau đi, mỗi khi có tiếng động lạ, bộ xương sẽ nắm tay thương nhân kéo về phía sau đá để tránh. Thương nhân lén nhìn, quả nhiên có yêu quái đi qua gần đó. Cứ như vậy đi được vài ngày, thương nhân cuối cùng đã vượt qua núi, bước lên con đường chính. Bộ xương dừng lại ở chân núi, không tiếp tục đi nữa. Thương nhân rất cảm kích, nói rằng muốn giúp bộ xương đưa xác về quê, nhưng bộ xương đứng yên một lúc, rồi quay lại đi vào cát bụi, có lẽ nó đã quên nơi mình đến từ đâu.

Cốt Tủng Nhiên (Spearbone)

Lòng người đâu biết nắng cùng mưa.
Thế sự bôn ba lạc lối đưa.
Mũi giáo tụ đầy bao khí phách.
Sau khiên lạnh lẽo, cốt xương thừa.

Tại Định Phong Trang, các thầy pháp đều là những chiến binh kiêu hãnh. Họ luôn thích cầm khiên có hình hổ thần, múa may gươm lưỡi trăng, lớn tiếng hăm dọa yêu quái. Đặc biệt là khi đưa tang, họ gõ khiên và đi đầu, tự xưng là tướng quân mở đường.

Các thầy pháp được hưởng địa vị rất cao, ngay cả những yêu quái nhỏ cũng thường dâng tặng các món ngon để bảo đảm bình an, không bị đuổi đi.

Một ngày, có một người dân trong trang phát hiện nhiều yêu quái hơn trong núi, bèn đến hỏi các thầy pháp. Các thầy pháp khinh thường nói: “Yêu quái sống cùng trong núi, không tránh khỏi việc va chạm. Họ đã dâng tặng để bảo đảm, thì tha cho họ đi.”

Qua vài năm, đột nhiên trong núi nổi lên cơn gió lạ, liên tục thổi, khiến cho những yêu quái vốn yên tĩnh cũng trở nên hoang dã, thường xuyên gây chuyện. Các thầy pháp mặc đầy đủ trang phục, cầm khiên, xông ra ngoài trang, chiến đấu với bọn yêu quái gây rối.

Nhưng yêu quái lại không sợ họ, những lá chắn và giáo dài mà các thầy pháp tự hào không thể ngăn cản được nhiều yêu quái, rất nhanh chóng bị bao vây. Yêu quái đứng đầu, một con chuột yêu mặc áo đỏ, cười nham hiểm nói: “Vì Bồ Tát đang tu hành trong núi, trước đó đã đặc biệt nhượng bộ cho các người một ít. Các người chỉ là phàm nhân, không nên thật sự nghĩ mình có thể đánh bại yêu quái.”

Người dân trong trang thấy các thầy pháp không thể đẩy lùi kẻ thù mà lại làm cho bọn yêu quái tức giận, vội vàng khóa cửa trang, yêu cầu các thầy pháp phải đẩy lùi yêu quái rồi mới được quay lại.

Cuối cùng, những thầy pháp này chết trong núi, hiện vẫn giữ tư thế chiến đấu, lảng vảng tìm người gây rắc rối.

Tật Bức (Swift Bat)

Ẩn dật chuột tiên giữa chốn này.
Nép trong tĩnh mịch, tránh sáo sao.
Sắc màu nhạt phai, bay lặng lẽ.
Hút máu trước làn gió vàng lao.

Sau vụ thu hoạch mùa thu năm đó, trang chủ đến làng thu tiền thuê đất. Người dân dọn dẹp căn nhà lớn ở đầu làng, mà lâu nay vẫn để trống, để cho trang chủ ở tạm, và chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn để tiếp đón ông. Sau khi ăn uống no say, trưởng làng nói với trang chủ: “Tiền thuê đất thực sự quá cao, có thể giảm bớt chút nào không?” Trang chủ đáp: “Tiền thuê đất là do các người thương lượng với chủ nhà, tôi chỉ nhận lương hàng tháng và đến đòi nợ. Bạn bàn bạc với tôi thì tôi cũng không có cách nào.”

Mọi người tranh cãi một hồi, không đi đến kết quả, trời dần tối, họ liền vội vã từ biệt. Ông lão góa vợ đi sau cùng nói với trang chủ: “Làng nhỏ này không có chỗ giải trí gì đặc biệt, nhưng sau núi có một cái đình, là nơi lý tưởng để ngắm trăng. Nếu ông cảm thấy buồn phiền, có thể đến đó thư giãn một chút.” Nói xong, ông lão cũng từ biệt rời đi.

Đêm đó, trang chủ đốt đèn kiểm tra sổ sách, nghĩ đến những cuộc tranh cãi còn lại trong vài ngày tới, thực sự cảm thấy phiền muộn, nên cầm đèn lồng đi đến đình để thư giãn. Khi ông vừa bước vào sân, đột nhiên từ trên trời rơi xuống một bóng người, dưới cánh có thịt, tay chân có vuốt, miệng đầy răng sắc. Ông chủ trang quay đầu bỏ chạy, nhưng một con yêu quái tương tự cũng bay xuống từ cây gần đó, và đã nhào tới đè ông xuống đất. Hai con yêu quái bay vào nhau tranh nhau ăn thịt trang chủ, cãi vã ồn ào như người ta nói chuyện.

Chúng tranh cãi không phân thắng bại, trang chủ rút một thanh đại đao từ thắt lưng ra, vung một nhát đã chém đầu một con yêu quái. Con còn lại bay lên, nhân cơ hội lao vào cắn xé, trang chủ phải vất vả tránh né. Đêm đó, họ đánh nhau ầm ĩ cho đến sáng mới dừng lại.

Sáng hôm sau, khi dân làng đến chuẩn bị bữa sáng cho trang chủ, họ thấy ông ngồi trước cửa, bên cạnh là thanh đại đao cắm trên mặt đất, dưới lưỡi dao là hai thi thể yêu quái không có đầu. Trong những ngày tiếp theo, người dân đã thu đủ tiền thuê đất và chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn để tiễn trang chủ về thành.

Can Thi (Withered Corpse)

Mạng hèn chấm dứt đến hôm nay.
Hồn mất xác còn mãi chẳng lay.
Một trận gió tà qua ghé đến.
Trôi nổi xác khô chẳng thể tàn.

Dưới chân Hoàng Phong Lĩnh có một thị trấn nhỏ, nơi người dân trong vùng tụ tập mua bán hàng hóa, vì gió cát trên núi làm che mờ đường đi, khiến việc buôn bán trở nên khó khăn. Trên trấn ấy, có một cửa hàng gọi là “Trường Sinh”, chuyên bán quan tài, là cửa hàng duy nhất trong mười dặm quanh đó.

Hôm ấy, khi chủ quán đang ngồi nhàn rỗi trong cửa hàng, bất ngờ có một người đàn ông bước vào. Người này trông gầy yếu, ăn mặc rách rưới như một kẻ ăn mày. Chủ quán lập tức định đuổi anh ta đi, nhưng người đàn ông vội nói: “Chủ quán đừng vội, tôi không đến để xin ăn, mà là đến mua quan tài.” Người đàn ông giải thích rằng ngôi làng của họ đã bị bọn cướp tấn công, nhiều người đã chết, và anh ta cần mua bốn chiếc quan tài để chôn cất những người đã khuất. Chủ quán do dự, lo sợ rằng người đàn ông này không đủ tiền trả. Người đàn ông liền nói thêm rằng làng của họ nổi tiếng với sản vật tỏa dương và dược liệu tầm gửi, chỉ cần mang quan tài đến làng, anh ta sẽ trả ơn hậu hĩnh.

Nghe vậy, chủ quán đồng ý và gọi người làm chuẩn bị xe bò chở bốn chiếc quan tài theo người đàn ông lên đường. Họ cùng nhau vượt qua gió cát, vất vả đi suốt ngày đến khi mặt trời lặn mới đến được cổng làng. Lúc này, người đàn ông bỗng nhiên quay sang nói với chủ quán: “Sinh tử là lẽ thường, chết đi rồi phải được an táng. Tôi biết rằng ngọn gió vàng này có điều kỳ lạ, nếu sau khi chết mà không được chôn cất, e rằng xác sẽ bị gió thổi thành quái vật. Xin chủ quán thương tình, hãy giúp tôi thu dọn gia đình tôi. Số tỏa dương và tầm gửi còn lại trong nhà, tôi xin tặng lại cho chủ quán.” Nói xong, người đàn ông biến mất không dấu vết.

Khi chủ quán và người làm bước vào làng, họ mới phát hiện rằng tất cả sinh vật trong làng đã bị ai đó giết chết, không còn một ai sống sót. Trước một ngôi nhà lớn trong làng, họ tìm thấy thi thể của người đàn ông kia cùng với vợ con anh ta, nằm cạnh nhau, không biết đã chết từ bao giờ. Hai người vội vàng thu thập bốn thi thể, chôn họ trên một mỏm đá có phong cảnh đẹp, rồi sợ hãi bỏ chạy, không dám mang theo bất cứ thứ gì.

Dứu Thị Lang (Weasel Captain)

Thông hiểu cố nhân chuyện tư tình.
Đăng thanh Phật pháp khó bao dung.
Vàng bay gió lạnh nơi đất vắng.
Cuối cùng duyên cạn vẫn biệt ly.

Kể từ khi cơn gió lạ thổi từ Hoàng Phong Lĩnh, cuộc sống của những yêu quái ngày càng khó khăn. Hổ Tiên Phong và Sa Quốc Vương luôn tranh giành nhau, khiến cho các con chồn (Dứu) phải chịu khổ. Chúng có liên quan đến cả hai bên, tự nhiên chẳng bên nào ưa thích.

Một ngày nọ, Dứu Thị Lang ngồi bên bãi chiến trường, nghĩ đến những năm tháng bị sỉ nhục, bỗng nảy sinh ý định tự tử. Hắn tìm một cái cây khô, buộc dây vào thắt lưng, đứng lên đá. Khi hắn thắt chặt dây vào cổ và đạp xuống, thì đã hối hận. Cơn đau đớn và chóng mặt khiến hắn vùng vẫy loạn xạ, nhưng không cách nào thoát được.

Đúng lúc đó, có người nâng chân hắn lên, cắt đứt sợi dây. Sau đó, Dứu Thị Lang chỉ cảm thấy mình ngã xuống đất, thở hồng hộc nhìn lên, thấy là một bà lão gầy gò, đeo giỏ thuốc, nói với hắn: “Nếu đã không muốn chết, vậy thì sống tốt đi.” Nói xong, bà lão không còn bận tâm hắn là yêu quái, liền chậm chạp rời đi.

Dứu Thị Lang vội vàng biến thành một con chồn vàng, theo bà lão về nhà. Hắn thấy căn nhà chỉ còn là một nơi hoang tàn, bếp không có gạo, thùng không có lương thực. Hóa ra bà lão đã mất chồng con, sống nhờ vào việc đào thục địa hoàng để đổi lấy ít tiền lẻ. Chồn thị lang cảm thấy có chút đồng cảm với hoàn cảnh của bà, nên quyết định giúp đỡ bà một thời gian.

Hắn biến thành một ông lão chạy nạn, nói rằng mình không nơi nương tựa, ở nhờ nhà bà lão. Ban ngày, hắn đi săn bắn ở Hoàng Phong Lĩnh; ban đêm, hắn nhờ các tiểu tinh thạch sửa chữa nhà cửa. Cả hai sống chung, cuộc sống ngày càng tốt đẹp, khiến dân làng rất ghen tị.

Một ngày, hai người dân làng bí mật theo dõi Dứu Thị Lang, muốn xem hắn săn bắn ra sao. Thế nhưng, họ thấy hắn biến hình, lộ nguyên hình là một con chồn vàng mặc quần áo, còn mang theo một cái dao cong sáng loáng. Thấy hắn là yêu quái, dân làng cảm thấy như con dao đã đặt vào cổ họ. Họ vội vàng báo cho toàn bộ làng, và mọi người đã mời một đạo sĩ đến tiêu diệt Dứu Thị Lang. Sau cái chết của Dứu Thị Lang, bà lão cũng chết vì bệnh. Mọi người nói rằng căn nhà không may, phân phát hết đồ da và thuốc thảo dược trong nhà, rồi đốt cháy cả căn nhà.

Ly Thị Trưởng (Civet Sergeant)

Không lo chăm chỉ nghề sinh sống.
Chỉ muốn an nhàn, hưởng mát thôi.
Trẻ nhỏ nghịch ngợm luôn quậy phá.
Lật mặt biến hùm, hóa sói ngay.

Ngày xưa, có một phú ông xây dựng nhiều căn nhà, trong số đó có một biệt viện không có người ở. Trong viện có một cái ao sạch và một cây du cổ thụ, trên cây treo một cái xích đu, rất thu hút lũ trẻ trong làng. Chúng đều muốn vào trong viện để chơi đùa.

Nhưng phú ông lại ra lệnh cho người hầu canh giữ biệt viện cẩn thận, không cho phép ai vào gần. Thời gian trôi qua, lòng ham chơi của lũ trẻ ngày càng mãnh liệt, chúng bắt đầu ném đá, hất gạch để làm phân tâm người hầu và âm thầm lén vào trong viện.

Một ngày, một viên đá ném trúng mắt của người hầu, làm hắn bị thương nặng. Phú ông vô cùng tức giận, liền cho thôi việc các người hầu canh gác biệt viện và chỉ khóa cửa viện lại, dán một tấm thông báo lên cửa với nội dung: “Có cáo già thành tinh (Lão Ly Thành Tinh) trong viện, xin đừng vào.”

Lũ trẻ trong làng đều cho rằng thông báo chỉ là trò bịp bợm, nên vẫn trèo tường vào trong, hái quả du, chơi xích đu và bắt cá trong ao, vui chơi ầm ĩ không ngừng.

Trong lúc vui chơi, một số viên ngói từ trên mái rơi xuống, rơi gần bên cạnh lũ trẻ. Chúng bị hoảng sợ, kêu la ầm ĩ, khiến người lớn trong làng chạy đến. Người lớn yêu cầu phú ông phải bồi thường vì sự việc này.

Sau một thời gian ồn ào, đột nhiên từ trên mái nhà sau viện phát ra một tiếng quát sắc bén: “Lũ phàm tục không biết sống chết!” Nói xong, không biết từ đâu có hai thanh phi đao bay ra, xoay tròn cắt vào người một vài người, gây thương tích. Mọi người hoảng sợ, vội vã chạy trốn.

Sau đó, có người hỏi phú ông: “Thực sự có cáo già thành tinh trong viện không?” Phú ông chỉ cười mà không trả lời, câu chuyện không có kết luận rõ ràng và từ đó không còn ai dám vào viện nữa.

Tiểu Linh Chi Tinh (Lingzhiling)

“Rừng sâu dưới tán thông già. Non xanh nước biếc, cảnh thanh hữu tình.
Hộ vệ bạn hữu rừng xanh. Kiếm cung không sợ, đao đành bó tay.”

Câu chuyện này kể về một gia đình làm rượu nổi tiếng trong khu vực Ô Tư Tạng. Họ nổi tiếng với loại rượu thuốc có hương vị đặc biệt, rất được lòng người dân và thường xuyên thiếu hàng. Tuy nhiên, chủ xưởng rượu có hai người con trai, trong độ tuổi trưởng thành, nhưng họ không chăm chỉ học nghề làm rượu mà chỉ mải mê kết giao bạn bè. Dù cha có la mắng, họ cũng không thay đổi.

Một ngày nọ, một ngôi mộ mới chôn cất bị đào trộm, nắp quan tài bị hỏng và phủ đầy nấm lan, thi thể bên trong không còn. Đây là sự việc khá hiếm gặp và chưa từng được giải quyết. Hai anh em quyết định điều tra rõ ràng.

Họ hàng ngày ra ngoài tìm kiếm dấu vết, về nhà muộn. Đến một đêm, khi trời đã khuya, họ thấy một bóng người vào trong hầm rượu của gia đình. Họ tưởng là trộm, nên theo sau và phát hiện ra đó là một con yêu quái đội nấm linh chi đỏ trên đầu. Hai anh em lập tức tấn công và giết chết yêu quái.

Khi chủ trang trại đến, ông rất tức giận và lo lắng khi cho biết rằng loại rượu thuốc bán chạy nhất của trang trại chính là do yêu quái nấm linh chi làm ra. Hai anh em cảm thấy xấu hổ vì hành động của mình đã phá hỏng nguồn gốc thành công của xưởng rượu, không dám nói thêm gì nữa.

Sau đó vài năm, việc kinh doanh của xưởng ngày càng sa sút, từ một nơi phồn thịnh trở thành đống đổ nát. Hai anh em không chịu nổi tình cảnh nghèo khổ, quyết định rời khỏi nhà để tìm một con đường khác. Trước khi đi, cha họ tổ chức một bữa tiệc chia tay với nhiều bạn bè và người thân.

Kỳ lạ thay, sau khi hai anh em rời đi, việc kinh doanh của xưởng đột nhiên phát đạt trở lại, thậm chí còn tốt hơn trước. Chỉ có chủ xưởng rượu biết rằng, mỗi đêm, có hai con yêu quái giống như các con trai ông, với nấm linh chi trên đầu, giúp ông làm ra những thùng rượu ngon.

Chi Ưng Tăng (Supporter Monk)

Có sức mà không chốn dụng công,
Nhấc cao tảng đá, chỉ vô công.
Mắt sáng vẫn còn lầm lạc mãi,
Nhìn đời lơ lửng, tựa như không.

Ngày xưa, khi các thợ xây dựng đại điện ở Tiểu Tây Thiên, họ thường gặp phải những hiện tượng kỳ quái, khiến nhiều người bỏ việc. Trong số đó, có những người thợ tò mò, nghe nói viện chủ là một cao tăng, liền tìm đến để xin giải đáp.

Viện chủ không né tránh, dẫn họ đến tháp Phù Đồ, cho họ gặp Quản Đăng Ngục Sử. Những người thợ thấy vậy, lòng đầy kinh hãi, dù từ nhỏ đã nghe nhiều câu chuyện về yêu quái nhưng chưa bao giờ thấy tận mắt. Lúc ấy, trong tháp vang lên tiếng nhạc diệu kỳ, Quản Đăng Ngục Sử lập tức phát ra ánh sáng chói lọi, khiến mắt những người thợ mù lòa trong giây lát, ai nấy đều than khóc không thôi.

Viện chủ cười nói: “Muốn thấy chân tướng, tất phải có sự từ bỏ. Các ngươi nếu ở lại ngôi chùa này, theo ta tu luyện Cực Lạc Đại Đạo, có khi sẽ có duyên siêu thoát khỏi cõi trần, sớm được lên Phật quốc.”

Những người thợ biết mình đã bị mù, khó lòng tìm việc làm khác, bèn dứt bỏ thế tục, nhập tự tu hành. Họ hỏi viện chủ phải tu luyện như thế nào, viện chủ đáp: “Các ngươi giỏi việc gì thì tu theo pháp ấy.”

Những người thợ có sức lực phi thường, nên quyết định lấy võ làm đạo, vì mù lòa, họ bèn theo các vị giám viện tăng để luyện tập. Họ buộc đá lớn vào xích sắt, khóa vào cổ tay, ngày ngày nâng lên hạ xuống, cũng nhờ đó mà chuẩn bị đủ đá xây chùa. Viện chủ rất hài lòng, cho họ làm nhóm tăng phụ trách vật liệu, lại tiết kiệm được một khoản tiền công!

Giới Đao Tăng (Blade Monk)

Ngu tăng nghe tiếng gọi mê say,
Chặt đầu tu luyện, lạc đường ngay.
Tà môn dẫn lối vào tà đạo,
Đao tỉnh người mê, mãi chẳng hay.

Những Dạ Xoa tìm đến Tiểu Tây Thiên đa phần không muốn dứt bỏ ân oán cũ, nên họ đóng vai đệ tử tục gia, sống trong chùa. Một số khác muốn tu chính quả, bèn cạo đầu xuống tóc, trở thành đệ tử nội môn. Họ từng hứa với sư phụ rằng sẽ chặt đầu nghìn người để chứng minh đạo tâm. Hoàng Mi rất vui, ban cho họ giới đao, gọi họ là Giới Đao Tăng, nhập Phù Đồ giới tu hành. Nếu thực sự chặt đủ nghìn đầu, họ sẽ được vào đại điện làm La Hán.

Lúc đầu, các Giới Đao Tăng nghĩ rằng đây là chuyện dễ dàng, vì Phù Đồ giới quanh năm giam giữ những người mới đến tu hành. Nhưng càng về sau, con đường cầu pháp càng khó, trong Phù Đồ giới chỉ còn lại những kẻ mạnh: những quỷ đói nhanh nhẹn, bọn họ không thể đuổi kịp; những ngục sứ to lớn như cành cây, bọn họ không dám trêu chọc; những nô lệ Dạ Xoa tính khí thất thường, càng đánh càng hung; thậm chí ngay cả đám Xuyên Vân Quỷ yếu nhất, sau khi tu thiền với mắt nhắm, cũng trở nên điên loạn, khiến người ta sợ hãi.

Họ thấy Xích Phát Quỷ hàng ngày thường ngồi yên một mình, có vẻ rất hiền lành, bèn tính toán đối phó với hắn. Xích Phát Quỷ tuy cảm nhận được chúng sinh đều có thể sống, nhưng vì cuộc chiến vong quốc, hắn rất căm ghét những kẻ chặt đầu người khác, nên không khoan nhượng mà chặt đầu các Giới Đao Tăng.

Sau bài học lần này, Giới Đao Tăng trở nên ngoan ngoãn hơn, nhưng vẫn đầy lòng bất mãn, thường cầm đao ẩn mình trong góc, đánh lén người qua đường, dùng những thủ đoạn hiểm độc này để góp nhặt số đầu chặt được.

Đề Lô Tăng (Censor Holder)

Trầm hương đứt đoạn, lò sắt lạnh,
Gió buốt dao băng, áo Phật đơn.
Khổ luyện tu hành, cầu cực lạc,
Hồn mơ phiêu bạt chốn trần gian.

Ngày xưa, có một thương nhân muốn vượt qua Tiểu Tây Thiên để làm ăn buôn bán. Theo lẽ thường, ông ta nên đi theo quan đạo vòng quanh núi, nhưng do không có nhiều tiền, lương thực lại khan hiếm, nên quyết định trèo núi mà đi.

Chưa vào núi được bao lâu, ông đã mất phương hướng. Tuyết tích tụ làm cản trở đường đi, khí lạnh thấu xương, thương nhân vừa lạnh vừa sợ, đang lâm vào tình thế tiến thoái lưỡng nan thì bỗng thấy một khổ hạnh tăng, để ngực trần, tay cầm lư hương, đang từ từ đi qua phía trước.

Thương nhân trong cơn hoảng loạn bèn kéo theo hàng hóa, vội vã đuổi theo nhà sư. Nhà sư đi không nhanh, nhưng thương nhân vì mang vác hàng hóa nặng nề nên đi càng chậm hơn, dù có cố gắng thế nào cũng không đuổi kịp. Hai người cứ thế, một trước một sau, trèo lên đến đỉnh núi, nơi có một ngôi chùa hùng vĩ tọa lạc.

Thương nhân vui mừng khôn xiết, định đến đó nghỉ ngơi, rồi thuê vài nhà sư để giúp mình mang hàng hóa vượt núi. Nhưng khi đến trước cổng chùa, ông ta chợt cảnh giác. Thì ra, có rất nhiều nhà sư đứng im lìm như tượng đá giữa trời tuyết, không nhúc nhích.

Thương nhân kinh hãi vô cùng, vội tìm bóng dáng của nhà sư dẫn đường. Đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân, ông ta thấy giữa những thi thể, có vài nhà sư cầm lư hương tiến tới, vây quanh mình. Thương nhân chưa kịp cầu xin thì thấy từ lư hương của họ, một làn sương lạnh bốc lên, khiến ông ta bị đông cứng tại chỗ, đứng bất động giữa những xác chết bị tuyết phủ kín.

Nghinh Khách Tăng (Circus Monkey)

Nhảy vòng, lộn ngược, trò diễn xiếc,
Đánh trống, reo hò, múa lắm chiêu.
Làm ác tựa như không sóng gió,
Làm lành buồn bã, chẳng ai thương.

Ngày xưa, khi Hoa Quả Sơn bị phá hủy, Xích Khào Mã Hầu dẫn theo đám thuộc hạ rời khỏi sơn trang, tìm kiếm vùng đất mới để tu luyện. Chúng đi đến Hỏa Diệm Sơn, định cư ở đó. Nhưng chẳng bao lâu, bầy khỉ mắc phải dịch bệnh, Xích Khào Mã Hầu ra lệnh ném những con khỉ bệnh xuống vực sâu. Hành động này khiến bầy khỉ khiếp sợ, dần dần rời bỏ hắn, bắt đầu lưu lạc khắp nơi.

Chúng di chuyển dọc theo các thành trì của con người, giả trang thành nghệ nhân xiếc khỉ để kiếm kế sinh nhai. Nhưng mỗi khi biểu diễn xong, đám đông lại tan đi, khiến chúng thu được rất ít, thường xuyên phải chịu đói. Một ngày nọ, có một con khỉ nảy ra ý tưởng: sao không dùng trò xiếc làm mồi nhử, tụ tập mọi người lại rồi thực hiện hành vi cướp bóc? Thế là, chúng đánh trống khua chiêng, biểu diễn hết mình, khi đã thu hút đủ người xem, liền lần lượt giết hại từng người, cướp lấy y phục và vàng bạc, rồi tẩu thoát đến thành phố tiếp theo.

Chúng cứ thế tiếp tục cho đến khi đến Tiểu Tây Thiên, nghe tin Xích Khào Mã Hầu cũng đang tu luyện ở đây, liền xuất gia trở thành khỉ tăng nhân. Chúng cảm thấy xấu hổ khi đối diện với Xích Khào Mã Hầu, nên hắn tránh mặt chúng, khiến bầy khỉ càng thêm oán hận. Vì bản lĩnh của chúng không đủ để đối đầu với Xích Khào Mã Hầu, nên chúng tự nguyện đảm nhận công việc tiếp đón khách, chỉ cần gõ cồng chiêng là có thể gọi các yêu quái tuần sơn khác đến. Chúng ngày ngày chờ đợi cơ hội gặp Xích Khào Mã Hầu, và khi đó sẽ gõ cồng chiêng gọi đông đảo yêu quái đến, đánh hắn một trận thỏa thích!

Giám Viện Tăng (Overseeing Monk)

Nhắm mắt luyện công, không quyền đạo,
Lặng thinh phân rõ giữa không gian.
Dứt niệm tham thiền trong cảnh tịnh,
Diệt lòng, trừ dục, dứt tơ duyên.

Trong chùa, các tăng nhân đều có thể tìm đến những người mạnh mẽ hơn để học hỏi công pháp.

Trong đó, có một nhóm tăng nhân rất đam mê quyền pháp, luôn theo sát Nhị sư huynh Bất Năng để luyện công tập võ. Tính cách của họ cũng rất giống với Nhị sư huynh, luôn thích đánh đuổi bất bình, vì thế họ được gọi là Giám viện tăng.

Từ khi Nhị sư huynh bị sư phụ phạt đi tới tháp lâm để diện bích suy nghĩ về lỗi lầm, Giám viện tăng mất đi sự bảo hộ, vì vậy thường gặp rắc rối khi thay người khác đòi công bằng.

Các Giám viện tăng cảm thấy rất khổ sở, nên chạy đến hỏi sư phụ phải làm thế nào. Sư phụ cười và nói: “Không thấy thì lòng không lo lắng. Điều tệ hại nhất của con người chính là yếu đuối. Hãy nhắm mắt lại và tu luyện thật tốt.”

Ban đầu, các Giám viện tăng tự buộc mắt lại, nhưng khi tháo dải băng ra, họ vẫn không thể không quan tâm đến những việc xảy ra xung quanh. Thế nên, Hoàng Mi đã gợi ý rằng tại sao không thử móc bỏ mắt mình.

Từ đó, trong chùa có thêm một phương pháp tu hành mới gọi là “Thiền nhắm mắt”. Những người tu luyện phương pháp này không nhìn thấy ngoại vật, nhằm giữ tâm như nước lặng.

Nhưng liệu có thể thật sự như vậy? Chỉ sợ rằng bất kỳ cơn gió thổi hay cỏ lay nào cũng có thể khuấy động trái tim vốn đã rộn ràng, không ngừng xao động mà thôi.

Song Đao Tăng (Dual-Blade Monk)

Áo đỏ bóng đơn múa song đao,
Lưỡi đao sáng loáng, chí thêm cao.
Đường đao ẩn chứa trong tinh túy,
Ngộ đạo trung niên, đắc chẳng xa.

Ngày xưa, có một tăng nhân cầm song đao, tìm đến tiểu Lôi Âm Tự để cầu học đao pháp cao siêu hơn.

Đôi đao của tăng nhân bình thường, nhưng khi nhập môn tiểu Tây Thiên, thấy binh khí kỳ dị lộng lẫy của đám Dạ Xoa, lòng hắn sinh lòng ghen tỵ. Hắn cũng từng thấy một cặp song đao tuyệt mỹ khi còn nhỏ, nhưng sư phụ mắng mỏ hắn quá phù phiếm: “Đao là tinh hoa của võ nghệ, hình đẹp mà chất rỗng thì không phải chính đạo.”

Tăng nhân nhớ lời này, nhưng giờ đây thấy người khác không theo đạo lý này, lòng hắn lại dao động. Hắn tìm đến đám Dạ Xoa, hỏi về lý do đẹp xấu của đao. Đám Dạ Xoa ngạc nhiên: “Đao càng đẹp, ta càng muốn siêng năng luyện tập, sao lại nói là cản trở?”

Tăng nhân lưỡng lự không quyết, lại tìm đến hỏi tam sư huynh Bất Tịnh. Bất Tịnh giỏi dùng cây cào, hắn đáp: “Đao pháp đã luyện thành, chuyện ngày xưa ngươi cần chi bận tâm?”

Tăng nhân nghe vậy liền bỏ đôi đao cũ, theo hình dáng hoa mỹ của đao Dạ Xoa để rèn hai thanh đao mới, mong hoàn thành ước nguyện thời thơ ấu. Nhưng đao mới tuy lạ mắt, cuối cùng không phải đôi đao cũ đã dùng quen, những chiêu thức định hình qua nhiều năm, lại khiến đao pháp của hắn lộ ra nhiều sơ hở hơn.

Khí trời xuân sinh hạ trưởng, thu thu đông tàng, mọi thứ đều có thời điểm. Được không đúng lúc, dẫu được vẫn mất. Hiểu thời cơ, thật khó thay!

Thanh Bức (Cyan Bat)

Tay cầm thiết xoa thương,
Thân trước mặc vải thường.
Rừng sâu trắng đất trời,
Đích thị chốn săn hay.

Ngày xưa, ở thôn Thiền Quang có một người họ Vương làm nghề mổ lợn. Thuở nhỏ, cha mất sớm, mẹ không nuôi nổi, nên đưa hắn đến nhà đồ tể dưới núi làm thợ học việc, nhờ vậy mà hắn học được tay nghề rất tuyệt vời.

Một hôm, hắn được mời đến nhà một phú hộ để giết lợn, sau khi làm xong, chủ nhà thưởng thêm cho hắn một chiếc chân lợn. Hắn muốn mang về cho mẹ thưởng thức, nên vội vã đi về làng trong đêm.

Đi đến giữa đường, hắn thấy bên lề đường có người cầm một cây giáo săn, mặc áo vải cũ, gọi: “Huynh đệ, ta là thợ săn trong làng, đang rình bắt thỏ dưới chân dốc. Ban đêm ta sợ ma quỷ, muốn đi cùng huynh.”

Người mổ lợn đồng ý, và hai người tiếp tục lên đường. Đi được một lúc, người thợ săn nói: “Nghe đồn gần đây trên đường núi có yêu quái xuất hiện.” Người mổ lợn cười: “Yêu quái có gì đáng sợ? Nếu gặp, ta sẽ dùng chân lợn quật nó, dùng dao mổ mà chém nó.”

Đi thêm một đoạn nữa, người thợ săn hỏi: “Huynh đệ đã không sợ yêu quái, chắc hẳn có bản lĩnh lắm?” Người mổ lợn cười đáp: “Ta từ nhỏ đã giết gia súc, một nhát là trúng ngay chỗ hiểm, một chém là đứt xương đứt gân.”

Người thợ săn tức giận nói: “Yêu quái sao có thể so với gia súc?” Người mổ lợn nghiêm nghị đáp: “Trong mắt ta, thế gian không có yêu quái. Kẻ hành hiệp trượng nghĩa là hào kiệt; kẻ ức hiếp người lương thiện là cầm thú.”

Làng đã thấp thoáng hiện ra, người thợ săn lại nói: “Ngươi đã không sợ ta, sao không quay lại nhìn thử?” Người mổ lợn đã sớm lường trước, liền vung chân lợn đập kẻ kia ngã xuống đất, rồi rút dao định chém.

Yêu quái đã mất hết khí thế, vội vã giương cánh bay lên không trung, mắng: “Gặp phải kẻ cứng đầu, xui xẻo quá!” Nói xong liền biến mất.

Thật vậy, người ta thường nói “bắt nạt kẻ yếu”, nhưng làm người phải cứng rắn một chút, khi cứng rắn lên, ngay cả yêu quái cũng phải kiêng nể vài phần.

Tuyết Cương Thi (Frozen Corpse)

Xuân thu đèn tuệ rừng rực cháy,
Thời gian trôi chảy tựa dòng sâu.
Gió tuyết mịt mù đường đại đạo,
Công đức cuối cùng cũng hư không.

Có một quy tắc trong chùa: Tăng nhân mới nhập chùa sẽ được phát một chiếc áo cà sa mới.

Hôm đó, pháp sư Bất Không rất vui mừng khi có một đệ tử mới, liền dẫn cậu ta đến kho lấy áo cà sa.

Đệ tử nhỏ nhận ra rằng chiếc áo cà sa này được may từ vải mỏng, trong mùa đông giá rét trên đỉnh núi tuyết, mặc vào chẳng khác gì không mặc. Cậu hỏi: “Thưa sư phụ, chiếc áo cà sa mỏng này đáng ra là trang phục mùa hè, liệu đệ tử có thể đổi sang một chiếc bằng vải dày không?”

Bất Không lắc lắc chiếc áo cà sa của mình và nói: “Chiếc áo của sư phụ cũng giống như chiếc áo con cầm, chỉ là có thêm chút hoa văn. Tâm con có Bát-nhã, tự nhiên không sợ lạnh.” Đệ tử nhỏ vẫn còn nghi ngờ, lại hỏi: “Đệ tử thấy ven đường có rất nhiều sư huynh bị đông cứng chết…”

Bất Không từ tốn đáp: “Họ đều là những người chưa đủ giác ngộ, thiền tâm không vững. Con thì khác, sư phụ nhìn ra được, con có căn tuệ.” Đệ tử nhỏ nghe vậy, lòng tràn đầy hân hoan, ôm chiếc áo cà sa theo thầy trở về.

Chẳng bao lâu sau, ngoài cửa chùa lại xuất hiện một cái xác đông cứng mới. Trưởng lão Bất Không dẫn theo đệ tử mới đi ngang qua, đệ tử nhỏ hỏi: “Sư phụ, những sư huynh này đều chết cóng ư?”

Bất Không từ từ bước đi, đáp: “Đừng sợ, đồ đệ của ta. Họ không đủ lòng thành, không có căn tuệ, con thì khác…”

Tuần Sơn Quỷ (Yaksha Patroller)

Quái trong núi chặn đứng đường hiểm,
Tướng mạo hung ác múa quải đao.
Gió rít lên hồn xiêu phách lạc,
Nghĩ đến tư mạng liền tốc chạy.

Những Dạ Xoa di cư từ phía Tây rất thích ăn thịt, may mắn thay chùa Tiểu Lôi Âm không có giới luật ăn chay, điều này khiến các Dạ Xoa mới đến cảm thấy vô cùng hài lòng.

Trong núi, Dạ Xoa đều muốn trở thành quỷ tuần sơn, không chỉ vì thanh đại đao có hình dáng kỳ lạ, trông đặc biệt oai phong, có thể bay đi và quay lại một cách khéo léo, mà còn vì quỷ tuần sơn trông coi ngoại sơn, luôn có thể kiếm được thịt tươi mới.

Hôm ấy, các Dạ Xoa đang tụ tập uống máu ăn thịt, vui vẻ hưởng lạc, do quá ồn ào nên ai trong chùa cũng biết. Các tăng sĩ quản lý rất không hài lòng, họ tu khổ hạnh, chỉ ăn chay, liền mang một cái nồi lớn đến trước mặt các Dạ Xoa. Nhìn vào nồi, chỉ thấy toàn là củ cải và rau xanh, các Dạ Xoa liền thấy mất hứng. Một Dạ Xoa quát: “Chẳng lẽ ăn mấy thứ này có thể giúp ngươi hiểu sâu hơn về Phật pháp sao? Thật là nông cạn.” Một Dạ Xoa khác nói thêm: “Sư phụ đã nói, muốn tu cực lạc, thì không nên kiềm chế dục vọng.” Nghe vậy, các tăng sĩ quản lý liền đáp: “Dục vọng của ta chính là khuyên răn làm điều thiện, nếu không khuyên các ngươi, ta cũng không thể tu được cực lạc.” Thế là hai bên tranh cãi kịch liệt, mà không phân rõ đúng sai.

Chà, vạn vật trên đời đều có lý do của nó. Phải trái, đúng sai, thật khó mà phân định. Nếu ai cũng lấy ý mình làm chuẩn mực, lấy tâm mình đo lòng người, thì làm sao có thể ngăn chặn được tranh chấp đây?

Xuyên Vân Quỷ (Yaksha Archer)

Tiếng vang giương cung dữ,
Tên bay ánh sắc hồng.
Mắt mù tâm sáng tỏ,
Khó trọn vẹn thủy chung.

Sau khi Dạ Xoa Quốc bị diệt vong, những Dạ Xoa phải lưu vong nơi đất khách quê người. Các xạ thủ từng là vệ binh nghi trượng trước triều đình vẫn giữ niềm tự hào với vinh quang xưa, không muốn cởi bỏ bộ giáp lộng lẫy. Tuy cung thuật của họ rất tinh xảo nhưng tốc độ bắn lại chậm, không giỏi cận chiến, vì vậy mà trong cảnh lưu vong, họ phải chịu đựng nhiều gian khổ.

Do sức chiến đấu kém cỏi, họ chỉ có thể lén lút tấn công từ trong bóng tối, Hoàng Mi bèn phân họ đến địa lao, để họ ở đó chăm chỉ tu luyện. Trong lao tù, họ phải chịu đựng sự tra tấn mỗi ngày. Khi trong luân tạng vang lên âm thanh kỳ diệu, mọi người đều trở nên điên cuồng, Giới Đao Tăng lại vung đại đao chuyên chém đầu họ. Trong tình cảnh bức bách, họ cũng chỉ đành tìm cách phản kháng.

Họ tìm kiếm chỉ dẫn khắp nơi, liên tục thách đấu Giới Đao Tăng, nhưng lần nào cũng thất bại, ngược lại còn bị sỉ nhục. Một ngày nọ, quyền tăng mù mắt, người trụ trì địa lao, đến đây thị sát. Vì theo đuổi võ đạo, họ không tiếc tự hủy đôi mắt của mình, nhưng quyền pháp thực sự tinh diệu. Những Xuyên Vân Quỷ (xạ thủ Dạ Xoa) xin ông chỉ dạy, nhà sư đáp: “Các ngươi quá muốn bắn trúng, ngắm quá lâu, mất đi tiên cơ. Thà học ta, móc bỏ đôi mắt đi, vậy có thể bắn bằng tâm, không mũi tên nào hụt.”

Các xạ thủ thấy rất có lý, bèn tự móc đôi mắt của mình, lại còn tự đặt cho mình một cái tên thật oai phong. Từ đó về sau, Giới Đao Tăng quả thực rất ít khi bắt nạt họ nữa. Có người hỏi Giới Đao tăng vì sao, Giới Đao Tăng đáp: “Ai mà muốn liều mạng với kẻ điên chứ?”

Đông Ngã Quỷ (Starved Abomination)

Quỷ cứ đi đâu, đường lạnh buốt,
Cổ mọc lông dài, bụng căng ra.
Xảo ác gian manh, và hung hãn.
Dáng vẻ kinh thiên, sợ khiếp người.

Ngày xưa, dưới chân núi Tiểu Tây Thiên có một ngôi làng tên là Thiền Quang. Trong làng có một chàng trai trẻ đã hẹn thề suốt đời với cô gái thanh mai trúc mã, lấy một chiếc dây bạch ngọc làm tín vật định tình, thề rằng khi phát đạt sẽ đến nhà hỏi cưới nàng.

Chàng trai là một người buôn bán, đi lại xung quanh để kiếm sống bằng việc bán lương thực. Bỗng một ngày, trên con sông lớn bên cạnh làng xuất hiện một chiếc thuyền lầu, giàu sang phú quý, người dân trong làng chưa từng thấy qua. Trên mũi thuyền đứng một vị hòa thượng mập mặc áo cà sa vàng, toàn thân lấp lánh ánh vàng, mọi người đều nói đó chắc hẳn là một cao tăng đắc đạo.

Từ khi thuyền lầu đến, chùa chiền trên núi ngày càng được tu sửa to lớn hơn, việc buôn bán lương thực của chàng trai cũng ngày càng phát đạt.

Một lần, chàng trai đi buôn lương thực đã hơn một tháng mà chưa trở về, cô gái nghe ngóng vị trí của chùa liền đi lên chùa để tìm chàng. Khi chàng trai trở về làng, hai người không gặp nhau, còn cô gái thì không biết đã đi đâu.

Chàng trai triệu tập dân làng dũng cảm để vào núi tìm người. Mọi người tìm khắp nơi nhưng không có kết quả, chỉ thấy bên bờ sông có một ngọn tháp Phật cao vút, chàng trai liền dẫn họ đến đó nghỉ chân.

Vừa đến trước tháp, cửa tháp tự động mở ra. Có người tò mò nhìn vào trong, kêu lên kinh hãi. Thì ra sau cánh cửa là một nhà tù sâu dưới lòng đất, dường như đang giam giữ rất nhiều người. Các trai tráng trong làng phẫn nộ, hò hét xông vào tháp. Đi chưa được bao xa, chỉ nghe thấy một tiếng “ầm”, cửa tháp bỗng biến mất. Từ trong ngục bước ra vài con yêu quái kỳ quái, tay cầm liềm, bụng to lớn, phát ra tiếng cười nham hiểm.

Một trong số chúng ném một túi tiền cho chàng trai, sau đó nóng lòng nhảy bổ lên, liềm vung loạn xạ, chém các trai tráng gần đó thành nhiều khúc. Mọi người lúc này mới nhận ra đã bị chàng trai lừa, vội vã chạy sâu vào trong ngục. Chàng trai nhìn họ, lẩm bẩm thở dài: “Đã mất người mình yêu, không thể lại mất tiền bạc.”

Xích Phát Quỷ (Red-Haired Yaksha)

Hoành đao đâm thủng ngực quân thù,
Máu đỏ nhuộm tóc, thấm tâm tư.
Thất quốc nỗi buồn không vơi cạn,
Gió Đông than thở, khóc gió Tây.

Trong Dạ Xoa Quốc có tám vị đại tướng, trong đó có một người tên là Mật Nghiêm. Ông từng tu hành dưới chân Linh Sơn, trong Ngọc Chân Quan, theo Kim Đỉnh Đại Tiên. Sau trăm trận chiến, ông có được sức mạnh của một địch vạn người.

Khi kẻ thù xâm lược, vua Dạ Xoa phong Mật Nghiêm làm Tiên Phong Tướng Quân. Mật Nghiêm đóng đại doanh ở biên giới quốc gia, nói với các tướng sĩ: “Nếu có ai sợ chiến đấu, hôm nay có thể rời đi, ta không trách tội. Nhưng nếu nơi này thất thủ, quốc gia sẽ bị phá hủy. Người già trẻ nhỏ trong quốc, tài sản thân gia, tất cả đều sẽ phải dâng cho kẻ thù.” Nói xong, ông cùng toàn quân thề bằng máu, chỉ tiến không lùi.

Quân đội Dạ Xoa yếu thế, bị kẻ thù bao vây tứ phía, cờ xí che kín trời, quân địch một đợt giết xong, lại tiếp đợt khác. Mật Nghiêm cùng binh sĩ quyết chiến liên hồi, thương vong vô số. Cuối cùng, Mật Nghiêm bị chém đầu trong vòng vây của các La Hán.

Binh sĩ hy sinh rất nhiều để giành lại đầu của tướng quân mình. Họ đặt đầu Mật Nghiêm vào quan tài, nhưng bỗng thấy thân xác ông từ từ ngồi dậy, than thở: “Nếu mất nước, có đầu hay không có đầu thì có gì khác biệt?” Nói xong, ông nhắm mắt nằm xuống, hoàn toàn qua đời. Máu từ cổ ông tuôn ra, nhuộm đỏ cả mái tóc. Sau này, binh sĩ của ông chiến đấu anh dũng, tưới máu của kẻ thù lên đầu mình, noi gương Mật Nghiêm để thể hiện lòng trung dũng. Cuối cùng, Dạ Xoa Quốc vẫn bị diệt vong, nhưng trong quân đội của Mật Nghiêm, không một ai chạy trốn.

Chưởng Đăng Ngục Sử (Lantern Warden)

Cổ tự cây cao vượt tầng mây,
U tối hiểm nguy, mạng treo dây.
Trong tối lóe ra tia sáng nhỏ,
Vực thẳm kề bên, chính lúc này.

Trên đỉnh núi có một ngôi cổ tự, trải qua bao nhiêu năm tháng mưa gió, ngày càng trở nên điêu tàn. Viện chủ sau nhiều năm quay về, thấy chùa chiền hoang phế đến mức này, trong lòng không khỏi cảm thấy bi thương. Ông quyết định bỏ ra rất nhiều vàng bạc để trùng tu lại một ngôi bảo sát, nhằm tôn vinh con đường Cực Lạc của mình.

Viện chủ chọn một khu rừng cổ thụ cao vút trên núi để làm nơi lấy gỗ cho công trình. Những người thợ chuyên phụ trách chuẩn bị gỗ theo lệnh mà dựng trại ở rìa khu rừng, thuận tiện cho việc đốn gỗ và lấy vật liệu. Mọi việc đều thuận lợi, chẳng mấy chốc, gỗ đã được chuẩn bị đầy đủ, các thợ đã nhận tiền công, thu xếp mọi thứ và dự định xuống núi vào ngày hôm sau.

Đêm đó, người thợ gác mang theo đèn lồng đi tuần tra, bỗng nghe thấy tiếng xào xạc trong rừng. Anh ta rất sợ hãi, liền đánh thức tất cả mọi người dậy. Mọi người cùng nhau thắp đèn lồng, cầm theo rìu, lần theo tiếng động mà đi.

Khi tất cả đi vào trong rừng, có người hét lên một tiếng, rồi không biết bị thứ gì kéo cả người lẫn đèn lồng vào bóng tối. Sau đó, mặc cho họ trốn chạy hay giấu mình, từng người một đều bị kéo đi.

Chỉ có một người thông minh, vội vàng tắt đèn lồng trong tay. Anh ta run rẩy một mình mò mẫm tiến về phía trước. May thay, từ xa có chút ánh sáng nhô lên, mặt trời sắp mọc rồi.

Với chút ánh sáng ấy, anh ta tìm được đường quay về chỗ trại, vội vã chạy về. Khi đến rìa khu rừng, ánh sáng chói lòa đột ngột chiếu rọi, khiến mắt anh ta chỉ còn thấy một mảng trắng. Anh ta cố gắng chịu đựng cơn đau để nhìn kỹ, chỉ thấy ánh sáng ấy không phải từ mặt trời mọc, mà là phát ra từ đèn lồng của đồng nghiệp. Đèn lồng ấy được treo trên một sợi dây leo, còn sợi dây leo đã thay thế đầu của đồng nghiệp, gắn trên thi thể của người ấy.

Trên lưng một con thú bốn chân cao lớn, có một đứa bé mập mạp mặc áo vàng, mặt trắng, đang cưỡi lên. Đầu của con thú liên tục phát ra những âm thanh kỳ lạ.

Người thợ vừa định mở miệng cầu xin tha mạng thì cảm thấy lạnh buốt sau lưng. Sau đó, anh ta thấy mình không ngừng bay lên cao, ngang với đèn lồng.

Đứa bé mập mạp vỗ nhẹ vào đầu con thú, âm thanh ngừng lại, đèn lồng tắt, và đêm lại trở về với sự tĩnh mịch lạnh lẽo.

Đứa bé mập mạp cười nói: “Nguyên liệu tốt, phải dùng cho đến hết thì mới đáng.”

Dạ Xoa Nô (Enslaved Yaksha)

Thiện tai, thiện tai, thật thiện tai!
Nghiệt duyên trói buộc nghiệt nợ nần.
Cầm kích e ngại người ta thấy,
U buồn từ đấy, cứ sinh ra.

Ở vùng biên giới phía tây bắc của nước Nguyệt Đà, có một ngôi làng nhỏ, trong làng có một cặp vợ chồng già nhiều năm không con. Một ngày nọ, ông lão vào núi đốn củi, phát hiện dưới gốc cây cổ thụ có một đứa trẻ. Da đứa trẻ sẫm màu, mặt mũi đáng sợ, khác hẳn với những đứa trẻ bình thường. Ông lão thấy tứ chi nó yếu ớt, quần áo rách rưới, chắc hẳn là đứa trẻ lang thang không nhà cửa, bèn đưa về nhà.

Hai vợ chồng thay quần áo, cho đứa trẻ ăn, không khỏi sinh lòng thương yêu, bàn bạc một hồi, quyết định nhận nuôi nó.

Lúc đầu, họ đối xử rất tốt với đứa trẻ, nhưng chưa đến nửa năm, vì nó có diện mạo khác thường, người dân trong làng xì xào bàn tán không ngớt, đều gọi nó là “Sửu Nô” (tên nô lệ xấu xí). Hai vợ chồng già cũng cảm thấy mất mặt, đối với Sửu Nô không còn hiền lành như trước.

Chưa đầy hai năm, màu da của Sửu Nô trở nên sẫm hơn, trong lòng hai vợ chồng già càng thêm chán ghét, bèn bắt nó mặc quần áo dày để che kín toàn thân, dù mùa hè nóng bức cũng không được cởi ra.

Lại ba năm nữa trôi qua, thân hình Sửu Nô dần trở nên cường tráng, trên người mọc ra gai và sừng nhọn. Ông lão càng thêm sợ hãi, trói nó trong phòng chứa củi, dùng dao chặt củi cắt bớt gai trên người nó, khiến máu me đầm đìa.

Bà lão trong lòng chán ghét chuyện này, đổ hết lỗi lên đầu Sửu Nô, nhẹ thì quất roi mắng chửi, nặng thì dùng than hồng đốt nó. Sửu Nô lại cứ như vậy chịu đựng thêm năm năm nữa.

Một ngày nọ, có một nhóm Dạ Xoa lang thang đi qua nơi này, nghe thấy từ trong phòng chứa củi có tiếng chửi rủa bằng tiếng Dạ Xoa, liền xông vào xem, thì ra là đồng bào của mình đang chịu đựng sự tra tấn. Họ đưa cho Sửu Nô một cây trường kích, để nó báo thù rửa hận. Sửu Nô bước vào phòng của hai vợ chồng già, đem những gì mình đã chịu đựng trước đây trả lại hết cho họ, chỉ đến khi hai người bị hành hạ thành hai đống thịt nát mới dừng lại.

Nhiều năm sau, trong lòng Sửu Nô vẫn không nguôi nỗi bất bình, chỉ khi hành hạ con mồi, hắn mới có thể giảm bớt được nỗi đau khổ của mình.

Chuẩn Cư Sĩ (Falcon Hermit)

Chim hồng cao vút, lông đầy đặn,
Chim én là đà, cánh nhẹ bay.
Kẻ trí giữ mình, không vội vã,
Hiền nhân viễn vọng, sức bền dai.

Những con chim lông mềm, là những kẻ có thể cưỡi gió. Trong số đó, có một nhóm sống trên dãy núi tuyết, được gọi là Hải Đông Thanh, đặc biệt giỏi chế tạo pháp bảo có thể thổi gió lạnh. Chúng dùng lông tơ của mình để làm thành những chiếc quạt, được các vị Phong Bà và Vân Đồng yêu thích.

Theo quy tắc của tộc, mỗi con Hải Đông Thanh đều phải học cách chế tạo pháp bảo, nếu không tuân theo sẽ bị tước bỏ danh hiệu và trục xuất khỏi tộc. Để khuyến khích mọi người nghiên cứu cách chế tạo tốt hơn, mỗi năm trong tộc đều tổ chức đấu trường, nơi mà chất lượng pháp bảo sẽ quyết định địa vị của chúng trong tộc. Có một con Hải Đông Thanh, tổ tiên đều là dân thường, mơ ước làm ra một chiếc bảo phiến để có thể trở thành quý tộc.

Nó không tiếc hy sinh lông của mình để tăng cường uy lực cho pháp bảo. Trải qua muôn vàn khó khăn, cuối cùng nó đã làm thành một chiếc quạt và giành chiến thắng trong cuộc thi, trở thành tộc trưởng. Nhưng cũng vì đã nhổ hết lông trên người, nó không thể bay, phải mặc quần áo để che đi sự xấu hổ.

Trong ngày kế nhiệm, Hạc Tiên Nhân đến trao lệnh. Nó đang tự hào về chiếc quạt của mình, khoe khoang với Hạc Tiên Nhân. Hạc Tiên Nhân bèn cho nó mượn chiếc quạt Ba Tiêu và nói: “Đây là tác phẩm thất bại của Lão Quân, ngươi cũng là người làm quạt, ta tặng ngươi.” Sau khi Hạc Tiên Nhân rời đi, tộc trưởng thử quạt, lập tức mất hết tinh thần, không còn muốn dùng lông để làm quạt nữa.

Nó dẫn theo những kẻ theo mình, rời khỏi núi tuyết, đi tìm lá ba tiêu Thái Âm. Sau đó, gần Tiểu Tây Thiên, chúng tìm được một vài chiếc lá, mô phỏng theo cách chế tạo quạt của Lão Quân, làm ra nhiều sản phẩm nhái, và lấy lại khả năng bay lượn.

Lang Hộ Pháp (Wolf Guardian)

Lang tâm bản tính vốn trung lương.
Chấp niệm si mê tính hung cường.
Vốn chăng đã có đường hối cải.
Bị lời ác độc phá tâm can.

Ngày xưa, có một con sói nhỏ theo một con sói già học cách săn mồi. Sư phụ dạy rằng một thợ săn giỏi phải ra tay dứt khoát, không để con mồi phải chịu đau đớn. Sói con suy ngẫm lời dạy, sau nhiều năm tu luyện đã thành thục sát thuật.

Nó nghĩ rằng sư phụ sẽ vui mừng vì sự tiến bộ của mình, nhưng sư phụ lại trách mắng rằng nó đã làm tổn thương sinh mạng, tạo nghiệp xấu và yêu cầu nó hối cải. Lời sư phụ trước sau mâu thuẫn khiến yêu sói rất bối rối, vì thế nó rời khỏi Hắc Phong Sơn, phiêu bạt tứ phương.

Trên đường đi, nó nghe người đời nói rằng sói tuy kiên cường và đoàn kết nhưng lại bị coi thường vì sự hung ác và vô ơn. Sói yêu càng thêm bối rối, dường như những gì nó tin tưởng bấy lâu đều trái ngược với thế giới.

Một ngày nọ, nó đi qua Tiểu Tây Thiên và nghe nói nơi đây có một pháp môn cực lạc có thể giải thoát khỏi sầu khổ, nên nó chủ động xin gặp viện chủ.

Viện chủ là một vị hòa thượng trắng trẻo mặc áo cà sa vàng. Nghe yêu sói kể hết nỗi khổ, ông cười và nói: “Sói sinh ra để ăn thịt, giết chóc là bản năng; còn con người thì khác, họ sinh ra để ăn ngũ cốc, gieo trồng và thu hoạch, bản năng yếu đuối. Vì vậy, họ muốn dùng những quy tắc do mình đặt ra để kiềm chế sói, hy vọng tránh khỏi móng vuốt của chúng. Theo ta, mỗi loài có cách sống của riêng mình, cứ hành động theo ý muốn là tốt, cần gì phải bận tâm đến lời người khác?”

Nghe xong những lời này, yêu sói bừng tỉnh ngộ, quyết định bái nhập Tiểu Lôi  m Tự để theo đuổi con đường cực lạc.

Vị hòa thượng mập nói: “Chùa này chỉ theo lòng mình. Nếu sợ chết, đừng bước vào cửa này.”

Yêu sói vui vẻ chấp nhận và trở thành hộ pháp trung thành nhất của viện chủ. Chúng cầm liêm đao, không tuân theo bất kỳ quy tắc đạo đức nào, dù chúng có nói gì, chớ nên tin tưởng.

Biết Bảo (Turtle Treasure)

Nhân tâm thiện ác ở hai bờ, 
Có tiền có báu mới tự do. 
Cưỡi lên cây búa, phóng lên trời, 
Người kêu lạ lắm, lạ chi đây?

Ngày xưa, ở thôn Trần Gia có một người dân, một ngày nọ ra ngoài, thấy một người kỳ lạ tay cầm dây thừng, buộc một con ba ba trắng, đứng bên đường. Người đi đường qua lại nhưng không ai nhìn sự việc kỳ quái này lấy một lần.

Người dân làng cũng giả vờ như không thấy, định lướt qua cho nhanh, nhưng bỗng nghe con ba ba trắng dưới chân người kia phát ra tiếng kêu rên, rất đáng thương. Anh động lòng trắc ẩn, cãi nhau với người kỳ lạ một hồi, rồi mua lại con ba ba trắng, thả nó về với nước.

Đêm đó, người dân làng nằm mộng, thấy con ba ba trắng trong miệng nôn ra một người nhỏ, da xanh tím, mặt mũi xấu xí. Người nhỏ chạy về phía người dân làng, khiến anh ta hoảng hốt, giật mình ngồi bật dậy.

Từ đó trở đi, người dân làng có một số thay đổi nhỏ. Đôi mắt anh có thể nhìn thấy ánh sáng thỉnh thoảng lóe lên trên núi rừng, và sự thèm ăn của anh ngày càng tăng lên, sức lực cũng theo cái bụng của anh mà ngày càng lớn hơn. Một lần nọ, anh cầm xẻng thử đào xuống đất, không ngờ lại phát hiện một chiếc quan tài chứa nhiều minh khí. Người dân làng nhờ vậy mà kiếm được rất nhiều tiền của bất ngờ, từ đó phát đạt giàu có.

Đêm đó, con ba ba trắng lại xuất hiện trong giấc mơ, kêu lên một tiếng với anh, anh chỉ cảm thấy trong bụng cuộn trào, nôn ra một vật, hóa ra là người nhỏ da xanh tím đó. Người nhỏ ngã xuống đất, vội vã chạy về phía con ba ba trắng. Người dân làng như bừng tỉnh ngộ, bắt lấy người nhỏ đó, nuốt lại vào bụng. Sau đó, con ba ba trắng gọi thêm mấy tiếng, người dân làng đều che miệng lại, không chịu để người nhỏ ra ngoài, hai bên đối đầu nhau một hồi, người dân làng lại bừng tỉnh.

Một thời gian sau, diện mạo của người dân làng trở nên khác thường, anh ta đành phải đội mặt nạ sắt để che đậy. Sau này, ngay cả làn da của anh ta cũng chuyển sang màu xanh tím, anh ta liền trốn vào trong núi, cầm theo những dụng cụ đặc chế của mình, đi tìm thêm báu vật.

Cũng thật kỳ lạ, trên con đường tìm báu vật, anh ta lại phát hiện ra người có trải nghiệm như mình không chỉ có mình, điều này cũng khiến anh ta cảm thấy an ủi đôi chút.

Lôi Trưởng Lão (Thunder Rhino Master)

Tùng xanh giữ tuyết còn sót lại,
Lửa biếc soi đèn giữa bóng đêm.
Lưu lạc Linh Sơn ngoài cõi tục,
Khắc kỷ chính là bản tính chân.

Cùng với sự diệt vong của Dạ Xoa Quốc, La Sát Quốc cũng phải chịu chung số phận, bởi vì hai quốc gia này có chung nguồn gốc, nên bắt buộc phải cùng nhau đối mặt với sự diệt vong.

Lôi Trưởng Lão thực ra là hậu duệ của La Sát, và đến nay vẫn còn những thân thuộc của ông tiếp tục theo La Sát nữ tu luyện. Sau khi di cư về phía đông, La Sát nữ bái nhận một vị sư phụ trên thiên giới, tu luyện theo cả Phật giáo và Đạo giáo, khác biệt so với trước đây. Lôi Trưởng Lão không thích con đường tu luyện song tu này, và khi nghe nói có một nhánh của Dạ Xoa đang tìm kiếm pháp môn của Phật giáo tại Tiểu Tây Thiên, ông đã quyết định chuyển đến nơi đó.

Khác với lối tu luyện tự do của Dạ Xoa, Lôi Trưởng Lão dù là đệ tử ngoại môn nhưng lại rất kính trọng sư phụ và nghiêm túc tuân thủ giới luật. Đạt đến cực lạc không phải là mục đích thực sự của họ trong việc kiềm chế bản thân, mà thực chất là do bản tính của họ. Bất kể làm gì, họ đều dốc hết sức lực. Ngay cả khi canh giữ ngôi chùa, nếu có kẻ ngoại đạo quấy rối sự thanh tịnh của chùa, sấm sét mà họ gọi đến sẽ không ngừng đuổi theo và giáng xuống. Những người như vậy đôi khi khiến người khác nể phục, nhưng cũng đôi lúc khiến người khác cảm thấy phiền hà.

Tiêu Diện Quỷ Vương (Dark-faced Overlord)

Núi kia phong cảnh nom hùng vĩ
Trên đỉnh quang minh có lửa kì
Gió mây lay động theo tâm ý
Ngày đêm sáng tỏ chẳng ích gì.

Đại điện đông nghịt người tham dự hương hội. Đây là lần thứ tư Hoàng Mi tổ chức hương hội cho các tín đồ trần gian.

Hương khách Ất lần nào cũng không bỏ lỡ, mỗi lần đều chứng kiến nhiều phép màu kỳ diệu.

Hương khách Giáp là đồng hương với Ất, lần đầu tiên lên ngọn núi này, trong lòng mang nhiều nghi ngờ về hương hội.

