Trong đời, dũng cảm gặp minh quân,
Trung thành, chí lớn, giữ lời thề.
Biết ơn biết nghĩa, thề đền đáp,
Kiên gan, chẳng sợ, hiểm nguy kề.
Mã Thiên Bá vốn không tên là Mã Thiên Bá, mà tên là Mã Nhị.
Nó vốn là con ngựa của một đoàn thương buôn, phải giúp đỡ những thương gia tham lam vượt qua Hỏa Diệm Sơn để buôn bán. Không ngờ, đoàn thương buôn bị yêu quái tấn công giữa đường, chỉ còn lại mỗi mình nó thoát thân, chạy trốn đầu tiên.
Nó cắm đầu chạy như điên, liên tục suốt sáu mươi dặm, cuối cùng kiệt sức ngã xuống trước một trang viện.
Trong trang viện có một lão ông họ Hứa sống một mình. Thấy con ngựa đáng thương, ông liền thu nhận nó. Mỗi ngày cho uống nước, ăn cơm. Nhờ sự chăm sóc cẩn thận của lão ông, Mã Nhị nhanh chóng hồi phục và ngày càng trở nên khỏe mạnh.
Nó vốn có linh tính, thấy lão ông đối xử tốt với mình, liền dùng tiếng hí để đáp lại những lời trò chuyện của lão ông. Lão ông thấy rất thú vị, liền nói với Mã Nhị: “Ta trong nhà xếp hạng đầu, ngươi đã muốn nhập bọn, thì xếp hạng nhì, từ nay gọi ngươi là Mã Nhị nhé.”
Lão ông đối xử với Mã Nhị hết sức chân thành, dù bản thân ăn không đủ no cũng không bao giờ để Mã Nhị thiếu ăn. Mã Nhị ghi nhớ tất cả trong lòng.
Hỏa Diệm Sơn vốn đã khô hạn, chỉ cần không động tới quạt Ba Tiêu của Thiết Phiến Tiên, nơi này sẽ chẳng có mùa xuân hay mùa thu. Huống chi, lão ông đã cao tuổi. Ngày nọ, như thường lệ, lão ông mang nước và thức ăn đến cho Mã Nhị, nhưng bất ngờ ngã quỵ bên cạnh chuồng ngựa.
Mã Nhị thấy vậy, liền cõng lão ông trên lưng, lao như bay thẳng đến Ba Tiêu Động trên núi Túy Vân.
Chuyến đi này, nó không dừng lại một giây nào, chạy suốt bảy trăm ba mươi dặm. Đáng tiếc, khi đến nơi thì lão ông đã tắt thở. Mã Nhị đau đớn tột cùng, không muốn quay lại trang viện, từ đó lang thang trong núi.
Trong núi, những tiểu yêu có tên có tuổi thường xuyên bắt nạt Mã Nhị vì biết nó hiền lành. Mã Nhị không giận, cũng chẳng nói lời nào, để mặc chúng chọc ghẹo, chế nhạo. Nó không còn nhà, cũng không có động phủ để nương náu, thân hình vốn mạnh mẽ ngày nào cũng dần tiều tụy.
Một ngày nọ, nó như thường lệ men theo đường núi tìm kiếm thức ăn bỏ đi của bọn tiểu yêu, thì bắt gặp một con trâu già đang ngủ say bên đường, lửa từ những đốm lửa núi sắp cháy đến lông mày của con trâu.
Mã Nhị hoảng hốt, nhưng không thể gọi con trâu tỉnh dậy, đành phải cõng con trâu già lên lưng, lại chạy thẳng đến Ba Tiêu Động.
Dọc đường, các yêu quái thấy Mã Nhị cõng con trâu già đã bị cháy mất nửa bộ lông, ai nấy đều tức giận, hô hào đuổi đánh. Mã Nhị không màng đến, chỉ cắm đầu lao đi, trên người chịu không ít vết thương, cuối cùng cũng đến được Ba Tiêu Động.
Khi gặp Thiết Phiến Tiên, Mã Nhị mới biết con trâu già đó chính là Ngưu Ma Vương. Ngưu Ma Vương không biết đã đi đâu dự tiệc, uống say đến mức không tỉnh lại. Thiết Phiến Tiên chỉ gọi vài tiếng, Ngưu Ma Vương liền sợ hãi tỉnh rượu. Quay đầu nhìn Mã Nhị đầy vết thương, Ngưu Ma Vương cười to: “Ngươi là con ngựa đủ bạo dạn! Từ nay theo ta, gọi ngươi là Mã Thiên Bá nhé!”
Từ đó, Mã Nhị trở thành Mã Thiên Bá. Nó theo Ngưu Ma Vương học võ, tu hành, bản lĩnh ngày càng cao cường, sau này còn trở thành một đại tướng dưới trướng của Ngưu Ma Vương.