Không lâu sau, hai vị hòa thượng mù đưa lên một tượng Kim Cang giận dữ. Hương khách Ất nói: “Tượng Kim Cang này có thể phân định thiện ác của con người.”

Vừa dứt lời, có hai người bước đến gần Kim Cang, vì ân oán mà cãi vã lẫn nhau, bỗng dưng bị Kim Cang thiêu thành tro bụi. Hương khách Giáp kinh hãi, không ngờ việc phán xét lại có thể tàn nhẫn đến vậy.

Anh ta đang định lên tiếng chất vấn thì bên ngoài điện vang lên tiếng bước chân rất nặng nề. Anh ta nhìn qua cửa sổ, thấy một người khổng lồ có làn da xanh, khoác áo choàng thêu kim tuyến, bước đi chậm rãi. Hương khách Ất lại nói: “Vị hộ pháp này có thể phân định lòng thành của con người.”

Nói xong, mọi người dưới sự hướng dẫn của các hòa thượng, lần lượt đến trước mặt hộ pháp dâng lễ vật. Hương khách Ất nhắc nhở: “Nhất định phải dâng hết tiền bạc.”

Hương khách Giáp không tin, nói: “Ngươi bị bọn họ lừa rồi, mấy hòa thượng này, chẳng có ai tốt đâu.”

Hương khách Ất tức giận đáp: “Ngươi sao có thể nói năng bừa bãi, ta với ngươi là đồng hương, sao lại đi lừa ngươi.”

“Biết đâu ngươi cùng bọn họ một phe?”

Cả hai càng cãi càng dữ dội, Kim Cang nghe thấy, liền giơ cây đinh ba xông tới.

Hương khách Giáp lập tức bỏ chạy, còn hương khách Ất lớn tiếng nói: “Đừng sợ, ta sẽ dùng thân mình để chứng minh!”

Kim Cang không chút lưu tình, hương khách Giáp tưởng rằng đồng hương của mình chắc chắn sẽ chết.

Ngay lập tức, người khổng lồ da xanh đưa tay ra chặn lại, cứu hương khách Ất một mạng.

Từ đó, hương khách Giáp cũng trở thành khách quen của hương hội, mỗi lần đều như hương khách Ất, phải dâng hết tiền bạc mới chịu rời đi.

Nê Tố Kim Cang (Clay Vajra)

Thiết xoa ác quỷ hiện hung hình,
Mắt trừng giận dữ, dáng thật kinh.
Chúng sinh tội nặng đều mang sẵn,
Thiêu sạch hết rồi, mới thịnh vinh.

Kinh Phật chép rằng, Kim Cang là lực sĩ theo hầu Phật, có nhiệm vụ duy trì công lý, diệt tội tiêu khiên.

Từ khi lão hòa thượng mặc áo vàng trở thành viện chủ của chùa trên đỉnh núi, ông đã xây dựng lại bảo các và thường xuyên tổ chức lễ hội hương khói, thu hút tín đồ từ dưới núi lên. Một lần, có hai vị hương khách lần đầu gặp nhau tại đại điện. Ánh mắt họ chạm nhau, tâm niệm vừa chuyển đã sinh cảnh giác. Lúc này, viện chủ ra lệnh cho người đưa vào một bức tượng Kim Cang. Tượng này có bốn chân đứng, tay cầm đinh ba, mắt trợn tròn, nhưng ngực lại có một lỗ hổng, hình dáng kỳ lạ, không giống những tượng đất thông thường trong miếu. Viện chủ giới thiệu rằng đây là vật mới tạo của ông, có pháp thuật thông linh, rất linh nghiệm, có thể phân định đúng sai.

Một trong hai vị hương khách vội bước đến trước Kim Cang, nói: “Nguyện Kim Cang diệt trừ hết kẻ gian dối, trả lại công lý cho ta.” Hóa ra người này là kẻ hay bị lừa gạt, thường bị mất của nhưng không dám đòi lại, nên có nguyện ước như vậy. Người còn lại tiến đến nói: “Nguyện Kim Cang diệt trừ những kẻ tham lam, luôn phàn nàn sau khi chiếm lợi, trả lại sự thanh tịnh cho ta.” Người này là kẻ buôn bán gian dối, thường xuyên bị người ta mắng chửi, phải trốn tránh khắp nơi, nên có nguyện ước như vậy.

Hai người nghe xong nguyện vọng của nhau, liền cãi nhau kịch liệt trước bức tượng, quên cả việc cầu nguyện.

Kim Cang tự nhiên đảo mắt, giơ đinh ba lên và đâm chết cả hai người. Sau đó, từ bốn chân của tượng phun ra lửa, thiêu rụi thi thể của họ. Viện chủ vỗ tay cười lớn nói: “Kim Cang thật là giỏi, các ngươi đều cho rằng đối phương sai, vậy ta giúp các ngươi báo thù.”

Chuyện này lan truyền, dân làng ai nấy đều kinh ngạc, có người chửi rủa rằng viện chủ là yêu pháp, có người nói ông có thần thông quảng đại, nhưng không ai dám không kính trọng ông ta.

Địa Liên Tinh (Golden Lotus Guai)

Mây ngự trên cao, chuyện tốt lành,
Nào hay thế sự, lắm gian nan.
Con cháu phiêu dạt vì danh lợi,
Ham mê bổng lộc, cuối hoang tàn.

Theo cổ thư ghi lại, mỗi khi Bồ Tát hay Phật Tổ hiển thánh, trên mặt đất sẽ nở ra kim liên (hoa sen vàng), rực rỡ sáng chói.

Nhưng theo dòng chảy của thời gian, những kim liên này dần dần sinh lòng bất mãn. Chúng thấy rằng, những con chuột trên Linh Sơn, nhờ trộm uống dầu đèn mà xưng vương; cá chép ở Nam Hải, nhờ trộm hái hoa sen mà trở thành tổ; thậm chí cả con bọ cạp độc chích Phật Tổ cũng được quyền thế của lão ma. Trong khi đó, chúng cần mẫn phục vụ nhưng lại chẳng được gì.

Kim liên tính toán kỹ lưỡng và quyết định giao trách nhiệm bước chân vào thế giới này cho thế hệ sau. Chúng liền rải hạt giống xuống trần gian, hy vọng những hạt giống đó có thể tu luyện thành yêu quái và đạt được đạo thành tiên.

Nhưng kim liên không ngờ rằng, con đường tu luyện ở trần gian lại vô cùng gian nan. Rất nhiều sinh linh thông minh, dũng cảm cũng có tham vọng đắc đạo, tạo ra sự cạnh tranh khốc liệt. Những kim liên hạ phàm đã thử qua nhiều cách: hóa thành cô gái để lừa lấy nguyên dương của người phàm, nhưng lại bị đạo sĩ nhận ra và chém dưới lưỡi kiếm; hóa thành ông lão để dùng trí lừa gạt học giả, nhưng lại bị nhìn thấu và chế giễu. Những câu chuyện như thế không kể xiết.

Sau nhiều trắc trở, những kim liên ở trần gian dần dần nhận ra rằng, giữ nguyên hình dáng ban đầu lại có lợi thế hơn. Chúng quay trở lại các ngôi chùa, sử dụng dấu hiệu linh thiêng của Phật Tổ và Bồ Tát để dụ người đến hái, rồi nuốt chửng người đó.

Chao ôi, nếu mong muốn với tâm nóng vội mà tham ngộ thế đạo, thì thế đạo sao mà rối ren đến thế? Nhân quả tương liên, duyên phận kỳ diệu, mỗi bước đi đều đã được định trước.

Vu Sơn Tiểu Yêu (Wushan Lesser Guai)

Miệng dài, bụng lớn, trông xấu xí,
Sinh ra vốn dĩ chẳng thông minh.
Bụng to mũi nhọn tham ăn tạp,
Miệng lưỡi tạp thô nói ngu đần.

Một mùa xuân nọ, tại Bàn Tơ Lĩnh, một buổi tiệc thưởng hoa lớn được tổ chức. Những tiểu yêu từ Vu Sơn đến đã trình bày lễ vật, thấy các phu nhân đang trò chuyện vui vẻ, liền vào động cùng các tiểu yêu khác uống rượu vui chơi.

 Sau vài ly rượu, mọi người bắt đầu trêu chọc nhau. Một yêu tinh heo nói: “Ở trong động của các ngươi thật giàu có, bốn mùa tám tiết đều có yến tiệc, đâu như chỗ chúng ta, phu nhân nghiêm khắc, ngày thường chẳng có mấy chuyện vui.”

 Một yêu tinh sâu kiêu hãnh đáp: “Các bà của chúng ta đều sợ phu nhân cô đơn, nên thường tổ chức tiệc mời người đến nói chuyện cùng. Chúng ta không dám so với trời, nhưng phu nhân thứ hai của chúng ta ở nhân gian cũng có một số việc buôn bán, không thiếu tiền bạc. Nói ra cũng khó, nếu bà ấy không nghĩ cách thêm vào, chúng ta sao có thể trụ đến hôm nay.”

 Yêu tinh heo khác nói: “Các bà của các ngươi ai cũng tiên tư ngọc sắc, không biết ngọn tiên sơn nào có được phúc này.”

 Yêu tinh sâu cười nói: “Các bà của chúng ta không thể rời bỏ nơi này, việc buôn bán bên ngoài đều do những người được chọn phụ trách. Vì chỉ tuyển rể vào nhà, những chàng trai tài giỏi đều không chịu đến, mà những người đến thì các bà cũng không vừa ý. Ngươi nhìn bên kia, bốn tên từ Độc Địch Sơn, gia đình đã suy sụp, con cháu không ra gì, chỉ có một tên còn nhìn được. Các bà không chịu gả, nói rằng nếu một ngày kết hôn với trời, ai xui xẻo thì phải gả cho hắn.”

 Mọi người cười ầm lên, đúng lúc đang vui vẻ thì nghe bên kia có người hét: “Không ổn rồi, không ổn rồi, hai bà phu nhân đang cãi nhau.”

 Một yêu tinh heo khác chạy tới, thở hổn hển nói lớn: “Phu nhân trong động này điên rồi, chỉ vì tiểu cô nương nói vài câu, đã cãi nhau với phu nhân của chúng ta, còn đập vỡ đồ được tặng.”

 Mọi người đều giật mình, có yêu tinh nhanh nhẹn liền lấy lá sen gói thức ăn, đưa cho yêu tinh heo để xin lỗi: “Lần sau trở lại, chắc hẳn là có hiểu lầm, làm mất hứng của mọi người rồi.”

 “Không sao, không sao!” Yêu tinh heo nhận lấy, rồi nhanh chóng đi theo người quản lý, hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

 “Ai mà biết, kỳ lạ lắm, mỗi lần đến đều phải gây sự một trận, nghe nói bà phu nhân nhà họ lúc nào cũng hồ đồ lắm…”

Khổi Thù Sĩ (Puppet Spider)

Mũi to, môi lệch, răng nhọn hoắt,
Độc hiểm nồng hăng, sắc răng nanh.
Tai vểnh, trán dày, đầy vết sẹo,
Mặt thì tám mắt xấu xí ghê.

Ngày xưa, có một tiều phu sống trong rừng sâu. Một lần nọ, ông xuống núi đi chợ và được xem một vở múa rối, rất thích thú, nên luôn nhung nhớ và muốn tìm cơ hội xem lại lần nữa.

Một ngày nọ, khi đang chặt củi trong rừng, tiều phu bỗng nghe thấy tiếng reo hò, cổ vũ, liền đi theo hướng đó. Ông nhìn thấy một đám yêu quái đang tụ tập lại, vô cùng náo nhiệt. Mặc dù sợ hãi, nhưng vì quá tò mò, ông đã leo lên một tảng đá để nhìn từ xa. Ông thấy một yêu quái mặc áo đỏ đang múa hai thanh đao, xoay chuyển vô cùng điêu luyện.

Tiều phu không thể kiềm chế được, liền tiến lại gần hơn, và thấy trên lưng con yêu quái đang múa, có vài cái chân bị trói chặt, trên chân treo vài sợi dây. Tiều phu lập tức nhận ra đó là một màn múa rối, liền chọn một cái cây lớn và leo lên, muốn xem gần hơn.

Con yêu quái có ngoại hình kỳ quái và xấu xí, nhưng màn biểu diễn này còn hài hước hơn cả những vở múa rối mà ông từng xem ở chợ, khiến ông say mê không rời mắt. Đột nhiên, tiều phu cảm thấy cổ mình lạnh toát, đưa tay lên sờ thì thấy một ít chất nhầy màu xanh. Ông vội ngẩng đầu lên và đối diện với mấy cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào mình. Thì ra, trên ngọn cây, có một con nhện khổng lồ màu hồng phấn, chân của nó liên kết với nhiều sợi tơ, đang điều khiển yêu quái phía xa.

Tiều phu hoảng hốt la lên một tiếng, ngã từ trên cây xuống. Con nhện khổng lồ lập tức dừng lại, và đám yêu quái đang xem múa rối cũng quay lại, tất cả đều nhìn chằm chằm vào tiều phu. Quá sợ hãi, tiều phu vội vàng chạy trốn, nhưng sau khi trở về, ông lâm bệnh nặng và không thể chữa trị. Chẳng bao lâu sau, tiều phu qua đời.

Lỗi Tỳ Sĩ (Puppet Tick)

Ngoại hình không nói lên chân tướng,
Hậu chủ đứng sau chẳng ai tường.
Kết cục treo cao làm chi vậy?
Khắc gỗ kéo dây chẳng mấy hồi.

Tương truyền rằng, ở Bàn Tơ Lĩnh từng có một gia trang của họ Chu, vốn là tổ trạch của gia đình dệt nổi tiếng Chu thị tại nước Chu Tử. Người ta đồn rằng trong gia trang này chứa nhiều vàng bạc châu báu, nhưng chưa từng có ai tìm thấy.

Lại nói về hai tên trộm sống ở nước Chu Tử, hai người tự nhận là anh em. Người anh lớn là một hán tử to lớn, chất phác; người em nhỏ là một thiếu niên tuấn tú, tinh tế. Vì bị quan phủ truy nã, họ bèn nghĩ đến việc lên núi tìm gia trang họ Chu để trốn tránh cơn bão tố. Hai người tìm kiếm suốt mấy ngày trong núi, lương thực đã cạn, mà vẫn không thu được gì. Đang lúc kiệt sức, bước đi khó khăn, bỗng nhiên họ nhìn thấy một quán trà. Thiếu niên vội nói: “Huynh trưởng, chúng ta vào đó nghỉ chân một lát đi.” Hán tử đáp: “Chúng ta đã đi nhiều ngày, không thấy bóng dáng một ai, sao lại có quán trà ở đây?” Nhưng thiếu niên đã quá đói, bèn bỏ lại hán tử mà chạy đến quán trà.

Hán tử theo sau, vừa đi vừa khuyên can, cả hai kéo nhau vào trong quán trà. Quán trà trông không mấy sạch sẽ, bàn ghế thô sơ được ghép từ các khúc gỗ, dưới đất chất đầy đá dùng làm ghế ngồi. Bên trong không có khách, chỉ có một lão ông gù lưng, chống gậy, đang đun nước pha trà. Thiếu niên hỏi: “Lão trượng, nơi này hoang vắng, sao lão lại bán trà ở đây?”

Lão ông chỉ về phía sau quán trà, nơi có thể nhìn thấy lờ mờ bóng dáng một ngôi làng, nói: “Lão sống trên đỉnh núi, bày quán trà ở đây để kiếm chút cơm ăn qua ngày.” Nói rồi, lão ông múc ra hai bát trà, nước trà đậm đặc, tỏa ra mùi thơm lạ lùng. Thiếu niên lập tức định đưa tay đón lấy. Hán tử ngăn lại, hỏi thêm: “Ông có biết về gia trang họ Chu không?” Lão ông cười nói: “Nó ở ngay trong làng, hai vị uống xong trà, ta sẽ dẫn hai người qua đó.” Thiếu niên nghe vậy thì rất vui mừng, còn hán tử lại càng thêm lo lắng. Anh giật lấy bát trà từ tay thiếu niên và nói: “Để ta thử trước.” Nói xong, anh ta uống một hơi cạn sạch.

Vừa uống xong, hán tử lập tức đau đớn tột cùng, ngã lăn ra đất. Thiếu niên quay lại nhìn lão ông, chỉ thấy lão xoay người một vòng, hiện ra nguyên hình là một con sâu lớn gù lưng, trên thân quấn đầy tơ nhện. Nhìn theo những sợi tơ, thấy có một con nhện khổng lồ đang đậu ở góc nhà, điều khiển sợi tơ kéo theo con sâu lớn gõ gậy, phát ra tiếng “cheng cheng.” Những viên đá trên mặt đất nghe thấy âm thanh đó, liền duỗi ra chân, biến thành những con nhện đá nhỏ. Chúng phun tơ về phía hán tử, muốn trói chặt anh ta lại. Thiếu niên tuấn tú thấy cảnh tượng này, không kịp lo cho người anh đang cầu cứu của mình, liền bỏ chạy thoát thân.

U Đăng Quỷ (Lantern Holder)

Trong đêm đen tối, vài tia sáng.
Triệu âm, dương khắc, lửa lập lòe.
Đâu khác nông phu trong mùa lúa,
Cắt mệnh, gặt sinh, đoạn mấy hồi.

Các yêu quái côn trùng vốn không thích đi tuần đêm, vì bản tính thích lao vào ánh sáng khiến chúng dễ bị thương trong đêm tối. May mắn thay, có một nhóm Dạ Xoa mặt xanh đến từ phương Tây, trong hành trình du ngoạn khắp chốn đã dừng chân và định cư tại Bà Tơ Lĩnh. Họ tự nguyện đảm nhận công việc tuần đêm, và các yêu quái côn trùng cũng vui lòng chuyển giao công việc này, vì đây là một công việc thường bị người khác chê bai.

Dạ Xoa vốn có tính cách kiêu ngạo, mặc dù giờ đây đã trở thành kẻ cướp, không còn như xưa, nhưng họ vẫn duy trì việc phân chia các nhóm, sáng tối đều thắp đèn lồng, ít giao thiệp với các yêu quái côn trùng. Các yêu quái côn trùng cũng coi Dạ Xoa là những kẻ kỳ lạ, không ưa sự vô lễ của họ, khi không tôn trọng trưởng bối và tùy tiện đùa giỡn. Điều khiến các yêu quái côn trùng khó hiểu hơn là, khi Dạ Xoa vui vẻ, chúng dường như rất thân thiết, nhưng chúng cũng thường xuyên cãi vã, lời lẽ sắc bén, không ai chịu nhường ai.

Một đêm nọ, lại có bốn Dạ Xoa trong lúc tuần đêm đã cãi nhau kịch liệt. Vì chúng làm ồn ào quá mức, khiến các yêu quái côn trùng bên ngoài hang động bị đánh thức, chúng vội vàng đến can ngăn: “Các ngươi ngày nào cũng như thế, trước thì cãi nhau, sau lại hòa thuận, rốt cuộc là vì chuyện gì? Sao không như chúng ta, sống hòa nhã với nhau thì tốt biết bao.”

Bốn Dạ Xoa đang cãi đến đỏ mặt tía tai, nghe vậy liền lập tức hợp lực phản bác: “Ngươi không biết đấy thôi, tranh luận cởi mở mới có thể tiến bộ.” Một Dạ Xoa khác tiếp lời: “Ý kiến không đồng nhất, nói ra mới hiểu nhau, từ đó tình cảm mới thêm sâu đậm.” Dạ Xoa thứ ba cũng nhanh chóng nói: “Đúng vậy. Chúng ta đã cùng nhau vượt qua nhiều khó khăn để đến đây, dù có lời qua tiếng lại cũng không ảnh hưởng đến hòa khí.” Cuối cùng, Dạ Xoa thứ tư kết luận: “Chúng ta, Dạ Xoa, không như các ngươi, yêu quái côn trùng, ngoài thì khách khí, trong lòng lại chất chứa bao nhiêu oán hận.” Nói xong, bốn Dạ Xoa lại khoác vai nhau rời đi, để lại những yêu quái côn trùng không hiểu nổi, chỉ biết lườm họ bằng ánh mắt khó chịu.

Yêu Châu Chấu (Grasshopper Guai)

Chân xanh cao dài bước,
Tay sắt móc gắn liềm.
Rừng dài, sương gió thấm,
Thân thiết giống một nhà.

Vào thời Nguyên Đỉnh, có một ngôi làng tên Cam Tuyền. Trong làng có một suối nước nóng tự nhiên phun lên từ trong lòng núi. Tương truyền, nước suối này có thể giữ nhan sắc và kéo dài tuổi thọ, nên các quan lại và quý tộc đều đổ xô đến đây.

Một ngày nọ, Lạc Thành Hầu đến làng chơi, mang theo con trai mình, lúc đó mới sáu tuổi. Cậu bé bắt được một con châu chấu nhỏ trong đám cỏ và muốn giữ lại để ngắm nghía, nên đã nhổ hết cánh của nó và nhốt nó vào trong một cốc trà.

Đêm đó, Lạc Thành Hầu mơ thấy một người mặc áo xanh đến cầu xin, vẻ mặt vô cùng đau khổ, nói: “Con của ngài đã giam giữ con ta. Chúng ta đều là cha, mong ngài giúp đỡ con ta.”

Sáng hôm sau, Lạc Thành Hầu gọi con trai đến hỏi rõ sự tình. Cậu bé vì sợ sự nghiêm khắc của cha nên ấp úng trả lời, hai cha con cũng không làm rõ được đầu đuôi. Đêm đó, người áo xanh lại xuất hiện trong giấc mơ, đeo hai thanh đao bên hông, cảnh cáo Lạc Thành Hầu: “Nếu ngài không thả con ta, sau này cũng đừng mong thấy con của mình.” Lạc Thành Hầu bừng tỉnh, vội vàng đi tìm, phát hiện giường của con trai đã trống không. Gia nhân trong làng tìm kiếm khắp nơi cũng không có chút manh mối nào.

Chỉ có thư đồng của cậu bé nhớ đến việc hôm qua bắt châu chấu, liền vội vàng vào thư phòng, tìm được chiếc cốc trà úp ngược, cẩn thận thả con châu chấu nhỏ trở lại bãi cỏ.

Trưa hôm sau, cậu bé trở về bình an, nhưng đôi tay đỏ tấy và sưng phồng, khóc không ngừng. Khi hỏi cậu chuyện gì đã xảy ra đêm qua, cậu chỉ nghẹn ngào nói: “Đêm qua con mơ thấy một người áo xanh nhảy rất giỏi, ông ấy cõng con nhảy mấy cái, rồi con không biết mình ở đâu nữa. Ông ấy trách con đã làm hại sinh mạng, rồi dùng đao đánh vào tay con hai mươi lần.” Khi hỏi cậu đã trở về bằng cách nào, cậu không thể nói rõ, có lẽ là do quá sợ hãi.

Chà, người đời ai cũng yêu con, thiên hạ đồng tâm, yêu thương là bản tính chung, ngay cả yêu quái cũng không ngoại lệ.

Đến thời Diên Khang, suối nước nóng ở làng Cam Tuyền đột nhiên ngừng chảy, trong núi xuất hiện nhiều loài côn trùng yêu quái, dân làng phải di cư xuống núi sinh sống. Vài chục năm sau, nơi này được đổi tên thành Bàn Tơ Lĩnh.

Yêu Chuồn Chuồn (Dragonfly Guai)

Xuyên hoa qua liễu, giấu tên ngầm, 
Vỗ cánh theo gió, ý gian thầm. 
Mưu mẹo vặt vãnh khó thành thiện, 
Tụm ba tụm bảy, cản đường trăm.

Có một con yêu tinh chuồn chuồn rất đam mê bắn cung. Mẹ nó nhận thấy tài năng của con, liền nhờ người đưa nó đến học nghệ tại chỗ yêu vương.

Trong mắt yêu vương, yêu tinh chuồn chuồn là một đệ tử vô cùng xuất sắc. Mỗi ngày, ngoài việc chăm chỉ hoàn thành các bài luyện tập, nó còn rất kính trọng và tận tụy phục vụ sư phụ, luôn xuất hiện ngay khi được gọi. Đôi khi, dù nó đang bắn cung ngoài điện, nhưng khi sư phụ vừa nhắc đến, nó liền xuất hiện ngay lập tức. Sư phụ ban đầu có chút nghi ngờ, nhưng nghĩ rằng nó có đôi cánh linh hoạt, di chuyển nhanh như gió, nên cũng hợp lý, bèn không để tâm nhiều.

Một ngày nọ, sư phụ dạy nó cách dồn nhiều yêu lực vào mũi tên và dặn dò: “Chỉ khi mũi tên phát sáng, đó mới là lúc bắn ra.” Yêu tinh chuồn chuồn hứa sẽ ghi nhớ, nhưng khi sư phụ kiểm tra vào buổi chiều, nó lại không hiểu gì cả. Sư phụ nghĩ rằng có lẽ nó chưa nắm vững, nên kiên nhẫn dạy lại một lần nữa. Đến ngày hôm sau, khi sư phụ hỏi lại, nó vẫn mơ hồ không hiểu.

Tình trạng này cứ lặp đi lặp lại, khiến yêu vương nổi giận, định trừng phạt yêu tinh chuồn chuồn. Yêu tinh chuồn chuồn sợ hãi, liền quỳ xuống cầu xin tha thứ: “Sư phụ xin bớt giận. Con có mấy anh em đồng lứa, hàng ngày, chúng con thay phiên nhau học và nghỉ ngơi, nên mỗi đứa chỉ học được một chút, vì thế mới không thể trả lời đầy đủ.” Nói xong, yêu vương liền thấy hàng chục con yêu tinh chuồn chuồn giống hệt nhau chạy ra, tất cả đều quỳ gối, cúi đầu không ngừng.

Yêu vương thấy vậy chỉ biết dở khóc dở cười, liền giáng chúng xuống làm tiểu yêu tuần núi, không còn dạy chúng thêm bất kỳ kỹ năng nào nữa.

Chà, những mưu mẹo nhỏ ban đầu luôn tỏ ra hoàn hảo, nhận được sự khen ngợi và tán thưởng, nhưng thật ra lại ngầm gieo rắc tai họa. Khi sự thật bị phơi bày, không chỉ bị cười chê, mà còn có thể gặp họa vào thân.

Mã Phong Tinh (Wasp Guai)

Thừa thắng bay tà rồi thoắt xa,
Hết sức lẩn nhanh khỏi chốn tà.
Cật lực gắng công gian nan nhuộm,
Mượn sức lên cao chốn trời xa.

Trong động Động Bàn Tơ từng có một thiếu niên sinh sống, ngươi hỏi tại sao cậu ta lại ở trong động yêu quái? Thì ra, cậu ta vốn là người ở nước Chu Tử, gia đình làm nghề dệt vải. Một ngày nọ, cha cậu đi tìm một chiếc thoi ngọc, từ đó không còn tin tức. Mẹ cậu nhiều lần đi tìm, nhưng người ta đều nói rằng cha cậu đã bỏ vợ con, tái giá với nhà họ Chu. Mẹ cậu ngày ngày khóc lóc, nói rằng cha cậu bị yêu quái mê hoặc. Vì vậy, từ nhỏ, cậu đã thề sẽ giết yêu quái để trả thù cho cha.

Một ngày, cậu nghe được những thương nhân qua đường nói về nhà họ Chu trên Động Bàn Tơ, rằng các cô gái ở đó ai cũng có dung mạo như hoa như nguyệt, nên cậu một mình lên núi tìm kẻ thù. Không ngờ, vừa vào núi, cậu đã bị tiểu yêu bắt giữ. Đang lúc cậu sợ hãi không biết phải làm gì, thì có một cô bé mặc áo vàng ngăn cản mọi người, cứu cậu thoát nạn. Cô bé này khoảng mười tuổi, khuôn mặt hồng hào đáng yêu, khác xa với hình ảnh “mê hoặc lòng người” mà cậu tưởng tượng, khiến cậu nhất thời không biết phải làm sao.

Không ngờ, cô bé này ngây thơ, dễ mến, có lẽ ít có bạn bè cùng trang lứa, nên vừa thấy cậu đã dẫn ngay vào động chơi đùa. Cậu tạm thời ở lại trong động, cô bé thường xuyên đến tìm cậu giải khuây, cậu cảm thấy rất mâu thuẫn, đêm nào cũng ngồi trước đèn dầu tự nhắc nhở mình rằng ngày mai nhất định phải giết yêu quái để trả thù. Một đêm nọ, tình cờ có một con ong nhỏ bay vào phòng cậu, nghe hết những lời cậu nói, nhưng cậu hoàn toàn không để ý.

Ngày hôm sau, cô bé không đến, mà thay vào đó là một cô gái mặc áo xanh xuất hiện. Cô búi tóc, gương mặt hung dữ, nhưng vô cùng xinh đẹp. Phía sau cô là một đội binh yêu quái. Trong đó, có một con ong, thành thạo lục lọi trong hòm áo của cậu, tìm thấy tiền bạc dùng để chạy trốn, từ gối sứ tìm ra con dao găm dùng để ám sát, và kể lại toàn bộ những lời cậu nói với đèn dầu đêm trước.

Tiên nữ áo xanh nói với cậu rằng: “Động Bàn Tơ vốn không giữ lại người sống, nhưng nghĩ đến em út không có bạn chơi, nên chúng ta chưa làm hại ngươi. Giờ ngươi lại muốn hại nó. Tuy nhiên, ngươi cũng vì báo thù cho cha, điều này cũng có thể hiểu được. Vậy để cái hang yêu quái này quyết định số phận của ngươi.” Nói xong, đội binh yêu quái lập tức bắt giữ cậu, kéo cậu ra ngoài, ném xuống vực sâu, không ai còn quan tâm đến sống chết của cậu nữa.

Trùng Hiệu Uý (Beetle Captain)

Hè qua đông tới xuân thu đổi,
Thân xác dần suy, tuổi già nua.
Tóc bạc công danh đành phải đổi,
Tính cương khí ngạo khổ đời ta.

Không giống như những đứa con nuôi của các tiên cô như Mật, Mã, Lỗ, Ban, Mãnh, Lạp, và Thanh (Ong, Nhặng, Muỗm, Gián, Dế, Chuồn Chuồn), công danh của Giáp Trùng Hiệu Úy là do tự mình đánh đổi bằng mũi kiếm, lưỡi đao mà giành được. Có lẽ vì lý do này mà hắn rất thẳng tính và cứng đầu, luôn để ý đến cách người khác tôn trọng mình. Hắn thường xuyên cãi vã với các tiểu yêu chỉ vì những lời nói hoặc hành động nhỏ nhặt, và điều này khiến các tiểu yêu sau lưng hắn thường nói rằng hắn làm bộ làm tịch, kiêu ngạo tự mãn, và ngày càng ghét hắn hơn.

Một ngày nọ, hắn lại vì một chuyện nhỏ mà tranh cãi với các tiểu yêu, tay cầm hai thanh đại đao chuẩn bị giao chiến. Đúng lúc đó, Giáp Trùng Tổng Binh đi ngang qua, kéo hắn ra một bên và khuyên nhủ: “Ngươi luôn dựa vào công lao và khả năng của mình để yêu cầu người khác tôn trọng ngươi. Nhưng ngươi phải hiểu rằng, địa vị của ngươi không liên quan đến cách người khác hành xử. Nếu ngươi đánh giá bản thân dựa trên thái độ của người khác, thì chẳng phải nếu những con Nhện Đá coi thường ngươi, ngươi sẽ còn thấp kém hơn cả chúng sao?”

Giáp Trùng Hiệu Úy phản bác: “Ngài là Tổng binh, nên mọi người không dám đắc tội với ngài. Còn ta chỉ là một Hiệu Úy, nếu không tự mình đấu tranh, ta sẽ bị những tiểu yêu đó coi thường.”

Tổng binh lắc đầu, nói: “Nếu mọi người tôn trọng ngươi nhiều hơn so với ta, liệu điều đó có chứng minh rằng ngươi có đạo hạnh cao hơn và võ công giỏi hơn ta không? Từ khi ta được sinh ra, những người đòi hỏi sự tôn trọng nhiều nhất lại là những người ít được kính trọng nhất.”

Có người hỏi sau này Giáp Trùng Hiệu Úy ra sao? Chà, hắn vẫn như vậy, tính cách đã ăn sâu vào máu rồi. Nghe nói sau này hắn đi khắp nơi đối đầu với người khác, và cuối cùng không ai biết tung tích của hắn nữa.

Nhền Nhện Đá (Stone Spider)

Nhỏ bé thân này chẳng đáng lo,
Mong manh như thế ích lợi gì?
Không áo che thân, che đá hiểm,
Đồng đạo, cùng nhau chống quân thù.

Năm xưa, trong động Bàn Tơ có một tiểu yêu dựa vào thực lực mà leo lên chức vị hiệu úy bằng việc tránh đấu võ công. Không ngờ, khi mới nhận chức, hắn lại ngày đêm tác oai tác quái, làm cho các yêu quái khác đều tỏ ra không quan tâm, khiến hắn vô cùng tức giận.

Ngày nọ, gặp dịp nghỉ ngơi, Giáp Trùng Hiệu Úy không có bạn bè tụ tập, bèn một mình đi dạo trong động. Từ xa, hắn thấy một hòn đá duỗi ra vài cái chân dài mảnh. Thì ra là một con nhện cư trú trong hòn đá đó đang bò ra ngoài hoạt động. Những con nhện này do phải mang theo hòn đá, nên di chuyển lúc nào cũng run rẩy, vô cùng vụng về. Điều này vốn không quan trọng, nhưng vì Hiệu Úy đang bực tức, nên nảy sinh ý muốn trêu chọc. Hắn cố ý đá ngã con nhện đá, rồi nhìn nó quằn quại, cố gắng lật mình lên mà không thành công. Đợi khi nó sắp thành công, hắn lại dùng mũi chân hất mạnh, khiến nó lần nữa bị lật ngược, cười lớn không ngừng.

Không biết đã đùa giỡn bao lâu, từ sâu trong động bỗng vang lên vài tiếng gõ thanh thúy. Chẳng mấy chốc, nhiều con nhện đá tập hợp từ bóng tối tiến ra. Hiệu úy thấy bọn chúng như có ý đe dọa, liền rút binh khí, lao vào đàn nhện và giao chiến kịch liệt. Bầy nhện cũng không hề sợ hãi, ném đá, phun tơ, phun độc, tấn công và dồn ép, khiến Hiệu úy nổi giận, vung hai thanh đao và chém giết loạn xạ trong đám nhện. Hắn đang hăng say chém giết thì bỗng có một ánh đèn dầu từ xa chiếu đến, kèm theo giọng nói tinh nghịch: “Tên ngốc kia, ngươi định dùng sức một mình để giết sạch nhện trong động sao? Thôi theo ta, ta dẫn ngươi đến dưới gốc cây đào mà chơi.”

Giáp Trùng Hiệu úy ngẩng đầu lên, thấy đó là một nữ tử xinh đẹp như tiên, không khỏi xao lòng, liền theo nàng đi. Kể từ đó, chẳng ai còn thấy hắn nữa. Một lão yêu nhận xét: “Giết nhện trong động nhện, đúng là tự tìm đường chết mà.”

Cầm Lang Ấu Trùng (Minor Amourworm)

Thân nơi đất khách quê người,
Nhả tơ làm kén bận rộn thay.
Không thể hóa cánh mà bay,
Muốn thoát lại sa vào lưới giăng.

Từ phía nam núi Hòe Giang nhìn về Lãng Uyển của núi Côn Lôn, có thể thấy nơi đó phát ra vạn trượng hào quang, khí thế vô cùng hùng vĩ.

Trên núi Côn Lôn, có một loài gọi là Thổ Lâu, trông giống như con cừu nhưng có bốn sừng, và có thể ăn thịt người. Còn có một loài khác gọi là Khâm Nguyên, trông giống như con ong nhưng lớn bằng chim uyên ương, nếu chích vào loài chim thú thì chúng sẽ chết, nếu đâm vào cây cối thì cây cối sẽ héo khô.

Chu Mục Vương từng có duyên tiên giới và ghé thăm Lãng Uyển. Ông đã du ngoạn khắp các cung điện hoa lệ trên đó, thưởng thức nhiều món ngon quý hiếm, nghe các tiên nữ chơi nhạc, và nhìn thấy nhiều linh thú kỳ lạ.

Các tiên nữ tặng quà cho Chu Mục Vương, nhưng ông chỉ vào một con linh thú trong Lăng Uyển và hỏi: “Ta có thể mang một con như thế này về không?” Các tiên nữ nói với ông: “Những sinh vật trong Lãng Uyển uống nước trời, ăn cỏ trăm hoa, dù ngài có mang xuống hạ giới, chúng cũng không còn giữ được dáng vẻ này, phép tiên và năng lực kỳ diệu của chúng cũng không thể hiện được. Tốt hơn là đừng mang chúng xuống, nếu chúng biến đổi hình dạng, chúng ta cũng không biết sẽ gây ra tai họa gì.

Lợi Trảo Kiển (Clawed Cocoon)

Thế sự phân tranh lợi ngắn ngày.
Xô bồ chen lấn kiếm vài xu?
Thiên la địa võng, cam chịu chết.
Duyên đời tự kéo vướng vào chân.

Trong nước Chu Tử có một truyền thuyết: bất kể quốc vương thay đổi qua bao nhiêu đời, gia tộc họ Chu ở Nha Dệt thuộc quan doanh vẫn không hề di chuyển chỗ ở. Người ta đồn rằng, gia tộc họ Chu có thể dệt ra một loại vải tên là “Giáng Chân Sa,” có vẻ ngoài trong suốt như ánh trăng, mềm mại như những đám mây tụ lại, rất được giới quý tộc và phú hộ ưa chuộng. Các hộ dệt trong thành đã ghen tị từ lâu, nhưng chưa ai có thể mô phỏng lại được loại vải Giáng Chân Sa này. Dần dần, mọi người đều nói rằng gia tộc họ Chu có thể dệt ra loại vải này là nhờ cây thoi ngọc được Hồng Y Tiên Lão ban tặng.

Có một hộ dệt tin rằng chỉ cần chiếm được cây thoi ngọc, ông ta cũng có thể làm giàu. Vì vậy, vào một đêm khuya lúc canh hai, ông ta lẻn vào trại dệt của gia tộc họ Chu nằm ngoài thành.

Gia tộc họ Chu rất giàu có, trại dệt rộng đến trăm dặm. Lúc này đã là đêm khuya, xung quanh không một bóng người. Người thợ dệt một mình bước đi giữa những dải lụa rủ xuống ở sân phơi. Đột nhiên, một luồng ánh sáng trắng nhạt từ trên trời rơi xuống, chiếu rọi trung tâm của sân phơi. Ánh trăng dần mờ đi, xung quanh chìm vào bóng tối dày đặc, chỉ còn lại cột sáng kết nối giữa trời và đất.

Người thợ dệt vội vã lao tới, nhìn thấy cột sáng đó thực chất được tạo nên từ vô số sợi tơ rủ xuống, và có hai con tằm khổng lồ đang làm kén, treo lên giá phơi. Những chiếc kén đó đưa ra những cái chân có móc, móc vào sợi tơ và luân phiên chuyền cho nhau một cây thoi ngọc, dệt nên những tấm vải tuyệt đẹp. Người thợ dệt không phân biệt được đó là thực hay hư, trong lòng chỉ nhớ đến việc lao vào giành lấy cây thoi, cho rằng sở hữu nó sẽ có được khả năng dệt vải kỳ diệu này. Không ngờ, những chiếc kén đó đã vung chân lên, đánh tới tấp, những móc sắc bén nhanh chóng đâm thủng cơ thể người thợ dệt. Trong giây phút cận kề cái chết, người thợ dệt thấy hai con tằm khổng lồ bò về phía mình, chúng mang ông ta vào cột sáng và biến ông thành một cái kén sáng bóng.

Yết Thái Tử (Scorpion Prince)

Giấu thanh, ẩn độc trong càng nhọn,
Thuốc độc dính trên móc sau đuôi.
Khí thế ào ào lao tiến đến,
Thất bại, đuôi cúp, chạy ra xa.

Nhà họ Bọ Cạp có bốn người con, thường âm thầm dò hỏi tình hình của nhau. Điều này tuyệt đối không phải là do tình cảm anh em sâu đậm, mà là có ý cạnh tranh, sợ có anh em nào vượt lên trước một bước, được tỷ muội nào đó trong động để mắt tới.

Họ không những dò la hành tung của nhau, mà cuối cùng còn phải bình luận một phen. Nếu nghe thấy gần đây anh em có chút thành tựu, thì lại nói lời châm chọc, mỉa mai; nếu có lỗi lầm gì, thì lại chế giễu, cười nhạo, lấy làm hả hê.

Các tiểu yêu trong động không hiểu gì về chuyện này, bèn tìm đến chỗ Trùng Tổng Binh để hỏi cho rõ ngọn ngành. Trùng Tổng Binh nói: “Điều họ lo lắng không phải là không cưới được phu nhân, mà thật ra là lo rằng sự thăng tiến của người khác sẽ hạn chế lợi ích của mình.” Nghe xong lời này, các tiểu yêu càng cảm thấy mơ hồ hơn.

Trùng Tổng Binh giải thích: “Ma Quân sẽ không để cho nhà họ Bọ Cạp trở nên quá mạnh, nên trong số bốn anh em, chỉ cần có một người được làm phò mã, cơ hội của những người còn lại tự nhiên sẽ nhỏ đi. Quan chức trong động cũng như vậy, các ngươi xem đấy, Bọ Cạp cả được nhị phu nhân xem trọng nhất, cũng là người bị anh em xa lánh nhiều nhất.”

“Nhưng Bọ Cạp cả thực sự cũng giỏi hơn chút, những người khác thì không dùng được.” Có tiểu yêu phụ họa.

“Đúng vậy, cũng chính vì hắn có chút bản lĩnh, nên ngoài việc nói xấu sau lưng, các anh em của hắn cũng không dám ra tay với hắn. Nếu đổi lại là người khác, thì chưa chắc đã như vậy…”

Ngự Kiếm Đạo Sĩ (Sword Daoist)

Phỏng đạo, xa cầu thầy,
Đốc chí nhập Kiếm Môn.
Kiếm Môn nơi chốn vắng,
Thăng tiên, nhận tính căn.

Mỗi mười năm, Hoàng Hoa Quán lại mở rộng cửa, chiêu mộ một nhóm đệ tử mới.

Ngày nọ, một tiểu đạo sĩ mới nhập môn phát hiện rằng các sư huynh trong nội môn được chia thành ba nhóm, mỗi nhóm tu luyện một loại công pháp khác nhau. Một nhóm sử dụng trượng, một nhóm sử dụng phất trần, và một nhóm sử dụng kiếm.

Tiểu đạo sĩ cẩn thận quan sát và nhận thấy rằng các sư huynh sử dụng trượng và phất trần ngoài việc phải chịu trách nhiệm cho các công việc vặt trong quán, ăn mặc cũng không được sung túc. Ngược lại, các sư huynh sử dụng kiếm chỉ cần tập trung luyện công, mỗi ngày còn được sư phụ chỉ dạy. Tiểu đạo sĩ lại lén lút đi hỏi các sư huynh khác, phát hiện rằng các sư huynh sử dụng kiếm cũng là những người nhanh chóng đắc đạo và phi thăng nhất.

Tuy nhiên, để trở thành đệ tử của Kiếm Môn không phải là chuyện dễ dàng, cần phải trải qua sự kiểm tra của sư phụ, chỉ những người có ngộ tính cao nhất mới có cơ hội. Tiểu đạo sĩ lần lượt gặp các sư huynh, ghi nhớ các câu hỏi mà sư phụ đã kiểm tra họ năm xưa, chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ. Sau đó, cậu như đạt được mong muốn, giành được vị trí đứng đầu, sư phụ còn đích thân cài tóc và ban kiếm cho cậu.

Kể từ khi cậu nhập môn vào Kiếm Môn, mỗi ngày cậu dậy sớm, luyện công dưới sự giám sát của Tổng Binh Trùng, buổi chiều lại được sư phụ chỉ dạy luyện khí. Cuộc sống tuy đơn điệu và gian khổ nhưng cậu rất mãn nguyện.

Sau hơn mười năm tu luyện gian khổ, lứa đệ tử Kiếm Môn này cuối cùng cũng nhận được sư phụ công nhận. Sư phụ bảo họ rằng hiện tại công pháp đã thuần thục, có thể vào núi bế quan, nếu có duyên với tiên giới, thì có thể nhập Tiên Quốc, chờ đợi ngày phi thăng.

Phất Trần Đạo Sĩ (Fly-whisk Daoist)

Khoác bào rộng, áo hạc lộng gió,
 Hữu đạo vô đạo, nào có giống?
 Ngợi đức, ca công nhiễu giấc mộng thanh,
 Phủi trần, giũ đất chỉ loạn hư không.

Trong làng Lạc Hoa, có một đạo sĩ, nhập môn muộn nhất và trẻ tuổi nhất, nên được tổ sư rất mực quan tâm. Đạo sĩ này cũng rất vui lòng kính trọng tổ sư, mỗi khi tổ sư giơ tay là anh ta dâng trà, khi tổ sư nhấc chân là anh ta tháo giày. Anh ta chăm chỉ đuổi ruồi, quạt mát, gấp chăn và dọn giường, chu đáo đến mức tổ sư cực kỳ yêu mến anh ta.

Các sư huynh trong lòng đố kỵ, nhưng không muốn hạ mình làm những việc nịnh bợ như vậy, chỉ có thể nói xấu, chèn ép và trút giận. Ngày nọ, tổ sư lên đài để kiểm tra kiến thức của các đệ tử. Khi hỏi đến tiểu đồ đệ, tổ sư cố ý bênh vực, chỉ yêu cầu cậu ta đọc một đoạn trong “Đạo Đức Kinh”. Tiểu đồ đệ tự tin tràn đầy, đọc vang dội: “Đạo, sinh nhất nhất, sinh nhị nhị, sinh tam tam, sinh vạn vật…”

Các sư huynh đã mong đợi cảnh này từ lâu, hôm nay cuối cùng cũng được toại nguyện, cười không ngớt, thậm chí còn liếc nhìn trộm xem tổ sư có xấu hổ không. Tổ sư quả thật rất giận, phất tay áo bỏ đi. Các sư huynh lại đe dọa tiểu đồ đệ: “Ngươi thật vô lễ, hôm nay làm ông ấy tức giận, sau này đừng mong nhận được chân truyền nữa.”

Sau một thời gian, tổ sư tránh mặt tiểu đồ đệ, nhưng không có ai khác có thể phục vụ chu đáo như anh ta, lâu dần tổ sư lại nhớ đến sự hữu ích của anh ta. Không bao lâu sau, tổ sư gọi tiểu đồ đệ lại để hầu hạ, nhưng khi thấy anh ta không chú tâm vào việc tu đạo, lại cảm thấy chán ghét. Một ngày, tiểu đồ đệ khẩn cầu tổ sư truyền cho anh ta một chút tay nghề, không biết có phải là để châm biếm hay không, tổ sư đã biến những động tác đuổi ruồi, quạt mát hằng ngày của anh ta thành một bộ chiêu thức, dạy anh ta một chút phép thuật điều khiển gió, coi như qua loa cho xong chuyện.

Chấp Trượng Đạo Sĩ (Staff Daoist)

Tiên sơn mây nước trải ngàn phương,
Chân trời nhìn mãi chẳng thấy nhà.
Cầm trượng đi xa vào chốn hiểm,
Được hưởng tuyết trắng lẫn mầm vàng.

Ngày xưa, có một ngôi làng nhỏ nằm trên dãy núi đầy côn trùng. Sau nhiều sự việc kỳ lạ xảy ra, dân làng lần lượt bỏ đi, khiến nơi đây trở thành một ngôi làng hoang. Dưới chân núi, có một thanh niên sống trong cảnh nghèo khó sau khi mẹ mất, cha anh là một kẻ lười biếng, ít khi quan tâm đến anh. Dân làng cũng coi thường, thường xuyên ức hiếp anh. Cảm thấy khó sống trong làng, anh quyết định dọn lên ngôi làng hoang trên núi để sinh sống.

Ngôi làng hoang đó đã bị một bọn yêu tinh côn trùng chiếm đóng. Khi thanh niên lên đến đỉnh núi, ngay lập tức bị yêu tinh bắt đi. Anh không còn gì để lưu luyến, trong lòng muốn chết nên không có chút phản kháng nào. Những yêu tinh côn trùng thấy anh như vậy, không làm khó dễ, mà cho anh ở trong một căn nhà cũ nát.

Đêm đó, có một đạo sĩ trung niên mang theo quần áo và thức ăn đến gặp thanh niên. Ông nói: “Ta nghe nói ngươi không còn nơi nào để đi, nên mang đến một ít đồ dùng sinh hoạt. Nếu ngươi không chê, thì hãy bái ta làm sư phụ, ở lại đây với ta, ta còn có thể dạy ngươi một số phương pháp dưỡng khí.” Thanh niên đã lâu không được ai quan tâm, vội vàng thay áo đạo sĩ, thực hiện lễ bái sư, từ đó sống và tu luyện cùng với những yêu tinh côn trùng. Ban ngày cùng ngồi chung, ban đêm cùng nghỉ ngơi.

Một ngày nọ, có một thư sinh xông vào phòng của thanh niên và nói: “Ta vừa thoát khỏi hang ổ của yêu quái, chúng giam ta trong kén côn trùng, không biết định làm gì ta. Ta đang định bỏ trốn, thấy ngươi là người sống, hãy cùng ta rời khỏi đây.” Thanh niên lắc đầu và đáp: “Ta sống ở đây rất tốt, tại sao phải đi?” Thư sinh giận dữ nói: “Vì chúng là yêu quái, còn ngươi là con người. Không nói đến việc sau này họ có hại ngươi hay không, chỉ cần nói ngươi ở đây lâu, cũng sẽ trở thành một con quái vật.”

“Ngươi nói đúng,” thanh niên đáp, rồi cầm cây gậy dài bên cạnh, đánh ngã thư sinh xuống đất. “Nhưng dù có trở thành yêu quái, ta cũng cam tâm tình nguyện.” Thấy thanh niên cứng đầu, thư sinh chịu đựng nỗi đau, bò ra ngoài cửa và trốn thoát một mình.

Xà Ty Dược (Snake Herbalist)

Tùng trúc mai lan sắc,
Sói hổ báo lòng gian.
Hái thuốc khắp núi sông,
Thế tình ai có hay.

Ngày xưa, dưới chân núi Tử Vân có một đạo quán. Một hôm, có một đạo cô khổ tu đến xin tá túc. Vì cô đã đi khắp bốn phương, mệt mỏi và đầy bụi đường, các nữ đạo sĩ trong quán cảm thương nên đã chuẩn bị nước nóng để cô tắm rửa và thay y phục.

Đang lúc gội rửa, đạo cô bỗng nghe tiếng động trên xà nhà. Cô không lên tiếng, chỉ khoác áo ra khỏi bồn, thuận tay cầm lấy chiếc phất trần và nhẹ nhàng phẩy. Chiếc phất trần theo gió dài ra, xoắn lại và từ trên xà nhà kéo xuống một con yêu quái.

Nghe tiếng động trong phòng, các nữ đạo sĩ vội chạy đến xem và thấy trên sàn có một con yêu quái mình phủ đầy vảy xanh. Con yêu này bị bắt nhưng vẫn không hoảng sợ, có vẻ đã quen với việc lén lút, bởi các nữ đạo sĩ trước đây đều đã bị nó quấy rối, nên họ thay nhau chửi mắng nó. Con yêu quái tỏ vẻ khinh thường, phồng má, rồi phun ra chất lỏng xanh đặc độc hại từ miệng, văng tung tóe khắp nơi. Bất kỳ ai bị dính vào dù chỉ một chút cũng lập tức ngã xuống đất, đau đớn vô cùng.

Thấy yêu quái không có chút ý định hối cải, đạo cô liền rút ra một cây kim vàng lơ lửng, định dùng để tiêu diệt nó. Con yêu quái lúc này mới sợ hãi, liền cầu xin tha mạng: “Ta là tiểu yêu luyện thuốc trong núi, ngoài kia có giỏ thuốc của ta, trong đó có vật giải độc, mong tiên cô tha mạng.”

Nghe hắn van xin thành khẩn, đạo cô cho hắn một cơ hội. Hắn từ trong giỏ thuốc lôi ra một viên thuốc màu trắng nhỏ, đưa cho đạo cô xem và nói: “Đây là Thụ Trân Châu, lá của cây Trân Châu, hiếm có ở nhân gian, có thể giải bách độc.” Hắn cho mỗi nữ đạo sĩ uống một viên, họ lập tức khỏe lại.

Từ đó, trong quán thường xuyên có sẵn Thụ Trân Châu, không biết vì lý do gì. Những người bị trúng độc thường đến quán này cầu cứu, nhưng một viên Thụ Trân Châu có giá cả ngàn vàng, nhiều người không mua nổi, đành phải chờ chết.

Xà Bộ Đầu (Snake Sheriff)

Đầu to, đuôi nhỏ bảy thước dài,
Thân hoa, mắt điện trổ hung cuồng.
Hổ văn bật sắc phô khoa trương,
Thương thay dáng cúi đầu kỳ quái.

Trong núi có một con hổ, vốn có đạo tâm kiên định, đi khắp các núi cao sông lớn để tìm kiếm một đạo quán để tu hành. Tuy nhiên, vì đạo của nó còn thưa thớt, nó mãi không tìm được sư phụ nào chịu nhận dạy, cho đến khi nó đến Bàn Tơ Lĩnh, quyết tâm bái một vị tiên nhân đắc đạo làm thầy.

Lúc đầu, tiên sư chê nó là hổ, không giống các đệ tử trong môn phái nên không chịu gặp. Hổ liền quỳ ngoài cửa núi mấy ngày không dậy. Tiên sư thấy nó có chút thành ý, liền cho nó một cơ hội, thu nhận làm đệ tử ngoại môn.

Nào ngờ con hổ này không có chí lâu dài, sau khi bái sư thì uể oải, không chịu tu luyện. Tiên sư khuyên nó: “Tu hành là dựa vào bản thân, không thể dựa vào sư phụ.” Nhưng con hổ này vẫn không chịu thông suốt, tiên sư bèn phạt nó đi canh giữ rừng Hổ Xà Trùng. Con hổ bị phạt trong lòng tức tối, càng thêm lười biếng, ngày ngày chỉ nằm dưới gốc cây, miệng còn mắng vài câu về sư phụ để giết thời gian.

Hôm ấy, nó đang nằm nửa tỉnh nửa mê dưới gốc cây, miệng lại bắt đầu phàn nàn về sư phụ, thì bỗng nghe thấy một tiếng thở dài bên tai, có một vật gì đó trượt vào miệng nó. Nó sợ hãi bật dậy, nhìn xung quanh không thấy bóng người, ói ra mãi mà không được gì, nghĩ rằng mình chỉ mơ một giấc mộng.

Sau vài ngày, cổ họng con hổ trở nên dài và mảnh, không thể nói được nữa, chỉ còn biết siêng năng tuần tra trong rừng không đáy. Mọi người bàn tán sau lưng: “Nó học đạo nửa vời, chắc hẳn sư phụ đã trừng phạt nó, nên mới thành ra thế này, từ nay chúng ta phải cẩn thận mới được.”

Trùng Vũ Sĩ (Worm Practitioner)

Nuốt đan thúc hóa cánh bay,
Nhiễm uế cùng dòng bẩn nhơ.
Thà hướng chính trực mà đi,
Chớ vào ngõ khuất truy cầu.

Các đệ tử múa kiếm trong đạo quán đã theo sư phụ tu luyện đã lâu. Từ khi bái sư nhập môn, họ đều mang theo nguyện vọng đắc đạo, luyện công không ngừng, rất chăm chỉ.

Ngày nọ, sư phụ cuối cùng cũng thông báo cho các đệ tử rằng sau nhiều năm tu luyện, công pháp của họ đã thuần thục, có thể theo ông vào núi để bế quan. Nếu gặp cơ duyên, họ có thể hóa thành tiên và bay lên, đến quốc gia tiên giới ở phương Bắc để chờ đợi được xếp vào hàng tiên.

Các đệ tử vui mừng khôn xiết, thu xếp hành lý, không thể chờ đợi thêm mà nhanh chóng theo sư phụ vào núi.

Sư phụ dẫn họ sử dụng một phép thu nhỏ khoảng cách, đến một nơi trong núi có phong cảnh tuyệt đẹp. Nơi đó tràn ngập gió vàng bay lượn, lá thu xào xạc, bầu không khí thu cao mát mẻ.

Trên đỉnh núi có một trang viên, họ đặt hành lý xuống, và sư phụ dẫn mọi người men theo con đường nhỏ sau trang viên, lên tới đỉnh núi. Chỉ thấy trên không trung treo những sợi dây tơ mỏng, một đầu dây treo trong làn sương mù của núi, đầu kia cao tít trên mây, không biết đến đâu. Sư phụ nói: “Đây chính là thang trời dẫn đến tiên quốc. Mấy trăm năm trước, sư huynh của các con đã bay lên từ nơi này.”

Nói xong, ông phát cho mỗi người một viên tiên đan màu hồng nhạt và nói: “Đây là tiên đan giúp các con hóa thành tiên, hãy mau chóng nuốt vào.”

Mọi người đang trong tâm trạng xúc động, liền nuốt viên tiên đan như quả trứng thịt vào bụng. Có vài đệ tử hơi do dự, nhưng thấy những đồng môn nuốt tiên đan trước đó, mặt nạ của họ vỡ ra, liền biến thành những con sâu đầu dẹt, trông kinh tởm đáng sợ. Họ hoảng sợ vội vàng hỏi sư phụ, sư phụ lắc đầu than thở: “Duyên đã đến mà không có dũng khí, không phải là người có thể thành tiên.”

Tiếng thở dài còn chưa dứt, những đạo sĩ đã hóa thành sâu liền lao tới tấn công họ.

Thanh Nhiễm Nhiễm (Verdant Glow)

Rừng sâu cây đẹp tuyệt trần,
Chẳng hề ám bụi, muộn phần thiêng liêng.
Cành hòa, cây ấp chẳng nghiêng,
Đạo ta càng vững như kiềng ba chân.

Ngày trước, có một thiếu gia nhà giàu vì muốn tìm đạo cầu tiên, đã bỏ lại gia tài, trốn lên núi tu hành. Vì từ nhỏ đã quen được kẻ hầu người hạ, không quen làm những công việc thường ngày, nên cuộc sống tự lập của chàng trai gặp không ít khó khăn. Một ngày, cái thùng gỗ chàng trai dùng để giặt áo đã trôi theo dòng nước, chàng trai ngồi bên bờ sông khóc lóc. Bỗng nghe tiếng xào xạc trên cây, ngẩng đầu nhìn lên, bỗng thấy một cô gái trẻ đẹp, chân đạp lên cành lá, lướt tới.

Cô gái hạ xuống trước mặt chàng trai, hỏi rõ nguyên do, an ủi nói: “Ta là tinh linh của cây bách trong rừng này, nghe ngươi có tâm cầu đạo, trong lòng cảm động, nên muốn giúp đôi phần.” Kể từ đó, cô gái thường xuyên giúp chàng chuẩn bị thức ăn, giặt giũ và vá áo. Mỗi lần cô đến, đều không nói nhiều, tuyệt đối không ở lại lâu. Nhưng dù vậy, trong lòng thiếu gia vẫn nảy sinh những ý nghĩ khác, nói với cô gái: “Nàng đã sẵn lòng chăm sóc ta, sao không cùng ta tu luyện, chúng ta làm đôi bạn đạo trong rừng, cũng tốt cho âm dương hòa hợp.”

Cô gái tức giận nói: “Ta tu luyện một pháp môn khác với ngươi, hơn nữa ta đã có ngàn năm đạo hạnh, sao có thể vì ngươi mà tiết lộ chân nguyên?” Nói xong, cô lập tức rời đi. Thiếu gia nhiều lần đến bên sông khóc lóc cầu xin, cuối cùng mới được tha thứ. Nhưng chưa đầy nửa năm, hắn lại nhắc lại chuyện cũ, nói những điều hoang đường.

Cô gái suy nghĩ một hồi rồi nói: “Ngươi chưa từng thấy hình dạng thật của ta, sao có thể nói đến việc làm bạn đạo? Ngươi hãy theo ta trước đã.”

Cô gái dẫn thiếu gia vào sâu trong rừng, chỉ thấy giữa những cây cối có một cây bách khổng lồ, vỏ cây nhăn nheo, rãnh sâu chằng chịt. Cô bay lên ngọn cây rồi không thấy nữa. Ngay sau đó, cây cổ thụ phát ra tiếng rống dài, vươn mình đứng dậy. Nó nhẹ nhàng niệm pháp quyết, gọi ra vài bụi cây thấp xung quanh, mọi người xôn xao, chỉ trỏ, muốn dạy dỗ thiếu gia. Thiếu gia sợ hãi ôm đầu chạy trốn, vội vàng thu dọn hành lý, chạy về nhà.

Âm Binh: Lực Sĩ (Revenant Stalwart)

Ngày tháng bôn ba chẳng phút nhàn, 
Vui cảnh núi sông mãi lỡ làng. 
Giúp người mệt mỏi, công không trọn, 
Tháng năm chua xót, lại trăm năm.

Những lực sĩ được Thổ Địa triệu từ địa ngục lên là những âm binh cấp thấp nhất trong địa ngục. Chúng phải hoàn thành nhiều công việc để duy trì sự vận hành của địa ngục, nên khi được lên dương gian làm việc, đối với chúng như là một kỳ nghỉ vui vẻ.

Hôm đó, bốn lực sĩ cùng nhau tuần tra trên núi, vừa đi vừa trò chuyện. Một người chỉ vào Đan Táo Cốc và nói: “Nhìn dòng dung nham này, ta lại nhớ đến công việc của mình. Những kẻ lúc sống phóng hỏa hại người, sau khi chết sẽ bị đưa vào địa ngục Trụ Đồng của chúng ta, phải trần truồng ôm lấy cột đồng nóng bỏng để chịu tội. Để làm nóng đỏ cột đồng đó, chúng ta phải liên tục thêm củi và quạt gió, còn phải đi cạo sạch những mảng da thịt cháy dính trên cột. Thật chẳng bằng tạo một thác lửa để dễ dàng hơn.”

Nghe xong, một người khác cũng than thở: “Đúng vậy. Những kẻ khi còn sống gây ly gián tình thân, sau khi chết sẽ bị đưa vào địa ngục Cây Sắt của chúng ta, phải chịu cảnh đao nhọn đâm vào lưng, treo lên cây lưỡi kiếm. Việc này khiến chúng ta phải mài đao hàng ngày, còn phải tu sửa cây liên tục. Có những kẻ bị rách da rơi khỏi cây, chúng ta lại phải khâu lại và treo chúng lên lần nữa. Ta thấy, vẫn tốt hơn là dùng quả cầu sắt lớn phía trước.”

Người thứ ba lại nói: “Các ngươi còn đỡ. Những kẻ khi sống ngược đãi gia súc, sau khi chết sẽ bị đưa vào địa ngục Hố Trâu của chúng ta, bị vô số con trâu lửa giẫm đạp, húc sừng. Ngoài việc nuôi trâu, chúng ta còn phải đóng móng sắt, mài sừng trâu, những linh hồn bị giẫm thành thịt vụn, sau một thời gian phải đào lên, nếu không tích tụ nhiều sẽ làm lún móng trâu, chúng ta lại bị phạt. Thật chẳng bằng dùng chiến xa lửa tiện lợi hơn.”

Lực sĩ cuối cùng, vừa nghe vừa nhìn ngắm cảnh núi lửa, tán thưởng: “Vẫn là núi lửa này tốt nhất, các ngươi xem, nó chẳng phải giống như một địa ngục hoàn mỹ được đổi mới mỗi ngày sao.” Ba người kia nghe xong liền đồng loạt phun nước bọt vào anh ta, cảm thấy vô cùng chán nản mà tản ra.

Âm Binh: Cung Thủ (Revenant Archer)

Người đem thị phi kể. 
Ắt là kẻ thị phi. 
Chớ tin người thái quá.
Kẻo khẩu Phật tâm xà.

Trong quân đội ở doanh trại lớn phía Nam của Nguyệt Đà Quốc có một anh lính nhà bếp, chuyên trách việc đưa cơm cho các binh sĩ mỗi ngày. Anh ta thường xuyên nhìn thấy có một cái bóng người từ xa xa đi theo mình. Vì gan dạ, anh ta chạy tới chặn đường người đó lại, phát hiện ra đó là một tượng người bằng đất. Tượng đất này tay cầm cung, nhưng không có tên, trông rất kỳ lạ.

Anh lính nhà bếp tự nhận mình không làm việc gì trái lương tâm, liền lớn tiếng hỏi: “Ngươi sao cứ đi theo ta?”

Tượng đất tuy không có ngũ quan, nhưng từ trong bụng phát ra tiếng nói: “Kiếp trước ngươi và ta là đồng hương, chúng ta từng cùng nhau làm lính. Sau đó ta bị trúng tên ở nước địch, còn ngươi bỏ ta lại một mình chạy thoát thân. Ta lang thang ở vùng hoang dã, cuối cùng vết thương mưng mủ mà chết. Lòng ta không cam, không chịu đầu thai, Diêm Vương liền để ta làm một âm binh. Ta đến đây tìm ngươi để đòi mạng.”

Anh lính nhà bếp ngạc nhiên hỏi: “Vậy sao ngươi không giết ta?” Tượng đất giơ cung lên, nói: “Cây cung này chỉ bắn được tên âm. Ngươi đời này vẫn còn chính trực, ta không tìm được tên để bắn ngươi. Vì vậy ta chỉ có thể quanh quẩn ở đây.”

Nghe xong, anh lính nhà bếp hỏi có thể giúp gì được không, tượng đất tức giận nói: “Vốn dĩ là lỗi của ngươi, phải do ngươi đến trả nợ, sao lại nói là giúp ta? Chỉ cần ngươi có thể lạy ta một vạn cái, mỗi lần lạy đều niệm một câu Phật hiệu, ta liền có thể siêu sinh.”

Anh lính nhà bếp thấy thái độ của tượng đất như vậy, phẫn nộ nói: “Ngươi bị trúng tên ở nước địch, không phải ta bắn; ngươi không tránh được tên, không phải ta đẩy. Nếu nói cứu ngươi, thì gọi là trọng nghĩa, nếu nói không cứu ngươi, cũng là hợp tình hợp lý, sao ngươi lại trách ngược ta?” Nói xong, anh lính nhà bếp nhấc nắp thùng cơm lên, đập nát bét tượng đất. Tượng đất vỡ vụn ra, hóa thành cát bụi bay tán loạn.

Ôi chao, ngay cả ma quỷ cũng sợ kẻ ác đấy. Làm người làm việc đương nhiên cần tự xét lại mình, lấy thiện lương làm gốc, lấy khéo léo làm cửa. Nhưng cũng phải đề phòng, đừng để người ta lợi dụng lòng tốt của mình, biết đâu họ còn quay lại trách ngược bạn đấy.

Âm Binh: Hoả Ngưu (Lavabull Revenant)

Lên cao uy dũng, xiêm y đẹp,
Định mệnh xoay chiều, hóa hư vô.
Ngục sâu thử thách, đâu hề dễ.
Thấy rõ nhân tâm, chuyện dễ dàng.

Có một viên quan lớn ở Tịnh Lạc Quốc, giữ chức vụ cao nhất là Quang Lộc Huân. Người này không tin vào ma quỷ, làm việc rất tàn nhẫn, để leo lên địa vị cao đã gây ra cái chết cho nhiều người. Về già, vì một cơn cảm lạnh, ông ta mắc bệnh nặng, không thể dậy nổi. Một ngày nọ, trong cơn mê ngủ, ông ta mơ thấy: trong ngọn lửa bừng bừng, hai con quái vật có đầu bò bước ra. Chúng đứng thẳng như người, mặc giáp, nói rằng phải đưa viên quan lớn xuống địa phủ để đối chất, yêu cầu ông ta nhanh chóng sắp xếp việc hậu sự.

Viên quan lớn hoảng hốt ngồi dậy, nghĩ đến những việc ác mình đã làm, sợ hãi vô cùng. Ông ta vội vàng gọi người nhà, yêu cầu họ mời các hòa thượng và đạo sĩ đến nhà làm lễ cầu siêu. Ông còn đem toàn bộ tài sản tích cóp được phân phát hết, phát chẩn, cứu tế người nghèo; lại còn cúng dường năm ngôi chùa và dát vàng cho hai mươi bức tượng. Một thời gian sau, cả thành đều vì ông mà rộn ràng, khắp nơi đều là tiếng khen ngợi ông.

Một đêm nọ, viên quan lớn lại mơ thấy: các quái vật đầu bò cầm văn thư đến để dẫn linh hồn ông đi.

Viên quan lớn phản kháng nói: “Gần đây tôi đã làm nhiều việc thiện, không nói sống lâu trăm tuổi, ít nhất cũng phải chuộc lỗi được chứ!” Một con quái vật bò giải thích: “Ngươi đã làm nhiều việc thiện, nhưng ngươi đã vu cáo các quan trung liệt, hại chết đồng nghiệp và cấp dưới, bóc lột nông dân và người thuê, cướp bóc tài sản. Nay Diêm Vương muốn ngươi xuống địa phủ để đối chất, ngươi phải xuống đó.” Con quái vật bò khác cười nhạo: “Thiện là thiện, ác là ác. Ngươi là quan tham, giờ đây ngươi chắc chắn phải chết.”

Nói xong, hai con quái vật dùng xích sắt khóa linh hồn viên quan, kéo ông vào trong ngọn lửa, xuống địa phủ. Đêm đó, viên quan lớn liền trợn mắt, há miệng, không thể kìm nén, chết trên giường.

Âm Binh: Tiêu Thi (Revenant Charbone)

Vạn sự tùy tâm, chớ khổ cầu, 
Hại người, tự hại đến bao lâu. 
Nếu nói ác gian không báo ứng, 
Chỉ có luyện ngục chốn cửu u.

Ở Tịnh Lạc Quốc có một vị đại quan, gia đình đời đời làm quan lớn, cha của ông ta còn là một vị quan được phong tới chức Quang Lộc Huân, gia tộc vô cùng vẻ vang. Năm đó, cha của ông ta qua đời vì bệnh, không lâu sau, ông ta cũng đột ngột qua đời.

Linh hồn của ông ta mơ mơ hồ hồ đến địa ngục, nhìn thấy rất nhiều cảnh tượng đáng sợ. Cuối cùng, ông ta dừng lại trước một cánh cửa đá khổng lồ, nhìn vào bên trong, thấy nhiều xác cháy đen, bị ngọn lửa thiêu đốt đến thân thể khô héo, mặt mũi biến dạng, đang đeo gông cùm quỳ lại với nhau. Đột nhiên, một trong số xác cháy đó nhìn thấy ông ta, khó nhọc bò dậy, hét lớn: “Tử Vinh, ta là cha của con đây!”

Tử Vinh là nhũ danh của vị đại quan. Nghe thấy cái xác cháy đen gọi mình như vậy, ông ta tin được một phần, vội vàng hỏi: “Cha ơi, con đã làm lễ cầu siêu cho cha, sao cha lại ở đây?” Cái xác cháy đen nói: “Vô dụng thôi. Những việc thiện làm khi còn sống, kiếp sau mới có thể đổi thành phúc báo. Nhưng những nghiệp chướng đã gây ra, thì phải trả ngay bây giờ. Có quá nhiều người chết vì ta, Diêm Vương phạt ta đến Vô Gián địa ngục, ngày ngày bị lửa nghiệp thiêu đốt! Con ơi, con ngàn vạn lần đừng học theo ta.”

Nói xong, ông ta lại gọi ra năm người khác trong đám xác cháy đen đó, lần lượt là ông nội, cụ nội, cụ kỵ,… của vị đại quan. Sáu người họ vây quanh vị đại quan, liên tục dặn dò. Không bao lâu sau, một cơn gió âm thổi đến, cánh cửa đá đột ngột đóng lại. Đại quan tỉnh lại ở dương gian.

Từ đó, ông ta cũng thu mình lại một thời gian, nhưng cuối cùng không quen với cuộc sống thanh bần khó khăn, tự nhủ với bản thân rằng đó chỉ là một giấc mơ, rồi lại trở về với cuộc sống xa hoa trước kia.

Âm Binh: Hắc Kiểm Quỷ (Revenant Charface)

Thời gian phi nhanh như ngựa phóng, 
Đây đó lướt qua chẳng bận gì. 
Quá khứ chảy trôi như dòng nước, 
Giấc mơ chôn kín, chẳng tiếc gì.

Hắc Diện Quỷ là quỷ sai của Vọng Tử Thành, khác với những quỷ sai câu hồn, chúng chủ yếu chịu trách nhiệm canh giữ Vọng Tử Thành. Chúng có khả năng khiến lửa nghiệp bùng lên trên lưỡi đao, thiêu cháy hồn ma thành tro bụi, nên cơ thể chúng luôn đen sì.

Một ngày nọ, hai Hắc Diện Quỷ đang canh gác trước cổng thành, thì bắt gặp một hồn ma cố gắng lén ra khỏi thành. Một Hắc Diện Quỷ lập tức làm lưỡi đao bốc cháy, định chém hồn ma đó thành tro. Hồn ma vội vàng van xin: “Hai vị đại ca nếu có thể thả tôi về dương gian, tôi sẽ đốt mười kho giấy vàng mã để trả ơn.” Một Hắc Diện Quỷ khác ngăn lại và nói với hồn ma: “Vậy chúng ta đánh cược nhé. Nếu ngươi thắng, chúng ta sẽ thả ngươi về. Nếu ngươi thua, đừng trách bọn ta.” Hồn ma hỏi: “Cược cái gì?” Hắc Diện Quỷ đáp: “Cược xem, hôm nay những người xếp hàng vào thành có ai cũng như ngươi, muốn trở về dương gian. Nếu có đến một nửa, ngươi sẽ thắng.” Nói rồi, hắn đưa giấy bút cho hồn ma, bảo nó đứng trước cổng thành ghi lại tên tuổi của những người vừa chết, cùng những chấp niệm của chúng khi còn sống.

Đến lúc sắp đóng cổng thành, hồn ma tìm đến Hắc Diện Quỷ, phấn khích nói: “Tôi thắng rồi! Tôi thắng rồi!” Quỷ sai đem danh sách đưa cho quan trông coi cổng thành đối chiếu, thấy số lượng và tên chúng đều khớp, lại còn bổ sung nhiều chi tiết mà các hồn ma khác chưa khai báo. Quan trông coi cổng thành rất hài lòng, còn rất khen ngợi hồn ma, ban cho nó không ít lợi ích và nói: “Hôm nay cổng thành đã đóng, ngày mai ngươi quay lại nhé.”

Liên tiếp vài tháng sau đó, ngày nào hồn ma cũng đến, và mỗi lần đều đánh cược với Hắc Diện Quỷ như cũ. Dần dần, hồn ma không còn ồn ào đòi trở về dương gian nữa, mà trở thành thư ký dưới trướng của quan trông coi cổng thành, từ bỏ chấp niệm về dương gian.

Chà, cuộc sống rốt cuộc là nên nhìn về phía trước, hay cố chấp theo đuổi mục tiêu? Có lẽ không có câu trả lời hoàn toàn đúng, điều quan trọng là tự mình quyết định và cảm thấy hài lòng với lựa chọn đó.

Diễm Bức (Lavabat)

Lửa kia bùng cháy chân trời
Đất trung rực khói, rạng ngời uy nghi
Sinh sinh hóa hóa mấy khi
Xung quan phá khiếu được thì giành hơn.

Hỏa Diệm Sơn có rất nhiều tiên động, nhưng hầu hết các động này đều chảy tràn những dòng lửa, không thích hợp để cư trú hay tu luyện. Việc tìm được một động phủ mát mẻ trong núi là vô cùng khó khăn. Lúc đó, những tiểu yêu dơi trong núi rất giỏi bay lượn, chúng luôn tìm thấy những hang động thoải mái trên các vách đá cheo leo.

Do đó, các đại yêu quái theo dấu chúng, tìm đến hang động rồi chiếm lấy để ở. Những hang động của tiểu yêu dơi liên tục bị chiếm đoạt, trong cơn giận dữ, chúng quyết định chuyển đến sống ở Đan Táo Cốc.

Nơi đó, bên vách đá là thác lửa chảy từ trên trời xuống, mặt đất là dòng sông dung nham nóng bỏng. Các yêu quái khác không muốn đến nơi này, ai cũng khuyên tiểu yêu dơi nên nhanh chóng chuyển đi.

Nhưng tiểu yêu dơi không để tâm đến những lời khuyên đó, đáp: “Những vùng đất thoải mái chúng ta không tranh giành lại các ngươi, nên đã chọn nơi nguy hiểm khắc nghiệt này. Lần tu luyện này, chúng ta hoặc sống, hoặc chết, không muốn tiếp tục chịu sự bắt nạt nữa!”

May mắn thay, tinh thần kiên cường này đã giúp tiểu yêu dơi tu luyện thành công. Dòng lửa nóng bỏng đã nhiều lần làm bỏng rát chúng, nhưng cũng rèn luyện cho chúng làn da phủ đầy ánh lửa. Để tránh những tia dung nham bắn tung tóe, chúng đã luyện được sự nhanh nhẹn vượt trội.

Thế đấy, trên đời vốn không có con đường cố định. Nếu nhiều người đi cùng một con đường, có lẽ nó sẽ trở nên bằng phẳng và dễ dàng hơn. Nhưng chọn một lối đi riêng chắc chắn phải đối mặt với nhiều đau khổ, thách thức, sự nghi ngờ và chế giễu. Nếu có thể vượt qua tất cả, thì những thành quả ấy sẽ là của riêng mình.

Ngưu Thị Trưởng (Bull Sergeant)

Mặc áo đi vào lửa, 
Gươm vàng giữ cửa xanh. 
Nửa đời trong trần thế, 
Thịnh suy hóa bụi mờ.

Từ xưa đến nay, những người muốn tìm Thiết Phiến Công Chúa cầu mưa đều sẽ dâng lên một số đồ lễ vật. Ngưu Thị Trưởng, vệ binh cận vệ của Thiết Phiến Công Chúa, chuyên phụ trách thu nhận lễ vật được dâng lên.

Chất lượng của lễ vật liên quan đến sự hưởng thụ của bầy yêu trong núi trong năm nay, vì vậy hắn luôn suy nghĩ làm thế nào để lễ vật có thêm những thứ mà hắn ưa thích. Một ngày nọ, hắn ngồi dựa vào bậu cửa thở dài, chợt phát hiện khói từ mũi mình phun ra đặc biệt giống con gà mà hắn thích ăn nhất, liền lập tức nghĩ ra một kế.

Hắn nói với tất cả những người dâng lễ rằng, mỗi ngày vào giờ Dậu, làn khói bốc lên từ Hỏa Diệm Sơn trông giống cái gì, thì lễ vật dâng lên phải là thứ đó. Mọi người thật sự tưởng đây là điềm báo của Thiết Phiến Công Chúa, liền không ngại cuộc sống khó khăn, mỗi lần đều thành thật dâng lễ vật theo hình dáng của khói. Ngưu Thị Trưởng đã nhận được rất nhiều đồ vật mình mong muốn, cuộc sống vô cùng hạnh phúc. Nhưng thời gian trôi qua, dân chúng oán thán khắp nơi, mọi người đều tỏ ra bất mãn với việc cầu mưa của Thiết Phiến Công Chúa.

Hôm ấy, Thiết Phiến Công Chúa nhận được lời mời của thiên đình phải đi nghe Lão Quân thuyết pháp, có một thời gian không thể quay về, tự nhiên cũng không thể làm phép cho mưa xuống. Ngưu Thị Trưởng vội quỳ xuống trước mặt công chúa cầu xin tha thứ, hóa ra công chúa vốn không cần bất kỳ lễ vật nào, mỗi khi đến mùa xuân cày cấy mùa hạ gieo trồng, bà đều sẽ làm phép giúp đỡ dân làng xung quanh. Cái gọi là lễ vật hoàn toàn là bịa đặt.

Thiết Phiến Công Chúa không trách phạt Ngưu Thị Trưởng, chỉ là ra lệnh cho hắn nhanh chóng trả lại đồ cho người dân và giải thích rõ ràng cho họ. Nhưng người dân đều không chịu nhận, ngược lại còn đùn đẩy lại cho Ngưu Thị Trưởng, yêu cầu hắn khuyên Thiết Phiến Công Chúa làm phép cho mưa nhiều hơn. Cuối cùng, Ngưu Thị Trưởng bị kẹt giữa người dân và Thiết Phiến Công Chúa, bị cả hai bên mắng mỏ, tiến thoái lưỡng nan.

Ngưu Hiệu Vệ (Bull Soldier)

Thân mạnh, thuật tinh tường, 
Khiên dày với giáo thương. 
Lòng cháy như lửa bỏng, 
Đa tình lại sầu vương.

Câu chuyện xảy ra vào ba trăm năm trước, khi đó Đại Lực Vương vẫn chưa trở về Thiên Đình, Hồng Hài Nhi đang tu hành ở Nam Hải, và Hỏa Diệm Sơn đang yên bình.

Một ngày nọ, Bích Thủy Kim Tinh Thú thăng chức cho một người trong số các vệ sĩ làm Vệ trưởng. Vì công việc bận rộn, Vệ trưởng chuyển đến ở trong phòng trực tại La Sát Cung.

Vệ trưởng được phân cho một căn phòng phía Tây và một phòng nhỏ bên cạnh. Hắn dùng phòng nhỏ để nghỉ ngơi và phòng lớn để tiếp khách. Một buổi sáng, khi thức dậy, Vệ trưởng phát hiện ra căn phòng lớn đã được ai đó dọn dẹp sạch sẽ trong đêm. Bàn ghế được lau chùi kỹ lưỡng, trên đĩa có trái cây sạch sẽ, trong ấm có trà mới pha. Hắn vừa kinh ngạc vừa băn khoăn, suy nghĩ một hồi, nhớ đến những cô gái Mao Nữ phục vụ phu nhân, và những Hồ Nữ phục vụ tiểu thư. Hắn cũng nhớ rằng, các vệ sĩ thường hay trêu đùa hắn vì vẻ ngoài đẹp trai hơn người. Bây giờ được thăng chức, liệu có phải là…

Suy nghĩ của hắn trở nên hỗn loạn, và không khỏi cảm thấy lâng lâng.

Liên tiếp trong hơn một tháng, “cô gái tốt bụng” này đêm nào cũng đến, nhưng lại không bao giờ chịu gặp mặt. Vệ trưởng cuối cùng không thể kiềm chế được nữa. Đêm đó, hắn nấp bên ngoài căn phòng lớn, chờ đến canh tư thì nghe thấy tiếng bước chân tới gần. Nhưng tiếng bước chân này nặng nề, không giống với phong thái nhẹ nhàng của các cô gái Mao Nữ hay Hồ Nữ. Nhưng Vệ trưởng không quan tâm đến điều đó, ngay khi cánh cửa vừa được mở, hắn đã lao tới ôm chầm lấy người đó. Thân hình trong vòng tay hắn rắn chắc, to lớn đến nỗi lồng ngực hắn không thể ôm trọn được. Đối phương khẽ rên vài tiếng, rồi vang lên giọng của Ngưu Thị Trưởng: “Ta thích sự gọn gàng, thấy phòng của ngươi lúc nào cũng lộn xộn, nên sau ca trực, ta dọn dẹp giúp ngươi một chút… Ngươi không cần phải… khách sáo như vậy…”

Ngưu Lực Sĩ (Bull Stalwart)

Đất này chuyện ác khắp muôn nơi.
Trời cao đâu phụ tấm lòng hiền.
Ác gieo ác nghiệp, lửa tiêu cốt.
Thiện chẳng ai thương, vẫn có trời.

Dưới chân Hỏa Diệm Sơn có một ngôi làng, dân làng sống rất nghèo khổ, chủ yếu ăn bánh hấp và chỉ mặc áo vải gai. Để cầu mưa, dân làng quy định những người trên sáu mươi tuổi phải được đưa lên núi Hỏa Diệm làm vật tế cho yêu quái.

Lão Hứa hồi trẻ từng ngưỡng mộ đạo thuật, về già thân thể lại càng cường tráng, tinh thần sáng suốt, trông như có tướng trường thọ. Thế nhưng đến sinh nhật sáu mươi tuổi của ông, dân làng náo nức tổ chức linh đình một hồi, rồi bảo ông ngồi lên bàn tế trải vải đỏ, do đám thanh niên khiêng lên, đưa vào miếu đá trên núi làm vật tế.

Lão Hứa bị nhốt trong miếu đá mấy ngày trời, ông vừa đói vừa khát, sắp chết đến nơi. Đúng lúc đó, cánh cửa miếu đá đột nhiên bị đẩy tung ra, có những bóng dáng to lớn bước vào. Một người nói: “Lại là một lão già.” Người kia đáp: “Còn đang thở, chúng ta mau qua xem.”

Khi họ đến gần, lão Hứa mới nhìn rõ, hóa ra là hai con yêu quái đầu bò mặc áo giáp, tay cầm mỗi con hai cây búa lớn, khiến ông sợ đến mức quên cả la hét.

Hai con yêu quái lại không hề thô lỗ, chúng đưa cho lão Hứa một túi nước, còn chia cho ông ít thịt khô, rồi mới nói: “Từ miếu đá này ra ngoài, đi theo con đường nhỏ có cắm cọc tre phía sau là có thể tìm đến quan đạo. Từ đó đi về phía tây có thể đến nước Tế Tái, đi về phía đông có thể đến Tây Lương Nữ Quốc.”

Lão Hứa hoàn hồn lại, mới hỏi tại sao chúng không ăn thịt mình. Một con yêu quái khác trả lời: “Các người phàm nhân thật coi thường yêu quái quá, cho dù có ăn thịt người, bọn ta cũng không ăn người già như ông đâu! Phu nhân của bọn ta mấy lần đưa các lão già về, kết quả đều bị hại chết. Vậy nên giờ bọn ta chỉ dẫn đường, để các người đi nơi khác mà kiếm sống thôi. Ông ăn xong thì mau đi đi.”

Nói xong, hai con yêu quái cũng không thèm để ý đến lão Hứa nữa, vác hai cây búa lớn, tiếp tục đi tuần núi.

Hoả Liệt Liệt (Searing-Fire)

Phi thiên cao thì dễ, Tu hành mới khó khăn.
Thế nhân tìm lối tắt, ngàn lễ cúng mong phần.

Bên ngoài thành Tế Tái Quốc có một đạo quán tên là Yên Hỏa Quán, chuyên thu nhận những công tử sa sút, vô công rồi nghề, dạy họ tu đạo đi trên con đường chính đạo, danh tiếng rất tốt. Nhiều gia đình đã gửi những đứa con không ra gì của họ đến đây. Câu chuyện này là nghe một vị viên ngoại kể lại.

Lần này, câu chuyện kể về một đệ tử tên là Triệu Tam. Vì giúp con trai của Vương Viên Ngoại tiêu tiền trong kỹ viện, Triệu Tam bị viên ngoại tố cáo lên phủ nha. Quan sai lùng bắt hắn khắp thành, đạo sĩ của Yên Hỏa Quán tình cờ gặp được, bèn đưa hắn về đạo quán.

Từ đó, Triệu Tam ngày ngày theo các sư huynh ngộ đạo luyện công, giảng kinh thuyết pháp, còn chăm chỉ hoàn thành những nhiệm vụ mà sư phụ giao phó. Một ngày nọ, Triệu Tam vâng lệnh sư phụ xuống núi, tại chân núi gặp một gia đình nữ quyến đi ra ngoài dâng hương, trong đó có một tiểu thiếp tên là Mị Nương, đang bị bà chủ nhà hành hạ. Triệu Tam ra tay cứu Mị Nương, lại sợ nàng bị gia đình chồng bắt về, bèn đưa nàng vào đạo quán.

Mị Nương không có nơi nào để đi, may mà sư phụ đồng ý thu nhận, nàng cũng bái nhập đạo quán, trở thành một nữ đệ tử. Ban đầu, Mị Nương vì Triệu Tam cứu nàng một mạng nên rất cảm kích, thường xuyên giúp mọi người làm những việc khâu vá, giặt giũ. Mị Nương nhiều lần cầu xin được làm đạo lữ với Triệu Tam, nhưng đều bị từ chối.

Vài năm sau, Triệu Tam tu luyện thành công, sư phụ tổ chức lễ thăng tiên cho hắn trên núi, Mị Nương cũng được mời đến dự lễ. Họ được đưa đến một đỉnh núi có dòng sông lửa chảy qua, Triệu Tam nhận lấy lá bùa mà sư phụ trao cho, rồi nhảy vào sông lửa. Mị Nương vì muốn cùng Triệu Tam song tu, cũng trong sự chúc phúc và khích lệ của mọi người, bước vào sông lửa.

Khói lửa dần dần bay lên, họ trong ngọn lửa rực cháy hóa thành thân xác mới, trở thành sứ giả của sông lửa, cùng với sông lửa trường sinh bất diệt.

Viêm Hách Hách (Scorching-Fire)

Mê muội sinh lửa dại, 
Ngày ngày chịu đắng cay. 
Chịu hết khổ vô tận, 
Cầu chết chẳng cầu tiên.

Tương truyền rằng, thời Hoàng Đế có một người thợ gốm tên là Ninh Phong Tử, ông học được thuật Ngũ Sắc Yên Hỏa từ chư thần tiên, nên đã tự nướng mình trên lửa. Có người nói ông đã phi thăng, có người lại bảo ông đã tự thiêu chết, không có kết luận rõ ràng. Ở Tế Tái Quốc có một đạo quán tên là Yên Hỏa Quán, chính là lập phái và xây dựng dựa trên thuật Ngũ Sắc Yên Hỏa, câu chuyện này là nghe một đạo sĩ bỏ trốn khỏi quán kể lại.

Sư phụ của đạo sĩ chính là quán chủ của Yên Hỏa Quán. Một ngày nọ, ông ta đi cùng sư phụ ra chợ mua rượu, trên đường gặp một tên tù vượt ngục đang bị nha sai truy bắt. Vì trong quán không có nhiều người, tên tù lại có chút tiền của, họ bèn dẫn hắn về quán. Tên tù đó tên là Triệu Tam, vốn chỉ là một kẻ ăn chơi lêu lổng, chuyên tiêu tiền cho người khác. Trong quán có rất nhiều kẻ chuyên đi cướp bóc, Triệu Tam ngày ngày chung sống với họ, chẳng bao lâu sau, hắn còn trở nên tệ hơn gấp mười lần so với trước kia.

Ngày nọ, đúng lúc Triệu Tam phải xuống núi cướp bóc để làm chi phí sinh hoạt hàng ngày, tình cờ gặp được nữ quyến của một gia đình giàu có đi dâng hương về. Triệu Tam không chỉ cướp của, mà còn để mắt đến tiểu thiếp của gia đình đó là Mị Nương, liền bắt nàng lên núi cùng.

Mị Nương bị nhốt trong quán, không những phải giặt giũ nấu nướng cho họ mỗi ngày, mà còn thường xuyên bị đánh đập. Nàng hận Triệu Tam thấu xương, nhưng không đấu lại hắn, nhiều lần bị sỉ nhục, chỉ có thể âm thầm chịu đựng, chờ cơ hội để trốn thoát.

Vài năm sau, Mị Nương bỗng nghe nói quán sẽ tổ chức lễ thăng tiên, đạo sĩ chịu trách nhiệm áp giải Mị Nương cùng đi. Trên vách núi cao chót vót có dòng sông lửa chảy qua, Triệu Tam nhận lấy lá bùa mà sư phụ trao cho, chuẩn bị nhảy vào sông lửa để lên tiên, nhưng hắn nhất định đòi Mị Nương phải đi cùng. Các đạo sĩ có mặt hò reo điên cuồng, Mị Nương rất sợ hãi, nhưng đạo sĩ vẫn tuân theo lệnh sư phụ, đẩy nàng xuống vách núi.

Thi thể của họ bị thiêu đen trong dòng sông lửa, bị lá bùa hấp dẫn, dung nham cuồn cuộn chui vào trong đầu họ, làm cho nó phình to lên mấy lần. Cơ thể mới của họ vùng vẫy đứng lên trong dòng sông lửa, mặt mũi hoàn toàn biến dạng, họ không ngừng lắc lư trong đau đớn, cuối cùng chạy theo dòng sông lửa vào sâu trong núi Đen. Đạo sĩ tận mắt thấy quá trình biến đổi của họ sau khi đẩy Mị Nương xuống, bất kể quán chủ Yên Hỏa Quán giải thích thế nào về việc này là sự hóa thân lột xác, ông ta cũng không tin nữa.

Hoả Linh Đồng Tử (Flamling)

Giữa niềm vui, hồn lâng tỏa sáng.
Cơn giận đến, bóng tối âm mưu.
Dưới đất sâu, kẻ thù lặng lẽ.
Phóng lửa ngầm, giấu kín sau lưng.

Cổ tịch chép rằng, Hỏa Linh Sa có hình dạng giống như Chu Sa, không độc, tăng cường âm dương, còn thích hợp hơn Chu Sa trong việc luyện đan. Nhiều người làm đan dược đều muốn mua để chế thuốc. Nhưng Hỏa Linh Sa là bảo vật của sơn tinh, ít người trong thế gian từng thấy, nên dù có giá cao cũng không ai bán.

Lại nói, có một người thích nghiên cứu những vật kỳ lạ tên là Thành Minh, cuộc sống nghèo túng, bị người nhà xem thường. Hắn biết rằng Hỏa Linh Sa là tinh thạch kết tụ trong cơ thể của Hỏa Linh Đồng Tử, nên muốn dùng cơ hội này để làm ăn mà không tốn vốn. Hắn bán hết tài sản, xông vào núi, thề rằng phải bắt được Hỏa Linh Đồng Tử mới thôi. Thành Minh lang thang nhiều ngày trong núi, nhưng chẳng thu hoạch được gì, còn cái lều trú ngụ lại bị ai đó đốt cháy.

Thành Minh vừa tức giận vừa lo lắng, đứng trước cái lều bị cháy mà dậm chân chửi rủa. Bất ngờ từ dưới đất chui lên một con giun đỏ lớn, nửa thân trên nhô lên không trung, nửa thân dưới vẫn cắm sâu trong đất, với một gương mặt trẻ con giống như Thiện Tài Đồng Tử. Thấy Thành Minh hung ác như vậy, con giun bỗng bật khóc nức nở. Thành Minh gào thét dọa nạt, mong ngăn tiếng khóc của tinh quái, nhưng khuôn mặt trẻ con ấy lại chuyển sang giận dữ rồi chui vào lòng đất biến mất.

Đợi sau khi nó biến mất, Thành Minh mới nhận ra đó chính là Hỏa Linh Đồng Tử. Thế là hắn không ngừng nhảy múa, mong dẫn dụ tinh quái xuất hiện trở lại. Có lẽ vì Thành Minh quá ồn ào, tinh quái từ đâu lại chui ra, phun một quả cầu lửa vào Thành Minh. Hắn không kịp né, bị quả cầu lửa đánh trúng, nóng đến mức lăn lộn trên đất, thậm chí quần áo cũng bị thiêu rụi.

Biết mình không có khả năng tự lấy Hỏa Linh Sa, Thành Minh bắt đầu khóc nức nở. Hỏa Linh Đồng Tử lại xuất hiện, cười tươi đứng bên cạnh hắn. Trong cơn giận dữ, Thành Minh nhặt lấy một hòn đá, điên cuồng đập vào đầu tinh quái, đập nát bét nó ra.

Dựa vào phương pháp này, Thành Minh mới thu được nhiều Hỏa Linh Sa, nhưng hắn không bao giờ truyền bí quyết này cho người khác. Sau này, nhờ việc bán Hỏa Linh Sa ngày càng nhiều, hắn trở thành người thu hái thuốc nổi tiếng khắp vùng.

Hành Thập (Tenner)

Lang thang trong tối, con khỉ nhỏ.
Tha hương cầu thực, kiếm vinh quang.
Mắc bẫy hiểm nguy, đầy đau khổ.
Trong đường báo oán, quả nhân sao?

Hàng trăm năm trước, thiên binh lại một lần nữa thiêu rụi Hoa Quả Sơn. Khi biết rằng Đại Thánh đã chết, nhiều con khỉ chỉ biết đau lòng rời bỏ nơi đây để tìm nơi khác tu luyện. Nhớ đến việc Đại Thánh đã kết nghĩa với Ngưu Ma Vương, nhiều con khỉ đã tới Hỏa Diệm Sơn để xin được nương nhờ Ngưu Ma Vương.

Ngưu Ma Vương rất căm ghét loài khỉ, nhưng lần này hắn lại rộng lòng mở cửa tiếp nhận bầy khỉ tị nạn. Tuy nhiên, Hỏa Diệm Sơn đầy khí nóng và cực kỳ nghèo khổ, còn thường xuyên bị các yêu quái khiêu khích, khiến cho cuộc sống của các con khỉ trở nên rất khó khăn. May mắn thay, Thổ Địa rất tốt với chúng, thường xuyên gửi thực phẩm và nước uống, các con khỉ phải dựa vào sự giúp đỡ của ông để sống.

Không ngờ, thời gian không lâu sau, bầy khỉ đã xuất hiện dịch bệnh. Các con khỉ bắt đầu rụng lông không ngừng, da bị loét, trên lưng mọc các nhọt lớn đen, trông rất đáng sợ. Dịch bệnh lan nhanh, nhiều con khỉ bị bệnh đến mức sống không bằng chết. Là thủ lĩnh của bầy khỉ, Xích Khào Mã Hầu ra lệnh vứt những con khỉ bị bệnh xuống đáy Đan Táo Cốc, để chúng tự sinh tự diệt.

Những con khỉ bị bỏ rơi, ngày ngày ở dưới đáy thung lũng nguyền rủa những đồng bạn cũ. Khi sắp chết vì bệnh, Thổ Địa đã mang thuốc tiên cứu sống chúng. Sau nửa tháng, da của chúng đã hồi phục; sau một tháng, các nhọt trên lưng vỡ ra và mọc ra một đôi cánh đen. Thổ Địa đã cẩn thận dạy họ cách bay lượn, và chấp nhận lòng trung thành của họ, đưa họ vào hàng ngũ của mình, vì họ đứng hàng thứ mười, nên được đặt tên là Hành Thập.

Nhiệm vụ đầu tiên mà Hành Thập nhận được là dọn dẹp trại của Xích Khào Mã Hầu. Họ không chút thương xót giết chết những kẻ phản bội, chỉ có Xích Khào Mã Hầu tài giỏi hơn một chút là may mắn sống sót, nhưng không ai biết hắn đã trốn đi đâu.

Địa La Sát (Earth Rakshasa)

Mắt trong vòng nhãn sáng ngời
Thân kia đẫm máu, một thời sát sanh?
Đội lên bảy vật hư danh
Thành tâm thành ý, diện thành coi khinh.

Địa La Sát là hậu duệ của Hải La Sát, chúng được sinh ra trên con đường lưu vong. Do linh khí khác với quê hương cũ, nên chúng không thể phát triển thành những thân hình to lớn như Hải La Sát. Dù vậy, lòng trung thành của Địa La Sát với La Sát Nữ vẫn không khác gì tổ tiên. Chúng nghiêm túc tuân thủ giới luật do Thiết Phiến Tiên đặt ra, chăm chỉ luyện tập pháp thuật và đã từ bỏ nhiều thói quen xấu.

Dân gian có nhiều truyền thuyết rằng La Sát rất thích ăn thịt người, vì vậy các ngôi làng gần Hỏa Diệm Sơn thường dựa vào lý do này để đưa những người già vào đền đá làm vật tế. Thực ra, La Sát ở Hỏa Diệm Sơn hoàn toàn không ăn thịt người. Không những vậy, vì sức mạnh khổng lồ dễ gây thương tổn cho người phàm, La Sát Nữ còn yêu cầu chúng sử dụng loại khiên nặng đặc biệt, yêu cầu chúng phòng thủ nhiều hơn là tấn công. Tuy nhiên, nếu bị dồn vào đường cùng, chúng cũng có thể sử dụng khả năng phun lửa của mình.

Dù Địa La Sát đã thay đổi rất nhiều, nhưng khi người ta nhìn thấy vẻ ngoài đáng sợ của chúng, vẫn không tránh khỏi hoảng sợ mà bỏ chạy. Thực ra, trong mắt Địa La Sát, những người phàm nhân la hét và hoảng loạn kia, chẳng phải cũng đáng sợ lắm sao?

Hải La Sát (Sea Rakshasa)

Đất dữ, người hiền, không phân biệt.
Mấy thứ cười chê, chẳng có màng.
Xưa nay anh hùng không luận tướng.
Kẻ dại sao hiểu gốc nông sâu.

Cổ tịch chép rằng, ở ngoài Tây Hải có một quốc gia gọi là La Sát Đại Quốc, nơi cư ngụ của Hải La Sát. Họ có dung mạo kỳ dị, khác biệt rất nhiều so với những La Sát trong đất liền.

Năm nọ, truyền rằng có yêu quái biển quấy phá một ngôi miếu bên bờ biển. Ngôi miếu này được xây dựng gần biển nội địa của La Sát Quốc. Vương nữ của La Sát Quốc được lệnh điều tra sự việc. Nàng từ nhỏ đã tu hành trước Phật, pháp lực cực kỳ cao cường, liền đuổi hết mọi người đi để một mình trừ yêu.

Đêm đó, Vương Nữ lớn tiếng tụng kinh trong Phật đường, chợt thấy bên ngoài cửa có vài bóng dáng cao lớn quỳ xuống, đầu giống như khối u thịt, miệng méo mó, mũi có ba lỗ, mắt mọc trên trán. Vương nữ chưa từng thấy những người xấu xí như vậy, sợ hãi đến nỗi ngồi phịch xuống đất. Còn những người bên ngoài cửa cũng chỉ vào mặt vương nữ mà hét lên, rồi quay đầu bỏ chạy. Vương nữ lần đầu bị đối xử như vậy, vô cùng tò mò, liền cất tiếng giữ họ lại.

Nhưng những người quái dị đó vẫn bỏ chạy thục mạng, vương nữ liền tụng kinh Phật một lần nữa, họ mới cẩn thận quay lại. Sau khi biết được cả hai bên không có ác ý, họ bắt đầu trò chuyện với nhau, vương nữ lúc đó mới biết họ là Hải La Sát.

Nghe nói họ muốn tu hành, vương nữ bèn thu nhận họ. Để không làm dân chúng kinh sợ, nàng đã chế tạo những chiếc mặt nạ bằng vàng và ngọc để họ đeo, vua La Sát cũng tạo cho họ những chiếc khiên lớn, biến họ thành vệ sĩ của vương nữ.

Trăm năm sau, La Sát Quốc diệt vong, Hải La Sát hộ tống vương nữ chạy trốn về phía Đông, trải qua muôn vàn gian khổ, cuối cùng dừng chân tại Hỏa Diệm Sơn. Để bảo vệ vương nữ tốt hơn, họ thậm chí đã học được kỹ năng nuốt lửa, làn da xanh của họ dần trở nên đỏ rực. Hiện nay, họ sống trong dòng sông lửa, lướt sóng trong Hỏa Diệm Sơn, phun ra những luồng lửa nóng rực. Dù vương nữ đã không còn tuổi xuân, nhưng nàng biết, những vệ sĩ trung thành đứng gác ngoài cung của nàng, chẳng hề để tâm đến nhan sắc của mình.

Hoả Trưởng Lão (Flame Rhino Master)

Đầu đội sừng cao vút, 
Bóng áo xanh lờ mờ. 
Linh tê báo ơn chủ, 
Mong chủ thọ dài lâu.

Tương truyền rằng, ở Đọa Hòa La Quốc rất thích nuôi tê giác. Một lần, quốc vương đi săn, bắn trúng một con tê giác mẹ đang mang thai. Trước khi chết, tê giác mẹ đã sinh ra một con con. Quốc vương cảm thấy rất thú vị, liền nuôi nó trong vườn Thượng Lâm.

Tê giác con luôn ghi nhớ mối thù giết mẹ, rất sợ hãi những người trong hoàng cung. Mỗi khi thấy họ, nó liền sợ hãi chạy loạn khắp nơi. Mọi người trong cung liền cố ý cầm roi đuổi theo nó, lùa nó chạy khắp nơi.

Cho đến khi sừng của tê giác con mọc dài và sắc nhọn, nó nhân lúc người trong cung đuổi theo mình, đã dùng sừng đâm xuyên ngực họ, trả thù cho mẹ. Quốc vương biết được việc này, liền gọi đồ tể đến giết con tê giác Đọa La. Đồ tể rất thương cảm cho nó, liền lấy máu chó đổ lên người tê giác Đọa La, giả vờ như đã giết nó, rồi mang nó rời khỏi hoàng cung. Đồ tể giấu tê giác con trong bầy tê giác của nhà mình, dùng lúa mạch quý giá để nuôi dưỡng nó, họ cùng nhau sống một thời gian dài.

Một đêm nọ, đồ tể nằm mơ thấy tê giác Đọa La nói: “Kiếp này ta vốn có duyên tiên, có thể thành yêu. Nhưng ngươi có ơn với ta, ta không thể không báo đáp. Ngày mai dương thọ của ngươi sẽ tận, ta sẽ nhường tuổi thọ của ta cho ngươi. Ta sẽ để lại sừng tê giác trên bàn của ngươi, khi ngươi tắt thở, hãy bảo vợ ngươi đốt sừng tê giác này. Nếu nó cháy hết, ngươi sẽ sống lại.”

Ngày hôm sau, đồ tể thức dậy, thấy trên bàn quả nhiên có một chiếc sừng tê giác, còn tê giác Đọa La thì đã biến mất. Ông gọi vợ đến, dặn dò hậu sự xong thì trút hơi thở cuối cùng. Vợ của đồ tể đốt sừng tê giác, mất đúng bốn mươi chín ngày mới cháy hết, đồ tể quả nhiên sống lại. Nhưng từ đó trở đi, ông mọc ra một chiếc sừng tê giác dài, da cũng chuyển thành màu xanh. Khi vợ ông qua đời, ông vẫn còn trẻ trung và khỏe mạnh. Sau đó, ông bái công chúa nước La Sát làm sư phụ, mọi người đều gọi ông là Hỏa Trưởng Lão.

Cổ Đô Đốc (Bull Governor)

Cổ kích ngưu trì sánh sanh thiên
Nghiệp hỏa muôn phần hóa lưỡng kiên
Độ nhân độ thế qua dương kiếp
Lao lục trần gian, chẳng ngại phiền.

Năm xưa, có một cậu thiếu niên trốn trong kho của nhà hàng xóm để nghịch lửa, không may làm cháy các vật dụng trong kho. Sợ bị trách phạt, cậu cố gắng tự mình dập lửa, nhưng ngọn lửa ngày càng bùng lên dữ dội. Kết quả là cả kho bị thiêu rụi, và cậu cũng bị chết cháy trong biển lửa.

Sau khi cậu qua đời, gia đình cậu và hàng xóm rơi vào tranh chấp lớn. Nhà hàng xóm yêu cầu cha mẹ cậu bồi thường cho những vật dụng bị cháy, trong khi cha mẹ cậu lại đòi hàng xóm bồi thường vì cái chết của con trai mình. Hai bên cãi vã không ngừng, đến ngày thứ bảy sau khi cậu mất, vẫn chưa thể đi đến kết luận. Việc cúng lễ không yên ổn, khiến Ngưu Đầu Mã Diện không chịu đến đưa tiễn hồn cậu. Cuối cùng, Cẩu Đô Đốc phải đích thân đến đưa cậu thiếu niên đi.

Khi hai người vừa đến cổng nhà cậu, đã nghe tiếng tranh cãi vang lên từ sân. Khi đẩy cửa vào, thấy cha mẹ cậu nói: “Con trai tôi chết cháy trong kho nhà các người, ai biết có phải các người làm điều gì khuất tất, bị nó phát hiện rồi giết người diệt khẩu không!” Hàng xóm đáp: “Kho nhà tôi chứa toàn đồ quý giá, chắc chắn là con trai các người sinh lòng tham, vào kho trộm cắp, gây ra hỏa hoạn, các người nhất định phải bồi thường.”

Hai gia đình cãi nhau không ngừng, cuối cùng thậm chí còn đánh nhau. Cẩu Đô Đốc hỏi cậu thiếu niên: “Ngươi có từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay không?” Cậu thiếu niên vô cùng hối hận, nước mắt tuôn trào. Cẩu Đô Đốc không đành lòng, nói: “Thôi được, hôm nay là ngày đầu thất của ngươi, ồn ào thế này thật quá vô lễ.”

Rồi trên vai ông bốc lên ngọn lửa, tạo ra một luồng hỏa diệm, dùng kích chém xuống một cây cổ thụ trong sân, khiến nó bị thiêu cháy thành đen nhẻm. Mọi người lúc này mới sực nhớ hôm nay là ngày đầu thất của cậu thiếu niên, hoảng hốt vội vã chạy ra khỏi sân…

Ưng Thiên Binh (Eagle Soldier)

Phàm, tiên, mong mỏi thoát khói mù
Mệnh trung, mê lộ đều vấn tu
Nhân gian mê mộng, ai thoát được
Trần gian khổ ải, chốn lao tù.

Có ba người cùng chết trong một ngày, hồn phách của họ gặp nhau tại âm ti địa phủ.

Họ quỳ trước mặt phán quan. Phán quan chỉ vào hồn đầu tiên và nói: “Ngươi khi sống làm kẻ trộm cướp, gây thương tích cho người, ức hiếp người lương thiện, giờ phán ngươi vào Đao Sơn ngục để đền tội.” Người đó khóc lóc van xin: “Gia đình tôi đã đốt mười kho vàng bạc, nếu phán quan đại nhân nể tình, tất cả vàng bạc đó đều sẽ thuộc về ngài.” Phán quan không động lòng, vung tay áo, ra lệnh cho âm binh dẫn hắn xuống.

Phán quan chỉ vào hồn thứ hai và nói: “Ngươi sẽ tái sinh làm người.” Hồn phách đó hét lên: “Tôi cả đời tu hành Phật pháp, làm nhiều việc thiện, chưa từng hại người, tại sao lại phải vào luân hồi chịu khổ?” Phán quan nói: “Đời người ngắn ngủi như cỏ cây một mùa. Được làm người tái sinh đã là ưu đãi, chẳng lẽ ngươi muốn làm súc sinh?” Hồn phách không bằng lòng, nói: “Làm người quá khổ, tôi tu Phật là để thoát khỏi luân hồi.” Phán quan hừ hừ, lạnh lùng nói: “Hôm nay đúng lúc Địa Tạng Bồ Tát không có mặt, chuyện luân hồi hay không không phải do ngươi quyết định.” Rồi vung tay áo, ra lệnh cho âm binh dẫn hắn đi.

Phán quan chỉ vào hồn cuối cùng và nói: “Ngươi khi sống luyện đan, tạo nghiệp giết người, cướp đoạt nội đan của người khác, giờ phán ngươi vào Huyết Trì ngục để rửa sạch tội lỗi, rồi mới có thể luân hồi.” Phán quan vừa vung tay áo, định ra lệnh cho âm binh dẫn hắn đi, thì bỗng thấy một Thiên Tướng khoác áo giáp vàng bước vào điện, ném lệnh bài lên bàn, nói: “Hắn đã thông huyền đắc đạo, đây là lệnh triệu của Thiên Đình. Giờ Nguyên Soái phủ sai ta đến đón hắn, cho vào tiên tịch, làm Thiên Binh.” Nói xong, hồn phách đó vui mừng khôn xiết, vội vã theo Thiên Tướng rời đi.

Khuyển Thiên Binh (Hound Soldier)

Minh khôi phối giáp dạng tinh anh,
Giáo vàng khí họa, bích vấn tranh
Tạo hoá ban cho nhiều công diệu,
Linh thiêng cảm hóa, tự nhiên thành.

Chuyện kể rằng, hồn phách thoát khỏi địa ngục được đưa lên thiên giới, trong lòng đầy phấn khởi. Theo chân Thiên Tướng, hồn phách đi qua các ngõ nhỏ, bước vào Vũ Khố. Thiên Tướng nói: “Đây là bộ giáp giấy trắng, đều là hàng thượng phẩm, nhân gian hiếm có.” Rồi lấy một bộ, đưa cho hồn phách giữ chặt, sau đó dẫn hắn đến Tam Tào, nhưng không vào chính điện, chỉ đến bên một tiểu lại trong điện nhỏ, lấy ra một tờ khế ước, bảo hắn ký tên và đóng dấu.

Tiểu lại bên cạnh, với vẻ lạnh lùng, nhắc nhở: “Ký vào khế ước này, sau này chỉ có thể phục vụ Thiên Đình, vĩnh viễn không thể luân hồi.” Hồn phách nhìn quanh, thấy từng người đội trâm ngọc, đi giày đỏ, từng điện từng điện đều lộng lẫy, liền lập tức ký tên đóng dấu.

Thiên Tướng lại dẫn hồn phách đến Đâu Suất Cung. Cũng không vào chính điện, mà vòng qua hành lang, đến trước một tòa tháp lớn phía sau. Trên đỉnh tháp bốc lên những cột khói đen ngòm, có rất nhiều binh tướng, tay cầm giáp trụ, đang chờ để vào điện.

Khi hồn phách bước vào trong, lập tức cảm nhận được sức nóng bừng bừng thiêu đốt. Vô số lò lửa đang cháy hừng hực, trên đó treo một cái vạc khổng lồ, đang nấu chảy đồng sắt. Một tiểu đạo đồng cầm quạt bước tới, cười nói: “Thiên binh thiên binh, ta nói ngươi nghe. Thân xác đã mất, hồn phách gắn với thép đồng. Chiến đấu nơi sa trường, đối diện nguy hiểm. Đạo tiêu công tán, hãy suy nghĩ kỹ.”

Nói xong, tiểu đạo đồng đẩy hồn phách vào trong khuôn đúc, đặt các bộ phận của giáp trụ lên. Hồn phách vẫn còn mơ hồ, thì thấy vạc khổng lồ trên đầu nghiêng đi, dòng nước nóng bỏng từ trên đổ xuống, tiếng hét thảm thiết vang vọng khắp tháp.

Sài Thiên Binh (Jackal Soldier)

Tướng dũng uy nghi tựa Sấm giông,
Hạ phàm thủ sét động phàm trần
Thâu doanh lưỡng cực đều tranh cãi
Khổ mệnh bất an chẳng tương đồng.

Lại nói, hồn phách sau khi được rèn luyện thành thân giáp sắt chưa được mấy ngày thì nghe tin Ngọc Hoàng đại nộ, điều động mười vạn thiên binh xuống hạ giới trừ yêu. Thiên Tướng lo sợ hắn chưa quen sử dụng binh khí, nên đưa cho hắn một cây cung sắt, bảo hắn nấp ở phía sau mà bắn tên.

Hắn theo chúng tiên giáng xuống trần gian, nhìn thấy cờ bay phấp phới, giáo mác sáng lòa, mười tám chiếc thiên la địa võng che phủ khắp núi rừng, đầy trời tinh tú, võ tướng thiên đình bao vây tứ phía. Lý Thiên Vương điều động Tứ Đại Thiên Vương cùng Nhị Thập Bát Tú xuất trận, đối đầu với Ma Vương, kẻ đã điều động Tứ Đại Tướng và bảy mươi hai động yêu vương lập trận đón đánh. Chỉ trong chốc lát, cát bay đá chạy, trời đất tối đen, bụi đất tung bay, vũ trụ mịt mờ.

Thiên binh mới tuyển chưa kịp chiến đấu, đã bị một luồng thần lực trong trận đánh hất văng ra xa. Khi tỉnh dậy, hắn đã thấy mình ở trước tòa tháp sau hành lang Đâu Suất Cung. Hai đạo nhân khiêng hắn vào trong tháp. Tiểu đồng cười chào đón: “May mà bộ giáp của ngươi chưa nát, nếu không thì không chữa được đâu.” Vừa nói, tiểu đồng vừa đẩy hắn vào khuôn đúc, đặt các bộ phận giáp trụ vào chỗ, rồi một lần nữa, dòng nước đồng nóng bỏng trút xuống.

Khi hắn được tôi luyện xong, một luồng pháp lực bùng lên, hắn lại theo tia sét quay trở lại chiến trường.

Thiên binh mới đứng trên chiến trường, chưa hết chóng mặt và đau đớn, đã không biết vị thần tiên nào trên trời lại ném xuống một pháp khí, sóng vàng dập dờn, khi tỉnh lại hắn lại thấy mình trước tháp Đâu Suất Cung…

Sau đó, hắn bị thiêu đốt, bị nước nhấn chìm, bị sét đánh trúng, nhưng may mắn thay lần nào cũng giữ được toàn thây, lần nào cũng được đồng và sắt nóng đúc lại, rồi lại trở về chiến trường.

Không thể chịu nổi nữa! Hắn chộp lấy binh khí dưới đất, cuối cùng quyết định rằng không thể chỉ có mình chịu khổ, phản kháng Thiên Đình chính là con đường cuối cùng.

Thiên Tướng (Captain of the Court)

Thụ lục trưởng sinh đã định khung,
Cương thân rèn rũa, xứng vô cùng
Lụy tâm, thân cố, còn đau khổ
Luân hồi, sinh tử, thực vẫn dùng.

Nối tiếp câu chuyện, hồn phách đã trở thành thiên binh suốt ngàn năm, trải qua bao thử thách, cuối cùng cũng thăng chức thành thiên tướng. Dù đã thăng chức, hắn lại cảm thấy hoang mang và bối rối. Hóa ra, khi còn sống hắn chưa đắc đạo, sau khi trở thành thiên binh, đỉnh điểm thăng tiến mà hắn có thể đạt được chỉ là thiên tướng. Có rất nhiều tiền nhiệm của hắn, vì muốn thay đổi số phận này mà trốn xuống hạ giới, nhưng rồi lại bị truy sát, chết đi hồn phi phách tán, không còn cơ hội nào nữa.

Lần này, nghe tin Hoa Quả Sơn có biến động, Thiên Đình lại điều động thiên binh hạ giới. Do thiếu một thuộc hạ, hắn nhận lệnh xuống  m Ti Địa Phủ để chọn một hồn phách.

Hắn đến bên cạnh phán quan, thấy ba hồn phách đang quỳ, liền chọn một hồn phách tu đạo mang ra khỏi u minh. Hồn phách đó nhìn thấy bộ giáp sáng loáng, lưỡi dao sắc lạnh, chiếc khiên lớn bằng sắt tinh, được chạm khắc hoa văn tinh xảo, trong lòng đầy phấn khích. Thiên tướng dừng bước, không kìm được hỏi: “Nếu ngươi đi theo ta hôm nay, sau này sẽ không còn cơ hội đầu thai luân hồi, làm thần tiên cũng chỉ có thể đến chức quan như ta, ngươi có còn muốn đi không?”

Hồn phách trả lời: “Muốn, ta muốn đi. Ta cũng không biết liệu có cơ hội nào khác nếu ta tiếp tục luân hồi, chưa biết chừng sau khi luân hồi hàng vạn lần, cuộc sống lại còn tệ hơn.”

Thiên tướng biết hắn sẽ không đổi ý, đành dẫn hắn lên trời.

Bò Hộ Viện (Bullguard)

“Hùng dũng oai phong, thân cao lớn,
Giáp nặng bên hông, giáo dài tay.
Ánh mắt hung tàn, thần dữ dội,
Ngỡ khờ ngỡ trí, dáng ngây ngô.”

Câu chuyện này mô tả về một yêu quái tên là Bò Hộ Viện, kẻ làm công việc canh gác cổng núi, một công việc vất vả nhưng không được đánh giá cao. Dù đã làm việc trong nhiệm vụ này hơn trăm năm mà chưa bao giờ được thăng chức, Bò Hộ Viện không hề phàn nàn, vì hắn rất kính trọng Đại Vương và thường xuyên được thưởng đan dược từ Đại Vương. Hắn cất giữ đan dược trong một hộp gỗ hoa liễu sơn vàng, với lớp lót bằng vải gấm. Mỗi lần sử dụng, hắn đều rửa tay, súc miệng, và dâng hương để tôn kính trời đất. Trong núi có nhiều yêu quái cũng đã nhận được đan dược từ Đại Vương, nhưng không ai cẩn thận như Bò Hộ Viện.

Một ngày, một yêu quái hỏi Bò Hộ Viện rằng làm thế nào mà hắn lại có sức mạnh như vậy dù công việc canh gác rất mệt mỏi. Bò Hộ Viện thành thật trả lời rằng chính nhờ việc uống đan dược của Đại Vương mà hắn cảm thấy sức lực dồi dào, và khuyên yêu quái đó cũng nên uống đan dược nhiều hơn để có được hiệu quả giống như hắn. Yêu quái đó nghi ngờ và hỏi liệu đan dược của Đại Vương cho hắn có phải tốt hơn đan dược mà họ nhận được không. Bò Hộ Viện ngạc nhiên và nói rằng đan dược đều được phát cùng một loại bởi các hộ pháp, không thể phân biệt được.

Yêu quái đó không tin, muốn đổi đan dược với Bò Hộ Viện để thử. Sau khi đổi, yêu quái đó vẫn thấy không có hiệu quả, trong khi Bò Hộ Viện vẫn duy trì sức mạnh dồi dào.

Quảng Trí (Guangzhi)

“Thâm mưu ác ý hại người. Gây tai, gây họa, tự mình chịu thôi.
Trời cao tuy chẳng nói lời. Cuối cùng thiện ác, trời soi tỏ tường.”

Câu chuyện này kể về một con sói nhỏ tên là Quảng Trí, vốn dĩ không phải là một hòa thượng, mà chỉ là một yêu quái nhỏ khao khát trở thành người.

Quảng Trí thường hóa thân thành người để đi chơi ở thị trấn, nhưng thường bị nhận ra và đuổi đánh. Khi hỏi các yêu quái khác về lý do, họ bảo hắn rằng dù có hóa thành người, anh vẫn thiếu “hương vị” của con người, nên dễ bị phát hiện. Họ khuyên hắn nên hòa mình vào đám đông con người, học hỏi lễ nghi và thói quen của họ. Quảng Trí đồng ý và cầu xin đại vương giúp đỡ. Đại Vương Lăng Hư Tử, quen biết với Hắc Hùng Tinh trong núi, đã biến Quảng Trí thành một hòa thượng nhỏ và giới thiệu hắn làm đệ tử của hòa thượng Kim Trì Trưởng Lão.

Ban đầu, các hòa thượng trong chùa không thích Quảng Trí và thường xuyên trêu chọc hắn, khiến hắn dễ bị lừa gạt. Hòa thượng trưởng lão đặt tên cho hắn là Quảng Trí, hy vọng hắn sẽ trở nên thông minh và không còn bị bạn đồng môn bắt nạt. Dưới sự hướng dẫn của trưởng lão, Quảng Trí học được đọc sách, viết chữ và quy tắc của chùa, dần hòa nhập với cuộc sống của các hòa thượng.

Một ngày nọ, có hai vị khách đến chùa: một là hòa thượng béo mặt trắng, một là hòa thượng mặt giống Lôi Công. Họ mang đến một bộ y cà sa lụa quý hiếm, là báu vật mà trưởng lão chưa từng thấy. Trưởng lão rất muốn có nó, và Quảng Trí muốn đền đáp ơn của trưởng lão, nên đã lên kế hoạch để giúp ông.

Không ngờ, vì một sơ suất nhỏ của mình, Quảng Trí đã gây ra một đám cháy lớn, thiêu rụi toàn bộ chùa. Sau sự việc, trưởng lão tự sát, Lăng Hư Tử chết dưới Kim Cô Bổng, và Hắc Hùng Tinh cũng bị đánh bại và phải rút lui về Nam Hải. Quảng Trí cảm thấy mình đã gây ra rất nhiều hậu quả nghiêm trọng và tự nhận thấy mình thất bại trong việc làm người, nên từ bỏ danh phận hòa thượng, trở về núi và chăm chỉ tu luyện theo giáo lý của trưởng lão để sám hối.

Trong thời gian tu luyện trên núi, Quảng Trí đã chế tạo một binh khí mới gọi là Xích Triều, lấy cảm hứng từ những đám lửa lớn mà hắn đã thấy đêm đó. Dù nhiều năm đã trôi qua, hắn vẫn thường nghe thấy tiếng gọi: “Quảng Trí, Quảng Trí!” từ trong núi, không biết ai đang liên tục gọi tên mình.

Quảng Mưu (Guangmou)

“Miệng Phật, lòng rắn, độc sâu, Hai mặt, lừa lọc trước sau khó lường.
Sao đành tâm trí hướng trăng, Thiền âm nghe mãi, chăng hay thấm gì.”

Câu chuyện này mô tả về một yêu quái tên là Quảng Mưu, người có ước mơ từ nhỏ là trở thành một đại yêu quái nổi tiếng qua các thời đại. Tuy nhiên, kế hoạch của hắn đã không diễn ra như dự định. Vì Lăng Hư Tử đã gửi đệ tử yêu thích của mình là Quảng Trí đến Quan Âm Thiền Viện để làm hòa thượng, Bạch Hoa Xà Tinh cảm thấy lo lắng, nghi ngờ đây là cách mà Lăng Hư Tử dùng để kéo gần mối quan hệ với Hắc Hùng Tinh. Vì vậy, Bạch Hoa Xà Tinh đã ra lệnh cho Quảng Mưu cũng phải xuất gia làm hòa thượng.

Trước khi rời đi, yêu quái rắn trắng cảnh báo Quảng Mưu không được để thua kém người khác, đặc biệt là Quảng Trí. Dù Quảng Mưu đã nỗ lực rất nhiều, Kim Trì Trưởng Lão vẫn không thích anh như yêu thích Quảng Trí. Dù Quảng Mưu học rất nhanh và luyện tập nhiều hơn, điều đó vẫn không thay đổi được sự yêu thích của trưởng lão. Quảng Mưu cho rằng đây là sự bất công, và nghĩ rằng nguyên nhân là do Đại Vương chỉ biết bắt chước mà không tạo ra khác biệt, khiến hắn bị coi thường. Hắn thường tự an ủi mình rằng mình sẽ trở về núi làm yêu quái, nên không quan tâm đến những điều này.

Quảng Mưu nhớ lại những lời dạy của trưởng lão khi xưa: “Hành động của ngươi quá tuyệt, mọi việc nên để lại chút đường lùi.” Nhưng khi thấy bộ y cà sa lụa, trưởng lão lại hoàn toàn quên mất lời dạy này. Trưởng lão khóc suốt đêm, và Quảng Mưu sớm nhận ra rằng ông đã có ý định sát hại để cướp đoạt báu vật. Mọi người đều cẩn thận tránh xa, chỉ có Quảng Trí thẳng thắn lên tiếng.

Quảng Mưu cảm thấy trong lòng đầy giận dữ, nên đã âm thầm lên kế hoạch. Khi trưởng lão và hai thầy trò đang uống trà, Quảng Mưu nhận ra rằng con khỉ (hòa thượng) có ánh mắt đầy thù hận, chắc chắn sẽ báo thù. Hắn đã dựa vào ý tưởng của Quảng Trí, kích động tình hình và đề xuất một kế hoạch tàn nhẫn, không để lại chỗ cho sự tha thứ. Trưởng lão thực sự hài lòng và lần đầu tiên đánh giá cao tài năng của Quảng Mưu.

Sau khi trình bày kế hoạch, Quảng Mưu đã dự đoán rằng một thảm họa lớn sẽ xảy ra vào đêm đó, nên đã tạo ra một cơn lốc và trốn vào rừng tre ở phía sau núi. Quả nhiên, vào đêm đó, một đám cháy lớn xảy ra, không chỉ thiêu chết các hòa thượng mà còn thiêu rụi toàn bộ chùa.

Ba Lý Cá Lang (Baw-Li-Guhh-Lang)

Da nhăn, lồi lõm, toát mùi hôi.
Thổi khí hôi tanh, ám ngát trời.
Chân dài nhảy vọt qua mây trắng.
Lại thích chui bùn với đất thôi.

Ở nước Hhami, có một thị trấn nhỏ, trước khi trời rạng sáng, trước cửa thành thường tụ tập một phiên chợ đêm. Ban đầu, đây là nơi các người buôn bán nhỏ chờ đợi để vào thành, trao đổi hàng hóa, nhưng do giá cả rẻ, nhiều dân thường cũng tham gia, dần dần chợ đêm trở nên nổi tiếng trong thành.

Mấy tháng trước, chợ đêm xuất hiện một người bán dầu kỳ lạ. Ông ta mặc một chiếc áo không rõ màu sắc, mắt tròn như hai cái chuông đồng, nói chuyện lớn tiếng như tiếng trống, mỗi khi mở miệng là bốc ra mùi hôi thối nồng nặc. Nhưng ông ta nói nhiều, tính tình ồn ào, nên không ai muốn kết giao với ông. Tuy nhiên, dầu của ông ta bán trong suốt, mịn màng, chỉ cần một chút phấn thơm đã có thể đổi lấy một bình dầu lớn, nên gian hàng của ông lúc nào cũng đông người vây quanh.

Ngày nọ, có một tiểu đạo sĩ lang thang qua đây, cũng muốn xem náo nhiệt của chợ đêm, bèn theo dân làng đi dạo dưới ánh đèn. Ban đầu, cậu đi chơi rất vui vẻ, cho đến khi đến gian hàng của người bán dầu, một luồng khí xanh lơ lửng bay ra từ người ông ta. Tiểu đạo sĩ biết rằng ông ta là yêu quái, liền niệm chú Linh Quan trừ tà. Người bán dầu không kịp phản kháng, nhanh chóng hiện nguyên hình là một con ếch xanh to lớn.

Mọi người xung quanh sợ hãi, vội vàng nhặt gậy sắt lên định đánh con ếch. Con ếch co chân, nhảy cao bằng một cái cây, rồi chạy xa về phía núi. Mọi người hợp sức đuổi theo, đến một vùng đất trũng. Tại đây, họ thấy nhiều con ếch nhỏ đang lấy chất nhờn từ thân mình bỏ vào một cái thùng lớn, sau đó bôi phấn thơm lên người, hít hà và chơi đùa vui vẻ. Mọi người lặng lẽ tiến lại gần, nhìn vào thùng, thấy bên trong là chất lỏng trong suốt, không khác gì dầu họ thường mua. Nhìn thấy cảnh này, mọi người không còn sức lực để đánh yêu quái nữa, chỉ còn biết ngồi xuống bên cạnh mà nôn mửa, để mặc yêu quái chạy thoát.

Lang Lý Cá Ba (Lang-Li-Guhh-Baw)

Bụng trống phát ra tài quái dị.
Kêu vang sấm động, sét trời rung.
Gọi gió chẳng cần long tộc tới.
Tiếng ếch vang xa giữa vũng này.

Tiếp nối câu chuyện trước, một đạo sĩ lang thang qua quốc gia Hhami, sau khi gặp phải yêu tinh ếch, đã lấy việc bắt yêu làm nhiệm vụ của mình, và ông ta tìm kiếm dấu vết của chúng khắp nơi.

Ngày nọ, ông đi đến một khe suối và nghe thấy tiếng ếch kêu, kèm theo những tia chớp. Đạo sĩ vui mừng, vội vã đến bờ suối, lập đàn trừ tà để khuất phục yêu tinh này. Ông ta bắt đầu bằng việc thắp nến và cầu nguyện, sau đó tháo bỏ mũ đạo sĩ, xõa tóc, dùng chu sa vẽ ba lá bùa và rút kiếm ra, vừa lẩm bẩm niệm chú.

Chỉ nghe ông ta hét lớn: “Thái Thượng Lão Quân cấp cấp như luật lệnh!” Kiếm vung lên, ông ta giơ một lá bùa lên không trung, ngay lập tức bùng lên một ngọn lửa rồi tắt lịm. Con yêu tinh ếch dưới suối thấy động tĩnh này, liền nhảy vọt ra. Hóa ra đây là một con ếch da vàng, mặc một chiếc áo không xanh cũng không lam, khác hẳn so với lần gặp trước.

Đạo sĩ thấy yêu tinh ếch nhảy tới, vội vàng giơ lá bùa thứ hai, lá bùa lập tức cháy sáng, gió thổi mây kéo. Khi lá bùa thứ ba bốc cháy, một tia sét giáng xuống từ đám mây đen. Cả đạo sĩ lẫn yêu tinh ếch đều hoảng sợ, cúi đầu tránh. Khi tiếng sét qua đi, cả hai ngước nhìn lên, chỉ thấy một vài cây đã bị sét đánh gãy, còn trên trời mây gió đã tan biến.

Đạo sĩ ngẩn người, vội vàng cầm bút định vẽ thêm ba lá bùa nữa. Yêu tinh ếch không vội vàng, chỉ vỗ nhẹ vào bụng, trời đất không động, nhưng theo những cái đập của nó, mười mấy tia sáng vàng rơi từ trên cao xuống, mỗi tia đều rơi sát bên cạnh đạo sĩ.

Đạo sĩ lăn lộn né tránh một cách khó nhọc, yêu tinh ếch lại há miệng, phun ra một bầy nhỏ sinh vật mang điện. Dù đạo sĩ có cố gắng né tránh thế nào, chúng vẫn đuổi theo không ngừng, khiến ông ta phải chạy trốn trong cảnh hỗn loạn.

À, trong thế giới này, người ta thường đánh giá sức mạnh bằng sự lộng lẫy và huy hoàng của hành động, có vẻ cũng có đôi phần là đúng.

Địa Lang (Earth Wolf)

Đêm tối trăng khuya, gió lạnh về.
Ân thù lúc ấy cũng liền kề.
Thiện yêu có thể gần gũi được.
Ác nghiệt thì chớ có u mê.

Xưa kia, có con trai của một vị tướng quân, giữ chức Đoàn Luyện Sử trong doanh trại. Tính tình hắn tàn bạo vô tình, binh sĩ ai nấy đều sợ hãi nhưng vì nể mặt tướng quân, không dám oán thán.

Đoàn Luyện Sử thích săn bắn và nuôi một con chó săn. Một ngày nọ, hắn cùng vài vị giáo đầu ra ngoài săn bắn nhưng không thu được gì, cảm thấy rất mất mặt. Hắn đổ lỗi cho con chó săn và lệnh cho binh sĩ đánh chết nó.

Những binh sĩ giết chết con chó săn cảm thấy không an lòng, nên đã chôn xác nó ở một khu đất hoang sau doanh trại, nơi có nhiều linh chi, và đêm đến họ tới đó đọc kinh cầu nguyện.

Một đêm nọ, Đoàn Luyện Sử nghe thấy tiếng chó sủa bên ngoài doanh trại, liền gọi người ra xem xét, tiếng sủa liền ngưng. Nhưng khi mọi người trở về ngủ, tiếng sủa lại tiếp tục vang lên. Sau nhiều lần như vậy, Đoàn Luyện Sử không chịu nổi nữa, đích thân ra ngoài kiểm tra và nhận thấy âm thanh phát ra từ dưới lòng đất. Hắn ra lệnh đào đất lên để tìm hiểu.

Khi đất vừa được đào lên, đá vừa lộ ra thì con chó săn từ dưới đất nhảy vọt lên, giống hệt như khi còn sống, chỉ là trên thân nó mọc thêm vài chiếc râu nhỏ. Đoàn Luyện Sử rất vui mừng, nghĩ rằng đã gặp được vật kỳ lạ, bèn gọi con chó đến gần. Con chó khi nghe chủ gọi, rất vui mừng, nhảy lên lòng hắn. Nhưng trên đầu nó mọc ra hai chiếc sừng gỗ cứng như sừng trâu, khi nhảy vào lòng, nó đã đâm thủng ngực khiến Đoàn Luyện Sử chết ngay tại chỗ.

Mọi người hoảng hốt kêu gọi y quan, trong lúc ồn ào náo loạn, chẳng ai nhớ đến việc bắt con chó. Sau đó dù có tìm kiếm khắp nơi, cũng không thấy bóng dáng của nó đâu nữa.

Sa Quốc Vương Phụ Tử (The Royal Family of Flowing Sands)

Cha khôn con dại khác biệt nhiều.
Một tên toan tính, ngốc tên kia.
Chiến trường cha con bàn chi nghĩa.
Cha thì giả dối, trốn như diều.

Xưa kia, vương quốc Sahālī có ba vị hoàng tử.

Đại hoàng tử là người được quốc vương yêu quý nhất, với dáng vẻ anh tuấn, oai phong lẫm liệt. Trong cuộc loạn lạc của bọ cạp khổng lồ, ông đã lập nhiều công trạng và được phong làm Anh Vũ Tướng Quân. Nhưng không may, ông bất ngờ mắc chứng điên loạn, tình cảm dần mất đi, không còn nhận biết được thân nhân, nên giờ chỉ có thể sống ẩn dật, không ra ngoài.

Quốc vương Sahālī đau lòng vô cùng, nhưng may mắn thay, ông vẫn còn hai người con trai.

Tam hoàng tử là người mà quốc vương đặt nhiều niềm tin nhất. Chàng học rộng, hiểu sâu về Phật pháp, văn võ song toàn. Nhưng sau khi quốc vương ra lệnh xử tử một số đại thần, Tam hoàng tử đã quyết tâm từ biệt và ra đi.

Quốc vương Sahālī tức giận đến mức không thể nguôi ngoai, nhưng may mắn thay, ông vẫn còn một người con trai.

Nhị hoàng tử sinh ra đã có sức mạnh phi thường, nhưng tiếc thay, tính cách có phần ngốc nghếch, không mạnh mẽ như đại ca, cũng không thông minh như tam đệ. Trong ba người con, quốc vương không mấy ưa thích nhị hoàng tử. Tuy vậy, người ở bên cạnh quốc vương lâu nhất lại chính là ông.

Hoàng Phong Đại Thánh sau khi thu được thần vật, đã trở lại một lần nữa. Quốc vương Sahālī đã dẫn theo những người dân còn lại, quy thuận dưới trướng của y, hy vọng có thể phục hưng đất nước. Hoàng Phong Đại Thánh thấy nhị hoàng tử có chút dũng mãnh, mà trên núi lại đang cần người, nên đã chấp nhận họ.

Tuy nhiên, dưới trướng của Hoàng phong Đại Thánh còn có một vị tướng Hổ Tiên Phong, rất thích ăn chuột, mỗi ngày đều phải nuốt vài con mới thấy no. May mắn thay, nhị hoàng tử sử dụng cây búa lớn rất dũng mãnh, ít nhiều cũng khiến vị tướng hổ này kiêng dè.

Nhị hoàng tử đã hy sinh rất nhiều vì quốc vương, nhưng bất kể tình hình có thảm khốc hay khó khăn đến đâu, quốc vương đi đến đâu cũng mang theo đại hoàng tử, còn phái người đi tìm tam hoàng tử. Chẳng ai biết nhị hoàng tử trong lòng cảm thấy thế nào.

Thạch Mẫu (Mother of Stones)

Việc đời cơ hội vừa mới đến.
Số phận gian nan cũng thành không.
Chớ lấy tài riêng bàn anh kiệt.
Xem ngay tạo hoá mới nên công.

Xưa kia, tại dãy núi Hoàng Phong từng có hai vị Sơn Thần. Họ được một cao nhân trợ giúp, nhận được nội đan của một yêu quái lớn.

Hai người chia nhau ăn nội đan, từ đó có được pháp lực lớn và hóa thành người. Để báo đáp ân nghĩa của cao nhân, họ tự nguyện giúp tạo dựng cảnh quan cho vùng núi này.

Trong núi có một vị Thổ Địa, không được chia sẻ cơ hội tốt này, nên rất ghen tỵ với vận may của các Sơn Thần. Khi biết rằng họ có thể hóa sinh các Thạch Tinh từ trong núi, Thổ Địa bắt đầu lên kế hoạch chiếm đoạt khả năng này.

Nhưng ông ta không biết rằng, việc hóa sinh Thạch Tinh đòi hỏi phải tiêu hao rất nhiều linh khí. Các Sơn Thần phải chia sẻ linh khí từ chính cơ thể mình để nuôi dưỡng các Thạch Tinh, dựng núi tạo đá, và trồng cây hoa.

Thổ Địa mỗi ngày đều gây rắc rối, tìm cách chiếm đoạt đạo hạnh và tu vi của họ. Ngày nọ, trong núi sinh ra một Thạch Tinh khổng lồ, các Thạch Tinh khác đều tôn kính và xem nó như tiên phong. Thổ Địa vẫn không biết điều, tìm cớ gây sự. Thạch Tinh tiên phong không chịu nổi, liền đánh đập ông ta, đến mức dập xuống đất, nhưng Thổ Địa vẫn không ngừng lẩm bẩm chửi rủa.

Thật vậy, khi làm việc gì nếu muốn đi theo hướng xấu, thường không có ai ngăn cản; nhưng khi muốn đi theo hướng tốt, lại luôn có những người tìm cách gây khó khăn, muốn cản trở bước tiến của chúng ta.

Sa Đại lang (First Prince of the Flowing Sands)

Không lông nhưng sức lại tăng cường.
Da trọc lưng dày, vững như gang.
Điên cuồng ẩn dưới chân non núi.
Hốc tối làm vua, trị cả làng.

Hoàng Mao Điểu Thử đã bình định được tai họa từ bọ cạp khổng lồ, quốc vương vô cùng kính trọng, phong ông làm quốc sư. Bất kể là đại sự triều chính hay việc nhỏ trong đời sống dân sinh, quốc vương đều phải hỏi ý kiến của ông trước.

Theo đề nghị của quốc sư, quốc vương đã ban hành “Lệnh Tôn Sùng Chuột,” khiến cho tất cả những tinh quái chuột trong vòng mười dặm đều kéo vào trong thành.

Đại hoàng tử nhờ công lao trên chiến trường, được phong làm Anh Vũ Tướng Quân, nhưng lại bị một yêu quái cướp mất danh vọng, cảm thấy vô cùng bất mãn. Tam hoàng tử cũng không hài lòng với việc yêu quái nắm quyền, hai người đã cùng nhau gây sóng gió trong triều, nhưng vẫn không thể làm lung lay niềm tin của quốc vương đối với quốc sư. Cuối cùng, tam hoàng tử giận dỗi bỏ đi.

Hôm ấy, đúng vào dịp sinh nhật của quốc sư, cả nước đều tôn thờ tượng của ông, ngay cả quốc vương cũng đích thân đến chùa Hộ Quốc để dâng hương cầu nguyện. Đại hoàng tử không thể kìm nén được cơn giận, liền lật đổ bàn hương án trước mặt mọi người.

Quốc vương tức giận, hạ lệnh nhốt đại hoàng tử vào ngục. Quốc sư lại không giận, ngược lại còn nói nhiều lời tốt đẹp cho Anh Vũ Tướng Quân. Đại hoàng tử biết được quốc sư cầu xin cho mình, càng tin rằng ông là một con yêu ma quỷ quái thâm hiểm, suốt ngày chửi rủa không ngớt trong ngục. Quốc vương biết chuyện, cảm thấy con trai mình quá phóng túng, cần phải dạy dỗ nghiêm khắc, liền ra lệnh mỗi ngày ba bữa chỉ được đưa đến trước cửa ngục, không cho ai vào thăm.

Không biết đã qua bao lâu, một ngày nọ, bữa ăn mãi vẫn chưa được đưa tới, đại hoàng tử đang lo lắng thì nghe thấy tiếng khóa cửa kêu lên, cửa ngục bỗng mở ra.

Chờ một lúc mà không thấy ai vào, đại hoàng tử tự mình bước ra ngoài. Nhưng điều ông không ngờ tới là, ngoài kia, những vệ binh, quan lại bên ngoài, không có ai là hình dáng con người, tất cả đều là những con chuột mặc áo bào.

Đại hoàng tử nghĩ rằng quốc sư đã dẫn bầy chuột yêu quái lật đổ ngai vàng, lòng đầy hoảng hốt, liền xông thẳng vào hoàng cung.

Một con chuột lùn tịt, cất giọng giống hệt cha mình, gọi ông hai tiếng. Chắc chắn là giả mạo! Đại hoàng tử vồ lấy thanh kiếm từ tay vệ binh, chém về phía quốc vương.

Nhưng kiếm của ông bị một con chuột yêu tay cầm búa lớn bên cạnh quốc vương chặn lại, cả hai lao vào đánh nhau, khiến đại điện trở nên hỗn loạn. Trong lúc giao đấu, đại hoàng tử vô tình liếc thấy hình ảnh trong chiếc gương đồng bên cạnh ngai vàng, trong gương chẳng có vị Anh Vũ Tướng Quân nào cả, chỉ có một con chuột béo ú khổng lồ!

Hổ Tràng (Tiger's Acolyte)

Đao khách đi đâu chẳng biết đường.
Ngoảnh đầu lệ chảy, mắt mờ sương.
Gió cuồng quét cát về phương Bắc.
Lẻ bóng, cô đơn, lạnh giữa trường.
Tìm cỏ làng xa, nhà vắng vẻ.
Đón bụi quay về, ác quỷ vương.
Ai hay sen đắng, lòng chua chát.
Như trái lê kia, ruột cũng buồn.

Ngày xưa, trong giang hồ có một đao khách vì muốn cưới người con gái mình yêu mà từ bỏ kiếm nghiệp. Không ngờ, khi gió vàng thổi qua thành, vợ anh nhiễm bệnh qua đời, còn con trai cũng mắc bệnh.

Người đàn ông nghe nói trên núi có một vị Bồ Tát có thể chữa bệnh phong, liền đưa con đến Hoàng Phong Lĩnh để tìm kiếm. Họ tá túc ở Định Phong Trang, con trai dưỡng bệnh còn người đàn ông đi tìm tung tích Bồ Tát.

Một ngày nọ, trên đường đi qua một cái giếng khô ngoài làng, người đàn ông nghe thấy tiếng hổ gầm. Anh xuống giếng kiểm tra thì phát hiện dưới đáy giếng có một không gian rộng lớn—có một con hổ dữ bị thương đang tu hành dưới đó. Con hổ cho biết nó từng là Hổ Thần trên núi, các đại pháp sư trong làng đều được nó che chở, còn có một ngôi đền do dân làng xây dựng cho nó. Nó kể rằng một con yêu quái điều khiển gió vàng đã tấn công và chiếm lấy ngôi đền của nó, khiến nó rơi vào tình cảnh này.
Người đàn ông bán tín bán nghi, nhưng sau khi điều tra thì thấy lời Hổ Thần nói đều đúng. Anh đưa con trai đến để Hổ Thần xem bệnh. Hổ Thần lấy một cái hồ lô có hình dáng kỳ quái, đổ đầy nước và cho đứa trẻ uống. Kỳ lạ thay, sau khi uống nước trong hồ lô, bệnh của đứa trẻ đỡ hơn rất nhiều, nó lại có thể vui đùa chạy nhảy như trước. Hổ Thần dặn dò người đàn ông rằng nó bị tà phong làm tổn thương nguyên khí, nếu có thể ăn thịt người sống để phục hồi thần thông, thì nhất định có thể ngăn chặn gió vàng và chữa khỏi bệnh phong cho con trai anh.
Người đàn ông rất không muốn làm vậy, nhưng thấy con trai ngày càng khỏe mạnh, lại có thể vui đùa cùng bạn bè ở làng, cuối cùng anh cũng đành lòng dẫn người vào giếng để chữa lành cho Hổ Thần. Thời gian trôi qua, dân làng bắt đầu phát hiện ra điều bất thường. Khi người đàn ông trở về làng, con trai anh đã bị dân làng tức giận đánh chết.
Người đàn ông hối hận vô cùng, rút thanh đao đã niêm phong nhiều năm và chém giết từng người trong làng, cuối cùng dấn bước vào con đường đầy máu, lạc lối giữa cơn gió vàng mịt mù.

Bách Mục Chân Nhân (Gore-Eye Daoist)

Quái nhân lưng đeo túi lạ thường.
Tay cầm gậy máu đỏ vương vương.
Lảo đảo nhảy lên đầy diệu quái.
Trăm mắt chiếu ra ánh đỏ hồng.

Ở Hoàng Hoa Quan từng xuất hiện một người kỳ lạ. Người này tự xưng đã từng học nghệ tại Linh Đài Phương Thốn Sơn, và hứa rằng nếu Ma Quân chịu giao nộp một thứ gì đó, người này sẽ lập tức quy hàng và tha cho hắn. Ma Quân liền sai một binh tướng thuộc loại côn trùng bắt giữ người kỳ lạ này, và như thường lệ, nhốt hắn vào trong một quả trứng côn trùng để nuôi dưỡng. Không ngờ, vài ngày sau, một tiểu yêu đến báo rằng quả trứng đã bị phá vỡ và người đã thoát ra. Nghe vậy, Ma Quân chỉ cười khẩy.

Sau khi phá trứng chui ra, trên lưng của người kỳ lạ này mọc một khối thịt, trên đó còn có nhiều con mắt, trông rất ghê rợn. Nhưng người này không bận tâm, tiếp tục hành trình du ngoạn và tu luyện. Trên đường đi qua một ngọn núi hoang, nơi trộm cướp hoành hành và dân làng dưới núi khốn khổ vô cùng, anh quyết định dừng chân tại đó. Anh cầu gió, cầu mưa, làm cho ngọn núi hoang xanh tươi trở lại, trồng cỏ cây, trồng liễu, trồng thông khắp nơi.

Dưới sự chăm sóc của anh, ngọn núi hoang trở nên thuận lợi với khí hậu ôn hòa, thu hút nhiều dân lưu lạc đến định cư, và dần dần, dân số dưới chân núi cũng ngày càng đông đúc. Nhưng bọn trộm cướp trên núi không có ý định an cư, thấy núi đã xanh tươi, chỉ biết phá rừng, thấy người đông đúc, chỉ biết cướp bóc. Anh lại hóa thành một cao tăng đắc đạo, đến hang ổ của bọn cướp giảng kinh, tụng kinh Phật hàng ngày, cuối cùng khiến bọn cướp bỏ ác theo thiện và định cư dưới chân núi.

Sau vài năm, người kỳ lạ bất ngờ xuất hiện ở làng, cầm lên một cây pháp trượng và đứng ở cổng làng. Đầu trượng phát ra ánh sáng đỏ mờ, khiến mọi người bị ánh sáng này chiếu vào như bị mê hoặc, bắt đầu cắn xé và tàn sát lẫn nhau. Trong chốc lát, dưới chân núi máu chảy thành sông, như địa ngục hiện ra.

Khối thịt trên lưng người kỳ lạ bỗng nhiên mở ra vô số con mắt, chầm chậm hút hết tinh khí và hồn phách xung quanh vào bên trong. Không lâu sau, khối thịt phình to lên, đến khi không thể hút thêm được nữa, những con mắt mới dần dần khép lại.

Người kỳ lạ tỉnh lại, nhổ cây pháp trượng ra, rồi lại tìm một ngọn núi hoang khác để tiếp tục hành trình.

Ma Tướng: Liên Nhãn (Captain Lotus-Vision)

“Chư pháp đều không, Chẳng thêm chẳng bớt.”

Tự phụ khoe tài, thân xác bị phân tán
 Máu chảy thành hoa sen đỏ, vạn đóa nở ra từ một niệm
 Điềm lành hiện ra, dụ dỗ ta, cám dỗ ta, làm ta đau đớn
 Cắt đứt gốc trí tuệ, chìm vào mê muội

 Hình cô lập, tàn tạ
 Như thần như quỷ
 Trí giả trở nên điên cuồng, người dũng cảm trở nên hung dữ, người nhân từ gặp nguy nan
 Một khi dính vào trần ai, tâm thiền bị lạc lối

 Nguyện lấy thân này soi sáng thế gian,
 Ánh sáng chính là bóng tối, dập tắt sự kiêu ngạo và phá vỡ nó…

Ma Tướng: Vọng Tương (Captain Void-Illusion)

“Vạn pháp đồng quan, quy phục tự nhiên.”

Tự nhận tài giỏi, tứ chi bị tháo rời
 Tâm trí nhận ra chân như, ngàn tay hợp chắp kết ấn
 Cùng với hư không, lừa dối ta, làm ta buồn, làm ta đau
 Gỡ bỏ ràng buộc, nhập Niết-bàn

 Chỉ còn lại tịch lặng, yên tĩnh
 Sinh tử tự đối mặt, héo úa tự đối diện
 Thoát khỏi bệnh tật, lìa xa khổ đau, đạt được phúc đức vô lượng
 Sợi dây tình cảm buộc chặt, xương thịt không rời

 Thân này không còn biện giải giả dối
 Thuận thế nổi lên, ngược lại tiêu diệt chúng sinh……

Phong Hổ (Mad Tiger)

Gió vàng tà đạo thổi vào nhà. Anh em cãi vã, lắm gian tà.
Thù cha chưa trả, lòng day dứt. Rơi xuống giếng sâu, khổ nhục mà.
Gầm thét vang xa qua đỉnh núi. Giả vờ hiền dịu, dạ xót xa.
Việc làm dang dở, lòng chí mất. Thân lụi, hồn tiêu, mộng cũng qua.

Một năm nọ, vào một ngày nào đó, Hổ Đệ đang luyện công dưới đáy giếng, bỗng thấy có người bám dây leo mà trèo xuống. Thấy người này gan dạ, Hổ Đệ không vội vã ăn thịt mà dò hỏi nguyên do đến đây của hắn.

Hóa ra người này đến tìm Bồ Tát để chữa bệnh phong cho con trai, nhưng chưa tìm được Bồ Tát, đứa trẻ đã nguy kịch.

Nghe xong, Hổ Đệ nảy ra ý định. Hắn lấy chuyện của anh trai mình gán cho bản thân, thuyết phục người đàn ông đưa con trai đến đây để chữa bệnh.

Lần đầu gặp, đứa trẻ mặt mày tái nhợt, toàn thân mềm nhũn, chỉ có thể được người cha dùng sợi dây thừng hỏa ma buộc vào người, từ từ hạ xuống đáy giếng.

Hổ Đệ nhìn kỹ, thấy rằng đứa trẻ này đã bị Tam Muội Thần Phong thổi bay tinh khí thần hồn, nếu không dừng cơn gió cát, ngay cả thần y cũng không thể cứu chữa.

Hổ Đệ nhớ đến cái hồ lô báu vật mà anh trai đã từng tặng cho mình, trong đó có loại rượu nước chỉ cần uống vào sẽ tăng cường khí lực, có lẽ có thể nhờ đó mà cứu mạng đứa trẻ.

Khi đứa trẻ uống nước mà Hổ Đệ cho, nó đã có chút tinh thần, có thể mở miệng nói chuyện. Dù là thân bệnh lâu ngày, nhưng đứa trẻ rất lễ phép, cảm ơn rối rít, thể hiện sự kính trọng với Hổ Đệ, làm cho Hổ Đệ rất vui sướng.

Hổ Đệ dặn dò hai cha con mỗi ngày phải đến đây uống một ngụm nước từ hồ lô. Qua vài lần, bệnh tình của đứa trẻ càng ngày càng thuyên giảm, nó không chỉ có thể vui chơi trong làng mà còn kết giao được với nhiều bạn bè. Mỗi lần đến uống nước, đứa trẻ đều gọi Hổ Đệ là “Thần Hổ”, kể cho hắn nghe những món ăn, đồ chơi và những điều mới mẻ mà nó gặp.

Ban đầu, Hổ Đệ có chút đề phòng hai cha con, nhưng thấy người đàn ông này cũng coi trọng tình cảm, hắn liền giao cái hồ lô cho đứa trẻ, bảo nó đeo bên người, chỉ dùng hồ lô để uống nước, bệnh tình của đứa trẻ lại thuyên giảm thêm một phần.

Nhưng một ngày nọ, hai cha con không đến nữa. Hổ Đệ ít khi xuất hiện trên núi, chờ đợi suốt mấy ngày, cuối cùng hắn quyết định đến làng để tìm hiểu rõ ràng.

Khi vào làng, hắn thấy máu chảy đầy đất, dân làng đều bị giết hại. Ở đầu làng, có một chiếc quan tài nhỏ, thi thể của đứa trẻ nằm bên trong, trên ngực vẫn đeo hồ lô. Nhìn kỹ vết thương, không khó để đoán ra rằng đứa trẻ đã bị đánh chết bằng gậy.

Hổ Đệ mang quan tài trở lại đáy giếng. Mỗi ngày, hắn đều luyện công trước quan tài, luôn nghĩ rằng, “Chờ thêm chút nữa thôi, đợi khi ta đủ mạnh mẽ, ta sẽ thay ngươi dừng lại cơn gió cát chết tiệt đó…”

Ma Tướng: Kiếp Ba (Captain Kalpa-Wave)

Búng tay thoáng nhẹ,
Phút chốc hương phai.

Tự nghĩ tài cao, thân lìa đầu.
Máu đỏ rơi xuống, hoa sen mọc.
Một niệm, muôn hoa đua nở rộ,
Khắp chốn bình an, sắc ngập tràn.
Mê hoặc ta, châm chọc từng khắc,
Chặt đứt trí tuệ, khói hương tan.
Tận cùng chân thiện cùng mỹ lệ,
Đấu pháp chứng đạo, thất bại tràn.

Trời sinh xương cốt thật cứng cỏi,
Dịu dàng nào giữ được an khang.
Mây phủ che kín lòng thanh thản,
Ánh sáng khó soi rọi cõi trần.
Nguyện dùng thân này gieo phồn thịnh,
Hoa gấm rực rỡ, lại giết nhau…

Vô Lượng Bức (Apramana Bat)

Thân gửi trong tượng Phật,
Đập cánh cưỡi gió bay.
Thiết tâm luôn vất vả,
Kim thân hưởng vinh hoa.

Năm xưa, tại một ngôi núi hẻo lánh có một ngôi miếu nhỏ do dân làng xây dựng. Miếu không người trông coi, chỉ thờ một tượng thần đen, mái hiên quấn mạng nhện, hoa tàn lạnh lẽo. Một ngày nọ, có một hiệp khách giang hồ đi qua, muốn nghỉ lại qua đêm trong miếu rồi tiếp tục hành trình. Khi đang mơ màng ngủ, bỗng nghe tiếng gió sau lưng, y hé mắt nhìn, thấy bức tượng trên án đã mọc cánh, bay lên không trung. Tượng này có móng vuốt sắc bén như lưỡi liềm, hiệp khách kinh hãi, lập tức lăn mình, rút kiếm ra khỏi thắt lưng, cùng tượng thần chiến đấu, cuối cùng giết chết nó.

Sáng hôm sau, dân làng tụ tập trước cửa miếu, mang theo nhiều lễ vật cảm ơn hiệp khách đã trừ yêu diệt quái cho họ. Họ nói rằng trong núi còn nhiều ngôi miếu như vậy, đều bị loại yêu ma này trú ngụ, mong hiệp khách tiêu diệt hết những yêu quái giả danh tượng thần này. Hiệp khách thấy họ mang theo nhiều bạc, lòng tham nổi lên, nhận lời và yêu cầu dân làng dẫn đường.

Mọi người vây quanh hiệp khách, vừa ca ngợi vừa thúc giục, đưa y đến trước một ngôi miếu cổ lớn hơn nằm sâu trong rừng. Hiệp khách vừa bước vào điện thờ, liền thấy lò hương khói nghi ngút, nến sáng rực rỡ, trên bệ thờ là một tượng thần lớn hơn, hình dáng giống hệt bức tượng đã giết trước đó, nhưng toàn thân phủ vàng, uy nghi mạnh mẽ. Hiệp khách cảm thấy không ổn, định bỏ chạy, nhưng tượng thần đã tung cánh, quạt ra hai luồng gió lạnh, đóng băng y tại chỗ.

Dân làng nhìn tượng thần vàng dùng móng vuốt xuyên qua xương quai xanh của hiệp khách, kéo y vào phía sau điện thờ, liền đồng loạt quỳ xuống cầu nguyện. Hôm sau, những thứ họ cầu nguyện đều xuất hiện trước cửa nhà họ.

“Hổ Tiên Phong ” (Tiger Vanguard)

Tụ họp uy nghi, đầy sức mạnh.
Hóa thành đá cứng, địch chẳng hay.
Tướng quân trung liệt, lòng son đỏ.
Bọn cựu quyền uy, mặt đã thay.

Sư đồ ba người tiếp tục tiến lên, chưa đi được nửa ngày thì gặp phải một ngọn núi cao. Phải nói, ngọn núi này rất hiểm trở. Khi họ đang ngắm nhìn ngọn núi, bỗng nhiên nghe thấy một cơn gió lốc nổi lên. Chỉ thấy dưới sườn núi, một con hổ vằn đuôi cắt, chân chạy nhanh nhảy ra, hô lớn: “Ta không phải ai khác, chính là tiền tuyến tiên phong của Hoàng Phong Đại Thánh. Nay nhận lệnh nghiêm của đại vương, tuần tra trên núi, cần bắt vài kẻ phàm phu để làm tiệc rượu.”

Con yêu quái tiến nhanh tới, tung ra một chiêu, nhắm vào mặt Bát Giới mà vồ. Hành Giả liền rút gậy sắt, lớn tiếng quát: “Bắt hắn lại!” Lúc này Bát Giới phấn chấn tinh thần, khiến cho yêu quái thua trận. Con yêu quái hoảng loạn, dùng kế “Kim thiền thoát xác”, lột bỏ lớp da, phủ lên tảng đá Ngọa Hổ, rồi biến thân thành cơn gió lốc, chạy thẳng về cửa hang. Tại cửa hang, sư phụ đang tụng kinh “Đa Tâm Kinh”, bị yêu quái tóm lấy, dùng gió lốc bắt đi.

Yêu quái mang Đường Tăng đến cửa động, giữ chặt cơn gió lốc, nói với kẻ canh cổng: “Ngươi đi báo với đại vương, nói rằng tiền tuyến tiên phong đã bắt được một hòa thượng, đang chờ lệnh bên ngoài.” Kẻ canh cổng lập tức vào báo cáo, không lâu sau thì dẫn theo hai con hổ nhỏ, gọi tiên phong là “cha” và thực hiện lễ nghi với nhau. Con hổ lớn hỏi: “Hòa thượng mặt trắng này từ đâu đến?” Tiên phong cười nói: “Vận may! Vừa định tuần tra núi thì gặp ngay hắn.” Con hổ nhỏ vui mừng nói: “Cha thật giỏi, ngày sau hãy dạy bảo cho con.”

Cha con ba người còn đang nói chuyện thì động chủ truyền lệnh: “Mang vào đây.” Tiên phong liền dẫn hai con, hai tay nâng Đường Tăng, tiến đến quỳ xuống nói: “Đại vương, tiểu tướng bất tài, nhận lệnh đi tuần tra trên núi, bất ngờ gặp một hòa thượng. Hắn là Đường Tam Tạng từ Đại Đường, đi Tây Phương bái Phật cầu kinh, bị ta bắt được, đặc biệt mang về dâng lên ngài, để góp vui trong tiệc.” Động chủ nghe xong, giật mình, hỏi kỹ sự tình. Tiên phong quỳ dưới chân, tường trình chi tiết.

Động chủ nói: “Tạm thời đừng ăn hắn.” Tiên phong thắc mắc: “Đại vương, thấy thức ăn mà không ăn, chẳng phải là thiếu sót sao?” Động chủ giải thích: “Ngươi không hiểu, ăn hắn không thành vấn đề, chỉ sợ hai đồ đệ của hắn đến gây rối, chưa hẳn đã ổn. Tạm thời trói hắn vào cọc Định Phong ở vườn sau, chờ ba đến năm ngày, nếu chúng không đến quấy rối, khi đó muốn nấu, hấp, chiên, xào gì cũng được, từ từ thưởng thức không muộn.” Tiên phong nghe vậy vui mừng nói: “Đại vương sâu xa suy tính, nói rất đúng.”

Hai đứa con theo cha lui xuống, con lớn nói: “Đại vương thường ngày ăn người, chưa từng như thế này, chắc chắn có điều gì đó không ổn.” Con nhỏ nói: “Có vẻ như đại vương sợ tên đó…” Tiên phong quát: “Các ngươi biết gì! Ta theo đại vương nhiều năm, làm gì có chuyện đại vương sợ ai.” Hai đứa con trao đổi ánh mắt, không nói thêm lời nào.

Chưa đầy nửa ngày sau, lại nghe thấy đại vương truyền lệnh, hóa ra Tôn Hành Giả đã đến tận cửa. Tiên phong tự nguyện xin ra trận, đại vương nói: “Chỉ e ngươi không bắt được hắn, mà còn bị thương, khi đó đừng trách ta.” Hai đứa con cố gắng ngăn cản, nhưng tiên phong không để ý, chỉ nói: “Yên tâm! Yên tâm! Để ta đi!”

Lãng Lý Cá Lãng (Lang-Li-Guhh-Lang)

Không sợ gió bấc rét, 
Da ngọc với xương ngà. 
Sương tuyết mờ khói trắng, 
Vui đùa với hàn băng.

Chuyện tiếp theo, đạo sĩ bỏ chạy tán loạn, sau khi đắm mình trong nỗi đau khổ, đã bế quan trong núi nhiều năm, chỉ để luyện thành thục ngũ lôi pháp, sử dụng thuần thục, rồi lại tiếp tục lên đường.

Nói đến Lôi Điện Hoạt Sư nhỏ bị hắn thu giữ, nhốt trong bầu hồ lô, đi qua núi tuyết, Lôi Điện Hoạt Sư nhảy múa không ngừng trong bầu, hắn biết rằng nơi này nhất định có tinh quái. Hắn tìm đến bên bờ đầm nước lạnh trong thung lũng, quả nhiên thấy một con ếch khổng lồ, phủ đầy tuyết sương, đang ngủ đông bên bờ.

Đạo sĩ không nói lời nào, đánh một đạo lôi sấm xuống, vui mừng, cho rằng tinh quái này chắc chắn sẽ bị sét đánh chết, không ngờ nó nhảy cao, lôi sét đánh trượt. Đạo sĩ không hoảng sợ, nắm niệm quyết và đánh thêm một đạo lôi nữa, nhưng con ếch vẫn nhảy lên tránh được, vài lần nhảy đến gần đạo sĩ. Đạo sĩ lùi lại mấy bước, tự cho là đã rút lui khéo léo. Không ngờ yêu quái ếch đó, đứng bằng hai chân, phình bụng ngực, nhảy lên và đẩy lùi hắn. Khi hắn muốn phản công, con ếch mở to miệng, thổi một luồng gió lạnh, lập tức đông cứng hắn tại chỗ.

Con ếch định ăn hắn, nhưng thấy vài vị hòa thượng đi tới từ bên kia đầm, họ thấy có người bị đóng băng tại đây, liền đuổi yêu quái ếch đi, bảo vệ được mạng sống của hắn.

Lão Nhân Sâm Tinh (Old Ginseng Guai)

Sao rụng rơi xuống chốn sơn gia,
Đất tốt nảy mầm, nụ ngọc hoa.
Thất lượng tầm thường, bát lượng bảo,
Chênh nhau một chút, khác nhau xa.

Chuyện này được một người buôn thuốc trong thành kể lại, là bí mật của gia đình anh họ của anh ta.

Anh họ nói rằng tổ tiên của họ vốn là những người hái sâm trong núi, sau đó không rõ vì sao, đã từ bỏ nghề cũ, trở thành tiều phu, mặc dù gia đình không giàu có, nhưng mọi người trong gia đình đều sống lâu.

Khi còn nhỏ, anh họ thường thấy một ông già thấp bé, bẩn thỉu đến nhà làm khách, mỗi lần ông đến, gia đình luôn chuẩn bị một bàn rượu và thức ăn ngon cho ông thưởng thức một mình. Lúc đó, anh họ rất ghét ông già này, vì ông ta không nói gì, lại còn thích say xỉn, chỉ nghĩ rằng ông ta là một kẻ ăn nhờ uống chịu.

Mãi đến một lần, khi bà cố của anh họ bị bệnh sốt rét nặng, tưởng chừng như không thể qua khỏi, ông già đó lại đến nhà uống rượu. Nghe cha nói bà cố bị bệnh nặng, ông già vào sân, dùng tay lướt qua mặt đất, từ đó mọc ra nhiều dây leo. Giữa những dây leo xuất hiện một cây mầm nhỏ, cây mầm đó nhanh chóng lớn lên, ra hoa kết trái. Ông già tiến tới và nhổ cây lên, kéo ra một cây nhân sâm nghìn năm. Bà cố sau khi uống nước nhân sâm, lại khỏe mạnh trở lại, đến nay vẫn sống khỏe.

Anh họ dường như hiểu ra điều gì đó, cũng kính trọng và tiếp đãi ông già như người trong nhà.

Anh họ từng mời người buôn thuốc chuyển đến sống cùng anh ta trong núi, nhưng người buôn thuốc kiên quyết từ chối.

Người buôn thuốc giải thích: “Nhà của anh họ tuy sống lâu, nhưng một là ngày nào cũng chỉ ăn cơm canh đạm bạc, hai là núi rừng quá tịch mịch, tôi vẫn thích cuộc sống trong thành, không đi đâu, không đi đâu.” Những lời này chỉ có thể coi như một câu chuyện vui, không biết thật giả ra sao.

Bất Tịnh (Non-Pure)

Lòng rộng thân to, bụng kễnh càng,
Tướng hung bướng bỉnh, miệng chùng ra.
Án binh bất động như núi vững,
Bảo tháp an toàn trốn tịnh tu.

Trời tuyết lất phất, cung điện nguy nga. Tuyết rơi trắng xóa, suốt bao năm tháng chưa từng dừng lại trên đỉnh núi này. Trái ngược hoàn toàn với tuyết, tam sư huynh Bất Tịnh là một kẻ lúc nào cũng muốn lười biếng, tránh việc.

Ngày nọ, tam sư huynh Bất Tịnh đang ngồi canh giữ ở điện phụ, sợ rằng sư phụ sẽ gọi bất cứ lúc nào, nghe thấy tiếng đánh nhau ở bậc thang dưới, Lôi Trưởng Lão đến báo rằng có yêu quái nào đó từ núi vào, đòi gặp sư phụ.

Bất Tịnh hời hợt đáp: “Các ngươi ra ngoài đối phó trước, để ta lấy cây cào đã rồi sẽ đến.” Khi Lôi Trưởng Lão bước ra khỏi điện phụ, Bất Tịnh lại ngồi xuống bồ đoàn, nằm nghiêng. Bên ngoài điện, yêu quái kêu to đòi gặp Phật gia gia một lần, bái sư học nghệ, nhưng tiếng đánh nhau ngày càng ác liệt.

Lôi Trưởng Lão lại chạy đến cầu viện, Bất Tịnh đứng dậy nói: “Các ngươi và hai vị quỷ vương hãy đối phó trước, tuyệt đối không để hắn vào trong. Cây cào này của ta lưỡi hơi cùn rồi, đợi ta mài sắc đã rồi sẽ đến gặp hắn.” Một lúc sau, bên ngoài điện im ắng, Lôi Trưởng Lão báo rằng yêu quái đến bái sư đã bị quỷ vương đánh chết nhầm.

Bất Tịnh khen ngợi: “Các ngươi làm rất tốt. Vứt xác hắn xuống giếng khô, đừng để nơi này ô uế.” Lôi Trưởng Lão nghe xong, thầm thở dài rằng yêu quái này không có số phận, nếu là sư huynh khác trực thì có khi đã được gặp sư phụ. Không ngờ, khi thu dọn thi thể, Lôi Trưởng Lão phát hiện trên người yêu quái này có dán vài lá bùa dẫn lửa dẫn sấm, có vẻ như đến để tìm sư phụ trả thù. Trong lòng hắn không khỏi kinh ngạc, lại thầm cảm thấy may mắn.

Bất Bạch (Non-White)

Mặt xấu phấn bôi, thêm trắng nhạt,
Thân hình kỳ quái, thật lưu manh.
Dám lên diễn chính trên sân khấu,
Cuối cùng cũng mãi kẻ hề thôi.

Tại thôn Đà La, có một đoàn kịch nhỏ chỉ khoảng mười mấy người. Nghe họ hát là trò tiêu khiển xa hoa nhất của dân làng trong vòng vài chục dặm quanh đó.

Trong đoàn kịch này có một người chuyên hát vai hề, thường bôi lên mặt một lớp bột trắng, mỗi khi xuất hiện đều khiến dân làng cười cợt không ngừng. Vai hề vô cùng buồn bã, hắn từ nhỏ đã có ước mơ lên sân khấu đóng vai anh hùng hào kiệt để mọi người xem. Để gia nhập đoàn kịch, hắn đã làm không công cho chủ đoàn suốt một năm, làm đủ việc tạp vụ. Để luyện công, hắn không quản trời mưa nắng, dù có bệnh tật cũng không nghỉ ngơi. Nhưng giờ đây, hắn chỉ là một trò cười cho mọi người.

Vai hề đề nghị được đổi sang vai anh hùng. Nhưng mọi người lại nói rằng hắn không có chính khí, không phù hợp với vai trò này. Vai hề nghĩ rằng mọi người đang đùa cợt mình, bèn trong một lần diễn, tự ý thay đổi vai diễn của mình, đánh bại anh hùng trên sân khấu. Khán giả vô cùng tức giận, phá tan sân khấu và không trả tiền diễn.

Mọi người đồng loạt chỉ trích vai hề và an ủi người đóng vai anh hùng bị đánh. Chủ đoàn càng thêm tức giận, đuổi vai hề ra khỏi đoàn kịch. Vai hề không hiểu được, cố gắng suy nghĩ lại, cuối cùng cho rằng khuôn mặt mình sinh ra không tốt, bèn nấp trong một con hẻm nhỏ, dùng hai lưỡi dao tẩm độc giết chết người đóng vai anh hùng mà hắn luôn ghen tỵ, lột da mặt của hắn và đắp lên mặt mình, mong muốn thay thế cuộc sống của anh ta.

Ngày hôm sau, khi sân khấu đã được dựng lên và vai chính sắp xuất hiện, vai hề đột nhiên đội lên chiếc mặt nạ, tự tin bước lên sân khấu đóng vai anh hùng, hát một cách tự tin suốt một thời gian dài.

Mọi người nhất thời không phản ứng kịp, sau khi hoàn hồn, họ kinh hoàng và tin rằng vai hề đã mắc chứng cuồng loạn, liền trói chặt hắn và gửi đến ngôi chùa xa xôi ngàn dặm để tịnh tu. Viện chủ của chùa thấy vậy thì vui mừng khôn xiết, đặt cho hắn tên “Bất Bạch” và còn sáng tạo riêng cho hắn một bộ công pháp độc băng song tu.

Viện chủ nói với hắn rằng, chỉ cần hắn chờ đợi một Thiên Mệnh Nhân có thể giúp công pháp đại thành, hắn có thể đội lên khuôn mặt đó và trở thành anh hùng thật sự một lần trong đời.

Giờ đây, không ai dám đi qua con đường núi mà Tứ sư huynh canh giữ, ai ai cũng sợ gặp phải Tứ sư huynh.

Bất Năng (Non-Able)

Sư tăng quái dị trên tuyết trắng,
Trước vách từ xa đón hàn phong.
Lấy võ công làm chân thiền định,
Tay tuy đã trói khó buộc hồn.

Nhị sư huynh Bất Năng có võ công cao cường, trong chùa không ai địch nổi.

Một ngày nọ, Hoàng Mi gọi ông đến gần và muốn truyền cho ông một số pháp thuật khắc địch. Nhị sư huynh lại nói: “Đệ tử tự tin võ công đủ để thắng địch, không cần phải dùng đến pháp thuật khác.”

Hoàng Mi nghe xong, cười nói: “Ngươi chính trực, nhưng lại không biết linh hoạt. Tự ràng buộc bản thân như vậy, làm sao có thể tiến xa hơn?”

Bất Năng nói: “Đệ tử cho rằng, nếu dùng phương pháp mà mình không đồng tình để giành chiến thắng, thì dù bề ngoài có thắng, lòng vẫn cảm thấy không thể.”

Hoàng Mi hỏi: “Ngươi không đồng tình với đạo của sư phụ?”

Bất Năng nói: “Sư phụ, ngài luôn đi đường tắt, nên khó có thể thành Phật. Trông như ngài có thể làm mọi thứ, nhưng thực ra không làm được gì.”

Hoàng Mi nghe xong cười nhẹ vài tiếng, ra lệnh cho người trói chặt tay ông, bắt ông đứng trước bức tường đá ngoài chùa để suy ngẫm. Ban đầu nghĩ rằng ông sẽ hạ mình sau vài ngày, không ngờ ông lại rất bướng bỉnh, đến nay vẫn không chịu cúi đầu.

Bất Không (Non-Void)

Không sống chẳng chết, chỉ mơ màng.
Người trong giấc mộng, bóng hình tan.
Bước chân chưa kịp đi thêm bước.
Thời khắc trôi qua, nửa đoạn đường.

Ít ai biết được khi nào đại sư huynh Bất Không xuống tóc xuất gia, chỉ biết rằng huynh là người theo sư phụ tu hành sớm nhất, có tư cách sâu dày nhất, và nhiều công việc trong chùa đều do huynh quản lý.

Huynh rất ít khi rời khỏi Phật điện, dường như luôn có kinh không ngừng tụng. Huynh còn rất giỏi viết thơ và vẽ tranh, từng vẽ qua chư thiên thần Phật, cảm thán về trăm thái của chốn thị thành. Nhưng huynh không hề lưu luyến, những thứ huynh vẽ và viết xong liền tùy tiện vứt xuống đất. Có người hỏi tại sao huynh làm như vậy, huynh liền nói: “Ta thấy không có duyên với thực ngã, Bất Không là hư không. Tất cả đều là hư giả, sao phải luyến tiếc?”

Mặc dù đại sư huynh không ra khỏi cửa điện, nhưng lại rất thích tranh luận về kinh điển và thiền đạo với người khác.

Một ngày nọ, Bất Năng đến hỏi huynh: “Sư huynh, giết sinh mạng có tội không?”

Bất Không đáp: “Giết sinh mạng có tội. Nhưng nếu vì đại đạo mà phải giết, thì không có tội.”

Bất Năng hỏi lại: “Vậy đại đạo là gì?”

Bất Không đáp: “Là sự giác ngộ chân không, viên mãn phước đức, lên cõi Cực Lạc, vào cõi Tịnh Độ.”

Bất Năng lại hỏi: “Giết sinh mạng không chỉ không giải quyết được nhân quả, mà còn tạo ra nhiều nghiệp duyên hơn, vậy làm sao mà lên cõi Cực Lạc được?”

Bất Không đáp: “Ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục? Nếu không giết, tức là để lại tai họa cho người khác, chẳng phải là thiếu phước đức hay sao?”

Bất Năng cười nói: “Sư huynh nói muốn vào địa ngục, điều đó chứng tỏ rằng dù thế nào thì việc giết sinh mạng cũng không đúng. Người tốt tự có phước báo, hà tất để huynh làm thêm chuyện dư thừa?”

Bất Không vội nói: “Vào địa ngục chỉ là ẩn dụ, ý nghĩa thực sự là chịu khổ chịu nạn thay cho người khác…”

Bất Năng ngắt lời: “Nhảm nhí! Giết thì cứ giết, còn bày ra đủ thứ vòng vo. Sư huynh, cái sự khéo léo đặt ra tên gọi, cái gì muốn thì gọi là pháp, nhưng cái sự giả tạo đằng sau việc giết sinh mạng mới thực sự là tội lỗi lớn.”

Nghe lời này, Bất Không nhất thời không nói nên lời, dường như nghĩ đến chuyện gì trong quá khứ.

Từ đó về sau, hai người không bao giờ bàn về thiền nữa.

Hải Thượng Tăng (Monk from the Sea)

Biển khổ mênh mông chẳng thấy bờ,
Lên thuyền mong thoát, thoát còn xa.
Công thành chẳng quản phương chinh phục,
Rốt cuộc làm nhân vẫn chẳng thành.

Năm xưa, Hoàng Mi đi lâu thuyền qua khổ hải, khi xuống thuyền thì phát hiện trên thân thuyền có mấy con cá kỳ dị bò lên. Loài cá này gọi là Hà La, chỉ có một cái đầu nhưng lại có mười cái thân, hình dáng dữ tợn kỳ quái. Những con cá đó thấy Hoàng Mi đến, liền chủ động quỳ lạy, phát ra tiếng kêu, hóa ra là muốn theo Hoàng Mi, thoát khỏi khổ hải. Hoàng Mi cười nói: “Các ngươi hình dạng kỳ dị, người khác thấy ắt chẳng thèm thu nhận. Nhưng ta lại khác, nhận lấy bọn phàm phu tục tử ấy, có gì là thú vị đâu?” Nói xong, Hoàng Mi thật sự thu nhận những con cá kỳ dị này làm đệ tử, dạy chúng mặc áo, học chữ, thu liễm thân hình, hóa thành hình dạng con người, ngày thường cho phép chúng tự do tu hành trong Tiểu Tây Thiên.

Có một con yêu cá, thân hình to lớn nhất, tính tình cũng hung bạo nhất. Sau khi học được chút pháp thuật, nó liền phục kích khắp nơi trong chùa, chờ cơ hội đánh lén Hoàng Mi, ra tay không chút nương tay. Hoàng Mi lại thấy vui trong lòng, mỗi lần gặp nó đều nghiêm túc đánh cược, nhưng đa phần chỉ cần vung cây lang nha bổng là đã quét nó bay đi.

Con yêu cá này nhiều lần chiến đấu đều bại, tự thấy rằng đánh cận chiến khó lòng thắng được, liền tự mình nghĩ ra một bộ pháp thuật tà môn dùng tứ chi để ném băng, đập tuyết, đánh người rất chính xác. Một lần ở Khoái Hoạt Lâm, nó đã ném tuyết đến mức suýt chút nữa đã đóng băng cả Hoàng Mi.

Hoàng Mi không những không giận mà còn vui mừng, lần đầu tiên ban cho con Hà La yêu này một tên mới – “Hải Thượng Tăng”, giao cho nó phụ trách quét dọn trong nội viện, thực chất là để tiện cho nó đánh lén bất cứ ai muốn đánh lén, đặc biệt là chính Hoàng Mi.

Chà, tuy cùng theo học một thầy, nhưng vì tâm cảnh và mục đích tu hành khác nhau, đãi ngộ cũng luôn thật khác biệt.

Xích Khào Mã Hầu (Macaque Chief)

Sơn Trung Nguyên Soái gọi Mã Lưu,
Mặt lông đen đúa, chuộng tơ hồng.
Đao băng kiếm tuyết phanh gan đỏ,
Phóng khí tạo phong, khỉ chọc cười.

Xích Khào Mã Hầu cúi lưng, gấp đôi cánh lông đen, quỳ dưới tượng Phật vàng, ngay dưới chân của Hoàng Mi.

Hoàng Mi nâng tay, nhẹ nhàng chạm vào lông vũ, nói: “Loại thủ đoạn tầm thường này mà dám dùng với loài khỉ nhà ngươi, thật sự không biết trời cao đất dày.” Ngay sau đó, hắn vung cây lang nha bổng, những tia sáng lung linh như dải ngân hà tràn lên người của con khỉ, khiến đôi cánh đen khẽ run rẩy rồi thu hồi vào cơ thể của con khỉ. Khỉ đỏ bất ngờ, sờ lưng mình, vui mừng khôn xiết.

Hoàng Mi cười lớn: “Ngươi là nguyên soái dưới trướng của Tôn Ngộ Không, giờ hắn đã chết, ngươi không cần phải lang thang khắp nơi nữa. Ta sẽ tái lập Lôi Âm, cứu khổ cứu nạn, sao ngươi không ở lại đây?” Khỉ đỏ ấp úng không đáp, Hoàng Mi nói tiếp: “Ta biết ngươi đã chịu nhiều khổ sở. Muốn trở thành long tượng của chư Phật, trước tiên phải làm chúng sinh trâu ngựa. Chúng sinh ngươi đã từng làm qua, giờ nhập môn với ta, ta sẽ giúp ngươi thành long tượng của chư thần Phật.”

Khỉ đỏ gãi đầu, dường như đã bị lay động, Hoàng Mi lại nói: “Thế gian này, kẻ yếu thường bị trách mắng, còn kẻ mạnh thì có thể hoành hành vô độ. Những đau khổ ngươi chịu đựng, xét đến cùng, đều do thiếu sức mạnh. Hãy thử nghĩ xem, nếu ngươi có bản lĩnh như khỉ náo loạn thiên cung, thì người chịu khổ sẽ là kẻ khác.” Khỉ đỏ nghĩ đến những năm tháng đầy cay đắng, không kìm được nước mắt, vội vàng cúi đầu quỳ rạp xuống chân vị sư béo, liên tục dập đầu.

Hoàng Mi cười lớn, tháo chiếc túi bên hông ra, thu khỉ đỏ vào trong, nói: “Rất tốt, rất tốt, để ta dạy ngươi.”

Lục Muội (The Sixth Sister)

Động thiên bóng mát, có người qua,
Tiếng cười trong trẻo, với hoa nhà.
Vội chạy đuổi theo bầy bướm nhỏ,
Chuyện đồn cứ thế cuốn theo xa.

Trong động bàn tơ, không có ai cùng tuổi với Lục Muội, nàng thường ở cùng các tỷ tỷ. Mọi người đều đối xử rất dịu dàng với nàng, chỉ có Tứ tỷ là nghiêm khắc thúc giục nàng luyện công. Có khi nàng luyện công chăm chỉ, Tứ tỷ còn dẫn nàng lên đỉnh núi để ngắm nhìn cảnh sông núi bên ngoài, kể cho nàng nghe những câu chuyện về thế giới ngoài kia.

Mặc dù nàng rất thích đi cùng Tứ tỷ, nhưng Tứ tỷ thường vào núi để thăm dò một số bí mật mà nàng không biết. Tứ tỷ luôn nói rằng có nguy hiểm, nhất quyết không chịu dẫn nàng theo, nàng lại cảm thấy chán nản.
Hôm nay, trong núi tổ chức tiệc thưởng hoa, những tiểu yêu từ núi Vu Sơn đến tặng lễ vật, như thường lệ đã giao xong nhiệm vụ, lại được giữ lại trong động uống rượu cùng vui vẻ.
Các tỷ tỷ bận tiếp đãi khách, chăm sóc mẫu thân, Lục Muội liền một mình chạy ra ngoài. Quản sự yêu trùng bị nàng quấy rầy không còn cách nào khác, đành dẫn nàng đi dạo trong động một lát.
Nhưng đúng lúc đó, có hai con yêu heo say rượu nhìn thấy Lục Muội liền chỉ vào nàng nói: “Đây chính là nó?” Con heo yêu kia nói: “Đúng, chính là nó.”
Lục Muội chỉ cảm thấy bị bàn tán, không vui, liền hỏi: “Yêu heo các ngươi sao chỉ vào người ta mà nói này nọ?”
Quản sự yêu trùng vội vàng nháy mắt ra hiệu cho hai con yêu heo kia, nhưng hai con heo yêu đó lại nói: “Tiểu cô nương, chúng ta kể cho ngươi nghe một bí mật mà ai cũng biết, chỉ có ngươi là không biết.”
Quản sự vội vàng ngăn cản, Lục Muội lại nghiêm túc nói: “Nói đi.”
Hai con heo yêu cười lớn: “Cha ngươi cũng là một con heo, ngươi là bà con của chúng ta, dòng họ Lão Trư.”
Chúng vốn định thấy tiểu cô nương tức giận nhảy lên, không ngờ, tiểu cô nương bĩu môi, thờ ơ nói: “Các ngươi là vì đạo hạnh quá thấp, mới thích nhận bà con thân thích như vậy? Mẫu thân ta chắc chắn không chọn loại người bẩn thỉu như các ngươi.”
Nói như vậy, yêu heo tự thấy vô vị, sau này cũng không đùa giỡn với nàng nữa.

Ngũ Muội (The Fifth Sister)

Oanh vàng vốn kiều diễm, 
Chim én thích đùa vui. 
Chị em tình thân thiết, 
Chỉ lo đời phiền nhiễu.

Ngũ muội nhà họ Chu đang ở tuổi thanh xuân rực rỡ, dung mạo diễm lệ, được coi là quốc sắc thiên hương.

Đêm đó, mây đen che khuất trăng, gió mát thổi qua núi, dường như sắp có một trận mưa lớn. Ngũ muội theo nhị tỷ đến thôn Lan Hỷ để giám sát đám tiểu yêu làm việc, từ xa nhìn thấy một thư sinh đang vội vã tìm nơi trú mưa. Cô bỗng nhiên nổi hứng muốn trêu chọc anh ta một chút.

Thư sinh này cũng là một người ngờ nghệch, vì lo sợ mưa lớn làm ướt rương sách, liền lao đầu vào thôn hoang mà không hề hay biết có yêu quái. Vừa bước vào nhà, đóng cửa lại, thắp đèn dầu lên, bên ngoài trời lập tức mưa như trút nước.

Thư sinh nhìn mưa ngoài cửa sổ, thi hứng trỗi dậy, vội vàng ngâm: “Hách hách minh minh. Vương mệnh khanh sĩ, Nam Trọng đại tổ, đại sư hoàng phụ…”

Một tiếng sét nổ vang rền. Thư sinh thấy cổng viện dường như lắc lư một chút, nhưng không để ý, tiếp tục ngâm: “…Từ phương dịch tao, chấn kinh Từ phương. Như lôi như đình, Từ phương chấn kinh.”

Vừa dứt câu, thư sinh lại cảm thấy khung cửa sổ động đậy. Anh ta nghĩ là do mưa gió gây ra, liền vội vàng đóng chặt cửa sổ. Cứ như vậy, cho đến khi đọc xong bài thơ, tinh thần sảng khoái, mới giật mình nhận ra có người gõ cửa.

Anh thấy bóng người yêu kiều in trên giấy cửa, không khỏi giật mình, đoán rằng người đến chắc chắn là yêu tinh. Nhưng trong lòng nghĩ lại, thấy đời mình yếu đuối chán chường, nếu làm một con ma phong lưu thì cũng phóng khoáng.

Anh ta vội vàng đứng dậy, đột ngột mở tung cửa ra —

Không thấy yêu tinh tuyệt sắc nào cả, mà là một nữ quỷ tóc tai rối bù, hai mắt chảy mủ đứng đó. Anh ta hét lên một tiếng, đẩy đối phương sang một bên rồi bỏ chạy thục mạng.

Bên ngoài cửa, ngũ muội đang làm dáng nở nụ cười quyến rũ, tựa lưng vào tường, không ngờ lại bị va phải, suýt nữa ngã. Cô tức tối bước vào trong nhà, miệng mắng thư sinh không biết thương hoa tiếc ngọc. Vừa hay nhìn thấy trên bàn có một chiếc gương đồng cũ, cô tiện tay cầm lên soi, thì ra mưa gió đã làm trôi hết lớp trang điểm, chỉ còn lại những vết màu loang lổ trên mặt, tóc ướt phủ xuống, trông thực sự đáng sợ, đến nỗi ngay cả cô cũng bật cười tức tối.

Tam Thư (The Third Sister)

Ẩn cư trong động trăm mùa tới, 
Khó rõ thật giả chốn bên ngoài. 
Người hóa thành xương, ta chưa cưới.
Tạo hóa trêu ngươi lắm nỗi niềm.

Tam tỷ nhà họ Chu cử chỉ nho nhã, dịu dàng đoan trang, yêu thích đọc sách và luyện chữ. Thấy các em gái trong nhà vẫn còn ngây thơ, hai người chị lại vô cùng bận rộn, nên chị chỉ tập trung vào việc thêu thùa may vá và là người giỏi dệt nhất trong nhà.

Tiệm vải mà nhị tỷ kinh doanh bên ngoài núi chính là dùng những hoa văn dệt mà tam tỷ thiết kế để dệt vải, các thợ dệt trong động cũng đều do chị dạy dỗ. Vì chị mặt mũi hiền lành, lòng dạ mềm mỏng, nên phần lớn thời gian khó làm cho đám yêu quái phục tùng, ngũ muội lại chính là người trợ giúp tốt nhất cho chị. Tam tỷ cầm đồ án dệt dạy học, ngũ muội thì cầm thước phạt đứng bên. Nếu có ai không chịu học, ngũ muội thẳng thắn, lập tức chạy đi mách với nhị tỷ, thế là thợ dệt đó không tránh khỏi bị phong vào kén, trở thành món ăn.

Nói đến chuyện này, vì đại tỷ và nhị tỷ công việc bận rộn, ngũ muội từ nhỏ đã theo bên cạnh tam tỷ. Chị quá yên tĩnh, ngũ muội lại trở thành mặt khác của chị. Hai chị em cãi cọ ầm ĩ, ngày tháng cũng trôi qua khá nhanh.

Trong những cuốn sách mà tam tỷ thường đọc, có một vài quyển truyện chí quái truyền kỳ từ nhân gian, lần nào đọc chị cũng thấy thú vị, luôn muốn nhìn thấy những cảnh hoa tiền nguyệt hạ đó. Tuy nhiên, chị lại không ngốc đến mức thích một chàng tài tử phong lưu nào, dù gì thì yêu tinh trong những câu chuyện đó phần lớn đều chết rất thảm.

Tứ Thư (The Fourth Sister)

Rút kiếm xông lên thấu tận trời,
Máu thù nhuộm đỏ áo đen ngời.
May nhờ mang kiếp thân nữ tử,
Kiều nga hơn hẳn đấng anh hào.

Ngày xưa, Độc Địch Đại Vương mang bốn người con trai đến Hoàng Hoa Quan, Bách Nhãn Ma Quân thèm muốn sức mạnh của Đổ Mã Độc, liền hứa hẹn sẽ liên hôn với vài tiểu bối trong bầy nhện với nhà Bọ Cạp, và gọi bà già nhện mang bốn cô con gái đến xem.

Khi mọi người đã an vị, Ma Quân cho bốn người con trai nhà Bọ Cạp lần lượt ra mắt.

Bọ Cạp Đại đứng dậy, vỗ ngực nói: “Pháp lực của ta là do phụ thân truyền dạy, trong số anh em, ta xứng đáng là một người đàn ông tốt nhất, các tỷ tỷ nếu muốn gả cho ta, đừng để xảy ra xung đột.”

Các cô gái nhíu mày, Bọ Cạp Nhị vội vàng đứng lên, chen ngang nói: “Các tỷ tỷ không cần lo lắng, đại ca của ta thẳng thắn, tuy hắn rất giỏi, nhưng ta cũng không kém, nếu cưới ta làm chồng, ta sẽ mở rộng động phủ, làm nó lớn mạnh.”

Ma Quân nghe xong không hài lòng, các cô gái cũng không nói gì, lại nhìn về phía Bọ Cạp Tam.

Bọ Cạp Tam thấy mọi người nhìn mình, đành phải nói: “Các ca ca đều là người tốt, đệ đệ của ta cũng rất giỏi, các tỷ tỷ hãy xem xét kỹ.”

Bọ Cạp Tứ không hài lòng với khí thế của Bọ Cạp Tam, nói: “Tam ca của ta tính tình hơi khó chịu, các tỷ tỷ đừng cười. Ta dù nhỏ tuổi hơn bọn họ vài năm, nhưng tương lai đầy hứa hẹn, các tỷ tỷ chọn ta chính là chọn tương lai.”

Sau đó, Ma Quân mời bốn cô gái nhà nhện lần lượt bày tỏ ý kiến.

Đại tỷ nhẹ nhàng nói: “Nhà có nhiều chị em, mẹ lại bệnh, ta không muốn để các em phải chịu khổ, cứ đợi vài năm đã.”

Bốn người nhà Bọ Cạp lắc đầu, tỏ vẻ tiếc nuối, Nhị tỷ cười ngọt ngào: “Ta một mình bận rộn lo liệu gia nghiệp, có nhiều chỗ cần bù đắp. Nếu… lấy chồng, ai trong số các vị sẵn lòng bù đắp khoảng trống tiền bạc này, ta sẽ suy nghĩ.”

Độc Địch Sơn đã suy tàn từ lâu, làm gì có tài sản gì, Nhị tỷ liền chặn đứng cuộc đối thoại.

Tam tỷ cầm quạt: “Ta muốn lấy người tri kỷ, ta thích thơ của La Ẩn nhất, bốn vị hảo hán đây, ai đã từng đọc?”

Bốn con Bọ Cạp chỉ sợ không biết thơ là gì, nói gì đến La Ẩn, mọi người đành phải trông chờ vào Tứ tỷ.

Tứ tỷ ngồi ở cuối bàn, chán nản, nhẹ nhàng hừ một tiếng: “Các tỷ tỷ thật quá khách sáo, nói chuyện uyển chuyển như vậy, sợ rằng họ không hiểu. Cái gì mà xem xét, rõ ràng chỉ muốn chúng ta mất tiền để gả cho bọn họ, còn muốn công thành cho kế hoạch của họ. Mấy hảo hán hời hợt này, nếu thực sự có bản lĩnh, tại sao không tự mình kiếm lấy một gia tài, chẳng phải hơn là ngồi đây khoe mẽ.”

Sau đó, vì Tứ tỷ làm náo loạn, câu chuyện trên bàn ăn chuyển sang chỉ trích Tứ tỷ, việc kết hôn dần dần chìm vào quên lãng.

Nhị Thư (The Second Sister)

Phấn son búi tóc xanh, 
Eo thon đính ngọc ngà. 
Kiều diễm như tiên nữ, 
Lợi hại nhất là đây.

Nhị tỷ nhà họ Chu từ nhỏ đã giả làm con trai mà nuôi dạy, việc giao dịch tiền bạc trong động, buôn bán chi tiêu đều do một mình cô quản lý. Người quản sự bên ngoài núi và những tiểu yêu ở thôn Lan Hỷ thường xuyên tiếp xúc với cô nhất.

Vì công việc bận rộn, nhị tỷ làm việc đều có giờ giấc quy định, nếu có sai sót sẽ bị phạt nặng, nên các tiểu yêu vừa kính vừa sợ cô. Họ luôn cảm thấy vị bà chủ này của mình cái gì cũng nổi trội, tính tình lại mạnh mẽ, có khi sau này sẽ trở thành động chủ phu nhân. Đến lúc đó, ai may mắn được làm rể, cũng có thể theo đó mà trở thành vua dễ dàng. Điều này khiến cho bốn thái tử nhà họ Bọ Cạp, những người đang tạm trú tại đây, không ít lần bị đem ra bàn tán.

Nhị tỷ thì chẳng hề để ý đến chuyện này, ai trong bốn con trai nhà họ Bọ Cạp tình nguyện làm việc cho cô thì sẽ được cô đối xử tốt hơn vài phần.

Cách đây không lâu, không biết cô tìm được hạt giống tiên đằng từ đâu, trồng nó trong biệt viện của động, và giao cho Bọ Cạp cả canh giữ.

Bọ Cạp cả vui vẻ nhận lời, thầm nghĩ rằng chắc chắn nhị tỷ đã có tình ý với hắn, nên tìm đến trước mặt Ma Quân, mong ngài giúp đỡ làm mối. Ma Quân nghe xong chỉ lắc đầu, nói rằng loại nữ nhân có chủ kiến như vậy, người khác thay ngươi cầu thân chỉ khiến nàng càng coi thường ngươi hơn, tự mình cố gắng mới là vững chắc nhất.

Bọ Cạp cả trở về động, đi vòng quanh cây tiên đằng hết lần này đến lần khác, cho đến bây giờ vẫn chưa nghĩ ra cách nào hay.

Đại Thư (The First Sister)

Lối về phủ rêu xanh, hoa đào vừa nở rộ. 
Dịu dàng ôi thắm thiết, tình tỉ muội yêu thương.

Đại tỷ nhà họ Chu, làm việc ôn hòa và dịu dàng, đối với các em gái như một người mẹ, từ những việc lớn nhỏ trong sinh hoạt hàng ngày, đều được chị ân cần chăm sóc. Ngay cả những người mạnh mẽ như nhị tỷ, tự lập như tứ tỷ, khi đứng trước đại tỷ cũng đều ngoan ngoãn nghe lời, có đôi chút vẻ đáng yêu của những cô gái nhỏ. Mỗi ngày, chị phải lo liệu việc ăn uống trong động, quần áo của mọi người, người bệnh hay cãi nhau thì tìm chị, vui vẻ hay buồn bã cũng tìm chị, suốt ngày bận rộn không ngơi tay.

Những tiểu yêu đến bên chị để truyền tin, luôn không ngớt: “Đại nãi nãi, nhị nãi nãi và tứ nãi nãi cãi nhau rồi.” “Đại nãi nãi, ngũ nãi nãi mắng một người thợ dệt, bây giờ bên đó thiếu người, hỏi có thể điều thêm một người không.” “Đại nãi nãi, lục nãi nãi luyện công bị thương kinh mạch, mời chị qua xem một chút.”

Một ngày nọ, phu nhân gọi chị đến trước mặt. Vừa bước vào Nhược Tiên Am, đại tỷ đã thấy mẹ đang ngắm hoa dưới gốc cây, bà vẫy tay, gọi đại tỷ đến: “Hoa trong am chúng ta, có lẽ còn đẹp hơn hoa trên trời.” Lúc này, bên ngoài cửa Nhược Tiên Am, tiểu yêu phụ trách nấu ăn đang đợi đại tỷ quyết định món ăn, quản sự chăm sóc tằm đang chờ để báo cáo công việc…

Đại tỷ hỏi: “Mẹ tìm con, có điều gì muốn chỉ dạy?”

Mẹ chỉ nắm tay chị, nói: “Ở lại với mẹ ngắm hoa đi.” Bà dịu dàng mỉm cười với đại tỷ, “Mẹ sợ mọi người sẽ làm con mệt mỏi.”

Đại tỷ nhìn mẹ, chợt nhớ lại rất nhiều năm về trước, mẹ cũng từng nắm tay chị, ngắm cây hoa đào này. Khi đó hoa rất đẹp, mẹ cũng rất đẹp.

Cầm Lang Tiên (Elder Amourworm)

Tiên cảnh nào đâu chốn phàm trần,
Rửa sạch bụi trần hóa tiên phong.
Xuống trần biến hóa hình kỳ lạ,
Nhập đạo khác thường, chẳng giống ai.

Ngày xưa, có người từ Lãng Uyển trên núi Côn Lôn thả xuống một nơi tiên cảnh hai quả trứng tiên. Linh khí của nhân gian không phong phú như tiên giới, trứng tiên hạ giới, không thể hóa thành tiên thú hoàn chỉnh, làm mất đi phần lớn pháp năng, hình dạng cũng hoàn toàn khác biệt. Trong đó, một quả trứng tiên được dùng để độ hóa người có tội, quả còn lại thì bị người có ý đồ cất giấu đi. Vì nó hóa thành sinh linh khác biệt, nên được gọi là Cầm Lang Tiên.

Cầm Lang Tiên cứ cách vài ngày lại đẻ ra trứng trông như túi máu, nếu bị sinh linh nuốt vào bụng, ấu trùng sẽ gặm nhấm ngũ tạng lục phủ của chúng, và do khác biệt về thiên phú, sẽ hóa thành những loài sâu khác nhau.

Nếu trứng này không bị sinh linh nuốt phải, thì sẽ tự nhiên hóa thành Cầm Lang tầm thường. Cầm Lang tầm thường sẽ nhả tơ tạo kén để bắt giữ con mồi. Do trong cơ thể có độc tố kỳ lạ, sinh linh bị mắc kẹt trong kén không chỉ không cảm thấy ngột ngạt, mà còn thường có cảm giác như muốn bay trong gió, như rơi vào mây, nhưng thời gian lâu dần, cơ thể sẽ biến hóa kỳ dị. Có tu sĩ muốn dùng cách này để rèn luyện thân thể, tinh tiến pháp lực, nhưng cuối cùng vẫn là tà đạo, rất dễ làm mê loạn tâm trí.

Từ khi quả trứng tiên này hạ thế, đã có rất nhiều sinh linh bị nó hại. Thực ra loài này không giỏi chiến đấu, ngoài việc phun ra chất bẩn thì không có phép thuật gì lớn, hơn nữa hình dạng lại cực kỳ kinh hãi. Nghĩ lại, nó có thể sinh sôi nảy nở trong thế gian đến nay, chắc chắn là vì có thể mang lại lợi ích không ai biết được cho một số người nào đó.

Hữu Thủ Trùng (Buddha's Right Hand)

Ngày qua ngón niêm hoa,
Nay chi thể rã rời.
Đồng chủng bất đồng thai,
Tả hữu ai hay biết?

Năm xưa, trong động Bàn Tơ, có một đạo sĩ mang vào một đôi cánh tay khổng lồ. Những tiểu yêu trong hang không biết đôi tay này từ đâu mà có, nhưng dựa vào tư thế của nó, có thể đoán chắc nó thuộc về một cao nhân nào đó. Bách Nhãn Ma Quân đích thân đến đây, đặt vào trong đôi tay này hai vật hình trứng, và dặn dò bọn yêu trong hang phải canh giữ cẩn thận.

Ban đầu, từ đôi cánh tay ấy chảy ra nhiều mủ máu, mùi tanh hôi khó chịu. Một thời gian sau, chất dơ đã khô cạn, tạo thành một lớp màng máu dày bọc kín lấy đôi tay.

Lại vài năm trôi qua, từ xa nhìn lại, thấy bên trong lớp màng máu có sự chuyển động, dường như có thứ gì đó đã thành hình, nóng lòng chui ra. Đúng vào kỳ hạn mười năm, hai con trùng phá kén chui ra, thân hình giống ong, đuôi lại như tay, miệng phun ra chất độc, chim thú dính phải liền chết, cây cỏ chạm vào liền khô héo.

Bách Nhãn Ma Quân nghe tin này vô cùng vui mừng, mở tiệc ăn mừng, trong bữa tiệc hắn nói với nhện tinh: “Sư muội không biết đâu, ta cũng từng thử một lần ở núi Tử Vân, nhưng không ngờ tiên trứng chưa kịp hóa thân, ta đã bị sư phụ trách phạt nặng nề. Lần này ta đã hiểu ra rồi, tiên trứng mà sư phụ đưa, số mệnh ta không đủ lớn để gánh vác duyên pháp ấy, nhưng thế này lại vừa khéo.”

Hai con trùng này, một con có đuôi là tay trái, một con có đuôi là tay phải. Chúng rất thích treo ngược trên trần hang, thả đuôi xuống để dụ con mồi đến gần, rồi nhanh chóng khép tay lại, đập con mồi thành một mớ thịt nhão, sau đó thả đầu xuống, nuốt chửng cả khối thịt.

Sau đó, con trùng có tay trái không biết ẩn vào đâu trong núi để tu luyện, còn con kia không có tay để hợp lại, thích ẩn nấp trong các con đường hẹp. Nếu có người đến, nó sẽ chiếm được lợi thế địa hình và tóm gọn họ để ăn thịt.

Bách Túc Trùng (Centipede Guai)

Cuộn mình một vòng vô đầu đuôi,
Duỗi chân bật nhảy trảo tựa chùy.
Nanh độc hiểm ác phun tà phong,
Hẹp xứ tương phùng mạng còn đâu.

Ngày xưa, có một thiếu niên đến động Bàn Tơ để tìm kẻ thù. Khi mối thù lớn chưa được báo, cậu đã bị yêu quái bắt giữ và ném vào một hang động đầy sâu bọ. Cậu rơi xuống hố sâu, ngã lên xác của một con sâu. Dù bị gãy chân nhưng cậu vẫn sống sót. Thiếu niên đau đớn kêu la, cố gắng ngồi dậy để cầu cứu, nhưng nhìn quanh chỉ thấy xương cốt và xác chết, không còn gì khác.

Thiếu niên cảm thấy tuyệt vọng, bỗng cảm nhận một cơn đau nhói ở chân. Một con rết dài bằng thân người đã cắn cậu một cái, còn xé toạc một miếng da thịt để ăn. Thiếu niên hoảng sợ, vội vàng nhặt một hòn đá cứng bên cạnh, điên cuồng đập vào con rết cho đến khi nó vỡ nát ra mới ngừng tay. Nhìn xuống, cậu thấy trong tay mình lại là một chiếc xương sọ người, liền lập tức vứt đi.

Sau một hồi giằng co, cậu phát hiện ra rằng chân bị thương của mình không còn đau nữa. Cậu bôi thử chất dịch từ xác con rết lên vết thương trên tay, và cũng không còn cảm thấy đau đớn, có lẽ chất độc của con rết đã có tác dụng gây tê. Điều này đã gợi ý cho cậu một ý tưởng. Nhìn quanh, cậu thấy những sợi dây tơ bền bỉ trên kén sâu bên hố sâu, liền lấy xuống, rồi nhặt hai chiếc xương chân không biết của ai để buộc chân bị gãy của mình.

Sau khi xử lý vết thương, thiếu niên kiệt sức. Nhưng khi cậu trấn tĩnh lại, lập tức nghe thấy tiếng sột soạt. Cậu ngẩng đầu tìm kiếm nguồn gốc của âm thanh, nhưng tiếng động đột ngột dừng lại, rồi từ trên trời rơi xuống một quả cầu trắng khổng lồ. Quả cầu nảy lên vài lần, rồi mở ra, hóa ra đó là một con rết lớn gấp hàng trăm lần con trước. Thiếu niên không dám chần chừ, vội vàng né sang một bên, nhưng cậu đã bị gãy chân, làm sao có thể nhanh hơn con rết? Cậu nhanh trí, co người lại thành một quả cầu, lăn tròn trên mặt đất. Con rết thấy cậu hành động như vậy, không phân biệt được địch ta, nên đứng đối diện với cậu.

Đúng lúc này, trong hố sâu lại vang lên tiếng động của vật rơi xuống. Thiếu niên nhìn qua, thấy một đống xác bọc da trống rỗng bị ném xuống. Sau đó, tiếng động liên tục vang lên, tất cả đều là những vật đã chết hoặc tàn dư. Nhiều con rết nhỏ nhanh chóng tràn ra, tranh nhau ăn những thứ còn sót lại. Mỗi khi chúng đi ngang qua cậu, chúng đều mặc định cậu là đồng loại của mình. Thiếu niên lập tức ngộ ra, cậu bắt chước hành vi của loài rết, nghiên cứu thói quen của chúng, sống cùng chúng và ăn cùng chúng. Phải mất cả một tuần, cậu mới thoát ra được khỏi động Bàn Tơ.

Ba Lý Cá Ba (Baw-Li-Guhh-Baw)

Bờ đá, nước suối trong, 
Không sâu, lấp lánh vàng. 
Chỗ hay vua giành giữ, 
Độc nhái, ngọt và tanh.

Nối tiếp câu chuyện trước, đạo sĩ sau khi được các hòa thượng cứu khỏi, bị khiêng vào trong núi. Ông ta nghĩ rằng các hòa thượng sẽ đưa mình đến chùa để trị thương, nhưng không ngờ lại bị ném vào ngục tối.

Trong ngục, đạo sĩ nghe qua ma âm, mắt đỏ ngầu, trải qua nhiều phen cận kề cái chết, nhưng may mắn thoát được. Tuy phải chịu đựng nhiều gian khổ, nhưng lại vô tình làm cho võ nghệ tiến bộ không ít, cũng xem như là cơ duyên. Khi trở lại chỗ cũ, con ếch đó đã không còn tung tích. Đạo sĩ đành phải rời khỏi Tiểu Tây Thiên, tiếp tục lên đường.

Một ngày trời trong, đạo sĩ đến một ngọn núi, nhìn thấy cây cối xanh tốt um tùm, có vài căn nhà tranh, dường như có người sinh sống. Ông ta định tìm một chỗ nghỉ chân, nhưng trong lúc đi vào một khu nhà lớn, lại sơ ý giẫm phải khoảng trống, rơi vào một cái hang động.

Bên trong đó, mạng nhện chồng chất, sâu bọ yêu ma khắp nơi, may mà ông ta đã không còn vô dụng như trước, một mạch tiến thẳng xuống, cuối cùng cũng tìm đến nơi sâu nhất trong hang động. Những con nòng nọc nuôi trong bầu bỗng nhiên nhảy múa lên.

Ông ta len qua một khe đá, quả nhiên nhìn thấy một con ếch lớn, đang nằm phục trong nước, chiếm lấy một mạch nước ngầm tự nhiên, đến nỗi sâu bọ yêu ma xung quanh đều không dám đến gần. Đạo sĩ rút kiếm chém về phía con ếch, hai bên giao chiến trong nước, một bên phóng điện đùng đùng, một bên chân tay vùng vẫy mạnh mẽ. Đang lúc khó phân thắng bại, con ếch há miệng, bất ngờ thò ra một cánh tay trái, quật mạnh vào mặt đạo sĩ, hất ông bay xa. Sau đó, con ếch ngửa đầu lên, đạo sĩ thông minh hơn, không dám lại gần. Chỉ thấy con ếch phun ra nước độc, nước độc không ngừng lan ra, nhuộm độc cả một đầm nước.

Đạo sĩ không ngờ nó có tuyệt kỹ này, trên người lại không có thuốc giải độc, vội vàng rút lui từ khe đá thoát ra ngoài. Lúc này, nghe thấy phía sau có giọng nữ cất lên: “Ngươi là đạo sĩ, không ở trong đạo quán luyện kiếm, chạy đến đây tìm chết làm gì?”

Đạo sĩ đã bị trúng độc, còn chưa kịp đáp lời, đã ngã lăn ra đất. Trong cơn mơ màng, ông nghe thấy người con gái dường như gọi người đến: “Mau khiêng hắn về đạo quán, đừng để chết trong hang động của chúng ta, nếu không khó mà giải thích được.”

Trùng Tổng Binh (Commander Beetle)

Gặp cớ hiểm nguy tu tiến bộ,
Khi đang đắc ý chớ quay đầu.
Trượng phu chí lớn dương ý chí,
Công danh đổi được chức vương hầu.

Ở thôn Thúy Bình, có một thanh niên làm lính canh tại nha huyện, nhưng do không hợp với huyện lệnh nên thường bị chèn ép. Một ngày nọ, huyện lệnh nghe tin ở làng Lan Hỷ có yêu quái quấy phá, cố tình phái thanh niên này đi điều tra một mình, với ý định để anh ta đi mà không trở lại. Thanh niên biết mình bị gây khó dễ, nhưng không muốn cầu xin, nên nhận lệnh và lên đường. Tuy nhiên, khi vừa bước chân vào ngôi làng hoang vắng và quái dị đó, anh lập tức hối hận. Nhưng lúc này mặt trời đã lặn, anh lại không quen đường núi, đành phải ở lại trong làng qua đêm.

Thanh niên chọn một ngôi nhà còn nguyên vẹn với mái hiên chắc chắn, cài chặt cửa sổ, thắp đèn lên và chuẩn bị trải qua một đêm khó khăn, chờ trời sáng rồi đi. Nửa đêm, anh bắt đầu thấy sợ, nên rút đao ra tập luyện để tự trấn an. Vừa mới múa đao được một lúc, từ trong bóng tối trên xà nhà truyền đến một giọng nói trầm đục: “Ta là yêu quái ở ngọn núi này, ban đầu định hại ngươi, nhưng thấy ngươi võ nghệ cao cường lại đeo đao quan, chắc là người làm quan đúng không?”

Thanh niên hơi giật mình, nhưng nghĩ đến hoàn cảnh của mình, anh không thể kìm nén, liền kể hết mọi chuyện với yêu quái, khiến nó cũng thở dài cảm thông. Yêu quái nói: “Ta vốn là một thị vệ trước mặt vua, bị gian thần trong triều hãm hại, dùng yêu thuật biến ta thành con bọ, chỉ có thể sống lay lắt trong ngọn núi này. Ta không còn gì vướng bận, chỉ muốn chết đi cho xong, nhưng tiếc rằng không ai có thể tiếp nhận đao thuật của ta. Nếu ngươi muốn học, ta sẽ dạy cho.”

Thanh niên đâu dám từ chối, liền vội vàng đồng ý. Vừa dứt lời, từ trong bóng tối hiện ra một con bọ cánh cứng cao hơn một trượng, trên đầu nó có một lớp vỏ rất dày, trông quả thật giống chiếc mũ giáp của một vị tướng. Con bọ dùng cặp song đao, chiêu thức bài bản, mạnh mẽ cứng cáp, rất hợp với tính cách của thanh niên. Anh không nói nên lời vì vui mừng, một người một yêu cứ thế luyện tập dưới ánh đèn mờ cho đến khi trời sáng. Khi sắp chia tay, con Trùng Tổng Binh tốt bụng nói: “Ngày nay trên đời, những kẻ vô tài vô đức lại nhờ vào nịnh nọt mà tiến thân. Ngươi hà tất phải dây dưa với bọn họ, để mình bị vấy bẩn? Hãy nhìn xa hơn, con người phải đứng vững giữa trời đất mới là tốt.” Nói xong, nó cười dài rồi rời đi.

Qua cuộc gặp gỡ này, thanh niên bỗng thấy sáng tỏ, anh từ bỏ công việc ở huyện để đầu quân nơi biên ải. Nhờ đao thuật cao cường, anh trở thành tướng quân. Sau này, anh dẫn quân đối đầu với quân địch, chiến thắng liên tiếp, trở thành một vị danh tướng mà ai cũng biết đến.

Mỹ Đạo Nhân (Daoist Mi)

Phỏng đạo núi vắng nghe hoa rơi,
Vang tiếng sáo thanh biết có nhà.
Mang trên giả diện tướng có thật,
Mượn lấy thân người luyện đan sa.

Ngày xưa, có một thiếu niên một mình đến núi Bàn Tơ để báo thù. Không ngờ, cậu bị yêu quái bắt giữ và bị giam trong hang động, phải trải qua muôn vàn khó khăn nguy hiểm, nhưng may mắn thoát được. Khi cậu trở về Chu Tử Quốc, những người thợ dệt kéo nhau đến nhà, hy vọng cậu có thể dẫn họ lên núi, đến nhà họ Chu để tìm chiếc suốt ngọc trong truyền thuyết.

Trong lòng thiếu niên rối bời, cậu đóng cửa từ chối khách khứa, nhưng mẹ cậu không hiểu được nỗi lòng của con, ép cậu dẫn mọi người lên núi trừ yêu cứu cha. Nhưng lòng người khó lường, những người thợ dệt mang dã tâm riêng không đoàn kết trong hiểm cảnh, họ liên tục đấu đá lẫn nhau và cuối cùng bị một con nhện lớn màu xanh trong nhà họ Chu tiêu diệt toàn bộ.

Thiếu niên sợ hãi nằm rạp trên đất, không ngờ con nhện biến thành hình người, chính là thanh y tiên nữ mà cậu đã từng gặp trong hang động. Cậu đã chán ghét người phàm, vừa khóc vừa cầu xin tiên nữ cho mình ở lại núi tu hành. Thanh y tiên nữ mắng cậu một trận, rồi đuổi cậu ra khỏi nhà.

Thiếu niên lang thang đến một ngôi làng hoang trên núi để sống. Những trùng yêu đều nghe tiếng về cậu, tinh linh chuồn chuồn thấy cậu đáng thương, liền giới thiệu cậu đến Hoàng Hoa Quán để gặp sư phụ của mình là Bách Nhãn Ma Quân.

Các đạo sĩ trong Hoàng Hoa Quán đều đeo mặt nạ bằng đá. Ma Quân nói với thiếu niên rằng, nếu muốn tu hành, cậu phải đoạn tuyệt nhân duyên thế tục, đeo mặt nạ đá để dứt bỏ trần duyên. Thiếu niên lưỡng lự, loanh quanh trong quán.

Không ngờ, một bà lão mặc áo đỏ đang dẫn theo một nhóm tiên nữ xinh đẹp đến thăm quán. Trong đó, có cả thanh y tiên nữ và thiếu nữ mặc áo vàng.

Sau đó, trong quán tổ chức yến tiệc, mời các tiên nữ ngồi vào bàn. Thiếu niên lén nhìn, thấy trên bàn bày đầy những món ăn kỳ lạ: đầu người chiên, thịt người nấu chín, óc người làm đậu hũ, bánh bao nhân thịt người. Cậu ngửi thấy mùi tanh, chỉ có thể nhìn các yêu quái ăn thịt người.

Ma Quân thấy cậu gặp phải cảnh này, chỉ thản nhiên nói: “Yêu quái ăn thịt người là bản tính. Thọ mệnh của người phàm có hạn, dù bị chúng ta ăn, cũng chỉ mất đi mười mấy năm tuổi thọ, chẳng mấy chốc mà thôi.”

Đêm đó, thiếu niên cảm thấy vô cùng cô độc và lạc lõng, cậu thổi một khúc nhạc quê nhà dưới ánh trăng. Cậu suy ngẫm kỹ lưỡng, tự hỏi bản thân làm sao lại đến bước đường này. Cậu khóc rất lâu, cuối cùng quyết định bái sư học nghệ, vì nếu không thể thay đổi, thì chỉ còn cách gia nhập với họ.

Cậu không ngủ cả đêm, quyết tâm bước trên con đường tu luyện mà không quay đầu lại. Cậu hỏi sư phụ cách trở thành yêu quái nhanh chóng, Ma Quân nói với cậu: “Trên núi Tử Vân có một loại dị trùng tên là Cầm Lang. Ăn trứng sống của nó, có thể hóa thân thành yêu…”

Ngũ Hành Chiến Xa (Five Element Carts)

Ngũ xa ứng với ngũ hành
Hợp ra sinh khí, sự thành bách gia
Thú gầm mạnh, tốc hành xa
Hỏa luân di chuyển vạch ra con đường.

Hỏa Diệm Sơn, Hồng Hài Nhi sắp đón sinh nhật trăm tuổi. Nó vô cùng phấn khởi, hỏi Thổ Địa: “Sắp đến sinh nhật của ta rồi, ngươi có thể cho ta ra ngoài chơi một lát không?”

Thổ Địa đáp: “Phụ vương của ngươi đã dặn ta phải trông coi ngươi, để ngươi chuyên tâm tu hành ở đây, không được tùy tiện ra ngoài.”

Hồng Hài Nhi nói: “Ta đã học được Tam Muội Chân Hỏa, chẳng lẽ không thể nghỉ ngơi vài ngày sao?” Nói rồi, nó đập mạnh vào mũi mình, phun ra một luồng lửa.

Thổ Địa lắc đầu nói: “Dạy ngươi luyện Tam Muội Chân Hỏa là để ngươi dùng nó luyện chế nội đan, ngươi phun lửa như vậy, tán khí thần, chỉ là làm trò vặt vãnh thôi.”

Thổ Địa tiếp tục: “Gan thuộc Mộc, Mộc sinh Hỏa; tim thuộc Hỏa, Hỏa sinh Thổ; tỳ thuộc Thổ, Thổ sinh Kim; phổi thuộc Kim, Kim sinh Thủy; thận thuộc Thủy, Thủy lại sinh Mộc. Ngũ hành tương sinh, tuần hoàn không ngừng. Ngươi có Tam Muội Chân Hỏa, tất nhiên là để dùng nó luyện hóa khí ngũ tạng.”

Hồng Hài Nhi nghe mà không kiên nhẫn, đáp: “Thôi thôi, ta biết rồi, ta sẽ đi luyện tiếp.”

Đến ngày sinh nhật, Ngưu Ma Vương bày tiệc trong núi, mời rộng rãi bạn bè đến dự. Hồng Hài Nhi ra lệnh cho đám tiểu yêu đẩy ra năm chiếc xe nhỏ. Tiểu yêu sắp xếp xe theo thứ tự Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, rồi Hồng Hài Nhi bước vào giữa, niệm chú, miệng phun lửa, mũi phun khói, mắt chớp mạnh, lửa bốc lên ngùn ngụt. Trên năm chiếc xe, lửa bùng lên dữ dội. Nó liên tục phun vài ngụm lửa, chỉ thấy ngọn lửa đỏ rực thiêu đốt cả bầu trời.

Thổ Địa trong lòng không vui, cảm thấy đứa trẻ này quá ham chơi, thích nghiên cứu những trò ma mãnh, sợ rằng sau này khó có thành tựu lớn, làm lỡ mất đại sự.

Ngưu Ma Vương thì rất thích, cho rằng dù Hồng Hài Nhi hiện giờ đạo hạnh chưa sâu, nhưng đã biết cách chế tạo pháp khí để hỗ trợ bản thân, rất có đầu óc sáng tạo. Ngay lập tức, ông ra lệnh làm cho con trai năm chiếc chiến xa lớn hơn.

Từ đó, năm chiếc xe Ngũ Hành trở thành bạn đồng hành trong quá trình tu luyện của Hồng Hài Nhi. Không đến trăm năm, nhờ Tam Muội Chân Hỏa của nó, năm chiếc xe này cũng dần dần có linh tính, trở thành những yêu quái rất lợi hại trong núi.

Cấp Như Hoả, Khoái Như Phong (Quick as Fire, Fast as Wind)

Tính liệt hỏa, sính quai năng
Mũi bùng ra khói miệng đằng chẳng tha
Yên phong, tùy hỏa liệu là
Nghĩa trung son sắt, một nhà anh em.

Xưa kia, có hai tên du thủ du thực lang thang trong thành, đêm đêm thường ngủ cùng trong một góc tường thành, nên rất thân thiết với nhau.

Hai người vốn không vướng bận gì, làm việc không cần suy nghĩ, ra tay luôn tàn nhẫn. Một lần, khi cướp bóc một công tử nhà giàu, chúng không may đánh chết người, cả hai bị kết án tử hình, giam vào ngục, chỉ chờ đến mùa thu để hành quyết.

Khi bị giam trong ngục, một tên nói với tên kia: “Cả đời này cũng vui vẻ, chết thì chết thôi. Chỉ tiếc là sau này không thể cùng nhau vui chơi nữa.”

Tên kia đáp: “Nếu muốn tiếp tục cùng nhau vui chơi, cũng không khó đâu. Ta là hậu duệ của dân Lạc Đầu, có chút tài mọn để phòng thân.” Rồi hắn ghé tai dạy cho bạn mình một bộ công pháp.

Đến mùa thu, cả hai bị hành hình nơi pháp trường. Đao phủ vẩy chút rượu lên đầu đao, chém một nhát, đầu hai người rơi xuống đất, nhưng bất ngờ cả hai chiếc đầu lập tức bay vọt lên không trung, khiến đám đông xem xử án reo hò thích thú.

Sau đó, hai chiếc đầu bay vào núi, hóa thành yêu quái. Một tên gọi là Cấp Như Hỏa (Vội Như Lửa), tên kia gọi là Khoái Như Phong (Nhanh Như Gió).

Thạch Phụ (Father of Stones)

Sơn trung đạo diện, hữu sơn thần.
Khí phần nóng nảy, chẳng tham sân.
Trong tay một nắm tro khinh cốt,
Mối tình lãng mạn, khuyết muôn phần.

Một ngày nọ, trong Bàn Thạch Cốc của Hoàng Phong Lĩnh, có một cô gái quần áo rách rưới, toàn thân đầy vết thương, vô tình xông vào. Khi đi ngang qua động phủ của Thạch Tinh, thấy bên trong có vài đồ đạc tự nhiên, cô bèn vào trú ngụ, định cư trú tại đó.

Khi Thạch Phụ trở về, thấy có người trong động, ban đầu định đuổi cô ra ngoài, nhưng thấy cô trong bộ dạng đáng thương, ông đành cho cô nghỉ ngơi một lát. Không ngờ, cô gái lại dùng trái cây rừng và các nguyên liệu trong động để nấu thành một bữa ăn ngon miệng. Thạch Phụ thấy thèm thuồng, nên quyết định giữ cô lại để nấu ăn. Từ đó, Thạch Phụ chịu trách nhiệm mang nguyên liệu về, còn cô gái phụ trách nấu nướng, người và yêu cùng sống hòa thuận, cứ thế suốt hai năm.

Một lần, cô gái ra ngoài giặt quần áo, gặp lại người tiều phu cùng làng bên bờ sông. Khi trở về, cô không kìm được mà khóc nức nở. Hóa ra, cô thường xuyên bị cha mẹ ngược đãi, và vì muốn gả cô cho một kẻ ngốc để đổi lấy sính lễ, cô đã bỏ trốn khỏi nhà. Giờ đây, cô vô cùng sợ hãi bị bắt trở về, hoảng loạn không yên.

Quả nhiên, vào buổi trưa ngày hôm sau, dân làng đã tìm đến thung lũng. Cha mẹ cô vì sợ yêu quái, nên đứng trước cửa động khẩn cầu. Cô gái kiên quyết không nghe theo, họ liền chuyển sang chửi rủa. Chỉ đến khi Thạch Phụ lao ra khỏi động quát lớn, họ mới sợ hãi mà trốn đi, nhưng khi Thạch Phụ quay trở lại động, họ lại tiếp tục chửi rủa.

Thạch Phụ đành ngồi canh giữ trước cửa động, cha mẹ cô gái bèn buông lời hăm dọa, nếu yêu tinh không trả con gái lại, họ sẽ tìm đạo sĩ đến bắt yêu.

Cô gái sợ liên lụy đến Thạch Tinh, bèn lặng lẽ rời khỏi động phủ trong đêm, nhưng không may bị ngã xuống vực và chết. Hôm sau, khi Thạch Tinh tìm thấy cô, thi thể đã lạnh lẽo.

Nghe các yêu quái trong núi kể rằng Thiết Phiến Tiên ở Hỏa Diệm Sơn pháp lực cao cường, tâm địa nhân hậu, Thạch Phụ bèn ôm thi thể cô gái, đi suốt đường dài đến Hỏa Diệm Sơn. Thiết Phiến Tiên sau khi nhìn thi thể, nói rằng việc này khó như lên trời, nếu cố gắng hồi sinh, chỉ có thể là một cơ thể không có linh hồn, chi bằng không nên làm.

Thạch Phụ không cam lòng, nên ngày ngày ôm thi thể cô gái chờ đợi trên con đường núi ở Hỏa Diệm Sơn, hy vọng làm Thiết Phiến Tiên động lòng, cho dù thi thể cô gái đã hóa thành bộ xương trắng, ông vẫn không từ bỏ.

Vân Lý Vụ, Vụ Lý Vân (Cloudy Mist, Misty Cloud)

Hỏi sao thiên hạ lạ kỳ
Sơn vương thiếu chủ, theo thì lợi hơn
Mạnh đâu đừng cố tỏ nhờn
Khi tranh chấp tới chỉ vờn cho qua.

Ngày xưa, có ba con quỷ cùng chia sẻ một thân thể. Chúng muốn tranh giành danh phận làm Sơn Thần, nên đã sắp xếp mọi việc và nhắm vào một vị Sơn Thần mù ở một ngọn núi nhỏ để ra tay.

Vị Sơn Thần này dù bị mù, nhưng thính giác vô cùng nhạy bén, ông rất giỏi về pháp thuật khói lửa, có thể phóng ra sương mù để ẩn giấu hành tung. Mỗi lần ba con quỷ đến khiêu chiến, ông liền lập tức ẩn mình.

Một lần, ba con quỷ hợp sức phóng ra tia sét, quét sạch xung quanh và đánh trúng Sơn Thần, buộc ông phải hiện hình. Sơn Thần kêu lớn, giơ bó hương lên mà quơ loạn xạ. Ba con quỷ vì quá vụng về nên không kịp né tránh, bị ông quất trúng một cái. Thấy áo quần bị cháy xém, ba con quỷ bỏ mặc Sơn Thần và bắt đầu cãi nhau.

Trong lúc chúng đấu đá lẫn nhau, từ trên vách núi vang lên một tràng cười. Nhìn lên, thấy một cậu bé có làn da đỏ, tóc trắng đang ngồi trên đó, trông như đang xem một trò vui.

Ba con quỷ và Sơn Thần tức giận, tạm thời gác lại mâu thuẫn, cùng nhau đánh cậu bé. Cậu bé cảm thấy rất thú vị, cũng rút ra một cây giáo nhọn, giao đấu với chúng vài chiêu.

Không ngờ rằng, sương mù của Sơn Thần lại che giấu được thân hình vụng về của ba con quỷ, còn tia sét của ba con quỷ lại có thể dụ địch, tạo cơ hội cho Sơn Thần tấn công. Nhờ đó, chúng cùng cậu bé đánh nhau đến hơn mười hiệp. Chỉ đến khi cậu bé dùng đến Tam Muội Chân Hỏa, cả ba mới ngã xuống và xin tha.

Hồng Hài Nhi nói với chúng: “Từ nay sáu trăm dặm núi này đều là của ta, các ngươi theo ta, làm dũng tướng dưới trướng của ta đi.”

Từ đó, ba con quỷ được đặt cho một cái tên mới, gọi là “Vân Lý Vụ,” (Mây Trong Mù) còn Sơn Thần mù được ban tên là “Vụ Lý Vân”(Mù Trong Mây). Chúng cùng nhau phục vụ Hồng Hài Nhi, nhưng mối hiềm khích vẫn chưa bao giờ được xóa bỏ, đến ngày nay vẫn thường xuyên xảy ra mâu thuẫn.

Hưng Hồng Hiên, Hiên Hồng Hưng (Top Takes Bottom, Bottom Takes Top)

Hồng nhan cưới phải quái hèn
Sừng nanh xảo trá được phen ngọt ngào
Uyên ương một cặp hợp giao
Hồng trần bao mệnh lừa vào sương trong.

Câu chuyện này là do Hứa Tư Đồ kể lại.

Năm xưa, Hứa Tư Đồ vì chê bai vợ mình quá nghiêm khắc, không có gì vui thú trong khuê phòng, nên đã cưới một nàng thiếp xinh đẹp nhưng mạnh mẽ. Nàng thiếp này tính tình rất nóng nảy, luôn ra lệnh cho Hứa Tư Đồ và chẳng hề kính trọng chính thất phu nhân. Nếu có ai lấy lễ nghĩa ra để dạy dỗ nàng, nàng liền chửi bới đến mức khiến người đó xấu hổ không chịu nổi. Hứa Tư Đồ lại thấy điều này rất thú vị, nên hết mực chiều chuộng và yêu thương nàng thiếp.

Một ngày nọ, Hứa Tư Đồ phải trở về kinh thành để báo cáo công vụ. Sợ rằng xe ngựa có thể bị cướp, ông thuê một chiếc thuyền lớn để chở gia đình, tài sản và người hầu cùng về kinh thành. Đêm đó, trên thuyền bỗng vang lên tiếng đánh nhau, hóa ra có một yêu quái đã lén lên thuyền. Chẳng mấy chốc, một người đàn ông quái dị với đôi sừng trên đầu và hàm răng sắc nhọn bước vào. Hắn đeo một mảnh vải rách bên hông, tay trái cầm một chiếc khiên hình nồi, tay phải nắm một cây roi sắt, ánh mắt hung ác nhìn mọi người.

Hứa Tư Đồ và phu nhân sợ đến run rẩy, nhưng nàng thiếp lại không hề sợ hãi, lớn tiếng mắng chửi yêu quái là vô lễ. Yêu quái ngớ người một lúc, rồi thở dài: “Hóa thành người mà vẫn kiêu căng như thế, quả không hổ danh là Dạ Xoa của chúng ta.”

Nàng thiếp biến sắc nói: “Ngươi nói nhảm gì vậy! Ta định chơi đùa thêm một thời gian nữa, nhưng giờ bị ngươi phá hỏng rồi. Thôi, giết sạch bọn chúng rồi cùng đi thôi.” Nói rồi, nàng lắc mình biến thành một yêu quái giống hệt tên kia.

Lúc này, Hứa Tư Đồ mới hiểu rằng mình đã nhầm lẫn, hóa ra đã rước một yêu quái về nhà.

Khi hai yêu quái chuẩn bị giết Hứa Tư Đồ và mọi người, bỗng có một giọng nữ vang lên: “Nước Dạ Xoa của các ngươi dù đã bị diệt vong, lưu lạc đến Đông Thổ cũng không nên hành xử vô lễ như vậy, chi bằng theo ta vào núi tu hành.” Hai yêu quái định phản kháng, nhưng thấy một nữ tử từ đầu thuyền đáp xuống, tay cầm một chiếc quạt báu, chỉ quạt một cái đã khiến chúng bị kìm hãm trong cơn gió không thể động đậy.

Hứa Tư Đồ sau phen khiếp sợ này, từ đó về sau không dám nạp thiếp nữa.

Toại Thống Lĩnh (Flint Chief)

Thần hỏa hữu ý tác thần cơ
Viêm trì sâu thẳm, ẩn khó ngờ
Kẻ kia xông tới, thời vô ý
Giao tranh uy dũng, chẳng mất giờ.

Ở Hỏa Diệm Sơn, nếu nói ai chiều chuộng Hồng Hài Nhi nhất, thì không ai khác ngoài Thổ Địa. Nhưng Hồng Hài Nhi lại không phải lúc nào cũng biết ơn, giống như cách cha mẹ nó đối xử với Thổ Địa, dù sao đây cũng là chuyện gia đình, Thổ Địa là người ngoài, dù có làm bao nhiêu thì người khác cũng chẳng nói lời nào hay gì.

Hôm đó, Hồng Hài Nhi đòi tạo ra một đội quân theo kiểu Thạch Tiên Phong của Hoàng Phong Lĩnh, và tự mình thêm một đội quân gọi là Tủy Tiên Phong. Ngưu Ma Vương và Thiết Phiến Công Chúa không có ý kiến gì, nhưng Thổ Địa thì ngay lập tức đồng ý. Sợ rằng chỉ có Thạch Tiên Phong không đủ để Hồng Hài Nhi vui chơi, Thổ Địa còn tự ý thêm vào nhiều Thạch Tinh khác, trong đó có một thạch tinh khổng lồ, có hai cánh tay và chân đủ để nâng đỡ toàn thân bằng đá.

Thạch tinh khổng lồ này mạnh hơn hẳn những thạch tinh khác, phần lớn thời gian ẩn mình trong Viêm Hà, chỉ khi có kẻ địch mạnh xâm nhập hoặc khi chủ nhân gọi, mới từ Viêm Hà trồi lên. Hồng Hài Nhi không thích việc Thổ Địa tự ý tạo ra đám tinh quái này, phần lớn thời gian nó chỉ giao du với Tủy Tiên Phong.

Vì Hồng Hài Nhi sống cùng La Sát Nữ trong cung Túy Vân, Thổ Địa đã bố trí những thạch tinh này ở Đan Táo Cốc. Sau này, khi Hồng Hài Nhi vây khốn Hỏa Diệm Sơn, đám thạch tinh trong Viêm Hà này đã giúp đỡ không ít, khiến người ta không khỏi nảy sinh những suy nghĩ khác.

Toại Tiên Phong (Flint Vanguard)

Đá kia sao lạ? có hỏa văn?
Rèn trong ngục hỏa, có thiên căn.
Núi cao sông chảy, ban thành tính
Nội quan, ngoại loạn chẳng ngại ngần

Quan Âm Đại Sĩ chuẩn bị lên đường đến Tiểu Tu Di Sơn để bàn luận việc trọng đại của Phật môn cùng với Linh Cát Bồ Tát. Thiện Tài Đồng Tử, vốn là người luôn hầu hạ Bồ Tát, cũng theo bà đi cùng.

Khi đoàn người cưỡi mây đến Tiểu Tu Di Sơn, mới biết rằng Linh Cát Bồ Tát vẫn đang du hành chưa trở về, hiện ở Hoàng Phong Lĩnh. Quan  Âm liền chuyển hướng đến Hoàng Phong Lĩnh. Vì việc cần bàn luận rất quan trọng, Bồ Tát liền lệnh cho Thiện Tài Đồng Tử ở lại bên bờ sông để chờ bà trở về.

Thiện Tài đi dạo dọc bờ sông, bỗng nhìn thấy một tảng đá khổng lồ, uy nghi đứng bên bờ nước, hình dáng to lớn như một con chó to đang canh nhà. Tảng đá cần mẫn chuyển đá, đắp đất thành núi. Thiện Tài cảm thấy tò mò, liền tiến lại gần quan sát. Sau một lúc lâu suy ngẫm, cậu cẩn thận ghi nhớ hình ảnh ấy trong lòng.

Sau đó vài năm, vì Ngưu Ma Vương trở về Hỏa Diệm Sơn, một ngày kia, Bồ Tát bất ngờ gọi Thiện Tài trở về để tận hiếu với cha mẹ, và Hồng Hài Nhi nhờ đó mà được trở lại quê hương.

Thời gian trôi qua, có người đi ngang qua Hỏa Diệm Sơn, nhìn thấy một tảng đá lớn như căn nhà đứng sừng sững bên bờ Viêm Hà (Sông Lửa). Tảng đá ấy không ngừng lao động, chuyển núi xây đá, dáng vẻ chăm chỉ giống như một con chó lớn canh giữ nhà, khiến ai nấy đều không khỏi trầm trồ thán phục.

Hoả Linh Nguyên Mẫu (Mother of Flamlings)

Nguyên thủy xuân xanh tạo mộc hồn
Ví như kim chủng hiếm càn khôn
Phú quý mây bay, một ngày mất
Thanh danh vẫn vững, thiên địa tồn.

Có một người hái thuốc tên là Thành Minh, nổi danh khắp vùng nhờ việc bán Hỏa Linh Sa. Một ngày nọ, có một người đàn ông cao lớn, ăn mặc theo phong cách đạo sĩ, đến cửa tiệm của Thành Minh. Đạo sĩ từ trong túi lấy ra một khối Chu Sa màu vàng, lớn bằng bàn tay.

Thành Minh chưa từng thấy thứ gì kỳ diệu như vậy, liền hỏi: “Đây là vật gì?” Đạo sĩ đáp: “Đây là Kim Đan Sa, bảo vật trong cơ thể của Hỏa Linh Nguyên Mẫu. Tôi nghe nói anh là người hái thuốc nổi tiếng nhất vùng này, nên muốn hợp tác với anh.”

Thành Minh hỏi: “Hỏa Linh Nguyên Mẫu là gì?” Đạo sĩ đáp: “Nguyên Mẫu lớn gấp mười lần so với Hỏa Linh Đồng Tử thông thường. Vật này có thể bán được vạn lượng vàng, nhưng cần rất nhiều Hỏa Linh Sa làm mồi nhử.”

Nghe nói cần dùng Hỏa Linh Sa làm mồi nhử, Thành Minh lập tức từ chối. Nhưng không lâu sau, đạo sĩ lại mang một túi đầy Hỏa Linh Sa đến tìm Thành Minh, thú nhận rằng ông thực sự cần Kim Đan Sa để luyện thuốc. Ông nói: “Nếu anh có thể giúp tôi bắt được Hỏa Linh Nguyên Mẫu, tôi sẽ tặng anh vạn lượng vàng, và mồi nhử này tôi sẽ lo liệu.”

Thấy việc này dễ dàng, Thành Minh nhanh chóng đồng ý, và hai người khởi hành ngay ngày hôm sau.

Trên đường đi, đạo sĩ dần nhận ra Thành Minh hoàn toàn không biết pháp thuật, chỉ dùng mánh khóe hèn mọn để lừa giết tinh quái. Nhưng đạo sĩ nghĩ lại, người quân tử không câu nệ tiểu tiết, nên không chê bai Thành Minh. Cuối cùng, họ dựa vào phương pháp của Thành Minh để tìm ra tổ của Hỏa Linh Đồng Tử.

Trong tổ, đạo sĩ đổ ra một lượng lớn Hỏa Linh Sa, buộc Hỏa Linh Nguyên Mẫu khổng lồ phải hiện hình. Khi thấy hai người, Hỏa Linh Nguyên Mẫu phóng ra những quả cầu lửa như mưa, khiến cả hai không phải đối thủ. Thành Minh không biết pháp thuật, suýt nữa bị thiêu chết. Thấy mình khó thoát, đạo sĩ không muốn liên lụy đến Thành Minh, liền cưỡi kiếm lao thẳng vào Hỏa Linh Nguyên Mẫu, tự sát cùng với nó.

Khi Nguyên Mẫu chết, Hỏa Linh Đồng Tử trong tổ cũng mềm oặt xuống và chết theo. Thành Minh cắt lấy Kim Đan Sa trong cơ thể Nguyên Mẫu, thu thập Hỏa Linh Sa từ Hỏa Linh Đồng Tử, và cả Hỏa Linh Sa mà đạo sĩ mang đến làm mồi nhử, có thể nói là đại phát tài. Sau khi trở về, Thành Minh còn viết sách như “Sơn Trung Ký” và “Quan Hỏa Chí” để kể lại cách mình đơn độc giết chết Hỏa Linh Nguyên Mẫu.

Nếu hỏi tại sao sau đó Thành Minh không còn hái Hỏa Linh Sa nữa mà chuyển sang viết sách, thì trong sách có một câu có thể giải thích: “Mẫu chết, con tan, Hỏa Linh Nguyên Mẫu mất, nơi này năm trăm năm rồi không còn Hỏa Linh Đồng Tử.”

Ba Lãng Lãng (Baw-Lang-lang)

Diễm trông thái lệ một đỏ hồng
Trân quý hùng phong luyện hỏa công.
Thanh lương tìm kiếm, nơi nào đó.
Tiết hoả lực cường, tiểu thần thông.

Nối tiếp câu chuyện trước, vị đạo sĩ bị đưa về Hoàng Hoa Quán, không rõ đầu đuôi, nhưng được mọi người chữa lành vết thương. Ai cũng nghĩ rằng ông đến đây để bái sư, nên đối đãi rất tốt. Đạo sĩ ở lại quán, quan sát mọi người luyện công, tự mình luyện tập và ngộ ra một vài chiêu thức như “Trích Tinh Hoán Đẩu” và “Dã Mã Khiêu Giản”. Ma Quân nghe đạo sĩ kể về những gì đã trải qua, biết rằng ông là người thông minh, dám nghĩ dám làm, liền muốn thu nhận làm đệ tử và cử hành lễ bái sư. Đạo sĩ vừa bất ngờ vừa vui mừng, lập tức quỳ xuống nhận thầy.

Tuy nhiên, đêm đó, ông lại lặng lẽ thu dọn hành lý, rời khỏi đạo quán, tiếp tục hành trình tìm kiếm kỳ thiềm trên thế gian.

Sáng hôm sau, Ma Quân nghe người báo lại, chỉ cười nói: “Có chí hướng nhỏ nhưng không câu nệ tiểu tiết, thật là một người thú vị.”

Lần này, đạo sĩ tiếp tục tiến về phía trước và đến Hỏa Diệm Sơn. Dưới dốc Thanh Lương, ông gặp một con ếch lớn màu đỏ rực. Hai người bày thế trận, chuẩn bị giao chiến, thì từ trong hang phía sau dốc xuất hiện một con sư tử lai chó màu tím.

Yêu thú da tím này rất hung hăng, thấy hai người đứng trước cửa hang, liền lao thẳng đến tấn công. Đạo sĩ vừa thấy yêu thú đã bị khí thế của nó áp đảo, may mắn thay, con ếch lớn đạp mạnh một cú, cứu ông thoát khỏi nguy hiểm.

Thấy con ếch phá hỏng chuyện, yêu thú da tím quay lại tấn công nó. Con ếch há miệng hướng lên trời, cổ họng căng lên rồi phun ra một luồng lửa, khiến yêu thú bị đẩy lùi vài bước.

Đạo sĩ nhân cơ hội đó, liền sử dụng hết những chiêu thức mới học như “Trích Tinh Hoán Đẩu” và “Dã Mã Khiêu Giản” tấn công yêu thú. Thấy hai người liên thủ, yêu thú da tím quay đầu chạy vào trong hang.

Đạo sĩ lập tức đuổi theo, bước vào trong hang mới nhận ra nơi này vô cùng mát mẻ, khác hẳn với cái nóng rực của Hỏa Diệm Sơn bên ngoài.

Không lâu sau, con ếch lớn cũng nhảy vào trong hang, trốn ở góc tối không nhúc nhích. Đạo sĩ chợt hiểu ra, dù con ếch này có khả năng phun lửa, nhưng bản tính lại sợ nóng, chỉ muốn tìm một nơi mát mẻ để nghỉ ngơi.

Biết rằng ngay cả yêu quái cũng có lòng tham sống, đạo sĩ cảm thấy cảm khái vô cùng, không còn ý định giết chóc nữa, cầm kiếm rời khỏi hang.

Thạch Tử (Son of Stones)

Tiểu thạch tử, bàng sơn cư, xuất thâm lĩnh, hữu kỳ ngộ.
Thân kỳ tượng, lượng oán tinh, nhập thiên ưu, cảm địa hoài.

Thiên luật quy định rằng, Sơn Thần không được tự ý rời khỏi núi non mà mình bảo vệ. Nếu vi phạm, sẽ bị cách chức và truy cứu trách nhiệm.

Năm xưa, khi Thạch Tử còn chưa đến tuổi trưởng thành, không thể kế nhiệm chức vị Sơn Thần, Thạch Mẫu không thể rời khỏi Hoàng Phong Lĩnh, đành để nó một mình ra ngoài tìm Thạch Phụ. Vì lo lắng con trai gặp nguy hiểm, Thạch Mẫu đã chia sẻ phần lớn sức mạnh thần thạch của mình cho Thạch Tử, rồi mới yên tâm để nó lên đường.

Không may, khi ra khỏi cửa, Thạch Tử lại đi ngược hướng với cha mình. Cha nó đi về phía tây, còn nó lại đi về phía đông, cứ thế đi mãi đến tận Hoa Quả Sơn.

Thạch Tử vốn định mỗi khi đến một ngọn núi, sẽ vào trong tìm dấu vết của cha mình. Nếu không tìm thấy, nó sẽ tiếp tục đến ngọn núi tiếp theo. Nhưng không ngờ rằng, trong Hoa Quả Sơn có quá nhiều thứ thú vị, hấp dẫn khiến nó cứ ở lại mãi trong núi.

Nếu hỏi nó thích nhất thứ gì, thì đó chính là con dế lớn mang tên Phụng Sí Tướng Quân. Mỗi ngày, nó đều ngồi trên đỉnh núi, nhìn con dế nhảy vọt lên trời rồi rơi xuống đất, mỗi lần như vậy, nó lại vui vẻ vỗ tay cổ vũ. Ngày tháng trôi qua, nó dần dần quên mất chuyện tìm cha của mình.

Độc Thống Lĩnh (Poison Chief)

Cùng nhau đi khắp đất trời,
Đồng cam, cộng khổ, hợp lời hồn ca.
Giai điệu liên kết chúng ta,
Vô căn, hợp ý, vẫn là anh em.

Trên đỉnh Hoa Quả Sơn, sau khi bị cây rìu khai sơn chém một nhát, nhiều đá núi và cây cối lăn xuống. Có một tảng đá trên vách, vốn đã hấp thụ nhiều năm tinh hoa trời đất, giờ nhờ nhát rìu ấy mà thoát khỏi sự cứng nhắc, bắt đầu có ý muốn hóa thành tinh.

Cùng rơi xuống với tảng đá ấy là một cây cong vẹo trên vách núi. Cây ấy bị chém mất nửa thân, rễ hư cành rụng, trông như sắp chết. Cây ấy nói với tảng đá: “Ngươi và ta vốn cùng chung một nơi, nay ta sắp chết rồi, xin hãy cứu ta.”

Tảng đá kinh ngạc nói: “Ta chỉ là một tảng đá ngu ngốc, làm sao cứu ngươi được?”

Cây bèn nói: “Ngươi là kẻ có tài thông linh, nếu có thể cho ta mượn thân xác để cắm rễ vài ngày, chắc chắn ta có thể sống lại.”

Tảng đá rất coi trọng thể diện, nên đồng ý giúp cây cong. Cây bèn cuốn rễ già quanh thân tảng đá, thắt chặt không rời. Khi tảng đá kêu đau, cây nói: “Thân cây ta nặng lắm, phải buộc chặt lại, sợ rơi mất.”

Vài tháng sau, cây ấy dần dần quấn dây leo xuyên qua khắp các phần của tảng đá, khiến tảng đá đau đớn căm hận, muốn dùng tay kéo cây ra. Nhưng khi kéo mạnh, tảng đá cảm thấy như muốn tự xé toạc mình, bởi rễ cây đã hòa nhập vào thân thể nó, không thể tách rời. Tảng đá vô cùng tức giận, suốt ngày chửi rủa cây cong, hai bên dần sinh lòng oán hận.

Về sau, nhờ tảng đá, cây cong cũng có được ý thức thông linh, có thể phát ra độc khí và bắt mồi. Từ đó, cả hai mới bắt đầu hòa thuận, trở nên thân thiết. Thật là tình cảm biến đổi khôn lường, lòng người khó đoán trước!

Thuỷ Mộc Thú (Water-Wood Beast)

Họa lai, phúc đáo, khó lường,
Trách thiên, oán địa, chẳng cường tự thân
Giản đơn vui vẻ muôn phần
Thừa phong, phá vũ một lần đỉnh cao.

Ngày xưa, có một cây trinh nam mọc suốt ngàn năm, cành lá sum suê, xanh mướt một vùng. Một ngày nọ, thiên tai ập đến, cây bị bật gốc, bị lật úp xuống dòng sông. Do thân cây quá lớn và nặng, rơi vào khúc sông hẹp và nhỏ, nước sông không thể nâng đỡ, khiến cây bị mắc kẹt tại đó.

Vài ngày sau, người dân trên bờ dự định kéo cây đi để xẻ gỗ. Nhưng đột nhiên, cây trinh nam phát ra tiếng động, rồi vùng vẫy và biến thành một con quái thú khổng lồ bằng gỗ, với bốn chân, ẩn mình trong nước.

Từ đó về sau, mỗi khi có người thợ mộc với ý đồ xấu tiếp cận, quái thú sẽ phun nước hất họ xuống sông, khiến họ kinh hoàng mất vía. Nhưng nếu có trẻ con đến bơi lội vui chơi ở khúc sông này, nó không những không hù dọa chúng, mà đôi khi còn dùng cành cây để cứu những đứa trẻ suýt đuối nước lên bờ. Dần dần, người dân quen với sự hiện diện của nó và gọi nó là Thủy Mộc Thú.

Một năm nọ, có một đạo sĩ giang hồ đi ngang qua vùng này, nghe người dân kể về chuyện Thủy Mộc Thú, liền đứng bên bờ sông và lớn tiếng nói với nó: “Ngươi kẹt ở đây chẳng phải rất buồn chán sao? Bên ngoài có rất nhiều bạn đồng hành của ngươi, mau mau rời khỏi đây đi.”

Thủy Mộc Thú chẳng hề động lòng, mọi việc vẫn diễn ra như cũ thêm hai năm nữa. Một lần, mưa lớn kéo dài suốt nhiều ngày, nước sông dâng cao, Thủy Mộc Thú liên tục xô đẩy bờ sông, khiến dân làng sợ hãi phải chạy sang làng bên lánh nạn. Đêm đó, đê sông thượng nguồn bị vỡ, lũ tràn xuống và cuốn trôi làng mạc phía hạ lưu. Khi nước rút, dân làng trở về, nhưng Thủy Mộc Thú trong khúc sông cũng không còn thấy đâu nữa.

Khiêu Lãng Giao (Jiao-Loong of Waves)

Móng thép sắc bén, miệng đỏ tươi.
Thở ra mưa gió, tiếng gầm trời.
Nhảy sóng tung bọt, dòng nước trắng.
Sống chết đều theo sóng nước trôi.

Sách cổ ghi lại rằng, Giao (Thuồng luồng) là thần của loài côn trùng nước, có thể chỉ huy cá bay lượn. Khi trong nước, thần tồn tại; khi mất nước, thần tiêu vong.

Có một ngư dân ở làng Trần đã từng nghe câu chuyện về khả năng của Giao trong việc điều khiển cá trong sông khi Tôn Hành Giả phá hủy đền Linh Cảm. Người ngư dân này đã nghĩ đến việc học được kỹ năng của Giao để có thể làm cho cá tự nhảy vào lưới, giúp tiết kiệm sức lực.

Một lần, khi ông ra khơi đánh cá, trời bỗng trở mây đen, không lâu sau, mưa to gió lớn, sóng dữ cuồn cuộn. Thuyền của ông bị sóng đánh lật úp và biến mất không dấu vết.

Nhưng ông có chút cơ duyên, khi chìm xuống đáy sông, tình cờ gặp được Giao Thần đang tuần tra. Giao Thần đã cứu ông và ông đã khẩn khoản cầu xin thần truyền cho mình một số kỹ thuật của loài thủy tộc. Giao Thần thương tình đã dạy cho ông một số phương pháp tu luyện của loài cá.

Sau đó vài ngày, người ngư dân vẫn chưa trở về, mọi người đều nghĩ rằng ông đã chết đuối trong sóng dữ, đã chuẩn bị một cái quan tài sơ sài và định lập một ngôi mộ cho ông.

Ngày đưa tang, mưa to như trút nước, một con Giao lớn đã xuất hiện từ dưới sông, quét đuôi, mang theo nhiều cá nhảy lên bờ. Mọi người vội chạy đến bờ, thì thấy con Giao biến thành hình dạng của ngư dân đi lên từ dưới sông, khiến mọi người vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Ai ngờ rằng, sau khi trở về nhà, ngư dân cảm thấy tâm thần mệt mỏi, chỉ cần trở lại nước là lại hồi phục tinh thần ngay. Mọi người mới biết rằng, ông không thể sống trên bờ.

Quả thực, vài ngày sau, người ngư dân lại nhảy vào sóng và theo nước ra đi, không ai còn thấy ông nữa.

Lãng Ba Ba (Lang-Baw-Baw)

Tiên sơn, số mệnh an bài
Thế nhân, tạo hóa định loài thạch yêu.
Bất tri, tâm ý chẳng nhiều
Kiên tâm dưỡng Đạo, chẳng liều phá thiên.

Ngày xưa, có một đạo sĩ, lấy việc bắt yêu trừ ma làm mục đích sống. Vì một lần tình cờ gặp được yêu tinh ếch, ông đã đi khắp chân trời góc bể để truy tìm dấu vết của chúng. Trên hành trình ấy, ông gặp nhiều cơ duyên, dần trở thành một đạo sĩ tài giỏi. Ông cũng nhận ra rằng, mỗi sinh linh đều có con đường sinh tồn riêng, từ đó không còn mê đắm việc bắt yêu, mà lại sinh ra sự tò mò về cuộc sống của chúng.

Một ngày nọ, ông đi ngang qua Hoa Quả Sơn, thấy nơi này phong cảnh tuyệt đẹp, non xanh nước biếc, bèn thả con tiểu hỏa sư đã đồng hành với mình suốt chặng đường vào khe suối trong núi. Không ngờ rằng, ngay khi ông vừa thả tiểu hỏa sư đi, thì vài tia sét đánh xuống, khi ánh điện tan đi, xuất hiện trước mắt ông là những thiên binh mặc giáp, cầm giáo.

Đạo sĩ tưởng mình đã gây ra họa lớn, định mở lời xin lỗi, nhưng thiên binh đã lao vào tấn công ông không chút chần chừ. Ông vội rút kiếm chống đỡ, nhưng không thể nào địch lại được nhiều người vây công, dần dần rơi vào thế yếu.

Đúng lúc nguy hiểm, một con ếch đá lớn từ bờ suối nhảy ra, không hề sợ ảnh kiếm mưa tên, thậm chí cả sấm sét do thiên tướng triệu hồi cũng không hề làm nó nao núng. Con ếch đá giúp đạo sĩ đánh lui thiên binh. Khi đạo sĩ đi đến bờ suối, mới biết rằng chính tiểu hỏa sư mà ông vừa phóng sinh đã dẫn dắt ếch đá đến cứu mình, trong lòng vô cùng cảm kích.

Từ đó về sau, đạo sĩ không còn mong cầu thành tiên, mà thường xuyên đến thăm yêu tinh ếch, xin chúng những tiểu hỏa sư để thả chúng vào các ngọn núi và dòng sông tươi đẹp. Người đời từ đó gọi ông là Oa Tiên Nhân (Tiên Nhân Ếch).

Kim Giáp Tê (Gold Armored Rhino)

Sừng sấm sét, giáp bộ vàng
Xung phong động địa, lại càng uy phong.
Chư tà chẳng dám vào trong
Nhất tâm bất khuất, một lòng kiên trung.

Ai ai cũng biết rằng Tôn Ngộ Không từng bị luyện trong lò Bát Quái, qua thần hỏa mà trở thành tim tử tâm can, ngân tử phế phủ, đồng đầu thiết bối (tim gan vàng, phổi dạ bạc, đầu đồng lưng sắt). Nhưng có lẽ ít người biết rằng, dù có thân thể đao thương bất nhập, thì bị thương vẫn không tránh khỏi đau đớn.

Suốt năm trăm năm bị đè dưới Ngũ Hành Sơn, huynh đệ không ai đến thăm, chỉ có Sơn Thần và Thổ Địa cho vài viên sắt, đồng dịch cho qua cơn đói; ở Hoàng Phong Lĩnh, bị Tam Muội Thần Phong làm mù mắt; ở Bình Đỉnh Sơn, bị nhốt vào hồ lô của Kim Giác và Ngân Giác, thứ có thể hóa người thành nước; ở Khô Tùng Giản, bị Tam Muội Chân Hỏa đốt cháy đến ngất đi; ở Xa Trì Quốc, bị chém đầu; ở Tỳ Bà Động, bị yêu tinh bọ cạp chích vào đầu; ở Tiểu Tây Thiên, bị nhốt trong kim lô; ở Hoàng Hoa Quán, bị giam trong chiếc lồng vàng; ở Tỳ Khưu Quốc, bị khoét tim; chưa kể, trên đường đi còn bị niệm chú “Khẩn Cô” (Căng Vòng) đến mười mấy lần, mỗi lần đều làm đầu hắn đau như bị bóp chặt đến biến dạng.

Trải qua bao đau đớn thân xác, khổ nạn về tâm trí, chỉ có hắn mới đủ sức dẫn dắt mọi người đến chân núi Linh Sơn. Nếu nói Kim Giáp Tê là hiện thân của bộ giáp vàng của Đại Thánh, thì cũng chính là tính cứng cỏi không bao giờ nhận thua của hắn. Dù có gãy sừng, cũng không mất đi dũng khí xung trận, chỉ cần đứng thẳng dậy, lại có thể chiến đấu tiếp.

Bộ Vân Lộc (Cloudtreading Deer)

Trên cao gió đã nâng tầm,
Dưới kia mây cũng mải đâm kẻ hèn.
Trời xanh kia chẳng dán khen,
Lang thang dưới đất, một phen nhọc nhằn.

Khi Tôn Ngộ Không học nghệ tại Tà Nguyệt Tam Tinh Động, Bồ Đề Tổ Sư không chỉ truyền thụ bí quyết, dạy cho 72 phép biến hóa Địa Sát, mà còn truyền cho hắn “Cân Đẩu Vân”. Từ đó, Ngộ Không có thân thể kiên cố, thân pháp linh hoạt. Nhưng khi hắn tỏ ra kiêu ngạo trước mặt mọi người, Tổ Sư đã nhìn thấy rằng hắn không có tính kiên định, chắc chắn sẽ gây ra nhiều điều không hay.

Các thần tiên đều nói, khi làm Hầu Vương, Tôn Ngộ Không là thời điểm hắn ngỗ ngược và tàn nhẫn nhất. Nhưng khi đó, ngoài việc đối đầu với Thiên Đình, hắn hiếm khi gây hại cho các sinh linh khác. Phải đến khi bái sư, trở thành Hành Giả và có mục tiêu rõ ràng, hắn mới bộc lộ nhiều thủ đoạn hung bạo hơn. Trộm cắp, lừa đảo, giết người, đốt phá, hủy núi diệt động, tất cả đều trở thành điều dễ dàng.

Người ta nói Bước Vân Lộc là do Bước Vân hài của Tôn Ngộ Không hóa thành, có thể thấy rõ tính linh hoạt, tự do không bị ràng buộc của hắn, nhưng cũng ẩn chứa sự hung hãn trong lòng hắn. Một khi rơi vào thế bất lợi, bản chất thực sự của hắn sẽ hiện ra, và chẳng thể giữ được vẻ ngoài tự tại ấy nữa.

(Ghi chú: Tà Nguyệt là trăng khuyết, Tam tinh là ba ngôi sao, khi vẽ ba dấu chấm và mặt trăng khuyết sẽ thành chữ Tâm (心). Nên Tà Nguyệt Tam Tinh Động có thể hiểu là Tâm Động)

Phụng Sí Tướng Quân (Feng-Tail General)

Trán kia giữ ngọn lửa vàng,
Sơn trung phi phóng, lại mang nhiệt thành.
Người giỏi thì ghét chiến tranh,
Kẻ ngu không rõ, lại rành kêu la

Linh Minh Thạch Hầu, vốn có thiên tính thông minh, khi bước chân vào cõi tiên, học lễ, học nói, rồi lại thông hiểu pháp tính tại Linh Đài Phương Thốn Sơn. Lần này không nói đến thiên phú trời ban, mà chỉ bàn về những trải nghiệm sau này của hắn.

Khi rời đi trong cơn giận dỗi tại Ưng Sầu Giản, Long Vương đã giảng giải cho hắn một bài học, khiến hắn quay về nhận lỗi, từ đó không còn tự ý hành động, luôn lắng nghe lời khuyên chân thành.

Hắn kết huynh đệ với yêu quái, trêu đùa với thần tiên, đùa giỡn với Bồ Tát, ai cũng thích hắn, ai cũng sẵn lòng giúp đỡ hắn. Hắn biết lễ nghĩa, hiểu đạo lý, và rất khéo léo trong việc ứng xử.

Khi gặp phải lửa, hắn gọi gió; khi cần mưa, hắn nhờ rồng; khi cần thăm dò tình hình, hắn biến thành tiểu yêu; khi bị vây hãm, hắn mượn pháp bảo. Gặp tình thế khó khăn, hắn luôn tìm đến cao nhân, nhờ cậy ngoại lực, ít khi mạnh bạo tấn công, chẳng bao giờ cố chấp chịu đựng.

Phụng Sí Tướng Quân, với nhiều mắt trên đầu, hiểu rõ đối thủ, biết mình biết người, suốt hành trình luôn lanh lợi, nhảy nhót không ngừng, gặp địch mạnh thì tránh, rất giống với sự khôn ngoan của Tôn Ngộ Không. Không hổ danh là chiếc mũ đội trên đầu Ngộ Không, hiểu rõ nhất những toan tính linh hoạt của hắn.

Bích Tý Lang (Emerald-Armed Mantis)

Với đôi hồng ngọc đeo ngang,
Múa đao hung dữ, chém ngang sơn hà.
Nhân quả tới muộn nên là,
Tung ra thiết oản, mệnh ta thay trời.

Đường Tăng thường khuyên răn về điều thiện, trong khi Ngộ Không lại thiên về trừng trị kẻ ác.

Ở chỗ Khôi Mộc Lang, khi nghe về những khổ đau mà Bách Hoa Tuấn phải chịu đựng, lại thấy nàng vì tình nghĩa và con cái mà lưu luyến không nỡ rời xa, Ngộ Không liền sai Bát Giới ném hai đứa yêu quái từ trên trời xuống, khiến chúng tan thành hai đống thịt.

Tại nhà Dương lão hán, nghe chuyện người con bất hiếu của cặp vợ chồng già, thấy họ vì hương hỏa mà dung túng cho con làm việc xấu, dù Dương lão hán đã cầu xin trước, Ngộ Không cũng thẳng tay chặt đầu tên con trai ấy.

Đối với những kẻ hung tợn, hắn vốn dĩ không hề khoan nhượng; đối với ma quỷ yêu tinh, hắn sẵn sàng diệt tận gốc. Trên con đường Tây Trúc, những món nợ máu tích tụ, dù có nhiều lý do khác nhau, nhưng phần lớn đều là do Ngộ Không gánh chịu.

Mọi người đều biết đến ba bộ giáp khác của Ngộ Không, nhưng ít ai biết rằng đôi tay của Đại Thánh đã hóa thành con bọ ngựa. Có lẽ đôi tay này đã kế thừa những phương pháp tàn nhẫn ít ai biết đến của Đại Thánh, giống như cách hắn trêu đùa Bát Giới, đều có cùng một kiểu tàn độc như vậy.

Linh Hư Tử (Lingxuzi)

Lông xám sắc nhọn như gai,
Miệng đầy máu lạnh, tỏa ra băng hàn.
Móng như móc sắc câu hồn,
Đuôi dài tựa gậy, kêu gào tang thương.
Đạo danh giả dối vô lường,
Thiền viện chiếm chỗ, hình phường rỗng không.
Thương thay công quả hư không,
Vẫn là xác cũ, chẳng mong đổi đời.

Câu chuyện này mô tả về một yêu quái tên là Thương Lang Tinh, nguyên là người lưu vong từ Sư Đà Quốc. Sau khi quê hương của họ bị phá hủy, nhóm sói đã cùng với Thương Lang Tinh chạy trốn, cuối cùng định cư dưới sự che chở của Hắc Hùng Tinh.

Khác với Lăng Hư Tử, người theo đuổi đạo lý trường sinh, Thương Lang Tinh không coi trọng những lời hư vô về bất tử mà chỉ tập trung vào việc rèn luyện sức mạnh. Với móng vuốt sắt và sức mạnh vượt trội, hắn đã được Hắc Hùng Tinh nâng lên làm yêu vương mới, và được đổi tên thành Lăng Hư Tử, nhiệm vụ của hắn là canh gác Quan Âm Thiền Viện.

Những yêu quái sói từ Sư Đà Quốc cùng đến với Lăng Hư Tử cũng được hưởng lợi, sống sung sướng hơn cả các yêu quái cũ của Núi Hắc Phong. Nhóm sói cũ vốn không thích cách tu luyện của Lăng Hư Tử và giờ còn bị đẩy ra một bên, cảm thấy bất mãn. Chúng thường tụ tập để an ủi nhau, nhớ lại sự lãnh đạo của yêu vương cũ, và âm thầm lên kế hoạch phản đối yêu vương mới.

Không ngờ, Lăng Hư Tử đã chuẩn bị trước. Hắn giả mạo một cuộc điểm danh, tập hợp các yêu quái nhỏ lại trong chùa, và ra lệnh cho các thuộc hạ vây bắt những yêu quái gây rối. Khi chùa rơi vào hỗn loạn, Lăng Hư Tử đã từ trên mái nhà nhảy xuống, tấn công nhóm yêu quái để tiêu diệt chúng.

Quảng Trí nghe thấy tiếng động và chạy đến, đã kịp thời ngăn chặn Lăng Hư Tử, cứu mạng các yêu quái nhỏ. Hắc Phong Đại Vương biết chuyện, định xử lý nhóm yêu quái, nhưng may mắn được phe Bạch Hoa Xà Tinh can thiệp hòa giải, nên hai bên mới được hòa bình trở lại.

Từ đó, những yêu quái sói cũ không còn dám lại gần Quan Âm Thiền Viện nữa.

Hắc Phong Đại Vương (Black Wind King)

Đường đời hắc đạo khó đoán hay.
Lên voi xuống chó bởi thời thay.
Nam Hải thành công tu đạo pháp.
Lại để ngu mê, sự bất thành.

Kể từ khi trở về từ Nam Hải, Hắc Phong Đại Vương mang trong lòng quyết tâm lớn, thề sẽ khôi phục uy danh trong núi. Hắn hiểu rõ rằng, sau nhiều năm vắng mặt, để thiết lập uy tín trong số quần yêu, chỉ dựa vào sức mạnh là không đủ, vì vậy hắn đã thực hiện nhiều biện pháp để đạt được sự kính trọng và trung thành.

Khi ở Nam Hải, hắn đã học được chân ngôn hồi sinh, vì thế đã dùng một con lang yêu tình nguyện hi sinh làm lễ tế, để cứu sống người bạn cũ là Lăng Hư Tử. Không ngờ, con lang yêu già này lại không biết điều, sau khi được hồi sinh lại bỏ đi ngay.

Hắc Phong Đại Vương sợ rằng không có lang yêu làm đầu mục sẽ gây rối loạn trong đội ngũ, vì vậy đành phải chọn một con lang yêu khác để kế vị. Ông thấy con Thương Lang Tinh từ quốc gia Sư Đà Quốc là một sự lựa chọn tốt, trẻ khỏe và mạnh mẽ, nên đã tự tay phong tước và đưa nó lên vị trí yêu vương. Không ngờ, nhóm lang yêu lại gây loạn trong chùa, suýt nữa dẫn đến một thảm họa tự tàn sát lẫn nhau.

Trong cơn chán nản, hắn lại dùng pháp thuật để hồi sinh vị hòa thượng cũ từng cùng hắn luận đạo. Không ngờ, linh hồn của hòa thượng không thể tái sinh trên xác chết ghép lại, mà lại biến thành một yêu quái ngốc nghếch từ số vàng bạc đồng tiền cũ chôn vùi, lang thang gây rối khắp nơi, không có chút yên tĩnh.

Bạch Y Tú Sĩ mới phong chức cũng không đơn giản. Hắn ta thường chỉ thích đọc sách và làm thơ một mình, dù có vẻ ngoan ngoãn và dễ bảo, nhưng vẫn có vẻ bí ẩn khó đoán.

Quả thật, tự mình tự phụ, cuối cùng lại không thành công, thật sự là người thấp kém có chí hướng không bằng người tầm thường.

Hắc Hùng Tinh (Black Bear Guai)

Trúc tím khó dứt lòng trần tục.
Âm sóng chẳng thay gió với mây.
Biết cơ, không hẳn thông minh thực.
Tựa trời, mới rõ chẳng mệnh trời.

Trong Tử Trúc Lâm, cuộc sống thường ngày thật yên bình. Hắc Hùng Tinh mỗi ngày chỉ nhâm nhi dưa măng trộn giấm cùng rượu lá trúc tự nấu, sống cuộc đời hạnh phúc nhẹ nhàng.

Một ngày nọ, Long Nữ và Thiện Tài đột ngột ghé thăm, khiến hắn hoảng hốt, vội vàng dọn dẹp bát đĩa và che giấu mọi thứ.

Long Nữ liếc mắt hỏi: ‘Công việc mà Bồ Tát đã giao cho ngươi mấy ngày trước, ngươi đã suy nghĩ xong chưa?’

Hắc Hùng Tinh không trả lời, chỉ từ trong hộp lấy ra một cái rương, đưa cho Long Nữ. Thiện Tài vội vàng nhận lấy, mở ra xem, đó là một chiếc kẹo đường hình sư tử, trong suốt và lấp lánh.

‘Hôm qua có một buổi lễ, trên bàn tiệc có một món kẹo sạch sẽ và nổi bật nhất, ta đặc biệt giữ lại để tặng ngươi.’

‘Ngươi biết ta có ăn kẹo không? Những thứ này chỉ dành cho trẻ con thôi.’

Thiện Tài nghe xong, mất hết hứng thú, lập tức đưa hộp kẹo trả lại cho Hắc Hùng Tinh. Long Nữ lúc này mới cười khinh bỉ.

Biết mình đã làm một việc vô ích, Hắc Hùng Tinh lẩm bẩm: ‘Ta có lòng giúp đỡ, nhưng pháp đạo còn kém. Việc lớn như vậy, e là khó hoàn thành…’

Long Nữ đáp: ‘Chúng ta sao lại không biết? Yên tâm, sẽ có người dũng mãnh hơn, tàn nhẫn hơn đi trước.’

‘Vô công bất thụ lộc, nếu là việc khó xử, thì không dễ dàng tiếp nhận đâu.’

‘Sẽ có Bồ Tát lo liệu, làm gì có chuyện khó xử.’

‘Đừng lừa dối ta, Bồ Tát bảo ta ở đây tĩnh tu, sao lại có thể lo liệu cho ta.’

Long Nữ nhăn mặt, nói: ‘Ngươi sao lại nhát gan như vậy? Đây là cơ hội lớn, người xếp hàng để tranh giành còn không kịp, Bồ Tát chọn ngươi chỉ vì muốn tin cậy, sao ngươi không hiểu?’

Hắc Hùng Tinh im lặng một hồi, Long Nữ mất kiên nhẫn: ‘Ngươi không có chút dũng khí nào. Thôi! Thôi! Thôi! Ta sẽ báo cho Bồ Tát biết.’

‘Sư tỷ, sư tỷ, ta không có ý đó. Ta đi, ta đi!’

Thấy Hắc Hùng Tinh với ánh mắt nhiệt huyết, Long Nữ mới liếc mắt, bỏ lại Thiện Tài, lướt đi.

Khi thấy cô rời xa, Thiện Tài vội vàng hỏi: ‘Rốt cuộc là công việc gì? Ta muốn đi, ngươi không bằng thông báo với Bồ Tát, dẫn ta đi cùng.’

‘Có việc quan trọng, nhưng ngươi vừa nghe rồi, Bồ Tát không cho ngươi đi. Đừng làm phiền ta nữa, đừng khiến ta cũng mất cơ hội.’

Vài ngày sau.

Hắc Hùng Tinh đã chuẩn bị xong, cầm theo một cây thương đen, sắp sửa lên đường. Thiện Tài đã chờ bên ngoài rừng trúc nhiều ngày, vội vàng theo sau, lại còn làm ầm ĩ muốn đi cùng.

Hắc Hùng Tinh thấy khuyên: ‘Thiện Tài, Bồ Tát đã dặn, ngươi nên ngoan ngoãn ở lại. Lần này cha ngươi cũng bị ép ra chiến trận, chứng tỏ sự nguy hiểm, không phải trò đùa đâu.’ Hắn sờ lên chiếc vòng trên trán, thở dài: ‘Đi làm việc để mất mạng, thì thật không đáng.’

Nói xong, hắn hóa thành một làn gió đen, không thèm nhìn đến Thiện Tài đang gọi tên, nhanh chóng biến mất.

Sau đó, Thiện Tài đã chờ rất lâu bên ngoài rừng trúc, không thấy Hắc Hùng Tinh quay lại. Sau này nhớ lại, đó chính là lần cuối cùng Thiện Tài thấy Hắc Hùng Tinh khi ở Nam Hải.

Hổ Tiên Phong (Tiger Vanguard)

Uy nghi lẫm liệt, khí hiên ngang.
Thân vằn mắt điện hiện cuồng gian.
Gió tanh mưa máu đầy sát khí.
Đầu đồng đuôi sắt trấn bốn phương.

Hàng trăm năm trước, tiên nhiệm Hổ Tiên Phong đã mất mạng vì bắt Đường Tăng, để lại hai người con phải tự mình sinh sống.

Hổ Huynh và Hổ Đệ dẫn dắt những tiểu yêu còn lại, sống trong cảnh khốn khó trên ngọn núi gần như bị tàn phá hoàn toàn. May mắn thay, cha của họ đã dạy cho họ những bản lĩnh thực sự, giúp họ vượt qua giai đoạn khó khăn.

Khi gió cát ngừng lại, Thạch Mẫu cùng các Thạch Tinh tái thiết lại ngọn núi thành hình dáng xưa. Hổ Huynh theo gương cha, quản lý các quái vật trên núi, yêu cầu chúng tuân thủ nhiệm vụ, không được tùy ý gây họa cho sinh linh.

Sau đó, có người phàm xây dựng thôn làng trên núi, Hổ Huynh theo tập tục “ăn hết kẻ gian lạc đường, hộ tống người tốt qua đường” mà kiếm được danh hiệu “Hổ Thần”.

Người dân trong thôn xây cho “Hổ Thần” một ngôi chùa gọi là “Ngọa Hổ Tự” và thường xuyên cúng tế, điều này khiến Hổ Đệ ngày càng không phục, luôn cảm thấy anh trai chiếm hết uy phong chỉ vì sinh trước vài năm.

Lại qua trăm năm, Hoàng Phong Đại Thánh bỗng nhiên mang theo một đám yêu chuột quay lại Hoàng Phong Lĩnh. Hổ Đệ không vui, nói chính vì con chuột lông vàng này không làm gì mà cha mình mới mất mạng. Hắn khuyến khích Hổ Huynh đuổi đám yêu chuột đi, Hổ Huynh thấy có lý nên đồng ý.

Nào ngờ trong trận chiến, Hoàng Phong Đại Thánh dùng một pháp khí trông giống như đầu Bồ Tát, gọi gió như sắc dao, chỉ một đòn đã làm Hổ Đệ trọng thương. Để cứu mạng em trai, Hổ Huynh đành phải bỏ vũ khí, quỳ xuống đầu hàng. Hoàng Phong Đại Thánh không những không thù hận, mà còn phong Hổ Huynh làm tiên phong dưới trướng sau khi biết rõ gia cảnh của hai anh em.

Khi Hổ Đệ tỉnh lại, biết được anh trai đã trở thành tiên phong, hắn càng không chấp nhận, hai anh em cãi nhau một trận lớn, Hổ Đệ giận dỗi bỏ đi, không bao giờ trở lại.

Đối với Hổ Tiên Phong, con chuột lông vàng kia đã khiến hắn hai lần gia đình tan nát, quả thật đáng hận. Nhưng ngoài việc mỗi ngày ăn thêm vài con chuột để giải tỏa cơn giận, hắn còn có thể làm gì nữa đây?

Kim Trì Trưởng Lão (Elder Jinchi)

Tay trắng giảng kinh cho hậu thế.
Vàng bạc của cải cả đời mê.
Chừng nào đếm hết tiền tài ấy.
Tính công, xử tội mới dễ bề

Một hành trình suốt hai tháng trên con đường bình yên. Tam Tạng ghìm ngựa nhìn xa, chỉ thấy trong khe núi có bóng dáng của lầu đài, đền miếu lờ mờ, đến khi đến cổng, quả thật là một ngôi chùa.

Thầy trò đã chào hỏi, vào trong cổng chùa, thấy trên chính điện có bốn chữ lớn ghi là Quan Âm Thiền Viện. Tam Tạng rất vui mừng, nhưng Hành Giả lại nói: ‘Sư phụ, đây không phải là nơi tốt, tốt nhất là nên sớm rời đi.’ Nhưng lão sư đâu có nghe, đã nhìn thấy tượng vàng thì vái lạy. Hành Giả đứng bên, chỉ biết gõ chuông không ngừng, làm kinh động đến các sư trụ trì lớn nhỏ trong chùa, tất cả đều ra đón tiếp.

Các sư trong chùa chào hỏi Tam Tạng, Hành Giả thì dùng hoả nhãn quan sát xung quanh, cười nói: ‘Các sư ở đây sao mặt vàng, khí yếu, nguyên thần không đủ? Có phải là đã phá giới rồi không?’

Tam Tạng thấy các sư trong chùa đều mặc áo cà sa mới, cơ thể cao lớn, chỉ cảm thấy Hành Giả nói linh tinh, liền nói: ‘Đừng nói bừa.’ Rồi quay sang xin lỗi các sư. Các sư cũng chỉ cho rằng Hành Giả nói bậy, chỉ có hai tiểu sư trong đám đông, không dám lộ diện.

Viện chủ mời Tam Tạng và đồ đệ vào phòng sau dùng trà, sau khi các sư sắp xếp chỗ ngồi và chuẩn bị bữa cơm, hai tiểu sư mới dìu lão sư vào.

Tam Tạng cúi mình chào, hai người trao đổi vài câu, Tam Tạng hỏi: ‘Viện chủ thọ bao nhiêu tuổi?’ Lão sư đáp: ‘Sư phụ đã sống hai trăm bảy mươi tuổi.’ Hành Giả nghe vậy, cười nói: ‘Ông lão đã lột xác rồi, sao trong viện lại có chút khí ma?’

Lão sư không đáp, Tam Tạng vội nói: ‘Đồ đệ của tôi tính tình có phần khó chịu, mong viện chủ đừng chấp nhặt.’

Có một tiểu sư, đang dùng bình trà đẹp để rót ba tách trà thơm, Hành Giả nhìn vào hỏi: ‘Tiểu sư phụ từ đâu đến?’ Tiểu sư đặt trà xuống, vội lẩn vào sau lão sư, cắn ngón tay nói: ‘Tiểu sư phụ này trông kỳ quái, có vẻ đáng sợ.’

Tam Tạng liếc nhìn Hành Giả, nói: ‘Cẩn thận! Đừng không biết điều, làm trái ý người.’ Rồi lại khen ngợi bình trà đẹp, bỏ qua chuyện này.

Lão sư không để tâm, lại hỏi Tam Tạng: ‘Sư phụ từ trên cao đến, có bảo vật gì cho tôi xem không?’ Tam Tạng nhiều lần từ chối, nhưng Hành Giả lại cười nói: ‘Sư phụ, chiếc áo cà sa đó không phải là bảo vật sao? Mang ra cho họ xem thử sao?’

Các sư đều cười, sau đó lấy ra mười hai tủ áo cà sa, trải ra treo lên, mời Tam Tạng xem. Hành Giả lại cười nói: ‘Tốt, tốt, tốt. Cất đi đi. Lấy áo cà sa của chúng tôi ra xem.’

Tam Tạng kéo Hành Giả lại, rất khuyên ngăn, Hành Giả nói: ‘Yên tâm! Yên tâm! Tất cả đều ở trên người của con!’ Không cần thuyết phục, liền lấy áo cà sa ra cho các sư xem.

Lão sư thấy bảo vật như vậy, quả thật bị kích động, bước lên quỳ trước Tam Tạng, nước mắt lưng tròng: ‘Đệ tử thật là vô duyên. Mắt đã mờ, không nhìn rõ.’

Hành Giả lại cười nói: ‘Ông muốn xem như thế nào thì tốt?’ Lão sư đáp: ‘Nếu sư phụ rộng lượng, cho phép đệ tử mang về phòng sau, xem kỹ một đêm, sáng mai trả lại sư phụ, không biết ý sư phụ thế nào?’

Tam Tạng nghe vậy, giật mình, trách móc Hành Giả. Hành Giả cười nói: ‘Sư phụ sợ gì chứ? Đợi ông ta mang đi xem. Nếu có gì sơ sót, con sẽ chịu trách nhiệm.’

Thạch Tiên Phong (Stone Vanguard)

Núi cao lấy đá làm nên cốt.
Đá lấy tinh hoa của đất này.
Vách đứng lưng chừng như trụ thẳng,
Thân hình vút tận chốn mây xanh.

Từ khi Hoàng Phong Đại Thánh ban tinh phách của quái vật đầu Phật bằng đá cho hai vị sơn thần, họ chia nhau ăn nó và dần dần trở thành người, có hình dáng và trái tim con người. Khi hai viên đá hợp nhất, họ sinh ra một đứa con bằng đá. Vì vậy, chúng yêu quái gọi ba người họ là Thạch Phụ, Thạch Mẫu và Thạch Tử. Sau đó, Thạch Phụ rời khỏi núi vì lý do nào đó, Thạch Tử đi tìm cha, chỉ để lại Thạch Mẫu cô đơn ở đó.

Khi đoàn người thỉnh kinh đi qua Hoàng Phong Lĩnh, Hoàng Phong Đại Thánh bắt được Đường Tăng, bị Tôn Ngộ Không mời Linh Cát Bồ Tát bắt về Linh Sơn. Khi nó trở về, trên núi bỗng xuất hiện nhiều tinh linh đá. Trong số đó có một tinh linh đá cực kỳ khỏe mạnh và mạnh mẽ. Hoàng Phong Đại Thánh phát hiện rằng nó chính là do Thạch Mẫu dốc toàn lực sinh ra để bảo vệ vùng đất này.

Một ngày nọ, Hoàng Phong Đại Thánh đích thân đến tìm Thạch Mẫu nhưng bị những tinh linh đá chặn lại bên ngoài. Hoàng Phong Đại Thánh không hài lòng, liền gọi Hổ Tiên Phong mới nhận chức, ra lệnh tiêu diệt những tinh linh đá không chịu phục tùng này.

Hổ Tiên Phong đồng ý ngay nhưng trong lòng không muốn đối địch với chúng. Năm xưa chúng từng cùng nhau khôi phục lại núi non, cũng xem như là có tình nghĩa cũ. Nó biết rõ rằng tinh linh đá lớn này rất được các tinh linh đá khác tôn trọng, coi như anh em, nên khuyên rằng: “Huynh đệ, chúng ta đã trải qua nhiều gian khổ để có được ngày hôm nay, nếu có thể giúp thì ta sẽ giúp. Nhiệm vụ ta đã sắp xếp xong, các người chỉ cần lui vào trong thung lũng, chuyên làm nhiệm vụ trấn giữ Thạch Cảm Đang, không cần làm việc xấu. Hôm nay ta còn có lời nói, nhưng nếu ngày mai thì sẽ là đao kiếm tương phùng. Chúng ta dù có chút bản lĩnh nhưng thực sự không phải là đối thủ của yêu quái chuột kia, chi bằng cùng làm tiên phong, mọi thứ như cũ, có gì không tốt?”

Ngày hôm sau, Hoàng Phong Đại Thánh phong cho tinh linh đá lớn là Thạch Tiên Phong, lệnh cho nó dẫn dắt bầy tinh linh đá lui vào thung lũng. Từ đó, các tinh linh đá giữ nhiệm vụ trông coi tà vật bị phong ấn và không còn quan tâm đến việc trong núi nữa.

Xích Nhiêm Long (The Red Loong)

Gỗ cháy lò hồng, khói phủ trời.
Mây mù sấm chớp kéo muôn nơi.
Vỗ lưng mà hát, lời tự tỏ.
Chân ý hiện ra chẳng phải chơi.

Sau khi vụ án của Kính Hà Long Vương kết thúc, các Long tử cảm thấy tiền đồ của mình bất định. Sau khi đoàn thỉnh kinh đi về phía Tây, các công lao được luận công ban thưởng, nhưng chỉ có các Long tử là chưa định được thưởng phạt, điều này khiến họ lo lắng không yên. Họ tìm đến chỗ Viên Thủ Thành để xin ông ta xem thêm một quẻ.

Quẻ này là hình tượng “Tiềm Long Vật Dụng” (Rồng ẩn mình, chưa nên hành động), điều này càng trở thành nỗi lo trong lòng họ. Trong đó, Tứ Thần Long (bốn con rồng cai quản bốn con sông lớn) là lo lắng nhất. Họ giám sát bốn con sông lớn, hiểu rõ sự quyết đoán của thượng giới, nên chủ động xin từ chức, muốn rút lui để bảo toàn mạng sống. Ai ngờ, bản tấu văn lên Thiên Đình đều bị bác bỏ.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, ngày tháng trôi qua nhanh chóng. Một ngày nọ, Viên Thủ Thành đến gặp Tứ Thần Long, thông báo rằng quẻ tượng đã thay đổi, đó là “Tiềm Long Tại Uyên” (Rồng ẩn mình dưới vực sâu), có cơ hội hành động. Tứ Thần Long nghe xong, lập tức rời khỏi Thủy Phủ, mỗi người đi lo liệu kế hoạch của riêng mình.

Xích Nhiêm Long (Rồng râu đỏ) rất khôn khéo, biết rằng Hắc Hùng Tinh (Yêu quái Gấu Đen) tham lam, lại được Nam Hải che chở, liền đem hết bảo bối ra đổi lấy một cái động quý với Hắc Hùng Tinh. Sau đó, hắn đóng cửa bế quan trong núi, ẩn mình trong nhiều năm.

Một ngày nọ, hắn tỉnh lại, muốn bay lên chín tầng trời, vươn mình, nhưng phát hiện ra mình khó có thể cưỡi mây. Hắn nhớ lại lời dạy cổ xưa, rằng “Long dục thăng thiên, tiên giai xích mộc” (Rồng muốn lên trời, phải leo cây xích mộc), liền dùng đuôi sét của mình để tạo ra một cây xích mộc trên núi, giúp hắn bay lên, nhưng vẫn không thành công.

Xích Nhiêm Long không cam lòng, bèn cầu cứu Hắc Hùng Tinh. Hắc Hùng Tinh không giỏi bay lượn, nhưng việc kinh doanh sao có thể bỏ qua. Hắn đem lò Bác Sơn từ Nam Hải đến bán cho Xích Nhiêm Long, nói rằng lò Bác Sơn có thể tạo ra khói mây, và dựa vào câu cổ ngữ “Long vô vân nhi bất hành” (Rồng không có mây thì không đi được) để thuyết phục Xích Nhiêm Long.

Xích Nhiêm Long tin là thật, liền khảm lò Bác Sơn lên lưng, dùng linh khí để đốt nó, mạnh mẽ tạo ra khói mây. Một lò không đủ, thì thêm một lò nữa. Lò Bác Sơn mỗi lần phát khói đều tiêu hao rất nhiều linh khí, nhưng sự trợ giúp lại rất hạn chế. Xích Nhiêm Long tuy có thể nhờ đó mà bay lên lần nữa, nhưng cuối cùng vẫn không thể so với trước đây, chỉ có thể vất vả trú ngụ trong cây xích mộc.

Chà, trên đời này có những chuyện thật là không như ý. Rõ ràng là một kỹ nghệ sở trường, nhưng vì lâu ngày không luyện tập mà bị lãng quên. Học vấn trên đời cũng vậy, nếu không được sử dụng, cuối cùng sẽ trở nên lụi tàn, thật đáng tiếc thay!

Hoàng Phong Đại Thánh (Yellow Wind Sage)

Ngàn dặm Hoàng Phong cát phủ đầy.
Tám trăm dặm rộng, vắng nhà xây.
Bán yêu bán thánh ai phân định.
Là đạo hay thần, có thiết tha?

Lửa trong lò bập bùng, cả bàn đầy rượu thịt. Sa Nhị Lang cầm nửa cái chân không rõ của con gì, đang ăn một cách ngon lành. Sa Quốc Vương ngồi yên bên cạnh con trai, hôm nay ông vốn thích than phiền nhưng lại giữ im lặng. Hổ Tiên Phong cũng rất nhã nhặn, chỉ nhìn kẻ ngốc đối diện ăn một cách ngon lành, còn trước mặt mình thì không động tới chút rượu thịt nào. Hoàng Phong Đại Thánh ngồi trên ghế thái sư, một tay sờ vào cái đầu Phật đang nhắm mắt trên bàn, không nói gì, dường như đang có tâm sự.

“Cha, con ăn xong rồi.” Sa Nhị Lang kêu lên, tất cả mọi người đều quay lại nhìn hắn. Sa Quốc Vương giận dữ mắng con một câu, rồi vội vàng quỳ xuống xin lỗi.

“Chuyện nhỏ thôi.” Hoàng Phong Đại Thánh đặt tay lên đầu Linh Cát, cuối cùng cũng lên tiếng. Hắn đứng dậy nói: “Ta đã lấy được bảo bối quý nhất của sư phụ, chắc chắn có thể luyện hóa được thứ đó. Từ hôm nay, ta cần phải bế quan tu luyện. Bọn lão già trên trời kia nói đã sắp xếp ổn thỏa, nhưng ta vẫn nên chuẩn bị thêm một bước nữa.”

“Đại vương muốn bế quan, ta và dân của ta nguyện dời đến ở ngoài động, bảo vệ bên cạnh đại vương.” Sa Quốc Vương nịnh nọt nói.

“Bên cạnh sao?” Hoàng Phong Đại Thánh nhìn vào đầu sư phụ, từ chối quyết liệt: “Các ngươi đều dọn lên núi mà ở, ta sẽ mở Hoàng Phong Đại Trận, không ai được quấy rầy ta tu luyện.”

“Nếu không thể gặp đại vương, làm sao bẩm báo việc lớn?” Sa Quốc Vương hỏi.

Hoàng Phong Đại Thánh chỉ vào Hổ Tiên Phong nói: “Gọi đám đá anh em ngươi, mở vài con đường cát, mỗi con đường đều có cổng khóa, hai ngươi mỗi người giữ một chìa khóa mở cổng.”

Còn chưa kịp để Hổ Tiên Phong quỳ xuống nhận lệnh, Sa Quốc Vương vội vàng nói: “Đại vương, chúng ta với lão mèo kia xưa nay vốn không hòa thuận, nếu…”

Hoàng Phong Đại Thánh không muốn nghe nữa, hắn ôm đầu Phật, ngắt lời: “Đi ra ngoài hết, trừ khi có chuyện lớn trời sập, đừng làm phiền ta.”

Thạch Cảm Đang (Shigandang)

Biển khổ vô bờ, sóng trào dâng.
Chỉ đón duyên nhân đến chung cùng.
Mưa tan, ngàn dặm bồi lắng đất.
Trước đèn, một chút bụi mờ vương.

Ngày xưa, ở Hoàng Phong Lĩnh có mấy tảng đá đã hấp thụ linh khí của trời đất, tinh hoa của nhật nguyệt, nên trở thành những tinh linh đá. Trong số đó, có hai con tinh linh, vì đạo hạnh thâm sâu, được phong làm sơn thần.

Một ngày nọ, không rõ vì lý do gì, trong núi xuất hiện vài cái đầu Phật bằng thịt, có đầy đủ mắt, tai, mũi, miệng, gân cốt, mọc ra từ trong đất, trông rất quái lạ. Hễ thấy sinh vật sống, những đầu Phật bằng thịt này liền la hét, nếu có ai đến gần, chúng sẽ nuốt chửng.

Một con tinh linh đá thấy những đầu Phật bằng thịt quái dị, liền muốn tiêu diệt chúng để bảo vệ sinh linh trong núi, nên đã lao thẳng vào một cái đầu Phật, nghiền nát nó thành bùn. Nhưng bùn thịt đó lại bám vào thân thể của nó, không lâu sau lại mọc ra một cái đầu Phật bằng đá từ trên thân thể của tinh linh đá.

Từ đó, con tinh linh đá này hoàn toàn thay đổi tâm tính, nó không còn hấp thụ linh khí của trời đất nữa, mà chỉ chuyên đi săn lùng những sinh vật sống trong núi để nuôi dưỡng những cái đầu Phật trên lưng. Các tinh linh đá khác không thể chống lại nó, thường bị nó đập nát thành bụi và tan biến.

Khi Hoàng Mao Đào Thử dẫn đám yêu quái rời khỏi nước Sahālī và đi qua Hoàng Phong Lĩnh, đúng lúc gặp hai vị sơn thần dẫn theo vài con tinh linh đá định đuổi hắn đi. Hoàng Mao Đào Thử dường như rất hiểu rõ về thứ quái vật đầu Phật này, trong lòng dâng lên một niềm kiêu hãnh, liền dẫn đám yêu quái tham gia trận chiến.

Trận chiến kết thúc với chiến thắng lớn, Đào Thử không chỉ tiêu diệt được quái vật đầu Phật bằng đá mà còn tiêu diệt hết các đầu Phật bằng thịt trong núi. Tinh linh của quái vật đầu Phật bằng đá còn sót lại, Đào Thử chia cho hai vị sơn thần dũng mãnh, rồi lấy những viên mắt từ đầu Phật mà y đã moi ra, trấn giữ trong thung lũng.

Chúng sinh trong núi vô cùng biết ơn Đào Thử, tôn y làm đại vương, gọi y là Hoàng Phong Đại Thánh, và từ đó y cũng ở lại định cư tại đây.

Phụ Bản (Fuban)

Giáp chắc vững bền, sừng nhọn hoắt.
Đào sâu ăn khắp, họa vô cùng.
Đầu Phật hóa ra điềm chẳng tốt.
Một bên Bồ Tát, một bên trùng.

Nước Lưu Sa khắp nơi đều có vàng, tương truyền đây là nơi mặt trời lặn.

Mặt trời là ngọn lửa thiêng, khi lặn xuống biển Tây, giống như lửa gặp nước, bốc lên tiếng sôi ùng ục. Mỗi khi đến giờ Thân, giờ Dậu, nhà vua sai người lên thành đánh trống, thổi kèn, xen lẫn với tiếng sôi từ biển, cẩn thận tránh làm rung động gây hại đến trẻ nhỏ trong thành.

Trống mà họ đánh có tên là trống Lạc Nhật, vốn được Phật Tổ ban tặng. Nhờ chiếc trống này mà dân chúng có thể sống yên ổn, toàn dân trên dưới đều tôn thờ Phật pháp, đúc nhiều tượng Phật bằng vàng, nên còn gọi nơi này là Hoàng Kim Phật Quốc.

Tuy nhiên, khi số lượng tín đồ ngày càng đông, chùa chiền mọc lên khắp nơi, mọi người dần dần tin vào Phật mà không tin vào vua. Vua rất bất mãn về việc này. Tể tướng thấu hiểu tâm tư của nhà vua, liền dâng tấu ngăn chặn việc thờ Phật, nói rằng không có Phật.

Nhà vua liền ra lệnh phá bỏ chùa chiền, đuổi các tu sĩ ra khỏi nước, và đổi tên nước thành nước Sahālī.

Chuyện này không lâu sau đã gây ra một tai ương. Một buổi hoàng hôn, khi thành phố vừa đánh trống, từ ngoài biên giới xuất hiện một đám bụi mù mịt. Một con quái vật khổng lồ từ dưới đất chui lên, tàn phá hết các làng mạc ở biên giới, gây thương vong vô số.

Từ đó trở đi, mỗi khi mặt trời lặn, trống vừa đánh lên là quái vật lại xuất hiện.

Thần dân tâu rằng đây là quả báo vì đã ngăn cấm thờ Phật, nhà vua đành phải dừng việc này lại, và phái quân đi diệt trừ yêu quái.

Tuy nhiên, quân đội không phải là đối thủ của yêu quái, hy sinh vô số mà chỉ tìm được cách đẩy lui nó tạm thời, khó mà tiêu diệt tận gốc.

May mắn thay, có một vị tu sĩ tóc vàng đi ngang qua nơi này. Người này rất nghĩa hiệp, không thể chịu được những điều bất công, liền giúp quân đội chém giết yêu quái.

Nhà vua kính trọng ông ta, tôn làm quốc sư, và vị tu sĩ này đã tu hành tại nước Sahālī vài năm.

Sau đó, quốc sư đi chu du khắp nơi, nghe nói ông được Bồ Tát thu nhận làm đệ tử, hiện tại còn có đạo trường riêng tại Hoàng Phong Lĩnh. Nhà vua thường nói rằng đó là do trời đất yêu mến người hiền vậy!

Tiểu Ly Long (Black Loong)

Miệng máu, râu ria tựa sắt gang.
Búa nện hai tay cũng vững vàng.
Chớp lóe khơi nguồn cho tạo hóa.
Phong lôi khuấy động phép huyền quang.

Bên bờ Tề Thủy, người dân chài thường truyền tai nhau rằng, dưới đáy Cửu Uyên có một con Ly Long, dưới cổ nó có một viên minh châu, ai lấy được sẽ mở ra trí tuệ lớn lao, nên viên châu ấy quý giá hơn ngàn vàng. Nhiều người bất chấp nguy hiểm, liều mạng tìm cách lấy châu. Một số ít người may mắn trở về đều khóc lóc nói rằng, về tay không đã đành, còn gặp phải Long Vương hung dữ dưới nước, múa cặp búa khổng lồ, có thể gọi ra sấm sét, bị ông ta đánh tan xương nát thịt.

Trải qua hàng trăm ngàn năm, những người lặn xuống sông tìm châu vẫn không ngừng. Mọi người đều nói rằng mỗi khi sông Tề dâng lên là vì người tìm châu đã làm Long Vương tức giận, nên họ xây dựng một ngôi đền to lớn để cúng bái và tôn thờ ông ta. Một ngày nọ, có một chàng trai trẻ đến, mặc áo choàng đen, đeo chuỗi hạt trắng, tự xưng là đạo tặc thánh, tài năng siêu phàm. Mọi người khuyên anh ta đừng mạo phạm Long Vương, nhưng anh ta chỉ cần một nhảy đã lặn sâu xuống nước, tiến về long điện.

Anh ta thấy nơi đó không có binh tôm tướng cá, cảnh cửa hiu quạnh, cảnh sắc tiêu điều, trong lòng thấy kỳ lạ, liền đi thẳng tìm kho báu dưới biển, thì thấy một người đàn ông vạm vỡ ngồi giữa những đống hòm chất cao, mặt mày ủ rũ. Nghe thấy tiếng động, Long Vương lôi từ trong hòm ra một chuỗi ngọc trai, vứt xuống đất, nói vội: “Viên minh châu của ta không thể cho các ngươi, cái này tặng ngươi, cầm lấy rồi đi nhanh đi.”

Chàng trai trẻ ngạc nhiên hỏi: “Trên bờ người ta nói ngài hung dữ lắm, nếu lỡ đắc tội, không bị ăn thịt đánh sét, thì cũng bị nước lũ dâng cao cả dặm.” Long Vương đáp: “Máu thịt của người phàm, ta chẳng thèm để mắt tới, ngươi tưởng ta là loại yêu quái tầm thường sao? Nếu không có lệnh, ta nào dám làm mưa làm gió. Những lời người trên bờ nói thật là vô căn cứ, cha ta chỉ phạm một chút sai lầm mà bị chém một nhát. Long tộc của ta, thật sự là hiền lành vô cùng, ôi…”

Chàng trai trẻ nghe xong bèn nói: “Chuyện của Long Vương Kính Hà ta cũng từng nghe, thật là oan uổng, ngài giờ lâm vào cảnh ngộ này, chẳng lẽ bị liên lụy?” Long Vương biết anh ta không phải người thường, bèn nói: “Đúng vậy, ta không muốn lên Đài Trảm Rồng kia, ta đã hỏi ông thầy bói, ông ta nói chỉ cần tìm một chỗ ẩn náu kín đáo, giết chết con khỉ đang đi về hướng Tây, thì có thể lập công chuộc tội.”

Chàng trai trẻ suy nghĩ: “Thầy bói, ta cũng là nghe một thầy bói, mới tìm đến nơi này. Nếu đã là duyên phận, chi bằng đến ở nhà ta, ta ở ngay trên con đường về hướng Tây.” Long Vương nghe xong rất mừng, chàng trai trẻ lại nói: “Chỉ là không thể ở miễn phí. Kho báu trong kho biển này, tất cả đều phải thuộc về ta.”

Từ khi chàng trai trẻ đến, người xuống sông Ký tìm châu ngày càng ít. Về sau, mọi người dần bỏ luôn việc tìm châu, cũng không ai nhắc đến Long Vương và viên minh châu dưới Cửu Uyên kia nữa.

Cang Kim Long (Kang-Jin Loong)

Tây Thiên đi nửa chặng đường xa,
Đông Thổ về trong giấc mộng tà.
Lặng lẽ mở bao rời sức mạnh,
Lén phá bụi trần rẽ lối ra.

Cang Kim Long là một trong hai mươi tám tinh tú, thuộc về Thanh Long phương Đông, là ngôi sao thứ hai của Thanh Long. Trên trán nàng có một sừng nhọn, không gì có thể chống cự, từng đội chiếc mũ kim loại để cứu Đại Thánh thoát khỏi vòng vây. Từ đó, các tinh tú thường tự hào về “khí chất kiên cường”, khiến nhiều vị thần tiên cho rằng, trong thần thức của họ, đã bị xâm nhập bởi thứ tà ma nào đó.

Một ngày nọ, Đấu Ngưu Cung điểm danh, Mão Nhật Kê không có mặt trên thiên đình, sau khi điều tra, không ai biết tung tích của hắn. Đúng lúc đó, Hoàng Mi trở về tiểu Tây Thiên, tổ chức một hội lễ lớn, và mời tất cả yêu ma thần Phật tham dự. Cang Kim Long xin chỉ thị từ thiên đình để tham dự hội, bí mật điều tra tung tích của Mão Nhật Kê. Nhưng sau khi đi, Cang Kim Long cũng như Mão Nhật Kê, không có tin tức gì.

Các tinh tú bàn luận xôn xao, sau một lúc so sánh, phát hiện Mão Nhật Kê và Cang Kim Long đều từng giúp đỡ Đại Thánh, liền đoán rằng có liên quan đến Đại Thánh. Các tinh tú nhớ lại mối quan hệ của họ với Đại Thánh, sợ hãi không thôi, Khuê Mộc Lang chế giễu: “Hắn tuy phá hỏng việc tốt của ta, nhưng ta vẫn kính trọng hắn là một nam tử hán. Còn các ngươi, ngày thường thích khoe rằng mình rất thân với con khỉ đó, sao hôm nay không lên tiếng?”

Ma Tướng: Diệu Âm (Captain Wise-Voice)

“Âm thanh vi diệu,
Khai hóa muôn loài.”

Tự cho mình tài cao, nhưng lại thất bại trước Kinh đường. 
Cực lạc khó mà hiểu thấu, soi rõ bản ngã chân thật .
Biển pháp sóng lớn, nhấn chìm ta, phản bội ta. 
Mất chánh niệm, chìm trong mê chướng. 
Hỏi trời, hỏi đất, hỏi Phật. 
Một bước sai, bước bước đều sai. 
Thắng thua không có lẽ cố định, cao thấp không có lý vĩnh cửu. 
Tích lũy tâm độ nhân, nhưng lại gần ma đạo. 
Nguyện mang thân này trở về cõi tịnh thổ. 
Thành quả kim thân, nhưng lại khiến chúng sinh mê muội…

Cang Kim Tinh Quân (Kang-Jin Star)

Cang Kim tiểu long nữ,
Sừng trắng sáng sóng ngời.
Chẳng thèm uyên ương mộng,
Phong tư vượt trần đời.
Cố nhân xa biền biệt,
Bao biến trắng đảo đen.
Dưới đao phong sương phủ,
Vũ điệu cứ lả lơi.

Chờ mãi, Cang Kim Long vẫn không thấy các tinh tú hạ giới cứu nàng.

Hoàng Mi cười nói: “Ngươi là một oa nữ, quá cao ngạo, mới thua đến mức này.”

Cang Kim Long đáp: “Ta chưa từng cầu xin ngươi, nói gì đến chuyện thắng thua?”

Hoàng Mi không bực mình, chỉ nói: “Vì con gà gác cổng đó, ngươi tuyệt đối không dám mạo hiểm như vậy. Ngươi đến đây, là vì con khỉ đó.”

Cang Kim Long im lặng không nói gì.

“Ta thực sự đã nhận được một mảnh nhỏ của con khỉ đó…đang nằm trong túi này.” Nói xong, hắn tháo một cái túi từ thắt lưng ra.

Cang Kim Long nhận ra, đó từng là túi đã bắt họ, không chút tôn trọng nói: “Có gì hiếm lạ, ta chưa từng vào trong túi của ngươi.”

“Ngươi thực sự muốn biết chuyện của hắn, phải tự mình vào trong xem.”

Ngay khoảnh khắc bị hút vào túi, nàng lờ mờ thấy một con cá mười đuôi bơi về phía mình.

Khi Hoàng Mi thả nàng ra, tinh quân đó đã trở nên đờ đẫn, lơ mơ.

Hoàng Mi cười lớn: “Thế nào, hắn vẫn là vị anh hùng mà ngươi quen chứ?”

Cang Kim Long hỏi: “Hắn và tất cả thần Phật trên trời, đều như vậy?”

Hoàng Mi không đáp.

Lâu sau, Cang Kim Long đột nhiên quỳ xuống đất, nói: “Xin sư phụ, thu nhận con làm đệ tử…”

Thanh Bối Long (Cyan Loong)

Bảo kiếm sắc xanh rực ánh rồng,
Một mình câu tuyết giữa biển đông.
Ngọa long chờ lúc thăng thiên thượng,
Không rớt trần gian, tiếng lẫy lừng.

Khi Thanh Bối Long đến Tiểu Tây Thiên, hắn đã có dịp gặp Hoàng Mi. Hắn vốn không ưa Hoàng Mi, cho rằng pháp môn Cực Lạc là tà đạo. Nhưng hắn cũng hiểu rằng, muốn ở lại Tiểu Tây Thiên để tránh họa thì tuyệt đối không được đắc tội với Hoàng Mi. Vì vậy, hắn nói rằng muốn câu cá trên biển khổ, nếu có thể câu được sinh vật sống, thì đó là ý trời, và hắn sẽ bái Hoàng Mi làm sư phụ.

Hoàng Mi biết rằng Thanh Bối Long chỉ đang dùng kế hoãn binh, nhưng cảm thấy lời nói này có chút thú vị, bèn cùng hắn đặt cược. Nếu Thanh Bối Long có thể không động đậy cần câu suốt năm trăm năm, thì sẽ để hắn luyện công ở Chiếu Giám Hồ. Nếu hắn động đậy, thì có nghĩa là cố ý dọa cá chạy, và Hoàng Mi sẽ bắt hắn vào túi để tu hành.

Thanh Bối Long lập tức đồng ý, hóa thanh Long Quang Kiếm của mình thành một cây cần câu không móc, ngồi trên lưng rùa và từ đó không di chuyển nữa.

Những tiểu yêu ngày ngày đến xem hắn trên lưng rùa, nghĩ rằng hắn sẽ nhanh chóng thua cuộc vì đói lạnh. Nhưng mỗi lần đến, họ chỉ thấy tuyết trên người hắn ngày càng dày, cho đến khi phủ kín hình dáng của hắn.

Biển khổ vô biên, Phật độ hữu duyên. Ai ai cũng tranh nhau lên bờ, nhưng cũng có kẻ ngu ngốc, nguyện ý chờ đợi trong khổ nạn. Chờ gì? Hẳn là sự thanh thản không đi đường tắt.

Hoàng Mi (Yellowbrow)

Thả tình phóng dục, lấy làm chơi,
Chẳng sợ chẳng lo, chẳng rối bời.
Cực lạc nơi đây cười Bát Giới,
Tự nhiên viên mãn, khắp hoa mời.

Đỉnh núi Linh Sơn Tây Thiên.

Hai người đối mặt, mây lành tụ hội, khí tức đầy sát khí.

Người tu sĩ trẻ ngẩng đầu nhìn lên trời, sau đó quay sang cúi đầu, chắp tay trước Hoàng Mi tăng nhân: “Sư tôn đã được xếp chỗ, sư huynh đã chuẩn bị xong chưa?”

Hoàng Mi tăng nhân mỉm cười, đáp lễ: “Đã chuẩn bị sẵn sàng.”

Hội Mùa Vu Lan, năm trăm năm một lần, vòng thi đối đáp của đệ tử ra mắt chính thức bắt đầu.

Người tu sĩ trẻ giơ tay, ra hiệu sư huynh hỏi trước.

Hoàng Mi tăng nhân hỏi: “Xin hỏi sư đệ, ý nghĩa của sự sống là gì?”

Người tu sĩ trẻ đáp: “Tìm kiếm sự thật.”

Hoàng Mi tăng nhân hỏi ngược lại: “Sự thật là gì?”

Người tu sĩ trẻ đáp: “Là đạo lý của vạn vật, là pháp nguồn gốc của vũ trụ.”

Hoàng Mi tăng nhân không đáp, lấy ra một bông hoa. Ban đầu cánh hoa héo úa, dần dần nở rộ, tươi tắn.

Hắn cúi đầu nhìn hoa, nói: “Đệ thấy đấy, chỉ vì thuận theo bản chất của mình, nó mới có thể sinh ra biến hóa thần kỳ như vậy.”

Nói xong, Hoàng Mi tăng nhân cúi đầu nhẹ nhàng ngửi, nói: “Mỗi bông hoa nở, đều phát ra hương thơm độc nhất vô nhị. Đó là tinh hoa của sự sống mà nó phát ra để tự mình sinh sôi nảy nở.”

Hắn buông tay, để hoa bay lả tả: “Hãy tận hưởng khoảnh khắc này, đó là cực lạc.”

Người tu sĩ trẻ lắc đầu: “Thỏa mãn thoáng chốc, đau khổ dài lâu. Không có sự an yên, cứ lặp đi lặp lại mãi.”

Hoàng Mi tăng nhân nói: “Lần này ta xuống núi du hành, thấy có người cha người mẹ, vì muốn sống còn, đã đổi con để ăn. Có kẻ nhà giàu trụy lạc, vì ham muốn nhục dục mà làm loạn nhân luân.”

Người tu sĩ trẻ nhíu mày, nhìn sư huynh đối diện.

Hoàng Mi tăng nhân nói: “Có kẻ tài trí hơn người, vì danh tiếng mà hãm hại kẻ khác; có kẻ có chiến công lẫy lừng, vì lợi lộc mà tàn sát hàng loạt.”

Người tu sĩ trẻ không bị lay động, điềm tĩnh nói: “Sư huynh, không thấy rằng cha mẹ đổi con kia, ăn một bữa no rồi hối hận cả đời. Kẻ phóng đãng kia, hưởng thụ xong thì chết đột ngột. Học giả tiêu diệt kẻ khác, khi mất thế bị muôn người chỉ trích. Tướng quân háo sát, ngủ không yên giấc, tự làm tự chịu.”

Hoàng Mi tăng nhân phản đối: “Nói bậy!”

Người tu sĩ trẻ ngạc nhiên đáp nhẹ: “Nói bậy?”

Hoàng Mi tăng nhân nói: “Sự giằng co này, sự vui sướng này, sự quyết liệt này, sự khoái lạc này, nỗi khổ đau bi hoan lạc nhạc không ngừng này, không bao giờ đủ, không bao giờ ngừng nghỉ! Và điều này, chính là nguồn gốc của sự thịnh vượng của ba ngàn thế giới. Tự nhiên, đó cũng là ý nghĩa thật sự của mọi sự sống.”

Người tu sĩ trẻ nói: “Sư huynh, huynh không cầu giải thoát giác ngộ, lại ca ngợi nỗi đau khổ báo ứng của luân hồi?”

Hoàng Mi tăng nhân nói: “Sư đệ, không có vui sướng hay lo lắng, sao có thể giác ngộ?”

Người tu sĩ trẻ nói: “Ở đâu có giác ngộ? Rõ ràng là khổ.”

Hoàng Mi tăng nhân nói: “Khổ chính là yêu, yêu chính là khổ. Không có yêu, không có khổ, cũng không có cứu rỗi.”

Tiểu Hoàng Long (Yellow Loong)

Áo bào ẩn Ngọa Long,
Khốn cùng mệnh trôi dòng.
Phi dương rực ánh vàng ,
Mệnh kiếp an thủy chung.

Ban đầu, hắn tính toán rất đơn giản, rằng lão già này đã có thể nhìn thấu thiên ý thì nhất định có thể dựa vào đó mà tránh hung tìm cát. Chỉ cần đi theo lão, chắc chắn có thể tránh được nguy nan.

Đợi đến khi các huynh đệ mỗi người một ngả, hắn liền biến thành một sợi hoa văn rồng trên áo bào, ẩn mình trên người của Viên Thủ Thành.

Trong suốt trăm năm sau đó, hắn theo lão già đi khắp nơi, từ bắc chí nam, cũng thấy lão bói toán cho người khác về chuyện tốt xấu, đoán trước tương lai. Nhưng cuối cùng thì sao? Phần lớn người ta vẫn tự cho mình là thông minh, đi vào lối mòn cũ.

Mỗi khi thấy cảnh này, lão già lại tìm một chỗ uống rượu, mà vừa hay lão có một quả bầu có thể tự chế rượu, nên thường uống đến say khướt.

Mỗi lần say, lão già rất thích tự nói một mình, có lúc thì than thở: “Nhìn thấu bàn cờ, thì có ích gì? Không bước vào bàn cờ, thì có ích gì?”

Có lúc lại hăng hái phấn khởi: “Sống chết đã định, thử một lần thì sao!”

Có lúc lại nói với tình cảm sâu sắc: “Nhân quả đã định, hậu quả khó thay. Có mấy ai có thể thắng được mệnh trời?”

Có lúc lại thở dài tự hỏi: “Nếu tính được mình chết ở đâu, không đi đến đó, thì có thể thoát được không?”

Hắn thường băn khoăn, có lẽ những lời này là lão cố ý nói cho hắn nghe. Nhưng lão già chưa từng vạch trần hay đuổi hắn đi, nên hắn lại cảm thấy lão chỉ đang phát điên khi say rượu mà thôi.

Thời gian lâu dần, những lời này lại như ma quỷ trong lòng, khiến hắn do dự không quyết, mãi vẫn chưa dứt khoát rời khỏi lão già.

Nhền Nhện Tím (Violet Spider)

Xưa cưỡi vân xa trên linh điện,
Nay gửi thân mình xuống hang sâu.
Đứng giữa phong xương thân gầy cốt.
Xuân về áo cưới mới tinh tươm.

Chuyện kể rằng, Đường Tam Tạng sau khi từ biệt nước Chu Tử Quốc, thu xếp ngựa xe tiến về phía tây. Đi đến một khu rừng, Tam Tạng muốn vào xin chút đồ chay ăn, bước tới trước trang trại, lại thấy mấy cô gái đang đá cầu dưới đình. Tam Tạng theo họ vào trong nhà, liền bị đẩy ngã xuống đất, trói lại bằng dây thừng, treo lên xà nhà như tư thế “tiên nhân chỉ lộ”.

Tôn Ngộ Không trèo cây nhảy cành, thấy có một vùng ánh sáng, biết là sư phụ gặp yêu quái, liền gọi thổ địa đến hỏi rõ. Thì ra đó là bảy yêu tinh ở động Bàn Tơ đã chiếm lấy hồ tắm của tiên cô trên trời. Họ mỗi ngày tắm ba lần, Ngộ Không liền biến thành một con đại bàng đói, tha hết bảy bộ quần áo trên giá phơi của bọn chúng đi.

Trư Bát Giới thấy có nhiều quần áo như vậy, nghe ngóng một hồi biết được có bảy yêu tinh đang tắm, liền vui mừng hớn hở, chạy thẳng đến chỗ đó. Gã ngốc này chẳng nói chẳng rằng, cởi áo dài màu đen ra, nhảy ùm xuống nước, biến thành một con cá trê tinh. Bọn yêu quái liền xuống mò cá, nhưng không bắt được. Bát Giới nhận ra một yêu tinh, vốn là người quen cũ, liền trơn như chạch, chỉ chui vào giữa hai đùi của ả mà luẩn quẩn. Ở trên mặt nước quay một lúc, rồi lại lặn xuống đáy nước, quay đến nỗi thở hồng hộc, tinh thần mệt mỏi.

Yêu tinh chạy về động, lấy mấy bộ quần áo cũ, gọi bảy nghĩa tử ra canh giữ nhà, còn mình thì đi đến Hoàng Hoa Quán. Bát Giới quay về đường cũ, cùng sư huynh đệ đánh lui đám yêu quái, cứu sư phụ ra, rồi lại tiếp tục lên đường, đến Hoàng Hoa quán. Quán chủ Hoàng Hoa vốn cùng bảy yêu tinh đó học nghệ một thầy, biết được Đường Tăng là thân thể tu hành mười kiếp, thấy sư muội bị thầy trò Đường Tăng làm nhục, bèn pha bốn chén trà độc, định nhân cơ hội trả thù và hạ độc Đường Tăng.

Nào ngờ Ngộ Không nhận ra ý đồ, hất đổ chén trà, đánh lui đám yêu tinh nhện. Ma Quân xuất hiện quấn lấy đánh nhau, Ngộ Không liền lệnh cho Bát Giới đi diệt bảy yêu tinh nhện kia. Bát Giới nhận lệnh của sư huynh, kéo bừa sắt đi đánh túi bụi, chỉ còn lại một con cuối cùng, nghĩ đến lúc ở dưới nước có chút ân tình, nên không nỡ ra tay. Gã đành đập bừa xuống đất, bảo yêu tinh mau chạy trốn đi.

Bách Nhãn Ma Quân (Hundred-Eyed Daoist Master)

Cầm bình nhóm lửa thiêu lò lửa.
Luyện đan tu quả suốt bao năm.
Mắt nhiều, lòng dạ càng thêm lắm.
Một bước sai lầm lỡ sa cơ.

Chuyện này… có thành không, sư huynh? Một bà lão áo tím cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào Bách Nhãn Ma Quân.

Ma Quân đưa cây kim đến trước mặt bà lão, nhẹ nhàng nói: “Nuốt thứ mà con khỉ để lại, rồi kết hợp với pháp bảo này, nếu còn không thành, lại chạy đến chỗ ta, sư huynh sẽ đứng ra chống lưng cho ngươi.”

Dường như hắn lại nghĩ đến chuyện khác, nói tiếp: “Nếu để ta ra tay trước, thì con heo đó, ngươi e rằng sẽ không bao giờ gặp lại nữa…”

Bà lão vội vàng nhận lấy cây kim, hành lễ tạ ơn, rồi lui xuống.

Đợi cửa đóng lại, từ sau bình phong, bước ra một vị tiên trưởng, dáng vẻ tựa con hạc trắng với đỉnh đầu đỏ như thêu chỉ hồng, tay cầm một cây phất trần, khí vũ hiên ngang nhìn Ma Quân.

Ma Quân hướng về phía ông hành lễ, thưa rằng: “Chúng ta đã khống chế được tên heo đó, người mang thiên mệnh tự nhiên không làm nên chuyện lớn được.”

Hạc tiên nhân không tỏ rõ ý kiến, chỉ thở dài: “Những mưu kế của các ngươi, bệ hạ đều nhìn thấy cả. Không thèm quan tâm, là cho bà ấy vài phần thể diện thôi.”

Ma Quân cười gượng trả lời: “Ý của nương nương là, bên đó được lợi quá nhiều. Lần này, chính là lúc thu cả vốn lẫn lời về.”

Hạc tiên nhân vẫy vẫy cây phất trần, như đang đuổi ruồi, nhàn nhã nói: “Việc thành, ngươi đi. Các nàng ở lại.”

Ma Quân giãn đôi mày, cúi người thật sâu để hành lễ với vị tiên trưởng.

Độc Địch Đại Vương (The Scorpionlord)

Rượu sầu nhấm nháp tiên thân
Giáp vàng, vuốt nhọn, độc phần chẳng tha.
Huyết ban gà gáy thân hòa
Tâm ta tựa nguyệt, tình là nhật quang

Độc Địch Sơn gần kề Tây Lương Nữ Quốc, trong núi cũng kế thừa truyền thống của Tây Lương Nữ Quốc, lấy nữ làm tôn.

Ma vương trong núi là một con yêu tinh bọ cạp cái, còn gọi là Phong Nguyệt Ma, nổi tiếng là yêu kiều xinh đẹp. Nó tu luyện theo đạo “Động”, rất giỏi phòng trung thuật, tinh thông chuyện chăn gối, vì thế có vô số đạo lữ cùng tu luyện.

Trong số những đạo lữ ấy, có một con bọ cạp đực, thân mình mặc giáp vàng, càng kìm vàng, cực kỳ hùng tráng, từng là người tình trong mộng của Phong Nguyệt Ma. Phong Nguyệt Ma và bọ cạp đực này đã sinh ra một ổ bọ cạp con, nhưng đáng tiếc, trong đám con ấy, không có con cái nào. Nó không muốn dạy pháp môn cho chúng, và cũng vì thế mà dần dần ghét bỏ con bọ cạp đực.

Thấy Phong Nguyệt Ma không còn tìm mình để cùng tu luyện, bọ cạp đực cũng chẳng nao núng, dẫn theo bầy con rời khỏi núi, không còn qua lại với nó nữa.

Về sau, khi Đường Tăng và các đồ đệ đi qua Tây Lương Nữ Quốc, Phong Nguyệt Ma đã bắt cóc Đường Tăng, nhưng bị Tôn Ngộ Không mời Tinh Quan đến, chỉ một tiếng gà gáy đã khiến nó chết ngay tại chỗ. Những dân chúng của Tây Lương Nữ Quốc bị bắt vào động cũng tản đi, trước khi đi còn chia nhau hết của cải trong động. Tôn Ngộ Không vẫn cảm thấy chưa đủ, bèn châm lửa đốt, đốt sạch cả mấy căn nhà.

Lúc lửa bùng lên, bọ cạp đực ở ngoài núi cảm nhận được điều gì đó. Khi nó tìm đến núi, người tình ngày xưa đã bị lột trần, cắt đứt đuôi, bị nghiền nát thành bột, chết thảm trước sườn núi. Nó dò la khắp nơi, mới biết Mão Nhật Tinh Quan đã giết vợ mình, trong lòng chỉ muốn báo thù.

May mắn thay, Phong Nguyệt Ma ngày xưa từng chỉ dạy nó một số con đường tu luyện, nó bèn ở lại Bì Bà Động, xây dựng lại môn phái, tâm huyết tu hành. Nhưng cuối cùng, nó cũng không phải là nữ giới, nên công pháp khó mà đạt được đại thành, danh tiếng của Độc Địch Sơn cũng dần dần suy yếu. Về sau, nghe tin Quán chủ Hoàng Hoa Quán là một cao nhân trong giới yêu trùng, cũng có mối thù sâu nặng với Mão Nhật Tinh Quan, nó liền dẫn theo các con đến đó nương nhờ.

Hối Nguyệt Ma Quân (The Duskveil)

Đoạn khúc cất cao, lòng dạ mạnh,
Tiếng kêu dai dẳng, quạ đêm tan.
Nhảy vọt lên cao rồi lại rớt,
Chìm nổi bấp bênh tựa kiếp bèo.

Gã nằm bệt trên mặt đất, không rõ sao bản thân bại trận. Con yêu quái mặc y phục đạo sĩ từng bị chế nhạo, giờ đây lại đứng trước mặt gã cười khẩy.

Gã thấy tên yêu quái cầm một cây trâm vàng lấp lánh, gã chợt hiểu ra. Còn định hỏi, nhưng không thể thốt ra lời nào, chỉ cảm thấy một cơn đau khôn nguôi. Có lẽ tên yêu quái đó đã dùng cây trâm vàng, một chiêu cứa đứt cổ gã.

 Còn chưa kịp định thần, đã có ai đó lật người gã lại, sau đó còn bôi thuốc mỡ cho gã. gã đã có thể thở lại, nhưng điều đó lại chẳng tốt chút nào.

Tên yêu quái chợt lên tiếng. “Thuốc được sư phụ ban tặng, quả thật lợi hại. Lại có thể nối liền vết thương. Đáng tiếc rằng, lại phải dùng ở nơi như này.”

Gã mở mắt, lại muốn hỏi tên yêu quái nhưng đã bị ngăn lại. “Đừng nôn nóng, thuốc trị ngoại thương, sao có thể chữa nội thương chứ? Hơn nữa, ta cũng không định chữa cho ngươi.”

Dứt lời, tên yêu quái phẩy tay, liền có hai tên đạo sĩ giả mang tới một chiếc hộp ngọc phủ vải gấm.

Tên yêu quái chợt cất giọng: Chúng ta đều là yêu quái trong sơn lâm, không xứng có được vật này, ngươi là kẻ thích hợp hơn cả.

Gã trong lòng thấy bất an, chợt ho ra một ngụm máu, bắn lên cả chiếc kén vàng trong hộp.

Cái kén dính máu bỗng vỡ ra, trong đó chui ra một con sâu có đầu người, thân vàng, sau đó chui vào trong đám cỏ và biến mất nhanh như thoắt.

Tên yêu quái vẫn điềm tĩnh, lấy từ trong hộp ngọc ra một cái kén khác: “Sư phụ quả thật chu đáo, còn chuẩn bị thêm một cái kén nữa.”

Gã lại tiếp tục giãy giụa. nhưng tơ nhện trên người đã quấn chặt. Tên yêu quái ra lệnh: “Đổ vào đi”

Những tên đạo sĩ giả lền mang tới vài thùng nước, giữ chặt đầu gã, đổ vào miệng gã một loại thuốc kỳ quái. Chỉ biết rằng vừa tanh vừa hôi, họng gã chợt nghẹn lại, gã vừa nuốt phải thứ gì đó.

Kể từ lúc nuốt phải thứ đó, toàn thân gã như trên mây, ngay cả thần hồn cũng trở nên mơ hồ.

Gã chợt nhớ lại về mẫu thân, ngoài ra khó có thể nghĩ ngợi thêm gì. Gã lặng lẽ niệm chú lần cuối, nếu trên đời thật sự có cơ duyên, mong rằng cơ hội tuyệt vời này, hãy để cho mẫu thân của gã.

Âm Dương Ngư (Yin-Yang Fish)

Hắc âm ngư, bạch dương ngư,
Đất trời biến động, bão kiến hư
Nhảy trong bát vàng, không ngừng nghỉ
Pháp lực vô biên,  võ cũng cừ.

Ở Nam Hải có một loài cá, dài hơn hai trượng, trên lưng có một chiếc gai giống như lưỡi dao. Nó có thể biến thành màu đen hoặc trắng, bay lên không trung, tạo ra những cơn gió lớn và sóng cao như núi. Mỗi lần xuất hiện, làng mạc gần đó đều xảy ra dịch bệnh.

Một lần, có một ngư dân sau khi đánh cá trở về, gặp một ông lão không có tiền để đi thuyền. Ông lão đi lại khó khăn, nhưng vẫn cõng trên lưng một chiếc túi rách chứa nhiều cuộn tranh. Ngư dân có lòng tốt, thấy ông lão mệt mỏi, liền không lấy tiền và đưa ông qua sông, còn tặng thêm hai con cá tươi để ông cải thiện bữa ăn. Ông lão rất cảm kích, bèn bói một quẻ cho ngư dân, nói: “Vài ngày nữa, sẽ có một chàng trai trẻ đội nón lá, mặc áo choàng trắng đi qua. Ngươi nhớ đừng để hắn vào làng chài của các ngươi. Ngày hắn đến, ngươi đừng ra sông làm ăn, nếu không sẽ mất mạng.”

Nói xong những lời thần bí này, ông lão liền biến mất khỏi thuyền, ngư dân vừa sợ hãi vừa kinh ngạc, nhưng lời ông lão nói đã khắc sâu vào lòng anh. Vài ngày sau, khi đang đánh cá, anh quả nhiên nhìn thấy một người đang đứng trên bờ sông muốn đi thuyền, trang phục giống hệt như lời ông lão nói. Người này tự xưng mình đã mệt mỏi trên đường, muốn đến ngôi làng chài gần đó để nghỉ ngơi, hỏi ngư dân có thể đưa mình đi không. Ngư dân định từ chối, nhưng rồi suy nghĩ lại, anh đưa người đó đến ngôi làng hạ lưu gần đó. Sau khi đưa người lên bờ, ngư dân neo thuyền lại và không dám xuống sông nữa. Chính lúc đó, người kia lấy ra từ trong tay áo một cái bát đen và ném xuống sông.

Khi chiếc bát đen chạm nước, từ dưới sông hiện ra một con cá lớn toàn thân đen kịt. Ngay lập tức, gió lớn nổi lên, sóng biển cuồn cuộn. Ngư dân không dám ngoảnh lại, vội vàng bỏ chạy. Một thời gian sau, anh nghe nói làng hạ lưu xảy ra dịch bệnh lớn, nhiều người đã chết. Ban đầu, anh có chút đắc ý, nhưng khi người làng hạ lưu đến làng của anh để tránh nạn, dịch bệnh đã lan sang và cuối cùng làng của anh cũng không thể tránh khỏi thảm họa.

Hồng Hài Nhi (Red Boy)

Thân nhược đồ châu huyễn hoặc tài
Bạo nhãn nghịch thiên cố ra oai
Chân hỏa luyện ra, chưa tới gốc
Linh Sơn nằm lại chốn tâm khai.

Nhiều năm qua, Hồng Hài Nhi luôn mơ cùng một cơn ác mộng. Khi còn nhỏ, nó đã từng chia sẻ giấc mơ này với mẹ mình.

“Mẫu thân, có rất nhiều người, chúng đánh nhau, chém giết, tất cả đều nhắm vào con!”

“Mẫu thân biết mà, con yêu. Khi con ngủ tiếp, sáng mai sẽ quên hết thôi.”

Nhưng nó rất hăng hái: “Nhưng con rất mạnh, con đã đánh bại cả những nhà sư cao như núi, những con chim quái biết bay, và cả những bức tượng thần phun lửa… Con không hề sợ chúng.”

“Con của ta thật là giỏi.”

Nó tiếp tục: “Con mơ thấy mình đã trưởng thành, trên đầu mọc ra những chiếc sừng dài, tay mọc ra những chiếc gai sắc nhọn, chỉ một lần có thể tiêu diệt cả đám kẻ xấu. Nhưng bọn chúng quá đông, con không thể giết hết được. Sau đó, có những người lạ mà con chưa từng thấy xuất hiện, chúng treo lơ lửng trên trời, không xuống đất, chỉ lặng lẽ nhìn con từ trên cao.”

Mẫu thân ôm nó vào lòng: “Nếu ngày đó thực sự đến, cha mẹ sẽ cùng con bay lên trời, giết sạch bọn chúng.”

“Chúng ta sẽ chết chứ?”

“…”

“Con mơ thấy mình bị chúng giết chết, rồi biến thành một đóa hoa sen đỏ, mãu thân hái đóa hoa ấy xuống, và con lại trở thành con của mẫu thân.”

“…”

Nó tiếp tục nói không ngừng: “Nếu con chết đi, mẫu thân có sẵn lòng sinh ra con một lần nữa không?”

“Mẫu thân cấm con nói những lời như vậy!”

Dạ Xoa Vương (Yaksha King)

Nanh nhe, song mục tựa đèn lồng
Phá trận giao tranh, hạ địch đông.
Khinh công, võ nghệ đều tinh quái
Nhiều năm lưu lạc chẳng dám gồng.

Ngọn lửa hung dữ đã lan đến Kim Điện, tiếng sát phạt ngoài điện vang dội, nhưng bên trong lại nghe không rõ ràng. Nhà vua, bị thương nặng, ngồi giữa đống đổ nát, ôm chặt một thiếu niên vừa mới qua đời.

Người đến đứng sau tấm rèm, thở dài: “Sinh linh đồ thán… Ngươi nhìn lại mình xem, thật là tội lỗi.”

Nhà vua không nói lời nào.

“Dòng dõi Vương tộc Dạ Xoa là còn hay dứt, tất cả đều phụ thuộc vào quyết định hôm nay của ngươi.”

Nhà vua bất giác nhìn quanh Kim Điện, vẫn còn có thể thấy chút vết tích của sự phồn hoa ngày xưa.

“Mọi người đều nói Dạ Xoa là kẻ quả quyết, mà ngươi, một vị vua, lại do dự không quyết.”

Nhà vua nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt của con trai mình, cơ thể vẫn còn chút hơi ấm. Ôi, giang sơn tươi đẹp, ôi biết bao hy vọng đứa con này có thể đi khắp nơi mà ngắm nhìn.

“Nếu ngươi còn chút gì không cam lòng, thì thử cách của ta xem sao. Những việc ngươi còn dang dở trong lòng, lão phu sẽ thay ngươi lo liệu.”

Là một vị vua, nhưng lại không thể chết ngoài chiến trường sao? Nhà vua nhắm mắt lại.

Cuối cùng, ông mở mắt ra, chậm rãi nói: “Nếu đã không còn cứu được… ta và đứa con nhỏ, đều để lại cho các ngươi.”

“Tốt! Tốt! Tốt! Lúc này mà ngươi hiểu ra, cũng chưa muộn.”

Người kia vỗ tay, phía sau bước ra một đạo sĩ mặc áo trắng. Đạo sĩ tiến đến gần Dạ Xoa Vương, cúi đầu chào, rồi ngồi xuống, đặt hai tay lên đầu thiếu niên, miệng niệm chú. Chẳng bao lâu, một đóa hoa sen đỏ nhỏ xinh từ từ mọc ra từ trán của thiếu niên, trong suốt, lấp lánh, tươi tắn như máu. Đạo sĩ cẩn thận hái đóa sen, đặt vào trong chiếc bát mang theo.

Dạ Xoa Vương chăm chú nhìn chằm chằm vào đóa sen, không rời mắt.

Người kia nói: “Đóa hồng liên này chính là tinh hồn của con ngươi hóa thành. Để bảo vệ nó không tiêu tán trên đường đến khi chuyển sinh thành công, cần mượn sinh mạng của ngươi, cùng với nước của sông Tử Mẫu.”

Dạ Xoa Vương lại nhìn đóa hồng liên một lần nữa, từ từ đưa tay lên.

“Không cần hai vị phải động thủ, để ta tự làm.”

Bích Thuỷ Kim Tinh Thú (Bishui Golden-Eyed Beast)

Dáng hùm, da tím, rạng ngời,
Mãnh công như hổ, nói lời uy nghiêm.
Băng đi, lửa đến chẳng hiềm
Tọa đường hoang vắng, lại kiêm bùn lầy.

Ngưu Ma Vương ngồi trên đỉnh núi, kiệt sức, không còn sức lực để cử động.

Ông nhìn thấy Bích Thủy Kim Tinh Thú lảo đảo chạy rời khỏi núi, vốn định gọi hai tiếng, nhưng lại nghĩ, thôi bỏ đi.

Con tọa kỵ đã phục vụ mình lâu nhất, bị chính mình nhẫn tâm đuổi đi, không quay đầu lại. Vũ khí đã sử dụng lâu nhất, bị chính con trai mình cướp đi, không biết đã vứt nó ở đâu.

Ngưu Ma Vương liếc nhìn vết thương trên người, vết thương cũ chưa lành, lại thêm vết thương mới, ngọn Hỏa Tiêm Thương của thằng nhóc kia lại tiến bộ rồi.

Ban đầu, khi đứa trẻ biết được thân thế của mình, ngày ngày gào thét đòi báo thù, Ngưu Ma Vương sợ nó gây ra họa sát thân, nên đã khóa nó lại một thời gian và giao cho Kim Tinh Thú canh giữ. Không ngờ Hồng Hài Nhi lại trốn thoát, Kim Tinh Thú phát hiện ra, liền đuổi theo và hai bên đã đánh nhau suốt một thời gian dài. Khi Ngưu Ma Vương đến nơi, Hồng Hài Nhi đã bị Kim Tinh Thú đè dưới móng vuốt, thoi thóp.

Chỉ trách con súc sinh này không nên ra tay quá nặng, khiến ông không còn cách nào khác ngoài việc phải ra tay đánh trọng thương nó để cứu con trai mình, điều đó có gì sai?

May mà ông đã kìm chế kịp thời, để con súc sinh này giữ lại một mạng. Nhưng ai ngờ, vết thương của thằng nhóc quỷ lại chỉ là giả vờ.

Giờ thì sao, đổi lại là con trai giam giữ cha mình. Hóa ra báo ứng chẳng phải ở trời, mà chỉ là trong lòng người mà thôi.

“Người muốn cứu ngươi, bị ngươi đánh đuổi đi; kẻ muốn giết ngươi, ngươi lại cứu?” Một giọng nói quen thuộc từ sâu thẳm vọng lại.

Đúng vậy, ngươi cứu ta, ta cứu ngươi, nhưng ai sẽ cứu chúng ta đây? Đầu Ngưu Ma Vương lại bắt đầu đau nhức.

Đại Thạch Cảm Đang (Giant Shigandang)

Xẻ núi đá, hóa linh thai,
Nhị tâm, nhị tánh, còn ai ngáng đường.
Kình thiên, hãm địa, không nhường,
Dẫu rằng phá vận, bỏ thương vận tài

Lại nói, sau khi Linh Minh Thạch Hầu được sinh ra từ Hoa Quả Sơn, tảng tiên thạch còn lại đã trải qua ngàn năm hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt, tự mình tu luyện thành một tinh quái to lớn như ngọn núi.

Tảng tiên thạch vốn có thần lực vô biên, nhưng không may, không lâu sau khi hóa hình, có kẻ đã gieo lên thân nó một cái đầu Phật bằng thịt. Từ khi đầu Phật bằng thịt này mọc ra, nó không ngừng hút lấy linh khí trong cơ thể tiên thạch.

Thần hồn của tiên thạch dần trở nên mệt mỏi, đành phải vùi mình xuống đất, hút lấy tinh hoa đất trời để bù đắp cho bản thân. Lâu ngày, tiên thạch đã hút cạn hết linh khí của cả vùng núi xung quanh, khiến cây cối hoa lá tàn úa, sinh linh không thể sinh tồn.

Trong khi đó, đầu Phật bằng thịt được nuôi dưỡng đầy đủ, dần trở thành chủ nhân của thân đá, tinh thần tràn đầy, thậm chí còn hình thành ý thức. Nếu nó có thể bổ sung đầy đủ bốn uẩn còn lại, không biết tiên thạch sẽ bị biến thành loại quái vật gì.

Tiếc thay, tảng tiên thạch do trời đất sinh ra này lại trở thành kẻ phục vụ cho đầu Phật bằng thịt kia. Có lẽ, đây chính là điều mà người đời thường nói, thời định, mệnh định (Thời thế và số mệnh đều đã định).

Bạch Y Tú Sĩ (Whiteclad Noble)

Thiếu niên thanh thoát dáng ung dung.
Áo trắng, mặt hung, nộ đỏ bừng.
Gập quạt, ngâm thơ đầy thư thái.
Tức giận, đầu thương nhọn xuất thần.

Mùa xuân gió nhẹ, tại đầm sương trắng. Một lão sói già đang nấu trà, nhìn vào bóng trắng trong nước, lẩm bẩm: “Chúng ta vốn không nên ở đây.”

Một thanh niên mặc áo trắng đang múa kiếm, nghe thấy lời đó, lập tức ném kiếm sang bên lò, nhanh chóng cầm lấy cán kiếm, đứng trước mặt lão sói.

“Muốn uống máu hay uống trà?”

“Uống trà. Ngồi xuống.”

Hai người ngồi đối diện, lão sói đưa một bát trà cho thanh niên.

Thanh niên uống một hơi cạn sạch: “Trà ngon.”

Lão sói gật đầu, hỏi: “Một vùng đất đã cháy, có đáng giá nhiều trò lừa bịp không?”

Thanh niên đáp: “Tôi được đại ca phái đến đây, tuyệt đối không có trò lừa bịp nào.”

Lão sói hỏi ngược lại: “Vậy ta hồi sinh, chẳng phải là trò lừa bịp sao?”

Thanh niên không nói gì, lão sói cũng không lên tiếng, đôi mắt của ông tuy mờ đục nhưng không che giấu được sự lo lắng.

Thanh niên suy nghĩ một lúc, cuối cùng đáp: “Điều này thật sự không phải là trò lừa bịp.”

“Nếu không phải trò lừa bịp, thì là gì?”

“Ngài có nghe nói về cậu bé trên trời, có pháp thuật của Phật Tổ Bồ Tát, kết hợp các vật phẩm và niệm câu thần chú hồi sinh, để cứu mạng không?”

Lão sói khổ sở cười lắc đầu: “Đại Vương tuyệt đối không có khả năng đó.”

“Ngài không có, nhưng ngài có những vật phẩm tà ác đó.”

Lão sói vội vàng nói: “Nhưng ta sống như thế này, khó mà yên tâm.”

“Chết thì chết, sống thì sống, còn thở là còn hy vọng…”

Lão sói không nói gì, thanh niên cũng cúi đầu im lặng, đôi mắt mặc dù khác màu nhưng không che giấu được sự thương xót.

Lão sói nói: “Trà này để lại cho ngươi. Vẫn là uống trà tốt hơn.”

Lão sói phủi tay đứng dậy, thở dài: “Uống máu của họ, lòng tôi không đành lòng…”

Ông lê bước đi, không theo con đường cũ, mà rẽ sang con đường ở phía bên đầm.

“Với Đại Vương không cần phải đến thăm ta nữa.”

Thạch Trung Nhân (Man-in-Stone)

Khi mất chớ khoe lúc đắc thời.
Lúc thành chớ bỏ lúc chơi vơi.
Một niệm tham sân làm lụt trí,
Bước bước si mê, mãi chấp rồi.

Theo lẽ thường, thì các Thổ Địa và Sơn Thần của một vùng nên phối hợp với nhau. Nhưng ở Hoàng Phong Lĩnh, tình hình lại không như vậy.

Ngày xưa, khi Hoàng Phong Đại Thánh dẫn dắt các yêu quái để đánh bại yêu quái đầu Phật đá, đã yêu cầu Thổ Địa cùng tham chiến. Nhưng Thổ Địa chỉ đứng nhìn, và khi phân chia linh hồn của đầu Phật, Sơn Thần được phần, còn Thổ Địa thì không, điều này khiến hắn vô cùng ghen ghét.

Hắn biết mình vốn không có nhiều thần thông và không có sự trợ giúp vững chắc, nên tự nhận nếu có được linh hồn đó, hắn sẽ có thể đạt được thần thông như Sơn Thần. Vì vậy, khi Thạch Phụ bỏ đi và Hoàng Phong Đại Thánh nhận hàng, hắn đã có ý định xấu với Thạch Mẫu.

Hắn lén lút quan sát trong nhiều ngày, phát hiện các yêu tinh đá đang rất bận rộn trong việc di chuyển và xây dựng đá, trong khi Sơn Thần chỉ ngồi trong động đá và ra lệnh. Vì vậy, hắn nảy ra một kế hoạch.

Một ngày nọ, hắn biến hình thành một yêu tinh đá, giả vờ để tiếp cận Thạch Mẫu. Hắn định lao vào bụng Thạch Mẫu, dùng sức đâm mạnh để nứt đá lấy linh hồn. Không ngờ, vừa mới nhảy lên, Thạch Mẫu đã thét lên. Ngay gần đó, một vài yêu tinh đá từ dưới đất trồi lên.

Bị phân tâm bởi tình hình này, Thổ Địa không dám sử dụng hết sức, chỉ tạo ra một vết nứt trên ngực Thạch Mẫu. Khi hắn nhận ra sự việc đã bị phát hiện, hắn liền nằm lên người Thạch Mẫu, toàn lực hấp thụ pháp lực từ cơ thể của nàng. Khi các yêu tinh đá đẩy hắn ra, hắn chỉ kịp hấp thụ được một nửa.

Các yêu tinh đá trở nên rất tức giận, đuổi theo và va chạm hắn không ngừng. Thổ Địa không thể thoát ra, đang định trở lại hình dạng ban đầu để đối phó. Không ngờ, hắn đã thử đủ các phép thuật mà không thể biến trở lại, có lẽ linh hồn đá đã biến hắn thành một khối đá. Các yêu tinh đá tiếp tục đụng đẩy và đập hắn cho đến khi hắn bị đè xuống đất.

Từ đó, Thổ Địa không còn hy vọng gì nữa, chỉ đành nằm yên như một khối đá hỏng trong khe núi, nhưng hắn vẫn hy vọng rằng nếu có được nửa linh hồn còn lại, có thể sẽ biến lại được.

Hắc Phong Sơn Thổ Địa (Keeper of Black Wind Mountain)

Khuôn mặt thiện, giấu ánh từ bi.
Đôi mắt sáng, ẩn đi công lực.
Vi diệu pháp, dẫn lối anh hào
Tâm lương thiện, nhân quả trường tồn.

Thiên quy chép rằng, Thổ Địa có nhiệm vụ quan sát sinh linh tại bản phường và bảo vệ đất đai, nguồn nước nơi đây.

Ngày nọ, Thổ Địa Công ở Hắc Phong Sơn như thường lệ đi tuần tra công việc thế tục trong núi, thì thấy từ xa có một vị lão đạo sĩ đến gần. Ông ta mặc một chiếc đạo bào điểm sao, đeo một giỏ thuốc bằng dây mây xanh, tay gõ trống ngư, miệng hát bài “Nguyệt Cao”, bước đi lững thững ba bước đã đến gần.

Thổ Địa nhìn kỹ, nhận ra chưa từng gặp qua, nhưng dựa vào dáng vẻ tiên phong đạo cốt, tóc bạc nhưng mặt mũi vẫn trẻ trung, ánh mắt sáng ngời uy nghiêm, liền biết đây không phải người thường, lập tức cúi đầu chào hỏi: “Lão đạo trưởng, tiểu tiên khởi thủ.’

Lão đạo sĩ khẽ gật đầu, đưa giỏ thuốc của mình ra. Thổ Địa Công nhìn vào, trong giỏ toàn là những vật quý hiếm, linh đan diệu dược, không khỏi giật mình, hỏi: “Tiểu tiên sao có thể nhận được lễ vật trọng hậu như vậy?”

Đạo sĩ cười nói: “Ta vốn là đi ngang qua đây, nhưng đoán rằng không lâu nữa, trong núi này sẽ có một trận đại loạn, nghĩ rằng những vật trong giỏ này có thể giúp ngươi vượt qua một thời gian, nên mới đến thăm.”

Thổ Địa hỏi: “Đạo trưởng vì sao nói vậy?”

Đạo sĩ đáp: “Ta có một cố nhân, tính cách không tốt, dù hiện tại đã tích lũy được chút công nghiệp, nhưng dựa vào bản tính kiêu căng của hắn, e rằng khó mà yên ổn, luôn lo lắng hắn sẽ gây ra tai họa lớn cho bản thân…”

Thổ Địa Công suy nghĩ kỹ, liền nói: “Tiểu tiên có thể giúp gì không?”

Lão đạo sĩ thấy ông có chút nhạy bén, liền vẫy tay cho ông đến gần, truyền tai vài pháp thuật bảo vệ mạng, và dặn dò: “Nếu ngươi gặp hắn trong núi, có thể truyền hai pháp thuật này cho hắn. Ta không tiện ra mặt, chỉ có thể nhờ tay ngươi dạy hắn, để hoàn thành một chút ân tình.”

Thổ Địa cảm kích vô cùng, chắp tay tạ ơn sâu sắc, lão đạo sĩ cũng đáp lễ, chuẩn bị cưỡi mây mà đi. Thổ Địa Công vội vàng hỏi: “Dám hỏi đạo trưởng, tiên cư nơi nào?”

Lão đạo sĩ đã đạp trên mây mà đi, trên trời rơi xuống một chiếc lá, mùi thơm thoang thoảng, lá mỏng dài và nhọn. Thổ Địa như chợt hiểu ra, vội vàng cúi đầu chào hướng xa, cho đến khi mây khói tan biến hết mới rời đi.

Vô Đầu Tăng (Headless Monk)

Tam huyền đàn gảy, nỗi bi thương.
Thế yếu bị khinh, nhục trước vương.
Khốn khổ bao phen, thù từ nghĩa.
Gió cát mịt mờ, giả hay chân?

Dân làng tại Định Phong Trang từng gặp phải một sự việc như thế này. Đó là vào thời điểm khi cơn gió kỳ lạ vừa mới nổi lên trên Hoàng Phong Lĩnh.

Ngày hôm đó, bọn trẻ trong làng đang tụ tập chơi đùa tại đầu làng, thì nghe thấy âm thanh của đàn ba dây vọng lại từ xa. Chúng nhìn về phía âm thanh và thấy một hình bóng dựa vào một tảng đá lớn, đang đàn và hát bài hát với lời: “Máu biến thành gió, cát biến thành mưa.” Bọn trẻ chưa bao giờ nghe bài hát này, liền chạy vội về phía người đó. Khi đến gần và nhìn rõ người ẩn sau tảng đá, chúng phát hiện ra người đó không có đầu.

Bọn trẻ sợ hãi bỏ chạy tán loạn, chỉ có một đứa trẻ tên là Thành Đại bị ngã. Nó nằm trên đất, nhìn thấy các bạn mình càng lúc càng xa, trong cơn hoảng sợ đã khóc lớn. Người không đầu nghe thấy tiếng khóc, liền dừng hát, từ phía sau tảng đá bước ra. Người đó nhẹ nhàng gảy đàn, một sức mạnh vô hình nâng Thành Đại từ mặt đất lên và đỡ nó đứng dậy.

Thành Đại không còn sợ hãi như trước, chỉ thấy người đó mặc một bộ áo tu sĩ sạch sẽ, đeo chuỗi hạt trên cổ, chỉ có điều là không có đầu, nhưng trông giống như những người tu hành ăn xin mà nó thường thấy ở trong làng.

Khi thấy Thành Đại không chạy trốn, người không đầu lại gảy đàn, cảm giác mát lạnh lướt qua chân nó. Khi cúi xuống xem, vết thương vừa mới bị trầy xước đã không còn đau nữa, và chỉ chớp mắt, da thịt đã hoàn toàn lành lặn. Thành Đại vui vẻ vỗ tay, nhảy lên và hò hét: “Tuyệt vời quá, tuyệt vời quá!” Người không đầu có vẻ cũng vui mừng, lại tiếp tục đàn, ánh sáng từ chân Thành Đại tỏa ra khiến quần áo của nó trông như mới. Sau đó, người không đầu lại bắt đầu hát: “Núi Hoàng Phong, tám trăm dặm, từng là vùng đất phồn thịnh ngoài cửa ải…” Chỉ một lát sau, người đó biến thành một cơn gió cát và biến mất.

Khi các đứa trẻ trở về cùng với phụ huynh của Thành Đại, chỉ thấy Thành Đại chỉ vào cơn gió cát, vui vẻ kêu lên: “Có thần tiên, có thần tiên!” Nhưng các bậc phụ huynh lại nói: “Nói nhảm, thần tiên nào lại không có đầu! Con thấy ma rồi!”

Hoàng Bào Viên Ngoại (Yellow-Robed Squire)

Gấm lụa tung bay phất phới giương.
Mắt ngời miệng quái ánh lên sương.
Say men rượu mạnh, nằm hoang mộ.
Gươm dài giáp chắc, sáng tựa gương.

Dưới cái nóng gắt và cát bay trong một vùng hoang mạc mênh mông.

 Một nhà sư không đầu và một viên ngoại mặc áo vàng cùng nghỉ ngơi dưới gốc cây khô.

Nhà sư lắc lư, gảy cây đàn ba dây trong tay.

 Viên ngoại ngồi dậy, ngăn cản: “Đừng gảy nữa, yên tĩnh một chút.”

 Nhà sư dừng tay, dịch ra ba phần, rồi lại đưa tay muốn gảy đàn. Viên ngoại vội vàng đưa túi rượu trong tay qua: “Uống một ngụm nhé?”

 “Không có đầu, làm sao uống?”

“Đầu đâu rồi?”

Nhà sư tự hỏi tự đáp: “Mất rồi! Bị người ta trộm mất.”

“Thứ này đáng lẽ phải giữ kỹ, là lỗi của ngươi.”

Nhà sư nghiêng người, không nói được gì.

Viên ngoại lấy từ trong áo ra một mảnh vàng, trải ra trước mặt nhà sư.

Nhà sư dù không có đầu, không có mắt, nhưng vẫn nói: “Vật quý trọng như vậy, khoe ra trước mặt người khác, coi chừng bị trộm.”

Viên ngoại phẩy tay: “Không sao không sao, nếu bị trộm, ta sẽ tìm ngươi.”

“Ta?”

“Chỉ có mình ngươi nhìn thấy, nếu mất, chắc chắn là ngươi trộm.”

Nhà sư cười khan hai tiếng, không trả lời được.

Viên ngoại chỉ về phía xa, cười nói: “Đằng kia có nhiều vàng lắm, ngươi cần gì phải trộm của ta?”

“Ta không có ý định trộm. Đằng kia làm sao có vàng?”

“Ngươi không biết à? Nơi đó từng là quốc gia vàng, có rất nhiều tượng Phật dát vàng. Vàng được lột ra từ đó.”

“Vàng trên tượng Phật mà ngươi cũng dám lột, không sợ dính vào nhân quả sao?”

“Hừ, đúc bao nhiêu tượng vàng cũng không được Bồ Tát che chở, đủ thấy trên đời này chẳng có nhân quả gì cả.”

Nhà sư lặng thinh.

Viên ngoại cười mỉm, lật ngược túi rượu, phát hiện đã cạn, liền đứng dậy nói: “Ta nhận lệnh của đại ca, ở đây chờ người. Nếu ngươi muốn uống rượu, hãy đến đây tìm ta.”

Ông ta đeo túi rượu lên, rồi nói: “Ta sẽ đi đào thêm chút vàng, đổi lấy rượu ngon, rồi uống thỏa thích!”

Nhà sư muốn ngăn cản, liền gảy đàn ba dây, hát về nhân quả báo ứng.

Viên ngoại không hề để tâm, quay lưng về phía nhà sư, phẩy tay, bước đi trong cát.

Tiếng hát của nhà sư không đầu đầy u sầu, nhưng viên ngoại lại vô cùng vui vẻ, tiếng cười của ông ta vang vọng mãi không dứt.

Linh Cát Bồ Tát (Bodhisattva Lingji)

Thấy sắc nơi không, họa chớm hiện.
Từ bi sinh dục, dục như thuyền.
Việc xưa vui sướng, sau hối hận.
Rửa sạch lòng tâm, đón gió thiền.

Vì sao Linh Cát bị chặt đầu, việc này có nhiều lời đồn đoán khác nhau.

Hổ Tiên Phong nói thế này: “Sư phụ của Đại Vương, há có phải là người chúng ta có thể bàn luận? Nhưng ta từng nghe cha nói rằng, Đại Vương rất căm ghét kẻ đó. Nói là bái sư, ta lại nghĩ đó chỉ là để cầu sự che chở. Yêu quái ở nơi hoang dã, phải biết nhìn xa. Thần Phật làm gì có lòng từ bi, chỉ có bản thân mỗi chúng ta là lo cho mình được thôi.”

Sa Quốc Vương dường như biết rõ hơn: “Năm xưa, khi Đại Vương giúp tiểu quốc của ta tiêu tai giải nạn, ta đã từng thấy con quái vật lớn đó. Trên lưng nó có một cái đầu Phật, giống hệt cái đầu mà Đại Vương chặt. Ôi, sau đó trong thành của ta, mọi người đều biến thành chuột, Đại Vương chỉ nói đó là tai họa do ông ta mang lại, rồi dẫn thủ hạ rời đi. Ta biết, thực ra Đại Vương không muốn rời đi, ngài luôn muốn yêu quái có một cuộc sống đàng hoàng…”

Sa Nhị Lang nói ngắn gọn: “Đại Vương, không xấu. Đại điểu, đáng chết.”

Mã Thiên Bá đi qua đây thở dài: “Chuột trộm dầu trèo lên đài cao, chắc chắn là có người đã dựng thang lên.”

Hoàng Phong Đại Thánh chỉ nói một câu về chuyện này: “Kẻ gây tai họa, tất sẽ bị họa phản lại. Không phải là ta, cũng sẽ là kẻ khác.”

Quy Tướng (Turtle General)

Huyền diệu trên cao, Quy Xà hợp.
Kiếp tàn, kiếp khởi, diệt yêu tinh.
Đất trời băng giá, theo thiên tính.
Lòng đều tan nát, chết còn hơn.

Tiểu Tây Thiên, trên biển khổ nạn. Hai tướng Quy và Xà hiện nguyên hình, Quy tướng tựa như núi Thái Sơn, rơi xuống biển làm dấy lên sóng lớn, Xà tướng thì giống hệt Chúc Long, cuộn quanh đỉnh núi làm đất trời rung chuyển. Hoàng Mi không chút sợ hãi, dùng một Lang Nha Bổng, mạnh mẽ và ngắn ngọn, đánh trả lại hai tướng. Quy tướng phun nước, Xà tướng phun lửa, tình hình chiến đấu đang nghiêng về phía hai tướng.

Hoàng Mi bỗng nhiên tháo chiếc túi đeo ở thắt lưng, ném vào biển khổ. Trong túi đó là một con cá vàng mười đuôi, khi gặp nước liền hóa khổng lồ, quấn chặt Quy tướng. Xà tướng định giúp đỡ, nhưng Hoàng Mi lại thả ra một con dị thú khác từ trong túi. Con thú này có thân vàng, đầu Phật, dưới chân có những móng vuốt sắc nhọn, chiến đấu dữ dội với Xà tướng trên bờ.

Bốn kẻ tranh đấu dữ dội, Hoàng Mi chỉ đứng trên vách đá, nhìn họ chiến đấu không ngừng nghỉ, miệng lẩm bẩm câu thần chú. Đột nhiên, gió lạnh tuyết lớn ập đến, ngàn dặm phủ tuyết, mặt biển đóng băng. Quy và Xà tướng, dù đã thành thần tiên, vẫn không thể vượt qua giới hạn bản năng, bắt đầu kiệt sức, không còn sức để chiến đấu, mắt cũng dần mờ đi.

Không biết đã qua bao nhiêu hiệp đấu, cuối cùng Quy tướng không chống đỡ nổi nữa, chìm vào nước. Khi nhắm mắt lại, hình ảnh cuối cùng Quy tướng nhìn thấy là cảnh tượng đầy tuyết phủ, lưỡi gươm băng giá trút xuống, khiến Xà tướng không thể trốn thoát, bị chém thành nhiều mảnh trên bờ…

Linh Hồ (The Fox)

Cáo đứng bên đồi, lo nghĩ mãi,
Mong tìm đạo tử đắc tiên thân.
Dự định đi lên tìm đại đạo,
Mệnh chưa kịp đoán số đã vơi.

Theo cổ tịch ghi chép, cáo sống trăm năm có thể hóa thành người, biết sự việc cách ngàn dặm. Khi sống đến ngàn năm, cáo sẽ thông giao với trời và trở thành hồ tiên.

Có một con cáo nhỏ, từ nhỏ đã quyết chí trở thành tiên, vì vậy mà chăm chỉ tu luyện không ngừng. Nó thường hỏi đồng loại cách nào để trở thành hồ tiên, một số hồ yêu có đạo hạnh khuyên rằng: “Muốn trở thành hồ tiên rất khó. Thái Sơn nương nương mỗi năm đều tổ chức một kỳ khảo hạch, ai tinh thông văn lý sẽ được tu tiên, còn nếu không qua được kỳ khảo hạch thì chỉ có thể làm cáo hoang, không được tu tiên nữa.”

Cáo nhỏ hỏi: “Nhưng làm sao để ta có thể tinh thông văn lý? Ta thậm chí còn không có bút mực giấy nghiên.”

Hồ yêu đáp: “Đợi đến khi ngươi có thể hóa hình, ngươi có thể biến thành mỹ nhân hoặc trượng phu, đến phố thị của người phàm, đọc sách học chữ đều được. Nhưng phải nhớ kỹ điều này: Thái Sơn nương nương quản lý tất cả hồ tiên, nương nương không thích nhất là những kẻ mê hoặc và ăn thịt người. Việc hút tinh khí và ăn nguyên thần là con đường nhanh nhất để tu luyện thành yêu quái, nhưng nếu ngươi muốn trở thành hồ tiên, con đường này tuyệt đối không thể đi, vì nó cực kỳ khó khăn và nguy hiểm.”

Cáo nhỏ đáp: “Tu tiên, đương nhiên phải tu đến viên mãn, ta nhất định sẽ khắc kỷ tuân thủ.”

Từ đó, cáo nhỏ chỉ dựa vào tinh hoa nhật nguyệt để tu luyện, thoáng chốc đã mấy chục năm trôi qua trong núi. Khi thấy mình sắp có khả năng hóa hình, nó thường xuyên đến gần các thôn làng của người phàm, quan sát sinh hoạt của họ, học cách đọc sách và viết chữ.

Một ngày nọ, nó vô tình đạp trúng bẫy của thợ săn, bị một thư sinh cứu mang về nhà…

Thúy Lạp Võ Sư (Green-Capped Martialist)

Áo rơm nón lá sờn rách vải,
Vòng lửa vàng quay, thật lạ kỳ.
Ba lần thử thách tâm thiền định,
Chẳng bạn chẳng thù, tính ngông ngênh.

Màu xanh xám, trắng sáng, băng cứng và tuyết bay phủ kín toàn bộ ngọn núi.

Dưới thung lũng sâu có một động thiên đặc biệt kỳ lạ, nơi có một cánh đồng dưa xanh mướt, sinh trưởng tốt lành. Một tiểu sa di đang ở giữa ruộng dưa, lựa chọn kỹ lưỡng, sờ trái này, gõ trái kia, nhưng vẫn chưa tìm thấy trái nào ưng ý. Bên cạnh cánh đồng dưa, có một người quái dị đội nón lá tre, đang quan sát tiểu sa di chọn dưa, rồi nói: “Đại ca bảo rằng, nếu có duyên, có thể để tiểu sinh thử hắn một lần.”

Tiểu sa di cuối cùng cũng ôm lấy một trái dưa, nhấc lên, cười hì hì nói: “Trái này tốt, chín vừa phải, ngon nhất là vào lúc này. Hắn, ta đã xem qua cho ngươi rồi, rất tốt.” Người quái dị nói: “Tiểu sinh nếu không đích thân thử hắn một lần, thì sẽ không an tâm, không biết phải giải thích với đại ca thế nào.”

Tiểu sa di hai tay mạnh mẽ bẻ đôi trái dưa: “Thay vì lo lắng cho hắn, ta lại lo lắng cho đại ca của ngươi hơn một chút.” Người quái dị suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Đồ vật được đại ca tự tay giữ gìn, chắc chắn sẽ không có sai sót.” Tiểu sa di vừa cắn vào hai nửa trái dưa, vừa cười nhạt: “Thứ đó, thử thách lòng người rất lớn. Hắn đã một mình chịu đựng nhiều năm, đừng để công lao trở thành hư không.” Người quái dị vội vàng nói: “Vì vậy, nếu lần này thành công, chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao?”

Tiểu sa di dừng lại, ngẩng đầu nhìn chăm chú vào người quái dị, người đó liền vội vàng cúi đầu, hành lễ xin lỗi. Tiểu sa di lại cười hì hì, phất tay nói: “Đi đi, đi đi, trước tiên hãy vượt qua cửa ải của đồ đệ ta đã, rồi hãy nói chuyện khác.”

Tiểu Trương Thái Tử (The Third Prince)

Gốc gác Tây phương, Lưu Sa quốc,
Phụ vương vốn dĩ quốc vương nhà.
Giáo trắng oai phong, trừ quái vật,
Đại danh vang khắp, gọi Tiểu Trương!

Tại Tân Thành, danh tiếng của Tiểu Trương Thái Tử từ lâu đã vang xa. Cậu đã từ một nơi rất xa đến, để bái sư dưới trướng Tứ Châu Đại Thánh.

Tứ Châu Đại Thánh còn được biết đến với danh hiệu Quốc Sư Vương Bồ Tát, người ta đều nói rằng ông rất giỏi trong việc hàng yêu phục ma. Đây chính là điều mà Tiểu Trương Thái Tử muốn học, vì quê hương của cậu đang bị yêu ma hoành hành.

Một ngày nọ, cậu nghe nói Tiểu Tây Thiên lại một lần nữa tổ chức pháp hội, liền dẫn theo bốn tướng dưới trướng, đến xin phép sư phụ để đi xem sự tình. Nhưng không ngờ, lần này Hoàng Mi trở lại, không những vậy còn trộm thêm vài món pháp bảo, chỉ sau một trận chiến, toàn quân đã bị đánh bại.

“Sư phụ, tất cả đã thua rồi. Đây là lần thứ hai chiến đấu với hắn, tại sao vẫn thua toàn bộ?”

“Sư phụ, đệ tử biết mình đã trúng phải ảo thuật, chỉ có thể dùng binh khí tự thương để giữ mình tỉnh táo.”

“Sư phụ, lão yêu không biết từ khi nào đã luyện thành kim thân cao một trượng sáu, đao thương không thể làm gì được, xin sư phụ cẩn thận.”

“Sư phụ, một tướng đã đấu pháp với Hoàng Mi, nhưng bị hắn dụ hoặc, giờ đang phun ma âm trong ngục, xúi giục chúng ta.”

“Sư phụ, tướng thứ hai bị Hoàng Mi bẻ đầu xuống, nổ tung máu ra, trước cửa chùa mọc lên một đóa sen.”

“Sư phụ, tướng thứ ba đã ném binh khí về phía Hoàng Mi, nhưng bị hắn đánh gãy tay chân, sau đó nối vào tay chân của người khác.”

“Sư phụ, tướng thứ tư bị một đòn của lang nha bổng xuyên thủng cơ thể, từ mỗi lỗ hổng đều mọc ra rễ cây.”

“Sư phụ, là đệ tử đã sai khiến họ, tìm cơ hội để tiêu diệt Hoàng Mi. Tất cả là lỗi của đệ tử, tất cả là lỗi của đệ tử.”

Tiểu Thái Tử này đã tự chọc mù mắt, đâm thủng tai mình, điên loạn trong ngục không ngừng lẩm bẩm. Những lời cậu nói với bức tường, sư phụ cậu có nghe thấy không? Cậu thực sự có sư phụ không? Tại sao sư phụ của cậu chưa từng đến cứu cậu?

Tiểu Tây Thiên Thổ Địa (The Keeper of the New West)

Bói quẻ giải trời, số mệnh tường.
Giả làm bậc trí, bước nhân gian.
Chỉ cười kẻ ngốc khờ mê muội.
Họa phúc ở lòng, chẳng tại trời.

Thiên Đình chọn Thổ Địa, thường thích chọn những tinh linh của cỏ cây. Thế nhưng, Tiểu Tây Thiên lại nổi tiếng với một vị thổ địa vốn là thần gió.

Vị thổ địa này không tuân theo bổn phận, không trồng lúa gạo, mà lại thích bói toán và hỏi trời. Dù xuất thân từ Tây Thiên, nhưng ông không thích tụng kinh niệm Phật, ngược lại rất thông thạo thuật gieo quẻ và giỏi đoán lành dữ cho người.

Đất Tiểu Tây Thiên, phía đông có Kinh Cức Lĩnh, phía tây có Thất Tuyệt Sơn, đều là những nơi hiểm trở, người qua lại rất hiếm. Thổ Địa chiếm giữ vùng đất này, mỗi khi có người đi qua, liền bắt họ bói một quẻ, lấy cớ giải quẻ để bày trận mê hoặc. Người đi đường vốn cầu mong tránh dữ gặp lành, nhưng không biết rằng đã rơi vào bẫy của Thổ Địa.

Một ngày nọ, có lữ khách đi qua, Thổ Địa như thường lệ bắt người này bói quẻ, quẻ ra hung tướng. Lữ khách hoảng sợ, cầu xin thổ địa giải trừ. Thổ Địa giả vờ thần bí, nói rằng có bí pháp có thể chuyển họa thành phúc, nhưng cần phải trả nhiều vàng bạc. Lữ khách tin tưởng, liền dâng hết túi vàng bạc, Thổ Địa mới chỉ cho một con đường nhỏ hiểm trở và bảo đi nhanh.

Lữ khách làm theo, không ngờ lại vượt qua được ngọn núi an toàn và rời khỏi đó. Thổ Địa thấy vậy, cười nói: “Thuật bói toán chẳng nằm ở quẻ tượng, mà là lòng người hướng về đâu, đó chính là lành dữ.”

Chuyện này lan truyền, ai nấy đều cảm thấy kỳ lạ. Từ đó, người đi qua đều coi việc được Thổ Địa bói một quẻ là điều vinh hạnh.

Trư Bát Giới (Zhu Bajie)

Sinh ra bản tính thật vụng về. Tiến thoái đôi đường cũng chẳng yên.
Sắc giới, y đây đều vi phạm. Theo Phật, ham đời, mặc lối mê.
Đinh ba tạo nghiệp, gieo duyên mới. Răng nhọn đẩy nhanh, nhân quả hồi.
Giữa cõi trần ai đầy bụi bặm. Mặc ai cười nói, vẫn thản nhiên.

Đại La Thiên, trên đỉnh Dao Trì.

Các tiên nga đi lại tấp nập, hóa ra là Vương Mẫu hôm nay mở tiệc, tổ chức một bữa tiệc thưởng hoa sen. Khi Thiên Bồng bước vào cổng cung, thấy một hán tử to lớn đang bị cản ở cửa bởi các tiên nga giữ cửa. Một tiên nga lạnh lùng nói: “Quyển Liêm tướng quân, không có thiệp mời do Vương Mẫu đích thân viết thì tuyệt đối không vào được chỗ ngồi bên hồ. Bên cạnh điện có vài chỗ trống, nếu ngài không chê, thì có thể qua đó uống ly rượu.” Hán tử kia miệng thì đáp ứng, nhưng mắt vẫn dán vào bên trong nhìn trộm.

Thiên Bồng lắc đầu cười nhẹ, trình thiệp mời cho một tiên nga khác, ngẩng đầu bước vào.

Tiệc rượu đã sớm bắt đầu, chư tiên cạn chén qua lại, tiếng chén cốc va chạm không ngớt. Thiên Bồng làm tổng quản thiên hà thủy binh, ít khi tham gia những buổi tiệc vui như thế này, nhưng mỗi khi gặp ai, ông đều chào hỏi vài câu, như thể ai cũng rất thân thuộc, nhưng rượu thì không dám uống nhiều.

Nam Cực Tiên Ông đứng bên cạnh Vương Mẫu, vuốt râu cười nói: “Lần này bày tiệc quy mô hoành tráng như vậy, thì tiệc Bàn Đào sau này còn tổ chức thế nào nữa?”

Một vị Tinh Quân bên cạnh đùa rằng: “Tiên Ông lo xa rồi, có mấy quả bàn đào chín nghìn năm kia làm điểm nhấn, dù có đặt vài cái bàn bên ngoài Nam Thiên Môn, thì các tôn thần lớn nhỏ tam giới cũng sẽ bò đến để nếm thử.”

Lại có một vị thần tiên mặt đỏ cười nhạt: “Họ đâu phải đến vì bàn đào, phần nhiều là muốn đến bái kiến Ngọc Đế Tam Thanh, gặp Phật Tổ Tây Thiên, khó có dịp tìm được cớ để lên đây đi lại.”

Vương Mẫu nghiêm mặt nói: “Tiệc Bàn Đào là chuyện lớn, hôm nay tổ chức yến tiệc chính là diễn tập, quy trình cần đi qua đều phải đi một lượt cho thật chu đáo.”

Nói xong, bà ra hiệu cho Thái Âm Quân, Thái Âm Quân vỗ tay một cái, một đội tiên nữ Hằng Nga mặc áo lụa trắng từ phía sau bước vào.

Các tiên nữ ấy chia ra đứng bên hồ Dao Trì, người gảy đàn, người ca hát, người múa. Trong đó có một tiên nữ dẫn đầu, váy trắng tóc trắng, điệu múa uyển chuyển, dáng vẻ lại càng đặc biệt xuất chúng. Thiên Bồng chưa bao giờ thưởng thức vũ điệu của các tiên nữ Hằng Nga ở cự ly gần như vậy, không khỏi ngẩn ngơ nhìn chăm chú.

Một tiên nga mặc áo lụa tím mang chén rượu đến gần Thiên Bồng, khẽ gọi: “Nguyên soái.”

Thiên Bồng theo bản năng cầm lấy chén rượu, nhưng mắt vẫn không rời khỏi bóng trắng trên đài kia.

Đợi đến khi các tiên nữ Hằng Nga múa xong, Thiên Bồng mới tỉnh lại, chuẩn bị tiến lên kính rượu cho Vương Mẫu. Đội ngũ quá dài, ông đi một mạch đến tận cuối hàng, đã bước ra ngoài cửa cung.

Lúc này, chợt nghe có người hô lớn: “Giày! Giày!”

Ông quay đầu nhìn, thấy hai tên tiên lại đang dìu một con khỉ say rượu lảo đảo đi qua.

Thiên Bồng nghĩ, bao giờ ta mới có thể say khướt một trận như hắn đây?

Hắc Thủ Đạo Nhân (Venom Daoist)

Mưu sâu khó tính kẻ thông minh,
Lỗ mãng xông pha vốn bản tính.
Ơn bên hông đao hai lưỡi sắc,
Lưỡi đoạn chấp niệm lưỡi anh minh.

Gió núi khẽ thổi, hoa dại phủ đầy mặt đất tại hang đá sau quán đạo. Một đạo sĩ có khuôn mặt màu đỏ tía, ôn hòa hỏi: “Ngươi đã đến đây bao lâu rồi?”

“Đệ… đệ tử không biết, chỉ nhớ rằng đã nghe tiếng sấm đánh qua đại điện hơn trăm lần rồi.” Hắc Thủ Đạo Nhân đứng một bên, có chút cảnh giác.

“Vậy cũng đã hơn trăm năm rồi.”

Đạo sĩ nói xong, đi đến trước vách đá trơn nhẵn, định đưa tay chạm vào.

“Sư phụ.” Hắc Thủ Đạo Nhân vội vàng gọi.

“…Đệ tử đã đến đây rất lâu, nhưng chưa từng được sư phụ truyền dạy pháp môn gì. Không biết hôm nay sư phụ có thể vui lòng dạy đệ tử vài chiêu không?”

“Ngươi muốn học sao?”

“Đã đến bái sư, dĩ nhiên là muốn học.”

“Ta thấy căn cơ của ngươi vững chắc, khí mạch điều hòa, công pháp của ngươi đã đạt đến đại thành rồi.”

Hắc Thủ Đạo Nhân nghe xong, trong lòng chợt căng thẳng.

Không ngờ đạo sĩ lại nói tiếp: “Tuy không có công pháp nào để truyền dạy cho ngươi, nhưng môn phái của ta có một số kỹ xảo luyện công kỳ diệu. Nếu ngươi không sợ khổ luyện, ta có thể để ngươi thử.”

“Không biết đó là kỳ diệu gì?”

“Truyền đan không truyền hỏa, nếu ngươi không thử, ta sao có thể nói cho ngươi nghe?”

Hắc Thủ Đạo Nhân suy nghĩ mãi, không quyết định được.

Đạo sĩ tiếp tục khuyên nhủ: “Trong quán của ta không ít đệ tử đã luyện qua, ngươi đến đây mà không học gì, cũng không thử gì, chẳng phải uổng công một chuyến sao?”

Hắc Thủ Đạo Nhân nghe vậy, nghĩ đến lời dặn dò của Lang Quân trước khi rời đi, liền hỏi: “Phương pháp này có thể đạt được thành tựu lớn đến mức nào?”

“Tinh tiến thân thể, trợ giúp thần công, lên tiên không khó!”

“Thật sự huyền diệu đến vậy?”

“Nếu ngươi cảm thấy không huyền diệu, bất cứ lúc nào dừng lại cũng được, ta sẽ không trách ngươi.” Đạo sĩ với vẻ mặt đầy tự tin.

Hắc Thủ Đạo Nhân trong lòng rung động mạnh, lập tức đồng ý: “Kính nghe sư phụ sắp xếp.”

“Ngươi đi theo ta.”

Đạo sĩ lại nhìn vách đá, dẫn Hắc Thủ Đạo Nhân rời đi.

Hạc Tiên Nhân (Crane Immortal)

Chu sa trên mão, thân bền luyện,
Bay lên tìm gặp chốn huyền tiên.
Chín tầng mây rộng đều xưng thánh,
Ai kẻ ngu ngơ bất thượng tôn?

Mão Nhật Tinh Quân vừa mới được bổ nhiệm từ Phi Hương Điện, giờ đây đã được thăng chức, lần đầu tiên có cơ hội du ngoạn thiên cung.

 Vừa rời khỏi Linh Tiêu Điện, ngài đã được Hạc Tiên Nhân đón tiếp, trước tiên đến Thiên Môn, để các thiên tướng và Tứ Đại Thiên Vương nhận diện, sau đó, đến Ba Mươi Ba Thiên Cung và Bảy Mươi Hai Bảo Điện, lần lượt ra mắt mọi người.

 Các tiên nhân không ai là không tôn trọng họ, khiến tinh quân vừa được phong này cảm thấy rất vui vẻ. Sau khi đi khắp các cung điện, Hạc Tiên Nhân còn muốn đích thân tiễn ngài trở về Quang Minh Cung.

 Trên đường trở về, ngài đột nhiên hỏi: “Không biết tiền nhiệm tinh quân, là được thăng chức hay bị giáng chức, mong tiên nhân cho biết, để sau này ta dễ bề xử lý công việc giao tiếp.”

 Hạc Tiên Nhân cười nói: “Hắn giao tiếp quá nhiều với hạ giới, có lẽ đã kết giao với một sơn dã bằng hữu nào đó, bây giờ đã bỏ qua những ràng buộc trên trời này, không biết đang ở đâu tiêu dao khoái hoạt.”

 Tinh quân cau mày hỏi: “Ta nghe nói Đẩu Ngưu Cung mỗi ngày đều điểm danh, sao tinh quân này ra đi, làm sao có thể không biết?”

 Hạc Tiên Nhân vuốt nếp áo trên người tinh quân, buồn bã nói: “Nếu không phải hắn ra đi trong im lặng, ngươi sao có thể có mặt ở đây?”

Hồng Y (Hong Yi)

Lệ nhãn tư lệ nhãn.(Mắt lệ phản chiếu mắt lệ)
Đoạn trường phức đoạn trường.(Đau khổ vọng chiếu đau khổ)
Thế hữu lưu bạc giả.(Thế gian có những kẻ giả dối lạnh lùng)
Vị tất xà hạt dạng.(Đôi khi chỉ là khẩu xà tâm thiện)

Đức Ngọc Đế ngự tại ngai vàng trên Linh Tiêu Bảo Điện che phủ trong mây, triệu tập các vị tiên quan.

Hồng Y đứng giữa tiên chúng, thấy Thái Bạch Kim Tinh dẫn một vị tiên quan đầu đội Ngũ Nhạc Quan, tay cầm Sơn Hà Hốt, mặc Thất Tinh Bảo Phục, lưng đeo Bát Cực Bảo Hoàn tiến đến bẩm tấu.

“Thần phụng chiếu đưa con trai của Tử Vân Sơn Bì Lam Bà Bồ Tát đến.”

Ngọc Đế nghe xong, phán: “Tiên khanh hãy bước lại đây. Nay ta phong khanh làm Mão Nhật Tinh Quan, xếp vào hàng hai mươi tám tinh tú, cư ngụ tại Quang Minh Cung. Về sau hành sự siêng năng, tuần tra đúng giờ.”

Vị tiên quan mới phong liền tạ ân trên, Ngọc Đế lại sai Hạc Tiên Nhân và Vương Linh Quan đưa y đến nhậm sở, ngoài ra còn ban cho hai bình ngự tửu và mười đóa kim hoa.

Tiên chúng theo lễ chúc mừng vị Tinh Quan, chỉ có Hồng Y vẫn lặng lẽ đứng ngoài quan sát. Vì bà lớn tuổi hơn y một chút, do có quan hệ thân thiết với các vị trưởng bối, lui tới thường xuyên, nên luôn coi y như em trai, nhìn y lớn lên. Nay y được phong vị cao quý, chắc chắn tương lai rộng mở.

Hồng Y chờ đợi một lúc, chỉ thấy y ở trước điện tiếp đón và tiễn biệt, tinh thần thoải mái, nhưng sau cùng cũng không liếc nhìn Hồng Y một cái, liền quay lưng bước ra khỏi điện.

Bình Bình (Pingping)

Sinh ra số kiếp lắm tai ương, 
Hợp tan ai thấu nỗi đoạn trường. 
Chi bằng gửi thân nơi sơn thủy, 
Tự tại đường xa, tự tại nằm.

Bình Bình sau khi nộp bài tập hàng ngày cho mẹ, liền đến Hôi Tẫn Đài (Đài Tro Tàn). Hôm nay, ca ca hẹn cô đến đây, nói là có chuyện quan trọng muốn dặn dò.

Khi cô đến, thấy Hồng Hài Nhi đang chống tay lên hông, chỉ huy các yêu quái trâu chạy khắp núi như bị lửa đốt. Tiếng cười của hắn vang dội.

“Ca ca.” Bình Bình khẽ gọi. Từ khi Hồng Hài Nhi trở về từ Nam Hải, cô cảm thấy hắn có chút khác lạ, mỗi lần nói chuyện với hắn, cô đều có chút sợ hãi.

Hồng Hài Nhi thấy cô đến, vẫy tay dừng diễn tập, nói: “Hôm nay ca ca muốn chơi một trò với muội. Muội chạy, ta đuổi, xem ta có bắt được muội trong một nén hương không.”

Ngày trước, Bình Bình hóa thành một con cáo nhỏ, nhảy qua đá, chui qua khe, chiếm hết lợi thế. Nhưng bây giờ, Hồng Hài Nhi chỉ cần một thương là đập vỡ tảng đá mà cô trốn, một ngọn lửa là đốt cháy khúc cây khô cô đứng, hóa thành một đám mây đỏ là có thể bay qua vách núi mà cô nhảy qua.

Chưa đến nửa nén hương, Hồng Hài Nhi đã dễ dàng bắt được cô, thở dài: “Mẫu thân dạy muội, rốt cuộc vẫn còn quá từ bi.”

Bình Bình trong lòng không vui, Hồng Hài Nhi lại kéo cô đến vách núi của thung lũng Đan Tạo để nghỉ ngơi, còn múa ra nhiều đóa hoa thương trong không trung cho cô xem.

Cô gái nhỏ không ngừng khen ngợi, Hồng Hài Nhi hỏi: “Bản lĩnh của ca ca so với phụ vương thì thế nào?”

Bình Bình không biết trả lời thế nào, cô chưa từng dám so sánh như vậy, đành lấy ra những quả táo lửa mà mẹ thưởng chia cho Hồng Hài Nhi ăn, đổi chủ đề, nói về những chuyện thú vị trên núi. Hồng Hài Nhi thấy vậy cũng không so đo với cô nữa, chỉ đáp qua loa vài câu.

Bình Bình cẩn thận nói: “Ca ca, muội và ca từ nhỏ tốt nhất, nếu ca ca có tâm sự gì, có thể nói cho muội nghe. Một nhà đoàn tụ không dễ, Bình Bình chỉ muốn sống tốt trên núi này, không tranh với đời.”

Hồng Hài Nhi nhìn đám mây đỏ rực trên trời, nói: “Muội à, muội nên ra ngoài nhiều hơn. Trên đời này nào có chuyện không tranh với đời, tất cả đều là tự lừa mình dối người khi không tranh giành được mà thôi!”

Bình Bình rất muốn hỏi anh, không tranh là tranh với ai, tại sao phải tranh. Nhưng còn chưa kịp mở miệng, sau gáy đã bị đánh một cái, ngất lịm đi.

Hoả Diệm Sơn Thổ Địa (Keeper of the Flaming Mountains)

Lò rơi, gạch vỡ chẳng thể nung.
Hồng nhan khó giữ, trách thiên khung
Tài năng lãng phí cho hài tử.
Nhìn sang vẫn thấy ngốc vô cùng

Ngân Hà trong veo, Ngọc Vũ không vương một hạt bụi. Đêm đó, tiểu đạo đồng ngồi trước lò luyện đan, quạt nhẹ tay, giữ lửa cháy đều. Đang lúc tinh thần uể oải, muốn lén chợp mắt một lát thì bỗng nghe có tiếng cười khẽ vang lên.

Ngẩng đầu lên, cậu thấy sư phụ dẫn theo một cô nương đứng trước cửa, cả hai đang nhìn cậu gật gù ngủ gật. Tiểu đạo đồng vội vàng chỉnh lại y phục, đứng dậy xin lỗi sư phụ. Nhưng khác với mọi khi, sư phụ không trách mắng, mà gọi cậu đến gần, đơn giản giới thiệu về người mới đến, dặn dò họ từ nay cùng nhau trông coi lò luyện đan. Cuối cùng, sư phụ nhẹ nhàng nói: “Ngươi có thể gọi nữ tử này là sư tỷ.”

Ban đầu, tiểu đạo đồng nghe có người cùng đồng hành thì rất vui mừng, nhưng khi nghe phải gọi người mới đến là sư tỷ, trong lòng cậu cảm thấy không hài lòng. Khi sư phụ rời đi, cậu liền muốn làm khó dễ nàng.

Cậu đưa quạt cho cô nương và nói: “Lò luyện đan giờ thuộc về sư tỷ trông coi rồi. Không có lý gì người mới đến lại phải làm việc nặng nhọc, phải không, sư tỷ?” Cô nương không cãi lại, chỉ cười đáp: “Phải lẽ. Sư đệ cứ nghỉ ngơi đi.”

Ngày hôm sau, khi sư phụ lên đàn giảng pháp, cô nương chạy đến gần, tiểu đạo đồng nghĩ nàng sẽ mách tội mình, nhưng không ngờ nàng lại nói: “Sư phụ, đệ tử mới đến, lẽ ra nên quạt lửa cho lò. Chỉ là hôm qua sư đệ đưa cho đệ tử cây quạt này, nhưng quạt nhỏ quá, dùng không tiện.”

Sư phụ liếc nhìn tiểu đạo đồng, mỉm cười nói: “Nếu đã như vậy, ta sẽ làm một cây quạt mới, tiện thể xem như ban cho ngươi một pháp khí.”

Tiểu đạo đồng không ngờ sư phụ vốn nghiêm khắc lại đối xử với cô nương này một cách ôn hòa như vậy, dần dần thay đổi cách nhìn về nàng.

Từ đó, hai người cùng nhau luyện công tu hành. Cậu nhận ra rằng nàng không chỉ tu hành theo Đạo mà còn theo Phật, sư phụ giảng pháp gì nàng cũng có thể tiếp nối được vài câu. Còn bản thân cậu, không chỉ miệng lưỡi chậm chạp, mà tâm trí cũng không theo kịp.

Sau này, do lò luyện đan bị ai đó đá đổ, cậu bị sư phụ phạt nặng, các đồng môn khác đều lạnh lùng đứng nhìn, chỉ có vị sư tỷ này xin xuống trần gian để giúp đỡ cậu.

Khi xuống thế, cậu mới biết rằng sư tỷ còn có một động phủ riêng, có nhóm thuộc hạ trung thành thề sống chết bảo vệ nàng, và sư phụ còn đặc biệt mở lòng, ban cho nàng danh phận của một Địa Tiên.

Thời gian trôi qua, sư phụ đã gả sư tỷ cho một Ma Vương ở hạ giới. Dù có chút buồn lòng, nhưng cậu cũng hiểu rằng thân phận mình không đủ, dù có làm bao nhiêu việc nặng nhọc cho sư phụ, trong mắt sư phụ, cậu vẫn không xứng với nàng.

Ngưu Ma Vương (Bull King)

Người xưng Đại Lực Vương,. Một kiếp chẳng tầm thường. 
Tam giới hùng khí thế. Bốn châu biết đại danh. 
Hào kiệt trong ma giới. Thiên hạ chốn vui chơi. 
Bỗng nhiên Phật đạo đến. Quê nhà hóa tha hương. 
Tâm ma theo sát bóng. Chính quả giấu trong lòng.

Ngày xưa, Ngưu Ma Vương quy y Phật môn, chưa đến trăm năm đã tu hành viên mãn, trở về Hỏa Diệm Sơn.

Thiết Phiến và Bình Bình vô cùng vui mừng, lớn tiếng chúc mừng Ngưu Ma Vương quay về, còn bày tiệc rượu đón gió tẩy trần cho Ngưu Ma Vương.

Trong bữa tiệc, thổ địa Hỏa Diệm Sơn hỏi: “Đại Vương sao lại trở về vội vàng như vậy?”

Ngưu Ma Vương chỉ đáp: “Có một vị cố nhân, trước đây có chút hiểu lầm, nay người ấy đã giúp ta lập công, Bồ Tát bèn cầu xin Phật Tổ ban cho ân điển, thả ta về. Từ nay về sau, ta sẽ ở bên cạnh các người, không đi đâu nữa.”

Từ ngày đó, tính tình của Ngưu Ma Vương thay đổi hẳn. Tính cách phóng khoáng, ngang tàng trước đây không còn nữa. Ông từ chối mọi lời mời tiệc tùng, không còn du ngoạn bốn phương, mà ngược lại, ngày ngày ở lại Hỏa Diệm Sơn, cùng Thiết Phiến Công Chúa lo liệu việc nhà, huấn luyện binh lính họ Ngưu, vô cùng an ổn.

Lại qua vài chục năm, Hồng Hài Nhi được Bồ Tát chỉ bảo, quay về Hỏa Diệm Sơn để phụng dưỡng song thân. Cả nhà bốn người, cũng có một quãng thời gian hòa hợp vui vẻ.

Sau đó, Thiết Phiến Công Chúa dần dần nhận ra những điểm khác thường ở Ngưu Ma Vương. Ông ngày càng gầy gò, dung nhan dần lộ vẻ già nua, ăn uống ít đi, dường như có những suy tư nặng nề đè nén trong lòng. Điều kỳ lạ hơn nữa là, Ngưu Ma Vương đôi khi biến thành chân thân, ẩn mình trên đỉnh núi, nằm bên sườn núi mà nôn khan.

Nữ hầu của Thiết Phiến Công Chúa là Mao Nữ nói: “Đại Vương có lẽ mắc phải chứng bệnh hiếm gọi là bệnh Ngưu Hoàng.”

Nữ hầu của Bình Bình là Hồ Nữ nói: “Đại vương tự biết tội lỗi trong quá khứ nặng nề, có lẽ đã học được pháp khổ hạnh ở Linh Sơn, đang tu hành vậy.”

Thổ địa Hỏa Diệm Sơn nói: “Tâm thần của Đại Vương luôn bị giam cầm trong những chuyện quá khứ với vị cố nhân kia, không thể thoát ra được. Những chuyện quá khứ đó đã trở thành một chiếc gông vô hình, ông ấy không thể chạy thoát được.”

Mã Thiên Bá (Ma Tianba)

Trong đời, dũng cảm gặp minh quân, 
Trung thành, chí lớn, giữ lời thề. 
Biết ơn biết nghĩa, thề đền đáp, 
Kiên gan, chẳng sợ, hiểm nguy kề.

Mã Thiên Bá vốn không tên là Mã Thiên Bá, mà tên là Mã Nhị.

Nó vốn là con ngựa của một đoàn thương buôn, phải giúp đỡ những thương gia tham lam vượt qua Hỏa Diệm Sơn để buôn bán. Không ngờ, đoàn thương buôn bị yêu quái tấn công giữa đường, chỉ còn lại mỗi mình nó thoát thân, chạy trốn đầu tiên.

Nó cắm đầu chạy như điên, liên tục suốt sáu mươi dặm, cuối cùng kiệt sức ngã xuống trước một trang viện.

Trong trang viện có một lão ông họ Hứa sống một mình. Thấy con ngựa đáng thương, ông liền thu nhận nó. Mỗi ngày cho uống nước, ăn cơm. Nhờ sự chăm sóc cẩn thận của lão ông, Mã Nhị nhanh chóng hồi phục và ngày càng trở nên khỏe mạnh.

Nó vốn có linh tính, thấy lão ông đối xử tốt với mình, liền dùng tiếng hí để đáp lại những lời trò chuyện của lão ông. Lão ông thấy rất thú vị, liền nói với Mã Nhị: “Ta trong nhà xếp hạng đầu, ngươi đã muốn nhập bọn, thì xếp hạng nhì, từ nay gọi ngươi là Mã Nhị nhé.”

Lão ông đối xử với Mã Nhị hết sức chân thành, dù bản thân ăn không đủ no cũng không bao giờ để Mã Nhị thiếu ăn. Mã Nhị ghi nhớ tất cả trong lòng.

Hỏa Diệm Sơn vốn đã khô hạn, chỉ cần không động tới quạt Ba Tiêu của Thiết Phiến Tiên, nơi này sẽ chẳng có mùa xuân hay mùa thu. Huống chi, lão ông đã cao tuổi. Ngày nọ, như thường lệ, lão ông mang nước và thức ăn đến cho Mã Nhị, nhưng bất ngờ ngã quỵ bên cạnh chuồng ngựa.

Mã Nhị thấy vậy, liền cõng lão ông trên lưng, lao như bay thẳng đến Ba Tiêu Động trên núi Túy Vân.

Chuyến đi này, nó không dừng lại một giây nào, chạy suốt bảy trăm ba mươi dặm. Đáng tiếc, khi đến nơi thì lão ông đã tắt thở. Mã Nhị đau đớn tột cùng, không muốn quay lại trang viện, từ đó lang thang trong núi.

Trong núi, những tiểu yêu có tên có tuổi thường xuyên bắt nạt Mã Nhị vì biết nó hiền lành. Mã Nhị không giận, cũng chẳng nói lời nào, để mặc chúng chọc ghẹo, chế nhạo. Nó không còn nhà, cũng không có động phủ để nương náu, thân hình vốn mạnh mẽ ngày nào cũng dần tiều tụy.

Một ngày nọ, nó như thường lệ men theo đường núi tìm kiếm thức ăn bỏ đi của bọn tiểu yêu, thì bắt gặp một con trâu già đang ngủ say bên đường, lửa từ những đốm lửa núi sắp cháy đến lông mày của con trâu.

Mã Nhị hoảng hốt, nhưng không thể gọi con trâu tỉnh dậy, đành phải cõng con trâu già lên lưng, lại chạy thẳng đến Ba Tiêu Động.

Dọc đường, các yêu quái thấy Mã Nhị cõng con trâu già đã bị cháy mất nửa bộ lông, ai nấy đều tức giận, hô hào đuổi đánh. Mã Nhị không màng đến, chỉ cắm đầu lao đi, trên người chịu không ít vết thương, cuối cùng cũng đến được Ba Tiêu Động.

Khi gặp Thiết Phiến Tiên, Mã Nhị mới biết con trâu già đó chính là Ngưu Ma Vương. Ngưu Ma Vương không biết đã đi đâu dự tiệc, uống say đến mức không tỉnh lại. Thiết Phiến Tiên chỉ gọi vài tiếng, Ngưu Ma Vương liền sợ hãi tỉnh rượu. Quay đầu nhìn Mã Nhị đầy vết thương, Ngưu Ma Vương cười to: “Ngươi là con ngựa đủ bạo dạn! Từ nay theo ta, gọi ngươi là Mã Thiên Bá nhé!”

Từ đó, Mã Nhị trở thành Mã Thiên Bá. Nó theo Ngưu Ma Vương học võ, tu hành, bản lĩnh ngày càng cao cường, sau này còn trở thành một đại tướng dưới trướng của Ngưu Ma Vương.

Vương Linh Quan (Supreme Inspector)

Đô thiên ủy sát, đại linh thần,
Tọa kỵ hoả luân trấn thiên quan.
Công lý kỷ cương, vô cần ngữ
Cương tiên nhất động đảm chiến hoàn.

Thiên Đình có một điều mà cả thần tiên lẫn Phật đều biết rõ, đó là việc Thái Ất Lôi Thanh Ứng Hóa Tôn, còn được gọi là Vương Linh Quan, là vị thần kiểm soát trung thành nhất của Ngọc Hoàng. Nếu ai bị ông ấy để mắt đến, chắc chắn sẽ gặp đại họa. Thiên Bồng Nguyên Soái chính là ví dụ điển hình, từng là một tân quý hiển hách, chỉ sau một lần bị Vương Linh Quan tố cáo, liền mất hết tất cả.

Ban đầu, Vương Linh Quan không có hình dáng kỳ quái như hiện nay, dù không anh tuấn như Thiên Bồng, nhưng ít nhất cũng có diện mạo đàng hoàng. Sau này, Ngọc Hoàng khen ngợi ông vì sự công bằng trong việc thực thi pháp luật, thậm chí đã biến hóa bàn tay phải của mình thành một phần của đầu Vương Linh Quan, biểu thị rằng khi Vương Linh Quan xuất hiện, cũng như chính Ngọc Hoàng đích thân đến.

Thần tiên khi gặp Vương Linh Quan đều kính cẩn hành lễ rồi lảng tránh ngay lập tức, không dám trò chuyện nhiều trước mặt ông, lo sợ bị bắt lỗi mà không hay biết.

Mặc dù Vương Linh Quan không có ai thân thiết, nhưng trong Thiên Cung có một vị lão thần tiên, tuổi cao đức trọng, ngoài Ngọc Hoàng ra, ông cũng có đôi chút giao tình với vị lão tiên này.

Có người nói rằng, Vương Linh Quan đã chọn nhận trách nhiệm nặng nề này thì đương nhiên phải chịu đựng sự cô độc, lợi và hại luôn song hành. Cũng có người cho rằng, chính vì Vương Linh Quan không muốn giao thiệp với người khác, nên mới nhận công việc không mấy ai ưa này, thực chất ông lại thấy vui vẻ, như cá gặp nước. Mọi người tranh luận sôi nổi, nhưng không ai có thể đưa ra kết luận chính xác. Còn Vương Linh Quan thực sự nghĩ gì, thì chẳng ai biết rõ.

Hạo Phủ Lực Sĩ (Pale-Axe Stalwart)

Tay cầm thiết thủ thân cường
Tâm không quản ngại việc thường gian lao
Giữ bình yên chốn non cao
Đương đầu thử thách biết nào tàn dương

Ngày giữa hè, buổi trưa, tại Xuân Thu Trại.

“Hay! Hay! Hay! Phải có khí thế như vậy!” Ngưu Ma Vương ngồi trong đại doanh trên đỉnh vách đá, nhìn xuống đám yêu quái dưới núi đang luyện tập.

Hạo Phủ Lực Sĩ đứng bên cạnh, báo cáo: “Đại Vương hùng mạnh, tất phải có đội quân mạnh mẽ mới xứng.”

Ngưu Ma Vương gật đầu khen ngợi: “Ngươi là một tiểu tướng, nhưng làm việc rất khá.”

Ngài nhìn Hạo Phủ Lực Sĩ, với vẻ mặt hòa nhã nói: “Ngươi gia nhập dưới trướng của ta chưa bao lâu, mà đã luyện được đám binh lính tản mác này tốt như vậy, thật nằm ngoài dự liệu của ta.”

Hạo Phủ Lực Sĩ ngây ngô đáp: “Lúc mới đến đây, thấy Đại Vương quản lý sơn trại nghiêm ngặt như vậy, ta cũng không ngờ tới.”

Nói xong, hắn tự cảm thấy mình lỡ lời, vội vàng xin lỗi: “Ý ta là…”

Ngưu Ma Vương cười ha hả: “Không sao. Việc quản lý sơn trại tốt đều là nhờ công lao của phu nhân ta. Bà ấy đặt ra nhiều quy củ, mới có thể quản lý được đám quân lười nhác này.”

Hạo Phủ Lực Sĩ cũng cười đáp: “Ban đầu quả thật bị những quy củ của phu nhân làm cho kinh ngạc.”

Ngưu Ma Vương thấy hắn không kiêu ngạo, nói sao làm vậy, bèn tán thưởng: “Ngươi cũng đã có công huấn luyện binh lính, từ nay phong ngươi làm tiên phong của ta.”

Hạo Phủ Lực Sĩ vội vàng quỳ xuống, nói: “Tạ ơn Đại Vương đã đề bạt, ta nhất định sẽ thề chết trung thành.”

Lời vừa dứt, một giọng nói vang lên: “Phụ vương gọi con có việc gì?”

Hạo Phủ Lực Sĩ ngẩng đầu lên, thấy một thiếu niên da đỏ từ phía sau bước tới.

“Ta gọi con đến để xem cách điểm binh điều tướng. Đây là tiên phong mới của ta, con mau đến gặp.”

Thiếu niên vỗ vai Hạo Phủ Lực Sĩ, cười nói: “Rất tốt, nếu phụ vương tin ngươi, thì ngươi nhất định là người tài. Sau này, khi ta làm Đại Vương, ngươi cũng sẽ theo ta làm đại tướng.”

Ngưu Ma Vương vỗ tay cười lớn: “Có chí khí, sau này trông cậy vào con để giữ vững sơn trại này.”

Thiếu niên trầm ngâm một lát, rồi nói: “Phụ vương, sao người không giao vật đó cho con giữ luôn đi?”

Ngưu Ma Vương sắc mặt chợt trầm xuống, không nói gì.

Thiếu niên tiếp tục: “Phụ vương đã dám giao cả sơn trại cho con, chẳng qua đó cũng chỉ là vật ngoài thân, cần gì phải bận tâm? Huống chi từ khi có được nó, phụ vương ngày càng tiều tụy, mẫu thân rất lo lắng.”

Ngưu Ma Vương khoát tay nói: “Chuyện này đừng nhắc lại nữa.”

Thiếu niên trong lòng không hiểu, nhưng cuối cùng không muốn làm trái ý phụ vương, đành buồn bực bỏ đi.

Thông Tý Viên Hầu (Mandrill Chief)

Muốn học tiên hầu mờ mịt chí,
Rời non xa thẳm, bốn phương tìm.
Ngũ uẩn tìm ra không tác dục,
Bỏ đi, chân đạo mới tỏ tường,

Trong kinh điển “Tam Tạng Chân Kinh” có ghi chép: Thông Tý Viên Hầu, có thể nắm bắt nhật nguyệt, thu nhỏ thiên sơn, phân biệt lành dữ, thao túng càn khôn.

 Một ngày nọ, trên Hoa Quả Sơn, Thông Tý Viên Hầu đang nhảy nhót giữa sơn lâm, đột nhiên thấy đỉnh núi phát nổ, sản sinh một quả thạch noãn (trứng đá). Gặp gió, thạch noãn hóa thành một thạch hầu. Thông Tý Viên Hầu tiến lại gần xem, thạch hầu bắt chước, học bò học đi. Sau đó, thạch hầu bái lạy tứ phương, ánh mắt phát ra hai tia sáng kim sắc, bắn thẳng lên Đẩu Cung. Thông Tý Viên Hầu vui mừng khôn xiết, liền dẫn nó vào rừng, giới thiệu cho quần hầu. Thạch hầu quả thật phi thường, sau đó còn trở thành đại vương của quần hầu, được gọi là Mỹ Hầu Vương.

 Mỹ Hầu Vương dẫn dắt quần hầu vui chơi trong sơn lâm suốt tam ngũ bách tải, một ngày lo lắng về sinh tử, Thông Tý Viên Hầu khuyên Hầu Vương xuất ngoại học đạo. Sau khi Hầu Vương trở về, luận công ban thưởng, phong cho nó làm tướng quân. Sau đó, Tôn Hầu được phong là Đại Thánh, làm thiên quan, làm loạn cả Linh Tiêu, rồi thất bại bị giam dưới núi, sau đó lại bái sư làm hòa thượng, thành công trở thành Phật… Nhiều lần thăng trầm, cuối cùng trở về núi, lại hóa thành một cục thạch đầu.

 Lại có tiên nhân báo mộng, bảo với Thông Tý Viên Hầu rằng, ngũ uẩn giai không, có thể độ thoát mọi khổ nạn. Nếu nó có thể đi khắp nơi tìm kiếm tinh hoa của ngũ uẩn, luyện thành ngũ uẩn đan, có lẽ có thể giúp thạch đầu đó cảm ứng, một lần nữa hiện lên linh tính.

 Vì vậy, nó đi khắp tam giới tứ châu, tìm kiếm những nguyên liệu có thể luyện chế ngũ uẩn đan, cho đến khi gặp được một hầu tử có dung mạo giống hệt Hầu Vương…

Thiết Phiến Công Chúa (Rakshasi)

Sớm chiều buôn bán lắm gian nan, 
Ngày đêm lo lắng chẳng phút nhàn. 
Trời không thương xót, ta tự liệu, 
Nhà ai đèn lửa khó tỏ tường.

Linh Sơn, Thứu Phong, trước điện Lôi Âm Bảo Sát.

Thiết Phiến Công Chúa siết chặt đôi tay đan vào nhau, cố gắng giữ cho cơ thể đang khẽ run của mình trông có vẻ bình tĩnh và hòa nhã.

Lần này, nàng đã đi rất nhiều nơi, các yêu vương kết giao dưới hạ giới, các thần tiên kết bạn trên trời, những tiên đảo ngoài biển, địa phủ u minh, nàng đều đã đi thăm hết. Nàng còn đến Đâu Suất Cung để gặp sư phụ. Sư phụ chỉ nghiêm nghị khuyên nhủ: “Bảo ngươi nuôi một đứa trẻ, không cần thật sự trở thành một người mẹ. Chuyện này cứ để mặc cho nó gây rối, vợ chồng các ngươi chỉ cần không quan tâm, là có thể yên ổn vô sự.”

Lời của sư phụ khiến nàng hoàn toàn lạnh lòng. Nàng biết rằng, ở Hỏa Diệm Sơn, không thể mời được cứu binh. Đây là ý trời.

Nhưng nàng hiểu rất rõ về con trai của mình, ngông cuồng tự đại, có thù tất báo. Những năm qua chịu đựng nhiều khổ ải như vậy, trừ phi có thể khiến nó nguôi giận, nếu không chỉ có thể đánh gãy lưng nó, mới có thể giải vây cho Hỏa Diệm Sơn.

Vì vậy, nàng đến nơi này —

Để báo thù.

Báo thù thế nào?

Nàng hoàn toàn không có manh mối, trong đầu trống rỗng.

“Thưa công chúa, sư phụ gọi công chúa vào.” A Nan đứng trước cửa điện, lời nói vẫn dịu dàng như trước.

Nàng ưỡn thẳng lưng, siết chặt chiếc quạt Ba TIêu đã sẵn trong tay, giọng khản đặc đáp: “Làm phiền tôn giả.”

Nàng từng bước đi vào trong điện, hai bên có tám vị Kim Cang và năm trăm vị A La Hán đứng hầu, nàng dường như nghe thấy tiếng cười, nhưng trong tầm mắt, tất cả đều là pháp tướng trang nghiêm.Đi đến dưới Bảo Liên Đài, nàng ngẩng cao đầu quỳ xuống, siết chặt chiếc quạt trong tay.

“La Sát nữ, ngươi có việc gì mà cầu kiến ta?”

Nàng im lặng, nắm chặt chiếc quạt, sẵn sàng quạt ra thần phong bất cứ lúc nào, trong đại điện yên tĩnh như tờ.

Tất cả ánh mắt đều nhìn về phía nàng, nàng có thể cảm nhận được các Kim Cang đang trợn mắt giận dữ, các La Hán đang trừng mắt giận dữ, tất cả pháp tướng đều đang biến hóa thành phẫn nộ tướng.

“Đệ tử…” Nàng cúi đầu xuống: “Đệ tử…”

“Đệ tử thay mặt sư phụ, đến vấn an ngài.”

Tiếng cười vang dội, chấn động đến mức điếc tai. Trong tiếng cười này, nàng nghe thấy tiếng khóc của trẻ sơ sinh, tiếng cười ngây thơ của trẻ nhỏ, tiếng hét giận dữ của thiếu niên, nghe thấy cảnh hoa nở hoa tàn, cỏ mọc oanh bay suốt ngàn trăm năm.

Nghe thấy tàn tro, tắt lịm trên Hỏa Diệm Sơn.

Dần Hổ (Yin Tiger)

Gió thổi lửa bùng, búa gõ vang.
Gươm đao múa loạn quét bụi tan.
Chí không lay chuyển nên thành tựu.
Động tĩnh hòa quyện, việc lớn thành.

Trong điện Nguyên Thần, Dần Hổ đang đứng trước bàn rèn, gõ gõ đập đập. Vài đạo đồng xung quanh hắn đang thổi gió nhóm lửa, thêm củi vào lò. Bỗng nhiên, cửa điện bị đá mở, đồng tử canh cửa đuổi theo Tề Thiên Đại Thánh bước vào. Dần Hổ ra hiệu cho các đồng tử, họ vội vàng rời đi.

Đại Thánh bước đến bên bàn rèn, quăng một bộ giáp xuống đất, một chân đạp lên mép bàn, cười nói: “Dần Hổ lão đệ, bộ giáp trời ban này, ta thực không quen mặc, chi bằng ngươi giúp ta sửa lại, tay nghề của ngươi ta tin tưởng được.”

Dần Hổ nhìn đôi hài Bộ Vân của Đại Thánh, nói: “Ngươi đến cầu ta, lại vô lễ như vậy? Để chân xuống.”

Đại Thánh cười hề hề đặt chân xuống, cười nói: “Đạo lý trên trời, ta không màng. Chúng ta chẳng phải giao tình đã lâu rồi sao, cần gì phải khách sáo như vậy?”

Dần Hổ không đáp lời, Đại Thánh cầm lấy thanh đại đao trên bàn rèn của Dần Hổ, thử cân nặng, lắc đầu nói: “Nhẹ quá, không xứng với ngươi.”

Lúc này, Dần Hổ mới nhặt bộ giáp dưới đất lên, lật qua xem xét, nói: “Ngươi đã có kim giáp tốt như vậy, sao phải mặc cái thứ đồng nát này?”

Đại Thánh lập tức nhảy lên ghế lớn của Dần Hổ, cười nói: “Chính vì ta không muốn mặc, mới mang đến cho ngươi sửa, ngươi cũng không cần phải làm thật. Nếu có ai đến tra hỏi, ngươi cứ nói là đang sửa chữa.”

Dần Hổ từ chối: “Mang về đi, ta không chơi trò này với ngươi.”

Đại Thánh không giận, tháo bảo hồ lô bên hông ra: “Thật ra ta đến là để uống rượu, ngươi mau gọi mọi người đến. Nhớ gọi cả huynh đệ đồng tộc của ta, mang theo chút rượu tự nấu, chuyện này đâu thể để một mình lão Tôn chịu thiệt.”

Sau đó, Đại Thánh cùng mọi người trong điện Nguyên Thần uống rượu say mèm, được các tiên quan dìu về. Sau khi Đại Thánh rời đi, Dần Hổ nhìn lại, thấy bộ giáp vẫn còn để lại bên cạnh bàn rèn của mình. Đành phải để ngày khác, mang trả lại cho hắn vậy.

Thìn Long (Chen Loong)

Toại ý hay không cũng bởi trời,
Nhờ trời, trời bỏ, lẽ nào vui?
Vớt lên bờ khổ, lòng còn đắng,
Cày cấy trong tranh, mộng chẳng vơi.

Một cuộn tranh trải trên án thư, bốn yêu quái tụ tập quanh đó, gồm một con khỉ gầy, một con chó lười, một con rồng già, và một con hổ dũng mãnh.

Con rồng già hỏi: “Chân Quân gửi đến bảo vật này, các ngươi có biết ý của hắn không?”

Khỉ gầy cười quái dị nói: “Ta không biết. Có lẽ hắn gửi đến để treo lên nhà thưởng ngoạn. Nếu ngươi không cần, ta sẽ đem đổi lấy rượu.”

Nói xong, đưa tay định lấy cuộn tranh trên bàn, rồng già liền vung đuôi muốn đập vào tay khỉ.

Khỉ gầy nhanh chóng rụt tay lại giữa chừng, như thể muốn trêu chọc rồng già. Rồng già uốn đuôi thành cái móc, nhẹ nhàng gạt lại.

Chó lười phe phẩy quạt lá, hai người mỗi người vỗ một cái: “Còn tâm trạng đùa giỡn. Chúng ta vì chuyện của Đại Thánh mà bị giáng xuống trần gian, cuộn tranh này hẳn cũng liên quan đến việc đó. Nhưng…” Lời đến nửa chừng, không biết nên nói thế nào nữa.

Hổ dũng nghe vậy, khó chịu nói: “Ngươi muốn nói, hắn muốn giúp hay hại?”

Chó lười quạt gió, hờn giận: “Việc huyền diệu như vậy, sao có thể nói thô lỗ như thế.”

Rồng già nói: “Ý của các ngươi là gì?”

Khỉ gầy ngả trên ghế, nói: “Không giúp không giúp. Ta chỉ là một kẻ nghiện rượu, làm gì được đây, chỉ lo kiếm tiền mua rượu, chuyện khác không phải việc của ta.” Nói xong nhắm mắt, giả vờ ngủ, không nói gì thêm.

Hổ dũng cười, tiếp lời: “Ta chỉ biết rèn sắt, ai đến cầu ta, ta liền giúp, chỉ vậy mà thôi.”

Chó lười nghe xong có chút lo lắng: “Sao các ngươi lại rụt đầu rụt cổ như vậy? Ngày trước chúng ta hành sự công chính, nay mới ra nông nỗi này, ta sẽ giúp, sẽ giúp!”

Rồng già vội vàng khuyên: “Huynh đệ đừng nóng, chúng ta chẳng phải đang nghĩ cách ứng phó với Chân Quân sao?”

“Với cách nói của các ngươi, trẻ con ba tuổi cũng không dọa nổi.”

“Thôi, thôi.” Rồng già dứt khoát cuộn tranh lại, “Nếu đã đồng lòng, thì thuận theo tự nhiên. Có tội cùng chịu, tiếp tục đồng hành.”

Thân Hầu (Shen Monkey)

Uống cạn tinh túy của ngọc dịch, trong bình,
dòng mật rượu mới sáng rạng rỡ.
Trong thế sự ồn ào, ta uống cạn một ly,
mặc đó có là cố hương hay tha hương.

Tại thành Trường An, có chùa Ngạn Tháp. Cách cổng chùa không xa, có một hương khách thường xuyên tới lễ bái, có tên là Hạo Đắc Thắng.

Một ngày nọ Đắc Thắng đang ngồi nhàn nhã tại nhà thì bị cơn buồn ngủ làm cho mơ màng. Trong cơn mơ, ông thấy mình đứng trước cổng chùa và chứng kiến bốn sinh vật đang nói chuyện với nhau: Một con khỉ, một con chó, một con rồng già, và một con hổ dữ. Chỉ nghe thấy tiếng con hổ hỏi:“Các ngươi mang theo vật này để làm gì?”

Rồng già lắc đầu đáp:“Cứ yên tâm, nghe nói bọn chúng đã quay về lại hang ổ rồi, chúng ta chỉ cần mấy chỗ đó chờ, là sẽ gặp được chúng”.

Con chó nói:“Không biết các ngươi định đến đâu?”.

Con khỉ gầy đáp: “Ta không ra ngoài khi trời nắng hay mưa, gió lạnh sẽ làm ta bệnh. Uống rượu thì phải đến nơi có non xanh nước biếc.”

Rồng già duỗi cổ nói:“Ta cần ở gần biển, nên các ngươi đi đến nơi có biển thì chúng ta có thể đồng hành.”

Khỉ vẫy tay nói:“Ta nhìn thấy cái bản mặt ngươi cũng cả nghìn năm rồi, tốt nhất chúng nên ở xa nhau ra.”

Rồng già không thèm để ý, quay sang hỏi chó:“Huynh đệ có kế hoạch gì không? Hay là chúng ta…”

Chó lắc đầu: “Không, không, chưa đến lúc. Vừa qua năm mới, có lẽ ta nên đi trải nghiệm phàm giới trước đã.”

Hổ lừ mắt: “Hừ, trải nghiệm thì khỏi, chẳng qua là ngươi muốn đi kiếm mấy thứ kỳ hoa dị thảo để đốt chơi thôi.”

Mặt con chó đỏ bừng, chưa kịp đáp, thì khỉ lại hỏi hổ: “Vậy còn ngươi thì sao?”

Hổ vỗ ngực hùng dũng: “Canh làng.”

Rồng già thấy cả bọn đều đã định kế hoạch riêng, nên nói: “Vậy không cần phải cùng nhau đi nữa, mỗi kẻ tự tìm công việc riêng. Khi nào chúng ta gặp lại, sẽ tụ họp cả bọn.”

Nói xong, bốn sinh vật tách ra đi mỗi ngã. Hạo Đắc Thắng bỗng nghe một tiếng sét, giật mình tỉnh dậy, nhưng đã hoàn toàn quên mất những gì đã diễn ra trong giấc mơ.

Tuất Cẩu (Xu Dog)

Không luyện thần công, chẳng tọa thiền.
Tay cầm quạt cỏ luyện đan tiên.
Lòng son chỉ nhớ kinh hòa hợp.
Chuyện thế lo phiền mãi chẳng yên.

Tại con hẻm phía đông của phố Thanh Hư, có một đạo quán nhỏ, nơi ở của một đạo sĩ. Ông ta tự xưng đã có phương thuốc tiên từ biển cả, là một phương thuốc kỳ diệu có thể cứu sống người.

Thuốc của đạo sĩ, người bị bệnh ăn vào không thấy hiệu quả tốt, người không bệnh ăn vào chỉ như thường, không hề có sai sót gì. Nếu có người đến hỏi, ông ta sẽ nói: “Trên đời đâu có loại linh dược có thể hồi sinh, chỉ có sự hòa hợp và dễ chịu của tinh, khí, thần trong cơ thể mới là sức khỏe thực sự.” Mọi người đều cho rằng đạo sĩ này không có gì đặc biệt, nên cửa quán vắng khách, người tìm đến trị bệnh rất ít.

Có một ngày, Trần lão thái gia trong thành, giàu có hơn cả vua chúa, nay đã ở tuổi lục tuần, mắc bệnh nặng, gần như đã thấy cảnh đời sắp qua. Con trai ông đến đạo quán mời đạo sĩ đến trị bệnh cho lão thái gia.

Đạo sĩ nuôi một con chó vàng, bất kể việc gì, đều đem theo bên mình. Lần này đến Trần phủ chữa bệnh, cũng không ngoại lệ. Đạo sĩ chế ra nhiều loại thuốc cho lão thái gia, mặc dù người trong phủ cảm thấy đạo sĩ chỉ đang làm cho có lệ, nhưng cũng không dám nhiều lời, chỉ đứng bên xem náo nhiệt.

Không ngờ, lão thái gia sau khi uống những viên thuốc đó, dần dần có thể ăn uống được, khí sắc cũng trở nên dễ chịu, có dấu hiệu hồi phục. Thì tình cờ, một lần, khi đạo sĩ đang luyện đan, lò thuốc nổ tung, cùng với đó, ông cũng mất mạng.

Những người hầu trong phủ đến dọn dẹp phòng ở của đạo sĩ, không khỏi than thở về số phận. Nhưng lại thấy con chó vàng của đạo sĩ, đang mặc bộ đồ của ông, bước ra từ trong phòng, vẫy một cái quạt rách và nói: “Ta vốn định học hỏi chút phương pháp của người trần thế. Không ngờ trong thế giới này, tài năng lớn lại gặp phải vận rủi thật đáng tiếc!”

Nói xong, chó vàng vỗ quạt một cái, rồi biến mất.

Lão Hầu Tử (The Old Monkey)

Trường sinh chi lộ, tu vô số. 
Cầu đạo bất chân, khó kiến cô.
Vấn sao công quả, còn chưa tới,
Hư không tương lý hữu hoàn đồ.

Có người nói rằng, lão là Quan  Âm Bồ Tát.

Có người nói rằng, lão là Bồ Đề Tổ Sư.

Cũng có người nói rằng, lão mới thực sự là Tôn Ngộ Không.

Lại có người nói rằng, lão chỉ là một con khỉ già vô danh trong núi.

Lão luôn ngồi ở một tư thế quen thuộc, bắt đầu câu chuyện bằng lời mở đầu giống nhau.

Đôi khi, trên đỉnh núi chẳng có ai.

Đôi khi, đỉnh núi lại đông đúc náo nhiệt.

Khi Thiên Mệnh Nhân bắt đầu hành trình, lão sẽ đích thân làm cho họ một cây gậy từ nhành liễu.

Những lúc tiễn họ đi, trong lòng lão lại dấy lên chút không nỡ.

Thần tiên trên Thiên Đình nói rằng, lão đang đánh cược.

Phật Tổ ở Linh Sơn nói rằng, đánh cược thì việc thua là khó tránh khỏi.

Lão nói rằng, lão không hề đánh cược, cũng không thua.

Lão chỉ đang chờ Thiên Mệnh Nhân trở lại, để kể cho lão nghe về những câu chuyện trên đường.

Và lão chưa bao giờ nghe hai câu chuyện nào giống hệt nhau.

Di Lặc (Maitreya)

Bàn cờ là đất, quân là trời.
Sắp xếp âm dương, thành hóa hợp.
Đánh đến huyền vi thông biến hóa.
Trận cờ vĩnh cửu, mỉm cười khen.

Di Lặc đã ở trong tháp Phật Đà không biết bao lâu. Khi Chân Quân đến, bức tranh trên tường vẫn chưa hoàn thành.

“Ta biết Chân Quân nhất định sẽ đến,” Di Lặc mỉm cười nói.

Chân Quân chắp tay: “Tôn Giả trí tuệ sáng suốt, ngày trước ở Hoa Quả Sơn, hẳn đã dự liệu được ngày hôm nay. Xin Tôn Giả giải tỏa nỗi khổ tâm trong lòng ta.”

“Giải chuông phải do người buộc chuông tháo. Nghi hoặc của ngài do Tôn Ngộ Không mà có, cũng nên để hắn giải đáp.”

“Hắn, đã chết rồi.” Chân Quân như không muốn thốt ra từ này.

“Ta đã mở đường cho ngài, nơi đó sẽ không có ai quấy rầy, có thể từ từ suy ngẫm.” Di Lặc nhường đường, bức tường đối diện liền xuất hiện cơn gió tuyết, khiến cả bên trong tháp cũng lạnh lẽo hơn.

Chân Quân bước lên, dừng lại trước không gian hư không, quay đầu lại nói: “Hôm nay bước vào cảnh tượng mai sơn trong tranh, Thiên Đình không tìm thấy ta, chẳng lẽ chuyện Tôn Giả làm ra, Linh Sơn lại không biết hay sao?”

Di Lặc mỉm cười: “Chúng ta từng gặp nhau chưa? Ta nhận ra Nhị Lang Thần mà ta biết, còn xấu hơn ngài nhiều.”

Nghe vậy, Chân Quân không nói thêm gì, bước chân vào giữa cơn gió tuyết.

Nhị Lang, Hiển Thánh Chân Quân (Erlang, the Sacred Divinity)

Chư tiên, hiển thánh đại tài,
Thân mai, hoa khí, tuyết mài làn da
Tâm cao chẳng nhận Thiên gia.
Hạo xung trùng khí, công qua đại đồ.

Chỉ là lũ khỉ, chẳng có thứ gì đáng giá, Thiên Binh Giáp dùng giáo lật một xác chết lên, rồi phàn nàn với Thiên Binh Ất. Trước mặt họ là Hoa Quả Sơn vừa kết thúc trận chiến, khắp nơi là những tảng đá bị chém gãy, những cây cổ thụ bị sét đánh cháy đen, cùng vô số thi thể nằm la liệt.

“Cái gì đáng giá đều ở Thủy Liêm Động, làm gì đến lượt chúng ta dọn dẹp chiến trường,” Thiên Binh Ất đáp.

“Đúng vậy. Chúng ta chỉ có thể làm những việc dơ bẩn, giết nốt những kẻ chưa chết hẳn.” Thiên Binh Giáp vừa nói vừa đâm giáo vào một xác chết, rồi rút ra.

Họ làm việc một cách tỉ mỉ, cho đến khi đến trước một tảng đá lớn.

Thiên Binh Giáp gõ gõ vào tảng đá, Thiên Binh Ất nói: “Chỉ là một tảng đá, ngươi cũng muốn vắt ra được gì sao?”

Thiên Binh Giáp đáp: “Ngươi không biết sao? Đây chính là thi thể của Tôn Ngộ Không.”

Thiên Binh Ất ngạc nhiên: “Nói bậy! Hắn chẳng phải đã chết rồi sao?”

“Trước đó hắn chết trận, sáu căn bị chia ra. Hắn sinh ra từ một tảng đá, giờ mất đi linh căn, chết rồi tự nhiên trở về thành đá.”

“Ngươi nói vớ vẩn.”

Thiên Binh Giáp tự hào: “Khi lập trận, ta đứng hàng đầu, thấy rất rõ, lúc họ chia xác, ngay cả Chân Quân cũng lấy một phần.”

Thiên Binh Ất ngạc nhiên: “Ta nhớ ngươi đâu có đứng hàng đầu… Thật hay đùa? Chân Quân cũng lấy một phần? Ta cứ tưởng chỉ có yêu quái mới lấy đồ của yêu quái.”

“Cái gì mà yêu quái, hắn còn được phong Phật vị kia mà,” Thiên Binh Giáp chỉnh lại.

“Chân Quân lấy làm gì? Không sợ xui xẻo à.”

“Ai mà biết. Tôn Ngộ Không cũng là linh vật do trời đất sinh ra, biết đâu ăn vào còn đại bổ.” Hai người nói xong liền cười phá lên.

“Ê, nhìn xem cái này là gì.” Thiên Binh Ất phát hiện bên cạnh tảng đá có một nhánh màu trắng.

Hai người nhặt lên xem, hóa ra là một cành mai, trắng như ngọc, nở rộ từng đóa.

Thiên Binh Giáp ngạc nhiên: “Hoa Quả Sơn làm gì có mai?”

Thiên Binh Ất nói: “Cái này trông như là…” Lời chưa dứt, thì thấy một mũi giáo xuyên qua ngực Thiên Binh Ất, một tia sáng vàng lóe lên, khiến cả hồn phách trong giáp cũng tan biến.

Thiên Binh Giáp hoảng sợ, chưa kịp nói gì thì ánh sáng vàng lại lóe lên lần nữa.

Mây trắng lững lờ trôi, Hoa Quả Sơn lại trở về sự tĩnh lặng.

Viên Thủ Thành (Yuan Shoucheng)

Nửa đời phí phạm, nửa đời vội vã,
Một triều xuất hiện, một triều vong.
Tiên tri vạn lý, không theo kịp,
Quỷ kế đa đoan, dưới phàm trần.
Tiên đoán cản ngăn, đều vô dụng,
Sân si mặc thế, cứ tung hoành.
Phong ba trùng trùng, thế tình nguy hiểm,
Hồng trần lổn cổn, dục vọng cuồng điên.
Tan tan hợp hợp, như sương sớm.
Ân oán ái tình, như chớp giật thoáng qua.
Nghìn năm thăng trầm, không gì mới,
Thành bại trăm năm, đã đổi thay.
Thu nhân kết quả, phò Thiên Mệnh.
Duyên khởi duyên lạc, giống ánh tà dương.
Lời nói ác độc, chỉ gây nghịch nhĩ.
Nhưng lời bất cẩn, xuyên thẳng vào tim.
Nét vẽ vụng về, chỉ gây chướng mắt.
Cố tâm mà vẽ, sẽ phá tầm nhìn.
Yêu ma, Bồ tát, từ tâm mà phát.
Ác quỷ, Phật tôn, từ mắt mà ra.
Mắt tuôn như suối, đừng gặng hỏi,
Nhìn trời cười lớn, chuyện hoang đường.

Đại Thánh Tàn Khu (The Great Sage's Broken Shell)

Tam Dương giao hòa sinh vạn vật.
Tiên thạch hấp thụ khí đất trời.
Mượn trứng hóa khỉ hoàn đại đạo.
Mượn danh kết chí tạo tương lai.
Bên trong vô hình không nhìn thấy.
Bên ngoài hợp rõ tạo hữu hình.
Nhân sinh thiên tài vô số kể.
Mấy ai đạt Đạo sánh thánh vương.

Trên bàn ăn, chén đĩa ngổn ngang, rượu đã qua ba vòng. Hai người đối diện nhau, đều đã say mèm.

“Bát Giới, ta không làm Đấu Chiến Thắng Phật nữa. Ai thích thì cứ để họ làm,” Ngộ Không, mặt đỏ bừng, không rõ là say thật hay giả.

Bát Giới thẳng thắn nói: “Sư huynh à, chúng ta giờ đã đạt chính quả, tự do tự tại, uống rượu thỏa thích, chuyện tốt như thế này, phải vui mừng mới đúng.”

Ngộ Không cười nhạt vài tiếng, đáp: “Phải, phải, đổi một cái Phật vị lấy một cái vòng kim cô, nghĩ lại cũng thấy lời.”

“Đúng đúng, đầu không còn vòng kim cô, không còn sợ sư phụ niệm chú nữa, chẳng phải cần uống thêm vài chén nữa cho đã sao?” Bát Giới mơ màng nhưng vẫn không quên rót thêm rượu.

“Bát Giới, đệ uống rượu thấy vui, nhưng nếu có người muốn ăn đệ, đệ có còn vui như vậy không?”

“Ai muốn ăn ta? Cái đinh ba của lão Trư ta không đồng ý đâu,” Bát Giới đập bàn nói.

“Khó! Khó! Khó!” Ngộ Không vung tay, tỏ vẻ khinh thường: “Họ mà muốn ăn đệ, thì đến xương cũng không còn.”

“Họ? Họ là thần tiên phương nào?” Bát Giới hỏi.

“Ta hỏi đệ, ngày trước chúng ta đi Tây Trúc, gặp bao nhiêu yêu quái? Đã giết bao nhiêu quái vật?”

“Nhiều lắm! Đếm không xuể. Mỗi lần huynh lười biếng không muốn ra tay, đều sai ta đi dọn dẹp hết hang này đến hang khác.”

“Không tính tiểu yêu, còn những kẻ có đạo hạnh, chúng ta giết được bao nhiêu?”

“Không nhớ rõ… Chắc là giết hết rồi.”

“Không tính yêu quái ở Mộc Tiên Am và bảy con nhện, số yêu quái bị chúng ta giết chưa đến một nửa số chúng ta đã đánh bại.”

“Bảy… bảy con nhện? Ồ, nhớ ra rồi.”

“Một nửa còn lại, chúng ta không động đến, đệ có biết vì sao không?”

“Vì sao?”

“Vì không thể giết.”

“Hừ, đó là chuyện trước đây, giờ chúng ta đã lên trời rồi! Muốn giết, thì đi mà giết!”

Ngộ Không thở dài, nói: “Bát Giới, chi bằng chúng ta từ bỏ quả vị, cáo lão hồi hương. Ta về Hoa Quả Sơn, đệ về Cao Lão Trang.”

Bát Giới ngẩn ra, không hiểu sao đại sư huynh lại đổi giọng như vậy.

“Nếu muốn về thì huynh tự về, ta không về! Về Cao Lão Trang lại phải tự trồng trọt, thu hoạch, giờ đây chẳng phải làm gì, cũng có cúng phẩm ăn không hết. Muốn bao nhiêu kiểu, có bấy nhiêu kiểu.”

“Những cúng phẩm này, vốn dĩ phải dành cho người trồng trọt, thu hoạch mà ăn. Chúng ta ăn rồi, họ sẽ bớt phần.”

“Huynh ngốc sao? Chúng ta tu hành không phải để đến ngày hôm nay hưởng thụ sao? Chẳng lẽ lại quay về như trước kia, đi theo sư phụ khất thực khắp nơi?”

“Thôi thôi, uống rượu đi.”

…

Bát Giới không nhớ rõ, cuối cùng đại sư huynh rời đi lúc nào.

Chỉ nhớ rằng, trước khi hắn ngủ thiếp đi, câu cuối cùng sư huynh nói là:

“Trường sinh bất lão, sống chẳng được lâu.”